Safety Tips: How To Handle Toxic and Radioactive Gems

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At first glance, gemstones are an absolute delight to gaze at, but did you know that not all of them are safe to handle? Despite their striking allure, there is such a thing as a dangerous gemstone. In fact, some are even toxic. How can you tell if a gemstone is toxic? Well, it's a little more complex than what you see with the naked eye.

Fortunately, we're here to share safety and handling tips for toxic and radioactive gems. First of all, what is a toxic gem?

What is a Toxic Gemstone?

Toxicity relates to a variety of situations, but we’ll exclusively discuss toxicity in gemstones. If you are new to the exciting world of gemstones, you might be alarmed to even learn that toxic gemstones exist. Alas, the more you know, the safer you can approach handling them.

The toxicity of a gemstone refers to whether or not the gem contains poisonous or dangerous elements.

For example, some gems are considered toxic because they contain trace amounts of certain hazardous metals.

If a gemstone has the capacity to be dangerous, then it's labeled as a toxic stone. Toxic gemstones include:

Aluminum

Arsenic

Borate

Chromium

Copper

Lead

Iron

Mercury

Nickel

Of course, this is just the shortlist so it’s important to always do your research on each material you bring into your studio or workshop.

Isolating the attributes that make gemstones toxic is important because there are numerous variables. In fact, there are six scenarios that arise with gemstone toxicity, and we’ll elaborate on each one below.

Gemstone Toxicity 101: The Six Types of Toxicity

Gemstone toxicity is not as rare as you might think. There are a multitude of factors contributing to the creation of a toxic gem. Sometimes, multiple toxic elements are at play. Here are the six types of gemstone toxicity.

1. Acute Toxicity

An acute level of toxicity isn’t as long-term as other forms of radioactive toxicity. However, don't let the term fool you! Just because acute toxicity doesn't post an everlasting reaction doesn’t mean that it’s entirely safe.

In fact, it's the exact opposite. Acute toxicity levels are a cause for an emergency, meaning if you come into contact with an acutely toxic gemstone, you should seek medical attention right away. Exposure to acute toxicity is avoidable when you abide by safety measures, such as wearing gloves and keeping a mask over your face at all times.

2. Biological Toxicity

Biological toxicity refers solely to situations in which gems contain bacteria particles, parasitic traces, and viruses. This type of toxicity is most apparent in gems like amber, coral, ivory, and pearl. Whenever you buy one or more of these four gems, take precautions by wiping down your workspace with ethanol in order to minimize the chances of interacting with biological toxicity.

3. Chemical Toxicity

One of the most common types of gemstone toxicity is chemical toxicity. That’s because we most often come into contact with substances like lead, copper, and mercury. Chemically speaking, this type of toxicity relates to literal chemicals within the gem.

Together, these three each pose a threat to the cleanliness of gemstones. This means that when you come into contact with a gemstone with chemical toxicity, it can create an exposure pathway via inhalation, touching the stone or ingesting the chemicals. The result is a toxic chemical reaction within the body’s organs.

4. Physical Toxicity

When you touch certain gemstones, you’ll be exposed to minerals and substances on the stone that are physically toxic. For example, if you come into contact with toxic silica, asbestos or mineral dust, exposure can be fatal. That’s why it’s vital to ensure that you prevent inhalation of these substances by wearing a fine-particle mask. You’ll also want to set your space up with safe ventilation and ensure that you clean up all toxic particles.

5. Radioactive Toxicity

Unlike physical toxicity, which occurs as the result of touching or inhaling toxic particles, radioactive toxicity pertains to the radiation emitted from radioactive gemstones. Exposure to these toxins can cause radiation sickness.

6. Chronic Toxicity

As you might guess, chronic toxicity does exactly the opposite of acute toxicity. Excessive exposure to toxic chemicals can cause pathways that lead to long-term issues. For example, chronic toxicity won’t require immediate medical attention, but it can lead to long-term, even fatal, health problems.

Tips on Handling Toxic Gemstones

Now that you’re familiar with the six types of toxicity in gemstones, it’s important to understand how to handle them. Your work environment, attire, and cleanup practices will make all the difference when handling toxic gemstones. The most important thing is safety, so here’s what you need to know:

What to Wear and Use When Handling Radioactive Gemstones

When handling toxic gemstones, you'll definitely want to purchase radioactive-protectant gloves. You certainly don't want to cause damage to yourself in the process of handling gems, so safety equipment is an absolute must.

However, before you choose a pair of gloves to buy, ensure they are well-equipped to handle the intensity of radioactive and toxic gemstones. Once you have a pair of safety gloves, store them in a protective and isolated box or glove box.

When you wear your protective gloves, your hands are protected, but particles remain on the surface of the gloves. Essentially, you want to keep yourself safe from the gloves also. As you handle toxic or radioactive gemstones, you don’t want to risk cross-contamination onto your skin from the gloves, which is why a dedicated box is vital.

