Zijn bestraalde edelstenen gevaarlijk?

Van alle edelsteenbehandelingen die momenteel op de markt zijn, is er één behandeling die altijd vragen oproept: bestraling.

Als het woord "bestraling" wordt gefluisterd, is het eerste wat in je opkomt: is het veilig? Goed nieuws: jazeker. We onderzoeken waarom edelstenen worden bestraald en wat de NRC (Nuclear Regulatory Commission) doet om jouw veiligheid te garanderen.

De edelsteen die de meeste discussie heeft veroorzaakt, is blauwe topaas. Sinds de jaren 80 wordt deze edelsteen routinematig bestraald om hem de blauwe kleur te geven die we allemaal kennen en waarderen. Er zijn twee methoden om blauwe topaas te bestralen, en beide maken gebruik van kernreactoren.

De eerste methode is het gebruik van een elektronenstroom om de kleur te induceren. De tweede methode is het gebruik van een neutronenstroom.

Terwijl de elektronenmethode topaas produceert die geen gevaar vormt voor de mens, kan topaas die met de neutronenmethode is behandeld, jarenlang straling blijven uitzenden. Na uitgebreid onderzoek door diverse instanties, waaronder de NRC, zijn er strenge controles uitgevoerd om te garanderen dat alle met neutronen bestraalde blauwe topaas die op de markt komt, veilig te hanteren is.

Welke edelstenen worden vaak bestraald?

De onderstaande lijst geeft voorbeelden van de edelsteenkleuren die met bestraling kunnen worden bereikt. Dit is geen volledige lijst; er zijn ook andere kleurvariaties mogelijk.

• Topaas : Kleurloos vóór de behandeling. Blauw na de behandeling.

• Diamant : Kleurloos tot Groen/Blauw

• Parels : Lichte kleur tot grijsblauw

• Kwarts : Kleurloos / Geel / Lichtgroen tot Bruin / Amethist / Rokerig / Roze

• Toermalijn : Kleurloos tot Geel / Bruin / Roze / Rood

Bestralingsprocessen

Er zijn drie hoofdmethoden om edelstenen te bestralen. Elke methode gebruikt een andere techniek en kan verschillende effecten op edelstenen hebben.

• Neutronenbombardement – Gebruik van een kernreactor

• Elektronenbombardement (bèta) – Gebruik van een versneller

• Gammastraling – Gebruik van een kobalt-60-faciliteit (deze faciliteiten worden vaak gebruikt om medische apparatuur te steriliseren)

Het bestralingsproces kan worden voorgesteld in termen van ballen. De neutronenmethode vuurt grote tennisballen op het onderwerp af om de kleur te induceren. De elektronenmethode gebruikt kleine balletjes om op het onderwerp te schieten. Gammastraling gebruikt microscopisch kleine balletjes met enorme hoeveelheden energie om kleur te induceren.

Wordt de edelsteen radioactief door bestraling?

Hoe langer een edelsteen aan straling wordt blootgesteld, hoe groter de kans dat de steen radioactief wordt. Edelstenen worden radioactief als onzuiverheden in de edelsteen actief worden. Stenen die met elektronen- of neutronenstraling worden behandeld, blijven een tijdje radioactief. Stenen die met gammastraling worden behandeld, worden niet radioactief.

Voor stenen die met elektronenbestraling zijn behandeld, wordt het stralingsniveau van het materiaal dat uit de reactor komt over het algemeen door de NRC als veilig beschouwd. Toch zijn er strikte richtlijnen om ervoor te zorgen dat Topaz een aantal maanden opzij wordt gezet. Houd er rekening mee dat straling na verloop van tijd afneemt, dus als de stenen direct na het uitstralen veilig te hanteren zijn, zijn ze dat ook zodra ze op de markt komen.

Neutronenstraling heeft een langere periode nodig om veilig te worden. Volgens de NRC duurt het gemiddeld 12 tot 24 maanden voordat vers met neutronen bestraalde Topas veilig is.

Aan hoeveel straling word ik blootgesteld?

Straling is overal. Het is een natuurlijk onderdeel van het leven en we kunnen eigenlijk niet zonder. Laten we een paar snelle vergelijkingen maken. Straling wordt gemeten in millirem of stralingsabsorptiedosis.

