Fossils Of The World

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Many people ask, “What are fossils?” In theory, almost anything that was once alive could become a fossil – even a scrap of the jelly like tissue from the soft body of a sea creature. In practice, most fossils are formed from hard parts of animals and plants such as teeth, bones and shells or tree bark and cones. Fossils are found in all continents.

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Trilobites

Turtle Fossils

Today the accepted definition of a fossil involves and organic origin – an object that was once living. This includes all organisms or life forms and parts thereof from microbial organism, tiny plants and insects such as ants and gnats, to the greatest trees, sharks, dinosaurs, whales and mammoths.

When most living things perish, they begin to rot and decay. Their remains may be decomposed by fungi and bacteria, and torn up, burrowed into or crunched to pieces by all manner of scavengers, from maggots to hyaenas.

What is left weathers into fragments by the action of sun, rain, wind, ice and other elements of weather. In the water similar decay occurs, aided by waves and water currents , and the decomposing actions of fungi, worms, bacteria and others. So the vast majority of living things die and disappear without trace. They are recycled by natural processes back into the ground, lake or river bottom, or sea bed. They leave no fossils.

Australian Fossil Shells

Coral Fossil

Gastropods

Dinosaur Cabs

Fossilization usually takes a long long time, and it is a chance ridden process. As a result,usually only the harder parts of living things are preserved as fossils. These are the parts that resists decay, rot and scavenging, and which persists long enough for preservation to begin. Again, popular myth says the only bones form fossils, and perhaps teeth too. But there is a long list of other parts which are prime candidates for fossilization.

FOSSILISED INVERTEBRATES

Invertebrates or “spineless” animals range from the simples sponges, the poriferans, which are devoid of nerves or muscles or brains, to complex and highly developed cephalopod molluscs such as the octopus and squid, with sophisticated and intelligent behaviour. The mollluscs are one of the best represented invertebrate groups in the fossil record, since their had shells end up in the high probability preservation conditions of the seabed.

One of the largest invertebrate groups is the arthropods or joint legs. It takes in the extinct trilobites, myriad crustaceans such as barnacles and crabs, and the land dwelling insects and arachnids.

Shark Tooth Fossil

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

SPONGES

The Sponges, phylum Porifera, are strange animals that live permanently to the rocks or mud of the seabed. They flush water through their porous bodies and filter out tiny food particle. Sponges have an extremely simple anatomy, lacking specialised organs, nerves and muscles and possessing only a few basic cell types. From Cambrian times most sponges have left plentiful fossils of their mineralised bodies.

Most sponges, past and present, lived in the seas, and typically had a hollow, porous body attached to the seabed at one end. Water is drawn through the body wall, where feeding cells lining the interior extract food particles. The internal skeleton can consist of horny material, had, mineralised shards or spicules, or both horny and mineralised elements, embedded in the body wall.

WORMS

Worms are entirely soft-bodied animals, which means they are rarely found as fossils except where there is an exceptional level of preservation. Worms are found in the Burgess Shale Formations of the North America preserved as carbon films, and in the Chengjiang Formations of China, where they have been minerealized with pyrites. Their trace fossils, such as furrows and burrows, are found worldwide.

CRUSTACEANS

Crustaceans are the largest group of sea-dwelling arthropods, occupying a vast variety of environments and with more than 40,000 living species, including some in freshwater and on land. They include crabs, lobsters, shrimps, prawns and theshrimp like krill in the seas, as well as pillbugs and woodlice on land, water-fleas in ponds, and barnacles along seashores.

Crustaceans are found in the fossil record from as early as the Cambrian period But apart from barnacles, with their strong calcareous plates, they are generally rare due to their lack of truly hard body parts. It was not until the appearance of decapods, or “ten-limbs”- crabs, lobsters, crayfish shrimps and prawns with their thick exoskeletons that crustaceans began to fossilize with some regularity.

