Marcasite Mineral and Uses

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Marcasite is found worldwide and is an attractive and common iron sulphide. The name was derived from the Moorish or Arabic word for pyrite, as well as other minerals such as antimony and bismuth. Marcasite is a polymorphism of pyrite.While the two have different structures within and are shaped differently, they do share the same chemistry. Pyrite and Marcasite are frequently confused because of their many similar characteristics.

The pair are most likely the most famous polymorphic pairing since the pairing of diamond and graphite. The confusion between Marcasite and pyrite continues because of the jewellery’s trade name. Marcasite is used as a term that is applied to small, faceted, polished stones inlayed in sterling silver. Despite the fact that they are called marcasite, they are in fact pyrite which is both confusing and misleading.

Identifying Marcasite

It was in 1814 that the French mineralogist, RJ Hauy devised a way to distinguish between the two. Marcasite, firstly, is rarer than pyrite, and it is paler in colour. This is why it was previously referred to as white iron pyrite.

Despite this methodology, it can still be difficult to distinguish the two where there is a lack of distinctive crystal habits. Many specimens have been identified wrongly as marcasite or pyrite, even when the identification was completed by experienced mineral collectors. For years Illinois coal mines were finding iron sulphide suns that were called Marcasite Suns, or Marcasite Dollars. Eventually X-rays showed they were more likely pyrite. Pyrites have a habit that appears as marcasite. There are further studies investigating whether they could have originally been marcasite but transformed into pyrite later. Regardless, they are now known as Pyrite Suns, though the confusion remains. Many specimens of marcasite are distinctive enough to show their true identity and are beautiful and interesting specimens for display.

Aggregates of iron sulphide that cannot be determined by their crystal structure without a complex analysis are frequently labelled incorrectly by collectors and dealers. Pyrite that is used as a gemstone is often improperly termed in the trade as marcasite, however, marcasite is not used as a gemstone.

Marcasite’s most famous habit is the cock’s comb- with its crystals appearing like a rooster’s head crest. It’s a very distinctive habit and it cannot be mistaken for any other mineral.

Additionally, marcasite is known to pseudo morph. This is when one mineral replaces another’s chemistry atom by atom. When it is done subtly the replacement can leave the previous mineral’s existing shape intact. This means that one mineral is presenting in the shape of another- which is where the term pseudo morph came from, it’s Latin for false shape. Marcasite has pseudo morphed fluorite, pyrite, gypsum, and many others including goethite. The replacement leaves a thin skin of iron oxide, these give off an iridescent sheen which provide marcasite specimens with a colourful and stunning appearance.

These oxides can also have a positive effect in slowing down the unfortunate deterioration of marcasite.

It is the most widespread mineral that experiences the condition known as pyrite decay- which is when a specimen eventually disintegrates into white powder after deteriorating over a long period of time. Not much is known about the condition- just that it effects specific specimens. We know it occurs after a specimen is exposed to the air- though specimens from certain localities are more prone to the condition. When a specimen is afflicted with pyrite decay it should be removed from the collection and kept separately to avoid the condition from spreading.

Over a period of time marcasite oxidizes in collections. It frees sulphur, forming sulphuric acid. The acid can then attack the cardboard box the specimen is stored in, or the paper label.

Over decades most marcasite specimens will fully disintegrate into dust and scraps. The smell of sulphur that is released during this reaction is the easiest distinguishable characteristic between pyrite and marcasite. The reaction is an exothermic reaction that is activated by the exposure to air. While it releases heat, it does not mean that marcasite will feel warm to touch. Though, in mines that are rich in marcasite the mine walls can get too hot to even touch due to this reaction.

Specimens that are coated with iridescent oxide are resistant to deterioration and survive longer than fresher marcasites. Despite its slow deterioration, marcasite is an attractive and interesting mineral that is a pleasure to own over the years.

Marcasite Uses

In the Middle Ages, both pyrite and marcasite were used as medicines, in the Victorian era marcasite was used and popular in jewellery making, and it still is today. Marcasite is used to create pendants, bracelets, earrings, and rings- and they are moderately priced.

