Fossielen van de wereld

Veel mensen vragen zich af: "Wat zijn fossielen?" In theorie zou bijna alles wat ooit leefde een fossiel kunnen worden – zelfs een stukje geleiachtig weefsel van het zachte lichaam van een zeedier. In de praktijk worden de meeste fossielen gevormd uit harde delen van dieren en planten, zoals tanden, botten en schelpen, of boomschors en kegels. Fossielen worden op alle continenten gevonden.

Turtle Fossils

Trilobites

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Tegenwoordig omvat de algemeen aanvaarde definitie van een fossiel een organische oorsprong – een object dat ooit leefde. Dit omvat alle organismen of levensvormen en delen daarvan, van micro-organismen, kleine planten en insecten zoals mieren en muggen, tot de grootste bomen, haaien, dinosaurussen, walvissen en mammoeten.

Wanneer de meeste levende wezens sterven, beginnen ze te rotten en te vergaan. Hun resten kunnen worden afgebroken door schimmels en bacteriën, en worden verscheurd, ingegraven of vermalen door allerlei aaseters, van maden tot hyena's.

Wat overblijft, verwert tot fragmenten door de werking van zon, regen, wind, ijs en andere weersinvloeden. In het water vindt een soortgelijk verval plaats, geholpen door golven en waterstromingen, en de ontbindende werking van schimmels, wormen, bacteriën en andere. De overgrote meerderheid van de levende wezens sterft en verdwijnt spoorloos. Ze worden door natuurlijke processen teruggevoerd naar de grond, de bodem van meren of rivieren, of de zeebodem. Ze laten geen fossielen achter.

Gastropods

Dinosaur Cabs

Coral Fossil

Australian Fossil Shells

Fossilisatie duurt meestal lang en is een proces dat door toeval wordt beïnvloed. Daardoor worden meestal alleen de hardere delen van levende wezens als fossielen bewaard. Dit zijn de delen die bestand zijn tegen verval, rotting en aaseters, en die lang genoeg in stand blijven om de bewaring te starten. Een populaire mythe luidt dat alleen botten fossielen vormen, en mogelijk ook tanden. Maar er is een lange lijst met andere delen die in aanmerking komen voor fossilisatie.

FOSSILIEERDE ONGEWERVELDE DIEREN

Ongewervelden of "spinloze" dieren variëren van de eenvoudige sponzen, de porifera, die geen zenuwen, spieren of hersenen hebben, tot complexe en hoogontwikkelde koppotige weekdieren zoals de octopus en de inktvis, met een verfijnd en intelligent gedrag. De weekdieren zijn een van de best vertegenwoordigde groepen ongewervelden in het fossielenbestand, omdat hun schelpen in de zeer waarschijnlijke bewaaromstandigheden van de zeebodem terechtkomen.

Een van de grootste groepen ongewervelden zijn de geleedpotigen. Ze herbergen uitgestorven trilobieten, talloze schaaldieren zoals zeepokken en krabben, en landbewonende insecten en spinachtigen.

Agathis Jurassica

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

Shark Tooth Fossil

SPONSEN

De sponzen, phylum Porifera, zijn vreemde dieren die permanent in de rotsen of modder van de zeebodem leven. Ze spoelen water door hun poreuze lichamen en filteren kleine voedseldeeltjes eruit. Sponzen hebben een extreem eenvoudige anatomie, zonder gespecialiseerde organen, zenuwen en spieren, en met slechts een paar basisceltypen. Vanaf het Cambrium hebben de meeste sponzen overvloedige fossielen van hun gemineraliseerde lichamen nagelaten.

De meeste sponzen, vroeger en nu, leefden in de zee en hadden doorgaans een hol, poreus lichaam dat aan één kant aan de zeebodem vastzat. Water wordt door de lichaamswand getrokken, waar de voedende cellen die de binnenkant bekleden, voedseldeeltjes uithalen. Het inwendige skelet kan bestaan uit hoornachtig materiaal, hoornachtige scherven of spicula, of zowel hoornachtige als gemineraliseerde elementen, ingebed in de lichaamswand.

WORMEN

Wormen zijn volledig weekdieren, wat betekent dat ze zelden als fossiel worden gevonden, behalve waar ze uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven. Wormen worden gevonden in de Burgess Shale-formaties in Noord-Amerika, waar ze bewaard zijn gebleven als koolstoffilms, en in de Chengjiang-formaties in China, waar ze met pyriet zijn gemineraliseerd. Hun sporenfossielen, zoals groeven en holen, worden wereldwijd aangetroffen.

