Fossilien der Welt

Viele Menschen fragen: „Was sind Fossilien?“ Theoretisch könnte fast alles, was einst lebendig war, zu einem Fossil werden – sogar ein Stück des gallertartigen Gewebes vom weichen Körper eines Meeresbewohners. Tatsächlich bestehen die meisten Fossilien aus harten Teilen von Tieren und Pflanzen wie Zähnen, Knochen und Muscheln oder Baumrinde und Zapfen. Fossilien kommen auf allen Kontinenten vor.

Turtle Fossils

Trilobites

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Die heute akzeptierte Definition eines Fossils umfasst einen organischen Ursprung – ein Objekt, das einst lebte. Dazu gehören alle Organismen oder Lebensformen und deren Teile, von mikrobiellen Organismen über winzige Pflanzen und Insekten wie Ameisen und Mücken bis hin zu den größten Bäumen, Haien, Dinosauriern, Walen und Mammuts.

Wenn die meisten Lebewesen sterben, beginnen sie zu verrotten und zu verwesen. Ihre Überreste können von Pilzen und Bakterien zersetzt und von Aasfressern aller Art – von Maden bis hin zu Hyänen – zerrissen, durchwühlt oder zermalmt werden.

Was übrig bleibt, zerfällt durch Sonne, Regen, Wind, Eis und andere Witterungseinflüsse in Fragmente. Im Wasser findet ein ähnlicher Zerfall statt, begünstigt durch Wellen und Strömungen sowie die zersetzende Wirkung von Pilzen, Würmern, Bakterien und anderen. So stirbt die überwiegende Mehrheit aller Lebewesen und verschwindet spurlos. Sie werden durch natürliche Prozesse wieder in den Boden, den See- oder Flussboden oder den Meeresboden zurückgeführt. Sie hinterlassen keine Fossilien.

Gastropods

Dinosaur Cabs

Coral Fossil

Australian Fossil Shells

Fossilisierung dauert in der Regel sehr lange und ist ein zufallsabhängiger Prozess. Daher bleiben meist nur die härteren Teile von Lebewesen als Fossilien erhalten. Diese Teile widerstehen Verfall, Fäulnis und Aasfressern und bleiben lange genug erhalten, damit die Konservierung beginnen kann. Der Volksglaube besagt, dass nur Knochen und vielleicht auch Zähne Fossilien bilden. Es gibt jedoch eine lange Liste weiterer Körperteile, die sich hervorragend für die Fossilisierung eignen.

VERSTEINERTE WIRBELLOSE TIERE

Wirbellose Tiere reichen von den einfachen Schwämmen, den Poriferen, die weder Nerven noch Muskeln noch Gehirn besitzen, bis hin zu komplexen und hochentwickelten Kopffüßern wie Kraken und Kalmaren mit hochentwickeltem und intelligentem Verhalten. Die Weichtiere gehören zu den am besten im Fossilienbestand vertretenen wirbellosen Gruppen, da ihre harten Schalen mit hoher Wahrscheinlichkeit im Meeresboden erhalten bleiben.

Eine der größten wirbellosen Gruppen sind die Arthropoden (Gliederfüßer). Sie umfassen die ausgestorbenen Trilobiten, unzählige Krebstiere wie Seepocken und Krabben sowie die landbewohnenden Insekten und Spinnentiere.

Agathis Jurassica

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

Shark Tooth Fossil

SCHWÄMME

Die Schwämme, Stamm Porifera, sind seltsame Tiere, die dauerhaft auf Felsen oder im Schlamm des Meeresbodens leben. Sie spülen Wasser durch ihre porösen Körper und filtern winzige Nahrungspartikel heraus. Schwämme haben eine extrem einfache Anatomie, ohne spezialisierte Organe, Nerven und Muskeln und mit nur wenigen grundlegenden Zelltypen. Aus dem Kambrium haben die meisten Schwämme zahlreiche Fossilien ihrer mineralisierten Körper hinterlassen.

Die meisten Schwämme, ob früher oder heute, lebten im Meer und hatten typischerweise einen hohlen, porösen Körper, der an einem Ende am Meeresboden befestigt war. Wasser wird durch die Körperwand gesaugt, wo die im Inneren ausgekleideten Nahrungszellen Nahrungspartikel extrahieren. Das innere Skelett kann aus Hornmaterial, Haar, mineralisierten Splittern oder Nadeln oder sowohl Horn- als auch mineralisierten Elementen bestehen, die in die Körperwand eingebettet sind.

WÜRMER

Würmer haben ausschließlich einen weichen Körper, weshalb sie selten als Fossilien gefunden werden, außer in außergewöhnlich gut erhaltenen Fundstätten. Würmer kommen in den Burgess-Schieferformationen Nordamerikas als Kohlenstoffschichten vor und in den Chengjiang-Formationen Chinas, wo sie mit Pyrit mineralisiert wurden. Ihre Spurenfossilien, wie Furchen und Höhlen, sind weltweit verbreitet.

KREBSTIERE

Krebstiere sind die größte Gruppe der im Meer lebenden Arthropoden. Sie bewohnen eine große Vielfalt an Lebensräumen und umfassen über 40.000 Arten, darunter einige im Süßwasser und an Land. Zu ihnen gehören Krabben, Hummer, Garnelen, Krabben und garnelenähnlicher Krill im Meer, sowie Kellerasseln und Asseln an Land, Wasserflöhe in Teichen und Seepocken an den Küsten.