How To Dispose of Toxic Gems

When it comes time to get rid of toxic gemstones, safety is of utmost importance. Wearing a mask, as well as safety gloves, will ensure that you won't risk your health in the process of disposing of gems. Rather than tossing the gemstones directly into the garbage, reach out to your local waste management facility to inquire about best practices for disposing of toxic substances. Most often, there are regulations and guidelines to help you.

How to Store Toxic Gemstones

As a gemologist or lapidary, you’ll likely have to store a few toxic gemstones from time to time. The first matter of business is to clearly label your toxic gems from non-toxic gems. It sounds so obvious, but truly, it’s a step many people skip and it’s simply not worth the danger. Labels are essential because, as we touched on earlier, you can’t tell alone just by looking at a gemstone whether it’s toxic or not.

Many people encourage the use of different colored storage containers to help you separate radioactive material from non-toxic gems. Also, be sure that you keep atoxic gems out of reach from children and pets.

Final Thoughts

Working with gemstones is a true delight, but it’s crucial to be aware of toxic and radioactive materials. Once you isolate and label your toxic gemstones, you want to take every careful step to ensure you don’t compromise your health. The more you know about working with toxic gemstones, the better precautions you can take.

If you have any questions or hesitations about a gemstone, it’s vital to do your research and get more information before you bring it into your workshop. Sadly, cutting corners can be lethal, and it’s simply not worth it. However, if you properly label your toxic gems, store them securely and take precautions when handling them, you’ll keep yourself and your environment safe.

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A primera vista, las piedras preciosas son una delicia para la vista, pero ¿sabías que no todas son seguras de manejar? A pesar de su sorprendente atractivo, existe una piedra preciosa peligrosa. De hecho, algunos son incluso tóxicos. ¿Cómo saber si una piedra preciosa es tóxica? Bueno, es un poco más complejo de lo que ves a simple vista.

Afortunadamente, estamos aquí para compartir consejos de seguridad y manejo de gemas tóxicas y radiactivas. En primer lugar, ¿qué es una gema tóxica?

¿Qué es una piedra preciosa tóxica?

La toxicidad se relaciona con una variedad de situaciones, pero hablaremos exclusivamente de la toxicidad en las piedras preciosas. Si es nuevo en el emocionante mundo de las piedras preciosas, es posible que se alarme al saber que existen piedras preciosas tóxicas. Por desgracia, cuanto más sepa, más seguro podrá abordar su manejo.

La toxicidad de una piedra preciosa se refiere a si la gema contiene o no elementos venenosos o peligrosos.

Por ejemplo, algunas gemas se consideran tóxicas porque contienen trazas de ciertos metales peligrosos.

Si una piedra preciosa tiene la capacidad de ser peligrosa, entonces se etiqueta como una piedra tóxica. Las piedras preciosas tóxicas incluyen:

Aluminio

Arsénico

Borato

Cromo

Cobre

Plomo

Hierro

Mercurio

Níquel

Por supuesto, esta es solo la lista corta, por lo que es importante investigar siempre sobre cada material que traiga a su estudio o taller.

Es importante aislar los atributos que hacen que las piedras preciosas sean tóxicas porque existen numerosas variables. De hecho, hay seis escenarios que surgen con la toxicidad de las piedras preciosas, y detallaremos cada uno a continuación.

Toxicidad de piedras preciosas 101: los seis tipos de toxicidad

La toxicidad de las piedras preciosas no es tan rara como se podría pensar. Hay una multitud de factores que contribuyen a la creación de una gema tóxica. A veces, múltiples elementos tóxicos están en juego. Aquí están los seis tipos de toxicidad de las piedras preciosas.

1. Toxicidad aguda

Un nivel agudo de toxicidad no es tan duradero como otras formas de toxicidad radiactiva. Sin embargo, ¡no dejes que el término te engañe! El hecho de que la toxicidad aguda no muestre una reacción eterna no significa que sea completamente seguro.

De hecho, es exactamente lo contrario. Los niveles de toxicidad aguda son causa de una emergencia, lo que significa que si entra en contacto con una piedra preciosa sumamente tóxica, debe buscar atención médica de inmediato. La exposición a la toxicidad aguda se puede evitar si cumple con las medidas de seguridad, como usar guantes y mantener una máscara sobre la cara en todo momento.

2. Toxicidad biológica

La toxicidad biológica se refiere únicamente a situaciones en las que las gemas contienen partículas de bacterias, rastros de parásitos y virus. Este tipo de toxicidad es más evidente en gemas como el ámbar, el coral, el marfil y la perla. Siempre que compre una o más de estas cuatro gemas, tome precauciones limpiando su espacio de trabajo con etanol para minimizar las posibilidades de interactuar con la toxicidad biológica.

3. Toxicidad química

Uno de los tipos más comunes de toxicidad de las piedras preciosas es la toxicidad química. Esto se debe a que la mayoría de las veces entramos en contacto con sustancias como el plomo, el cobre y el mercurio. Químicamente hablando, este tipo de toxicidad se relaciona con químicos literales dentro de la gema.