The group of crustaceans we are most familiar with is the decapods. This term refers to the “ten-feet”or rather, limbs of these types of crustaceans, being the two front pincers and usually four pairs of walking legs. Decapods include more than 20,000 living species, which encompass shrimps and prawns two common names that have no strict scientific basis – along with al types of crayfish, lobsters and crabs.

ARTHROPODS – SPIDERS – SCORPIONNS

The arthropods include several kinds of chelicerates -spiders, scorpions, xiphosurans (horseshoerabs) and eurypterids (sea scorpions). These all possess chelicerae, powerful front appendages variously modified as pincers, claws or fangs. Scorpions and spiders are known as arachnids, characterized by four pairs of walking limbs.

Scorpions were among the first wave of land animals more than 380 milllion years ago. INSECTS – in the fossil record, the vast arthropod or “jointed-leg” group is dominated by aquatics, such as the still thriving crustaceans and long-gone trilobites. In comparison there are few remains of the main arthropod group we encounter nearly every day – insects.

This is because most were (and are) small, relatively fragile and often consumed by predators. If not, they died in places such as moist forests, where decay was swift. A typical insect has three principal body parts. These are the head, usually bearing antennae or feelers, eyes and mouthparts, the thorax, carrying the wings and legs and the abdomen containing the insects digestive, waste removal and reproductive organs.

Typically, an adult insect has six legs and four wings, although true flies (diptera) have just one pair of wings.

FOSSIL – SEED FERNS

There are more than 11,000 species of fern today, making them the largest main group of plants after the flowering plants, or angiosperms. Like many other types of simpler plants, they reproduce by spores. Ferns first appeared in the Devonian, thrived through the Carboniferous, became less common during the late Permian and the Middle cretaceous but underwent a resurgence during the Tertiary.

The seed ferns or pteridosperms were once grouped with the true ferns. However, discoveries during the last century showed that these plants reproduced by seeds, which form when female and male structures come together at fertilization, as in the conifers and flowering plants. This was an advance on more primitive spore bearing and other methods used by horsetails, ferns and other simpler plants. The leaves or fronds of seed ferns are commonly found in “Coal Age” carboniferous deposits, mainly across the Northern Hemisphere. The different parts of what is now known to be a single plant have often received different names.

Seed ferns combined features of true ferns with characteristics of the more advanced trees known as cycads.

FISH – SHARKS

The sharks were among the very earliest groups of fish, and their sleek, streamlined body design has changed little throughout their long history. Sharks and their close cousins the rays are together known as elasmobranchs and, like other fish have an internal skeleton. This skeleton is unusual, however, as it is made of the tough, grisly substance known as cartilage, rather than bone, giving them and chimaeras, or ratfish, the name of cartilaginous fish (Chondrichthyes), Cartilage degrades more rapidly than bone after death, so most of our knowledge about prehistoric sharks comes from their well-preserved. Abundant teeth and fin spines. These date back to the Early Silurian Period, more than 420 million years ago.

Fish Fossil

Most Fish species today and those found in the fossil record, have skeletons made of bone, not cartilage and belong to the fish group Osteichthyes. Devonian times saw a major group of these fish, known as lobe-fins, or sarcopterygians. Lobe-fins lungfish and coelacanths, and also long-extinct fish closely related to the ancestors of tetrapods-amphibians and other four legged vertebrates.

PRIMITIVE AND RAY-FINNED BONY FISH

Most fish today belong to the ostechthyan (bony fish) sub group ray fins, or actinopterygians. In these the spine-like fin rays, which hold each fin open like the ribs of a fan, emerge directly from the body rather than from a fleshy or lobe-like base. However, before the ray finds developed, there were earlier groups including the jawless fish, or agnathans, and the long-extinct placoderms or flat plated skins.

FISH – TELEOSTS

Most of today’s fish are in the ray fin (actinopterygian) group called teleosts or “complete bone” where few, if any, parts of the skeleton are made of cartilage (gristle). The teleost include the vast majority of living fish with more than 20,000 species. They arose in the Triassic period and underwent rapid evolution in the mIddle Cretaceous when many of the modern families became established.