Een topaas van 6 karaat die een jaar lang wordt gedragen (ervan uitgaande dat het stralingsniveau het maximum is dat de NRC veilig acht) = 0,03 millirem

Laten we dat eens vergelijken met een aantal andere veelvoorkomende dingen, allemaal gebaseerd op een blootstelling van 1 jaar.

• Porseleinen kroon of kunstgebit = 0,07 millirem (2,3x die van Topaas)

• Röntgenfoto van de borstkas = 10 millirem (333x die van Topaz)

• Voedsel en water (ja, zelfs deze hebben natuurlijke straling) = 30 millirem (1.000x die van Topaz)

• Trans-Atlantische vlucht = 2,5 millirem (83x die van Topaz)

• Televisie kijken = 1 millirem (33x die van Topaz)

Hoe ontstaat kleur door bestraling?

Dit is een zeer complex onderwerp, dus laten we het met een paar voorbeelden toelichten. We leggen de twee manieren uit waarop edelstenen hun kleur krijgen: chromoforen (onzuiverheden) en kleurcentra (defecten).

Chromoforen

Chromoforen zijn onzuiverheden in mineralen die kleur veroorzaken.

Neem bijvoorbeeld saffier . Zuivere saffier is helder. Voeg titanium als onzuiverheid toe en het wordt blauw. Voeg ijzer toe en het wordt geel. Voeg chroom toe en het wordt roze. Voeg ijzer en chroom toe en je krijgt oranje/roze (padparadscha).

Dit is de meest voorkomende manier waarop edelstenen hun kleur krijgen. Dus als je een saffier wilt verbeteren, kun je er titanium aan toevoegen (door middel van oppervlaktediffusie) en zo een blauwere steen creëren.

Kleurcentra (defecten)

Laten we eens kijken naar diamanten. Alle diamanten bestaan uit pure koolstof. Dus, hoe komen er roze , gele en rode diamanten voor? Het antwoord: een kleurcentrum. Dit is een defect in de kristalstructuur van de edelsteen, en dit defect veroorzaakt kleur.

Als je kunziet , topaas, hiddeniet of diamant neemt en probeert een defect in het kristalrooster te veroorzaken, zul je een kleur veroorzaken.

Hoe veroorzaak je een defect? Je verbrijzelt de atomen in het kristal. Dit is waar de elektronenstraling en neutronenstraling een rol spelen. Je verbrijzelt de edelsteen letterlijk met straling, waardoor een defect ontstaat dat kleur veroorzaakt.

Is de kleur permanent?

Deze defecten kunnen worden verholpen door energie op de edelsteen toe te passen. In het geval van kunziet bestaat deze energie uit uv-straling van de zon. De energie van de zon herstelt de kristalstructuur en verwijdert de roze kleur van de edelsteen.

Je zult veel hiddeniet op de markt zien die bestraald is. Het heeft een kleurcentrum dat de groene kleur veroorzaakt. Deze kleur is net als kunziet gevoelig voor zonlicht.

De kleur van topaas en toermalijn is echter stabiel. Het proces om de blauwe kleur van topaas te creëren, omvat het bestralen en vervolgens verhitten van de edelsteen. Dit verhittingsproces stabiliseert de kleur, waardoor een edelsteen ontstaat die na verloop van tijd niet vervaagt of verslechtert.

Een deel van de bruine topaas die u ziet, is het resultaat van elektronenstraling. Als deze topaas wordt verhit, wordt hij blauw en stabiliseert de kleur. Een paar jaar geleden besloot iemand echter om topaas te bestralen. Maar toen de topaas bruin werd met een oranje tint, besloten ze hem niet te verhitten om hem blauw te maken, maar hem te verkopen als Imperial Topaz. Websites zoals Gem Rock Auctions staan de verkoop van dit soort stenen als Imperial Topaz niet toe.

Nu je weet hoe veilig bestraalde edelstenen zijn, is het tijd om te beslissen of je echt een kunstgebit wilt dragen. Want zeg nou eerlijk: wat zou je liever hebben: een kunstgebit of twee keer zoveel topaas?

Winkelen voor edelstenen

Topaz

Diamond

Tourmaline

Pearls