Juntos, estos tres representan una amenaza para la limpieza de las piedras preciosas. Esto significa que cuando entra en contacto con una piedra preciosa con toxicidad química, puede crear una vía de exposición por inhalación, tocar la piedra o ingerir los productos químicos. El resultado es una reacción química tóxica dentro de los órganos del cuerpo.

4. Toxicidad física

Cuando tocas ciertas piedras preciosas, estarás expuesto a minerales y sustancias en la piedra que son físicamente tóxicos. Por ejemplo, si entra en contacto con sílice tóxico, asbesto o polvo mineral, la exposición puede ser fatal. Por eso es vital asegurarse de evitar la inhalación de estas sustancias usando una máscara de partículas finas. También querrá configurar su espacio con una ventilación segura y asegurarse de limpiar todas las partículas tóxicas.

5. Toxicidad radiactiva

A diferencia de la toxicidad física, que ocurre como resultado de tocar o inhalar partículas tóxicas, la toxicidad radiactiva se refiere a la radiación emitida por las piedras preciosas radiactivas. La exposición a estas toxinas puede causar enfermedad por radiación.

6. Toxicidad crónica

Como puede suponer, la toxicidad crónica hace exactamente lo contrario de la toxicidad aguda. La exposición excesiva a productos químicos tóxicos puede causar vías que conducen a problemas a largo plazo. Por ejemplo, la toxicidad crónica no requerirá atención médica inmediata, pero puede provocar problemas de salud a largo plazo, incluso fatales.

Consejos sobre el manejo de piedras preciosas tóxicas

Ahora que está familiarizado con los seis tipos de toxicidad de las piedras preciosas, es importante comprender cómo manejarlos. Su entorno de trabajo, vestimenta y prácticas de limpieza marcarán la diferencia al manipular piedras preciosas tóxicas. Lo más importante es la seguridad, así que esto es lo que necesita saber:

Qué vestir y usar cuando se manipulan piedras preciosas radiactivas

Cuando manipule piedras preciosas tóxicas, definitivamente querrá comprar guantes de protección radioactiva. Ciertamente no querrás lastimarte a ti mismo en el proceso de manipulación de las gemas, por lo que el equipo de seguridad es una necesidad absoluta.

Sin embargo, antes de elegir un par de guantes para comprar, asegúrese de que estén bien equipados para manejar la intensidad de las piedras preciosas radiactivas y tóxicas. Una vez que tenga un par de guantes de seguridad, guárdelos en una caja o guantera protectora y aislada.

Cuando usa sus guantes protectores, sus manos están protegidas, pero las partículas permanecen en la superficie de los guantes. Esencialmente, también desea mantenerse a salvo de los guantes. A medida que manipula piedras preciosas tóxicas o radioactivas, no quiere correr el riesgo de que los guantes entren en contacto con su piel, por lo que es vital contar con una caja especial.

Cómo desechar gemas tóxicas

Cuando llega el momento de deshacerse de las piedras preciosas tóxicas, la seguridad es de suma importancia. Usar una máscara, así como guantes de seguridad, asegurará que no arriesgue su salud en el proceso de deshacerse de las gemas. En lugar de tirar las piedras preciosas directamente a la basura, comuníquese con su centro de gestión de residuos local para consultar sobre las mejores prácticas para desechar sustancias tóxicas. La mayoría de las veces, existen regulaciones y pautas para ayudarlo.

Cómo almacenar piedras preciosas tóxicas

Como gemólogo o lapidario, es probable que tengas que almacenar algunas piedras preciosas tóxicas de vez en cuando. El primer asunto del negocio es etiquetar claramente sus gemas tóxicas de las gemas no tóxicas. Suena tan obvio, pero en verdad, es un paso que muchas personas se saltan y simplemente no vale la pena correr el riesgo. Las etiquetas son esenciales porque, como mencionamos anteriormente, no se puede saber con solo mirar una piedra preciosa si es tóxica o no.

Muchas personas recomiendan el uso de contenedores de almacenamiento de diferentes colores para ayudarlo a separar el material radiactivo de las gemas no tóxicas. Además, asegúrese de mantener las gemas atóxicas fuera del alcance de los niños y las mascotas.

Pensamientos finales

Trabajar con piedras preciosas es un verdadero placer, pero es fundamental estar al tanto de los materiales tóxicos y radiactivos. Una vez que aísle y etiquete sus piedras preciosas tóxicas, querrá tomar todas las medidas necesarias para asegurarse de no comprometer su salud. Cuanto más sepa sobre el trabajo con piedras preciosas tóxicas, mejores precauciones podrá tomar.

Si tiene alguna pregunta o duda sobre una piedra preciosa, es vital que investigue y obtenga más información antes de llevarla a su taller. Lamentablemente, tomar atajos puede ser letal y simplemente no vale la pena. Sin embargo, si etiqueta correctamente sus gemas tóxicas, las almacena de forma segura y toma precauciones al manipularlas, se mantendrá seguro a usted y a su entorno.