Among the modern ray finned bony fish, teleosts, the largest subgroup include the peerciforms, or perch like fish, such as Mioplosus. Together with their close relatives, teleosts make up the Acanthopterygii, which includes more than half of all kinds of living fish. Their characteristics features include stiff bony spines in or near the front dorsal fin, giving the whole group the common name of spiny rayed fish.

TETRAPODS – AMPHIBIANS

Tetrapods were and are vertebrates with limbs which today includes, amphibians, reptiles birds and mammals (although some, such as snakes, have lost limbs during their more recent evolution. The first airbreathing terapods probably evolved from fleshy finned fish resembling Eusthenopteron and Panderchthys into creatures such as Ventastega and Acanthostega some 380-360 million years ago.

In the past some types of amphibian were perfectly at home on dry land and presumably needed water only to lay their jelly covered eggs in when spawning. Living amphibians are known in modern classification shcemes as lissamphibians. The three main groups are frogs and toads, the tallest anurans salamandeers and newts, the tailed urodeles and the legless, worm like caecilians or apodans.

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Fossils

Viele Leute fragen: „Was sind Fossilien?“ Theoretisch könnte fast alles, was einmal lebte, zu einem Fossil werden – sogar ein Stück des gallertartigen Gewebes aus dem weichen Körper eines Meerestiers. In der Praxis werden die meisten Fossilien aus harten Teilen von Tieren und Pflanzen wie Zähnen, Knochen und Schalen oder Baumrinde und Zapfen gebildet. Fossilien findet man auf allen Kontinenten.

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Trilobites

Turtle Fossils

Die heute akzeptierte Definition eines Fossils umfasst einen organischen Ursprung – ein Objekt, das einmal lebte. Dies umfasst alle Organismen oder Lebensformen und Teile davon, von mikrobiellen Organismen, winzigen Pflanzen und Insekten wie Ameisen und Mücken bis hin zu den größten Bäumen, Haien, Dinosauriern, Walen und Mammuts.

Wenn die meisten Lebewesen zugrunde gehen, beginnen sie zu verfaulen und zu zerfallen. Ihre Überreste können von Pilzen und Bakterien zersetzt und von allen möglichen Aasfressern, von Maden bis hin zu Hyänen, zerrissen, eingegraben oder in Stücke zermalmt werden.

Was übrig bleibt, verwittert durch die Einwirkung von Sonne, Regen, Wind, Eis und anderen Witterungseinflüssen in Fragmente. Im Wasser findet ein ähnlicher Zerfall statt, unterstützt durch Wellen und Wasserströmungen und die zersetzenden Wirkungen von Pilzen, Würmern, Bakterien und anderen. So stirbt die überwiegende Mehrheit der Lebewesen und verschwindet spurlos. Sie werden durch natürliche Prozesse wieder in den Boden, den See- oder Flussboden oder den Meeresboden zurückgeführt. Sie hinterlassen keine Fossilien.

Australian Fossil Shells

Coral Fossil

Gastropods

Dinosaur Cabs

Die Versteinerung dauert in der Regel sehr lange und ist ein zufallsbedingter Prozess. Infolgedessen bleiben normalerweise nur die härteren Teile von Lebewesen als Fossilien erhalten. Dies sind die Teile, die Verfall, Fäulnis und Aasfressern widerstehen und die lange genug bestehen bleiben, damit die Konservierung beginnen kann. Auch hier besagt der populäre Mythos, dass nur Knochen Fossilien bilden, und vielleicht auch Zähne. Aber es gibt eine lange Liste anderer Teile, die Hauptkandidaten für die Versteinerung sind.