SCHAALDIEREN

Schaaldieren vormen de grootste groep in zee levende geleedpotigen. Ze leven in een grote verscheidenheid aan omgevingen en tellen meer dan 40.000 soorten, waaronder sommige in zoet water en op het land. Tot deze soorten behoren krabben, kreeften, garnalen en garnaalachtige krill in zee, maar ook pissebedden en pissebedden op het land, watervlooien in vijvers en zeepokken langs de kust.

Schaaldieren worden al in het Cambrium in fossielen aangetroffen. Maar afgezien van zeepokken, met hun sterke kalkplaten, zijn ze over het algemeen zeldzaam vanwege hun gebrek aan echt harde lichaamsdelen. Pas met de komst van decapoden, of "tien-poten" – krabben, kreeften, rivierkreeften, garnalen en garnalen met hun dikke exoskeletten – begonnen schaaldieren met enige regelmaat te fossiliseren.

De groep schaaldieren die we het meest kennen, zijn de tienpotigen. Deze term verwijst naar de "tien voet" of beter gezegd de ledematen van dit soort schaaldieren, namelijk de twee voorste scharen en meestal vier paar looppoten. Tienpotigen omvatten meer dan 20.000 levende soorten, waaronder garnalen en garnalen – twee gangbare namen die geen strikt wetenschappelijke basis hebben – samen met alle soorten rivierkreeften, kreeften en krabben.

Geleedpotigen – Spinnen – Schorpioenen

Tot de geleedpotigen behoren verschillende soorten cheliceren: spinnen, schorpioenen, xiphosura (hoefijzers) en eurypteriden (zeeschorpioenen). Deze bezitten allemaal cheliceren, krachtige voorste aanhangsels die op verschillende manieren zijn gevormd als scharen, klauwen of giftanden. Schorpioenen en spinnen staan bekend als spinachtigen, gekenmerkt door vier paar lopende ledematen.

Schorpioenen behoorden meer dan 380 miljoen jaar geleden tot de eerste golf landdieren. INSECTEN – in het fossielenbestand wordt de enorme geleedpotigengroep, ook wel bekend als de geleedpotigen, gedomineerd door waterdieren, zoals de nog steeds florerende kreeftachtigen en allang verdwenen trilobieten. Ter vergelijking: er zijn weinig overblijfselen van de belangrijkste geleedpotigengroep die we bijna dagelijks tegenkomen: insecten.

Dit komt doordat de meeste klein, relatief kwetsbaar en vaak opgegeten door roofdieren waren (en zijn). Zo niet, dan stierven ze op plekken zoals vochtige bossen, waar ze snel vergingen. Een typisch insect heeft drie hoofddelen: de kop, meestal met voelsprieten of voelsprieten, ogen en monddelen, het borststuk met de vleugels en poten, en het achterlijf met de spijsverterings-, afval- en voortplantingsorganen van het insect.

Een volwassen insect heeft doorgaans zes poten en vier vleugels, hoewel echte vliegen (diptera) slechts één paar vleugels hebben.

FOSSIELE – ZAADVARENS

Er zijn tegenwoordig meer dan 11.000 soorten varens, waarmee ze na de bloeiende planten of bedektzadigen de grootste hoofdgroep planten vormen. Net als veel andere soorten eenvoudigere planten planten ze zich voort via sporen. Varens verschenen voor het eerst in het Devoon, floreerden gedurende het Carboon, werden minder algemeen in het late Perm en het Midden-Krijt, maar beleefden een heropleving in het Tertiair.

De zaadvarens of pteridospermen werden ooit gegroepeerd met de echte varens. Ontdekkingen in de vorige eeuw toonden echter aan dat deze planten zich voortplantten via zaden, die ontstaan wanneer vrouwelijke en mannelijke structuren samenkomen bij de bevruchting, zoals bij coniferen en bloeiende planten. Dit was een vooruitgang ten opzichte van de primitievere sporendragerij en andere methoden die paardenstaarten, varens en andere eenvoudigere planten gebruikten. De bladeren of fronden van zaadvarens worden vaak gevonden in afzettingen uit het Carboon uit de "Steenkooltijd", voornamelijk op het noordelijk halfrond. De verschillende delen van wat nu bekend staat als één plant, hebben vaak verschillende namen gekregen.