It’s a pale bronze or brassy shade with dark streaks of grey-green. On the hardness scale is rates a 6 to 6.5. It is opaque and has a stunning sparkling metallic lustre. It is common for it to be cut into small roses. Twinning is frequent in marcasite crystals, it can produce a spearhead shape, and was often mistaken for Roman weapons.

Once exposed to air it begins to oxidize and it will eventually crumble and deteriorate. It is found as concretions, single crystals, or as a replacement mineral in fossils. It is often found near the surface, in sedimentary rocks like clay, chalk, and limestone.

It is found across the world, with sites in England’s Derbyshire and Dover, Carlsbad in California, as well as Rammelsberg in Germany. There are additional locations throughout France, Russia, the Czech Republic, China, Romania, Mexico, and Peru as well. However, some of the most notable sites include Joplin, Missouri; Hardin County, Illinois; Grant County, Wisconsin; Escale Pas de Calais, France; and Guanajuato, Mexico.

La marcassite se trouve dans le monde entier et est un sulfure de fer attrayant et commun. Le nom est dérivé du mot maure ou arabe désignant la pyrite , ainsi que d'autres minéraux tels que l'antimoine et le bismuth. La marcassite est un polymorphisme de la pyrite . Bien que les deux aient des structures différentes et aient une forme différente, elles partagent la même chimie. La pyrite et la marcassite sont souvent confondues en raison de leurs nombreuses caractéristiques similaires.

La paire est probablement l'appariement polymorphe le plus célèbre depuis l'appariement du diamant et du graphite. La confusion entre marcassite et pyrite perdure à cause du nom commercial de la joaillerie. La marcassite est utilisée comme un terme qui s'applique aux petites pierres polies à facettes incrustées d'argent sterling. Malgré le fait qu'ils soient appelés marcassite, il s'agit en fait de pyrite, ce qui est à la fois déroutant et trompeur.

Identifier la marcassite

C'est en 1814 que le minéralogiste français RJ Hauy a imaginé un moyen de faire la distinction entre les deux. La marcassite, d'une part, est plus rare que la pyrite, et sa couleur est plus pâle. C'est pourquoi on l'appelait auparavant pyrite de fer blanche.

Malgré cette méthodologie, il peut encore être difficile de distinguer les deux là où il y a un manque d'habitudes cristallines distinctives. De nombreux spécimens ont été identifiés à tort comme de la marcassite ou de la pyrite, même lorsque l'identification a été complétée par des collectionneurs de minéraux expérimentés. Pendant des années, les mines de charbon de l'Illinois ont trouvé des soleils de sulfure de fer appelés Marcasite Suns ou Marcasite Dollars. Finalement, les rayons X ont montré qu'il s'agissait plus probablement de pyrite. Les pyrites ont une habitude qui apparaît comme de la marcassite. Il existe d'autres études visant à déterminer s'ils auraient pu être à l'origine de la marcassite mais se sont transformés en pyrite plus tard. Quoi qu'il en soit, ils sont maintenant connus sous le nom de Pyrite Suns, bien que la confusion demeure. De nombreux spécimens de marcassite sont suffisamment distinctifs pour montrer leur véritable identité et sont de beaux et intéressants spécimens à exposer.

Les agrégats de sulfure de fer qui ne peuvent être déterminés par leur structure cristalline sans une analyse complexe sont fréquemment étiquetés de manière incorrecte par les collecteurs et les revendeurs. La pyrite utilisée comme pierre précieuse est souvent appelée à tort dans le commerce marcassite, cependant, la marcassite n'est pas utilisée comme pierre précieuse.

L'habitude la plus célèbre de la marcassite est le peigne du coq - avec ses cristaux apparaissant comme la crête de la tête d'un coq. C'est une habitude très particulière et elle ne peut être confondue avec aucun autre minéral.