Versteinerte Wirbellose

Wirbellose oder „rückgratlose“ Tiere reichen von den einfachen Schwämmen, den Poriferen, die keine Nerven, Muskeln oder Gehirne haben, bis hin zu komplexen und hochentwickelten Kopffüßern wie Kraken und Tintenfischen mit ausgeklügeltem und intelligentem Verhalten. Die Weichtiere sind eine der am besten vertretenen wirbellosen Gruppen im Fossilienbestand, da ihre Schalen mit hoher Wahrscheinlichkeit in den Erhaltungsbedingungen des Meeresbodens landen.

Eine der größten Gruppen wirbelloser Tiere sind die Arthropoden oder Gelenkbeine. Es umfasst die ausgestorbenen Trilobiten, unzählige Krebstiere wie Seepocken und Krabben sowie landbewohnende Insekten und Spinnentiere.

Shark Tooth Fossil

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

SCHWÄMME

Die Schwämme, Phylum Porifera, sind seltsame Tiere, die dauerhaft auf den Felsen oder im Schlamm des Meeresbodens leben. Sie spülen Wasser durch ihre porösen Körper und filtern winzige Nahrungspartikel heraus. Schwämme haben eine extrem einfache Anatomie, es fehlen spezialisierte Organe, Nerven und Muskeln und sie besitzen nur wenige grundlegende Zelltypen. Seit kambrischer Zeit haben die meisten Schwämme reichlich Fossilien ihrer mineralisierten Körper hinterlassen.

Die meisten Schwämme, früher und heute, lebten in den Meeren und hatten typischerweise einen hohlen, porösen Körper, der an einem Ende am Meeresboden befestigt war. Wasser wird durch die Körperwand gesaugt, wo die Futterzellen, die das Innere auskleiden, Nahrungspartikel extrahieren. Das innere Skelett kann aus Hornmaterial, Häutchen, mineralisierten Scherben oder Nadeln oder sowohl Horn- als auch mineralisierten Elementen bestehen, die in die Körperwand eingebettet sind.

WÜRMER

Würmer sind Tiere mit völlig weichem Körper, was bedeutet, dass sie selten als Fossilien gefunden werden, außer wenn ein außergewöhnlicher Erhaltungsgrad vorliegt. Würmer findet man in den Burgess-Schieferformationen Nordamerikas, die als Kohlenstofffilme erhalten sind, und in den Chengjiang-Formationen Chinas, wo sie mit Pyriten mineralisiert wurden. Ihre Spurenfossilien wie Furchen und Höhlen sind weltweit zu finden.

Krebstiere

Krebstiere sind die größte Gruppe der im Meer lebenden Arthropoden, die eine große Vielfalt an Lebensräumen und mehr als 40.000 lebende Arten bewohnen, darunter einige im Süßwasser und an Land. Dazu gehören Krabben, Hummer, Garnelen, Garnelen und theshrimp-ähnlicher Krill in den Meeren sowie Pillbugs und Asseln an Land, Wasserflöhe in Teichen und Seepocken an Küsten.

Krebstiere sind bereits seit der kambrischen Zeit im Fossilienbestand zu finden. Abgesehen von Seepocken mit ihren starken Kalkplatten sind sie im Allgemeinen selten, da sie keine wirklich harten Körperteile aufweisen. Erst mit dem Auftauchen von Dekapoden oder „Zehngliedmaßen“ – Krabben, Hummer, Langusten, Garnelen und Garnelen mit ihren dicken Exoskeletten – begannen Krebstiere mit einer gewissen Regelmäßigkeit zu versteinern.

Die Gruppe der Krebstiere, mit der wir am besten vertraut sind, sind die Zehnfußkrebse. Dieser Begriff bezieht sich auf die „Zehn-Fuß“-Gliedmaßen dieser Arten von Krebstieren, wobei es sich um die beiden vorderen Zangen und normalerweise vier Paar Laufbeine handelt. Dekapoden umfassen mehr als 20.000 lebende Arten, darunter Garnelen und Garnelen, zwei gebräuchliche Namen, die keine strenge wissenschaftliche Grundlage haben, sowie alle Arten von Flusskrebsen, Hummer und Krabben.