Zaadvarens combineren kenmerken van echte varens met kenmerken van de meer gevorderde bomen, de cycaden.

VIS – HAAIEN

Haaien behoorden tot de allereerste vissoorten en hun slanke, gestroomlijnde lichaamsbouw is in de loop van hun lange geschiedenis nauwelijks veranderd. Haaien en hun naaste verwanten, de roggen, staan samen bekend als kraakbeenvissen en hebben, net als andere vissen, een inwendig skelet. Dit skelet is echter ongebruikelijk, omdat het is gemaakt van de taaie, griezelige substantie die bekendstaat als kraakbeen, in plaats van bot. Hierdoor kregen ze, net als chimaera's of ratvissen, de naam kraakbeenvissen (Chondrichthyes). Kraakbeen breekt na de dood sneller af dan bot, dus de meeste kennis over prehistorische haaien is afkomstig van hun goed bewaarde... Overvloedige tanden en vinnen. Deze dateren uit het vroege Siluur, meer dan 420 miljoen jaar geleden.

Vis fossiel

De meeste vissoorten van tegenwoordig en die in het fossielenbestand zijn gevonden, hebben skeletten van bot, niet van kraakbeen, en behoren tot de visgroep Osteichthyes. In het Devoon bestond een belangrijke groep van deze vissen, bekend als de lobbenvinvissen, ook wel sarcopterygiërs genoemd. Lobbenvinvissen, longvissen en coelacanthen, en ook lang uitgestorven vissen, waren nauw verwant aan de voorouders van tetrapoden: amfibieën en andere viervoetige gewervelde dieren.

PRIMITIEVE EN STRAALVINIGE BEENVISSEN

De meeste vissen behoren tegenwoordig tot de ostechthische (beenvissen) subgroep van de straalvinnen, of actinopterygiërs. Bij deze subgroep komen de stekelachtige vinstralen, die elke vin openhouden als de ribben van een waaier, rechtstreeks uit het lichaam in plaats van uit een vlezige of lobvormige basis. Voordat de roggen zich ontwikkelden, bestonden er echter al eerdere groepen, waaronder de kaakloze vissen, of agnathen, en de al lang uitgestorven placodermen of platte huiden.

VIS – TELEOSTS

De meeste vissen van tegenwoordig behoren tot de groep van de straalvinnige (actinopterygiërs), ook wel beenvissen of "volledige botten" genoemd, waarvan er weinig tot geen delen van het skelet uit kraakbeen bestaan. De beenvissen omvatten de overgrote meerderheid van de levende vissen, met meer dan 20.000 soorten. Ze ontstonden in het Trias en maakten een snelle evolutie door in het Midden-Krijt, toen veel van de moderne families zich vestigden.

De grootste subgroep van de moderne straalvinnige beenvissen, beenvissen, zijn de peerciformen, of baarsachtige vissen zoals Mioplosus. Samen met hun naaste verwanten vormen beenvissen de Acanthopterygii, die meer dan de helft van alle levende vissoorten omvat. Hun karakteristieke kenmerken zijn onder andere stijve benige stekels in of nabij de voorste rugvin, waardoor de hele groep de algemene naam stekelroggenvis heeft gekregen.

TETRAPODEN – AMFIBIEËN

Tetrapoden waren en zijn gewervelde dieren met ledematen, waartoe vandaag de dag amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren behoren (hoewel sommige, zoals slangen, tijdens hun recentere evolutie ledematen hebben verloren). De eerste luchtademende tetrapoden evolueerden waarschijnlijk zo'n 380-360 miljoen jaar geleden van vlezige, vinnige vissen die leken op Eusthenopteron en Panderchthys tot wezens zoals Ventastega en Acanthostega.

Vroeger voelden sommige soorten amfibieën zich prima thuis op het droge en hadden ze vermoedelijk alleen water nodig om hun met gelei bedekte eieren in te leggen tijdens het paaien. Levende amfibieën staan in moderne classificatiesystemen bekend als lissamfibieën. De drie hoofdgroepen zijn kikkers en padden, de grootste amfibieën (salamanders en salamanders), de staartloze wormsalamanders en de pootloze wormsalamanders of apodans.

WINKEL VOOR FOSSIELEN

Fossils