De plus, la marcassite est connue pour se pseudomorphoser. C'est quand un minéral remplace atome par atome la chimie d'un autre. Lorsqu'il est fait subtilement, le remplacement peut laisser intacte la forme existante du minéral précédent. Cela signifie qu'un minéral se présente sous la forme d'un autre - d'où vient le terme pseudo morphe, c'est le latin pour fausse forme. La marcassite a de la fluorite pseudo-morphée, de la pyrite, du gypse et bien d'autres, y compris la goethite. Le remplacement laisse une fine peau d'oxyde de fer, ceux-ci dégagent un éclat irisé qui donne aux spécimens de marcassite un aspect coloré et étonnant.

Ces oxydes peuvent également avoir un effet positif en ralentissant la fâcheuse détérioration de la marcassite.

C'est le minéral le plus répandu qui subit la condition connue sous le nom de décomposition de la pyrite, c'est-à-dire lorsqu'un spécimen finit par se désintégrer en poudre blanche après s'être détérioré sur une longue période. On ne sait pas grand-chose sur la condition, juste qu'elle affecte des spécimens spécifiques. Nous savons que cela se produit après qu'un spécimen a été exposé à l'air, bien que les spécimens de certaines localités soient plus sujets à la maladie. Lorsqu'un spécimen est atteint de décomposition de la pyrite, il doit être retiré de la collection et conservé séparément pour éviter que la condition ne se propage.

Au fil du temps, la marcassite s'oxyde dans les collections. Il libère du soufre, formant de l'acide sulfurique. L'acide peut alors attaquer la boîte en carton dans laquelle le spécimen est stocké ou l'étiquette en papier.

Au fil des décennies, la plupart des spécimens de marcassite se désintégreront complètement en poussière et en déchets. L'odeur de soufre dégagée au cours de cette réaction est la caractéristique la plus facile à distinguer entre la pyrite et la marcassite. La réaction est une réaction exothermique qui est activée par l'exposition à l'air. Bien qu'elle libère de la chaleur, cela ne signifie pas que la marcassite sera chaude au toucher. Cependant, dans les mines riches en marcassite, les parois de la mine peuvent devenir trop chaudes pour être même touchées en raison de cette réaction.

Les spécimens recouverts d'oxyde irisé résistent à la détérioration et survivent plus longtemps que les marcassites plus fraîches. Malgré sa lente détérioration, la marcassite est un minéral attrayant et intéressant qui est un plaisir à posséder au fil des ans.

Utilisations de la marcassite

Au Moyen Âge, la pyrite et la marcassite étaient utilisées comme médicaments, à l'époque victorienne, la marcassite était utilisée et populaire dans la fabrication de bijoux, et elle l'est encore aujourd'hui. La marcassite est utilisée pour créer des pendentifs, des bracelets, des boucles d'oreilles et des bagues - et leur prix est modéré.

C'est une teinte bronze pâle ou cuivrée avec des stries sombres de gris-vert. Sur l'échelle de dureté, les taux sont de 6 à 6,5. Il est opaque et a un superbe éclat métallique étincelant. Il est courant qu'il soit coupé en petites roses. Le jumelage est fréquent dans les cristaux de marcassite, il peut produire une forme de fer de lance et était souvent confondu avec les armes romaines.

Une fois exposé à l'air, il commence à s'oxyder et finit par s'effriter et se détériorer. On le trouve sous forme de concrétions, de monocristaux ou de minéral de remplacement dans les fossiles. On le trouve souvent près de la surface, dans des roches sédimentaires comme l'argile, la craie et le calcaire.

On le trouve dans le monde entier, avec des sites dans le Derbyshire et Douvres en Angleterre, à Carlsbad en Californie, ainsi qu'à Rammelsberg en Allemagne. Il existe également des sites supplémentaires en France, en Russie, en République tchèque, en Chine, en Roumanie, au Mexique et au Pérou. Cependant, certains des sites les plus remarquables incluent Joplin, Missouri ; Comté de Hardin, Illinois; Comté de Grant, Wisconsin; Escale Pas de Calais, France; et Guanajuato, Mexique.

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