ARTHROPODEN – SPINNEN – SKORPIONEN

Zu den Arthropoden gehören mehrere Arten von Cheliceraten - Spinnen, Skorpione, Xiphosurane (Pferderaben) und Eurypteriden (Seeskorpione). Diese besitzen alle Cheliceren, kräftige vordere Anhängsel, die unterschiedlich als Zangen, Krallen oder Reißzähne modifiziert sind. Skorpione und Spinnen sind als Spinnentiere bekannt, die sich durch vier Paar Laufglieder auszeichnen.

Skorpione gehörten vor mehr als 380 Millionen Jahren zu den ersten Landtieren. INSEKTEN – im Fossilienbestand wird die riesige Arthropoden- oder „Gelenkbein“-Gruppe von Wassertieren dominiert, wie den immer noch blühenden Krebstieren und längst verschwundenen Trilobiten. Im Vergleich dazu gibt es nur wenige Überreste der Hauptgruppe der Arthropoden, denen wir fast täglich begegnen – Insekten.

Dies liegt daran, dass die meisten klein, relativ zerbrechlich und oft von Raubtieren gefressen wurden (und sind). Wenn nicht, starben sie an Orten wie feuchten Wäldern, wo der Verfall schnell vor sich ging. Ein typisches Insekt hat drei Hauptkörperteile. Dies sind der Kopf, der normalerweise Antennen oder Fühler, Augen und Mundwerkzeuge trägt, der Brustkorb, der die Flügel und Beine trägt, und der Hinterleib, der die Verdauungs-, Abfallentsorgungs- und Fortpflanzungsorgane der Insekten enthält.

Typischerweise hat ein erwachsenes Insekt sechs Beine und vier Flügel, obwohl echte Fliegen (Diptera) nur ein Flügelpaar haben.

FOSSIL – SAMENFARNE

Heute gibt es mehr als 11.000 Farnarten, was sie nach den Blütenpflanzen oder Bedecktsamern zur größten Hauptpflanzengruppe macht. Wie viele andere Arten einfacherer Pflanzen vermehren sie sich durch Sporen. Farne tauchten erstmals im Devon auf, gediehen im Karbon, wurden im späten Perm und in der mittleren Kreide weniger verbreitet, erlebten aber im Tertiär ein Wiederaufleben.

Die Samenfarne oder Pteridospermen wurden einst mit den echten Farnen gruppiert. Entdeckungen im letzten Jahrhundert zeigten jedoch, dass sich diese Pflanzen durch Samen reproduzieren, die sich bilden, wenn weibliche und männliche Strukturen bei der Befruchtung zusammenkommen, wie bei Nadelbäumen und Blütenpflanzen. Dies war ein Fortschritt gegenüber primitiveren Sporenträgern und anderen Methoden, die von Schachtelhalmen, Farnen und anderen einfacheren Pflanzen verwendet wurden. Die Blätter oder Wedel von Samenfarnen werden häufig in karbonhaltigen Ablagerungen des „Kohlezeitalters“ gefunden, hauptsächlich in der nördlichen Hemisphäre. Die verschiedenen Teile dessen, was heute als eine einzige Pflanze bekannt ist, haben oft unterschiedliche Namen erhalten.

Samenfarne kombinierten Merkmale echter Farne mit Merkmalen der fortgeschritteneren Bäume, die als Palmfarne bekannt sind.

FISCH – HAIE

Die Haie gehörten zu den frühesten Fischgruppen, und ihr schlankes, stromlinienförmiges Körperdesign hat sich im Laufe ihrer langen Geschichte kaum verändert. Haie und ihre nahen Verwandten, die Rochen, sind zusammen als Elasmobranchier bekannt und haben wie andere Fische ein inneres Skelett. Dieses Skelett ist jedoch ungewöhnlich, da es aus der zähen, grausigen Substanz besteht, die als Knorpel bekannt ist, und nicht aus Knochen, was ihnen und Chimären oder Seeratten den Namen Knorpelfische (Chondrichthyes) gibt. Knorpel wird nach dem Tod schneller abgebaut als Knochen , daher stammt das meiste Wissen über prähistorische Haie aus ihren gut erhaltenen. Reichlich Zähne und Flossenstacheln. Diese stammen aus dem frühen Silur, vor mehr als 420 Millionen Jahren.

Fischfossil

Die meisten heutigen Fischarten und die im Fossilienbestand gefundenen haben Skelette aus Knochen, nicht aus Knorpel und gehören zur Fischgruppe Osteichthyes. In devonischen Zeiten gab es eine große Gruppe dieser Fische, die als Lappenflossen oder Sarcopterygier bekannt sind. Lappenflossen-Lungenfische und Quastenflosser sowie seit langem ausgestorbene Fische, die eng mit den Vorfahren der Tetrapoden-Amphibien und anderer vierbeiniger Wirbeltiere verwandt sind.

PRIMITIVE UND RAY-FINNED KNOCHENFISCH

Die meisten Fische gehören heute zur Untergruppe der Ostechthyan (Knochenfische) Rochenflossen oder Aktinopterygier. Bei diesen treten die stachelartigen Flossenstrahlen, die jede Flosse wie die Rippen eines Fächers offen halten, direkt aus dem Körper heraus und nicht aus einer fleischigen oder lappenartigen Basis. Bevor sich jedoch die Rochenfunde entwickelten, gab es frühere Gruppen, darunter die kieferlosen Fische oder Agnathane und die längst ausgestorbenen Placoderms oder flachen Plattenhäute.

FISCH – TELEOST

Die meisten heutigen Fische gehören zur Gruppe der Rochenflossen (Aktinopterygier), die Teleosten oder „vollständiger Knochen“ genannt werden, wo nur wenige Teile des Skeletts, wenn überhaupt, aus Knorpel (Knorpel) bestehen. Die Knochenfische umfassen die überwiegende Mehrheit der lebenden Fische mit mehr als 20.000 Arten. Sie entstanden in der Trias-Periode und machten in der mittleren Kreidezeit, als sich viele der modernen Familien etablierten, eine rasche Entwicklung durch.

Unter den modernen Strahlenflossen-Knochenfischen, den Knochenfischen, gehören die Peerciformen oder barschähnlichen Fische wie Mioplosus zur größten Untergruppe. Zusammen mit ihren nahen Verwandten bilden Knochenfische die Acanthopterygii, die mehr als die Hälfte aller lebenden Fischarten umfasst. Zu ihren charakteristischen Merkmalen gehören steife Knochenstacheln in oder in der Nähe der vorderen Rückenflosse, die der gesamten Gruppe den gemeinsamen Namen Stachelrochen geben.

Tetrapoden – Amphibien

Tetrapoden waren und sind Wirbeltiere mit Gliedmaßen, zu denen heute Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere gehören (obwohl einige, wie Schlangen, während ihrer jüngeren Entwicklung Gliedmaßen verloren haben. Die ersten luftatmenden Terapoden entwickelten sich wahrscheinlich aus fleischigen Flossenfischen, die Eusthenopteron und Panderchthys ähneln, zu Kreaturen wie Ventastega und Acanthostega vor etwa 380-360 Millionen Jahren.

In der Vergangenheit waren einige Amphibienarten auf dem Trockenen zu Hause und brauchten vermutlich nur Wasser, um ihre mit Gelee bedeckten Eier beim Laichen abzulegen. Lebende Amphibien sind in modernen Klassifikationsschemata als Lissamphibien bekannt. Die drei Hauptgruppen sind Frösche und Kröten, die größten Anuren Salamander und Molche, die Schwanz-Urodelen und die beinlosen, wurmartigen Caecilians oder Apodane.