Krebstiere finden sich bereits seit dem Kambrium in Fossilienfunden. Abgesehen von Seepocken mit ihren starken Kalkplatten sind sie jedoch aufgrund ihres Mangels an wirklich harten Körperteilen generell selten. Erst mit dem Aufkommen der Zehnfußkrebse (Dekapoden) – Krabben, Hummer, Langusten, Garnelen und Garnelen mit ihren dicken Außenskeletten – begannen Krebstiere mit einer gewissen Regelmäßigkeit zu versteinern.

Die uns am besten bekannte Gruppe der Krebstiere sind die Zehnfußkrebse. Dieser Begriff bezieht sich auf die „zehn Fuß“ bzw. Gliedmaßen dieser Krebsart, nämlich die beiden vorderen Scheren und meist vier Laufbeinpaare. Zehnfußkrebse umfassen mehr als 20.000 lebende Arten, darunter Garnelen und Krabben – zwei gebräuchliche Namen, die keine strenge wissenschaftliche Grundlage haben – sowie alle Arten von Flusskrebsen, Hummern und Krabben.

GLIEDERFÜSSER – SPINNEN – SKORPIONE

Zu den Arthropoden gehören verschiedene Arten von Cheliceraten – Spinnen, Skorpione, Schwertwale (Pferdeschwanzraben) und Seeskorpione (Eurypteridae). Sie alle besitzen Cheliceren, kräftige Vordergliedmaßen, die in Form von Zangen, Klauen oder Reißzähnen ausgebildet sind. Skorpione und Spinnen zählen zu den Spinnentieren und zeichnen sich durch vier Paar Gehbeine aus.

Skorpione gehörten vor über 380 Millionen Jahren zur ersten Welle der Landtiere. INSEKTEN – In den Fossilienfunden wird die riesige Gruppe der Gliederfüßer (Arthropoden) von Wassertieren dominiert, wie den noch heute lebenden Krebstieren und den längst verschwundenen Trilobiten. Im Vergleich dazu gibt es nur wenige Überreste der wichtigsten Arthropodengruppe, der wir fast täglich begegnen – den Insekten.

Dies liegt daran, dass die meisten Insekten klein und relativ zerbrechlich waren und oft von Raubtieren gefressen wurden. Andernfalls starben sie beispielsweise in feuchten Wäldern, wo die Verwesung schnell erfolgte. Ein typisches Insekt besteht aus drei Hauptkörperteilen: dem Kopf, der in der Regel Fühler, Augen und Mundwerkzeuge trägt, dem Thorax mit Flügeln und Beinen und dem Hinterleib mit den Verdauungs-, Ausscheidungs- und Fortpflanzungsorganen.

Normalerweise hat ein erwachsenes Insekt sechs Beine und vier Flügel, obwohl echte Fliegen (Diptera) nur ein Flügelpaar haben.

FOSSIL – SAMENFARN

Heute gibt es über 11.000 Farnarten, was sie nach den Blütenpflanzen (Angiospermen) zur größten Pflanzengruppe macht. Wie viele andere einfachere Pflanzenarten vermehren sie sich durch Sporen. Farne tauchten erstmals im Devon auf, gediehen im Karbon, wurden im späten Perm und in der Mittelkreide seltener, erlebten aber im Tertiär eine Renaissance.

Die Samenfarne oder Pteridospermen wurden einst zu den Echten Farnen gezählt. Entdeckungen im letzten Jahrhundert zeigten jedoch, dass sich diese Pflanzen durch Samen vermehren, die entstehen, wenn weibliche und männliche Strukturen bei der Befruchtung zusammentreffen, wie bei Nadel- und Blütenpflanzen. Dies stellte einen Fortschritt gegenüber der primitiveren Sporenbildung und anderen Methoden dar, die von Schachtelhalmen, Farnen und anderen einfacheren Pflanzen verwendet wurden. Die Blätter oder Wedel von Samenfarnen kommen häufig in Karbonablagerungen des „Kohlezeitalters“ vor, vor allem auf der Nordhalbkugel. Die verschiedenen Teile einer Pflanze, die heute als eine einzige Pflanze gilt, haben oft unterschiedliche Namen erhalten.

Samenfarne vereinen Merkmale echter Farne mit Eigenschaften der fortgeschritteneren Bäume, die als Palmfarne bekannt sind.

FISCHE – HAIE

Die Haie gehörten zu den frühesten Fischgruppen, und ihr schlanker, stromlinienförmiger Körperbau hat sich im Laufe ihrer langen Geschichte kaum verändert. Haie und ihre nahen Verwandten, die Rochen, werden zusammen als Knorpelfische bezeichnet und besitzen wie andere Fische ein Innenskelett. Dieses Skelett ist jedoch ungewöhnlich, da es nicht aus Knochen, sondern aus einer zähen, grausigen Substanz besteht, die als Knorpel bezeichnet wird. Daher heißen die Haie und die Chimären oder Rattenfische auch Knorpelfische (Chondrichthyes). Knorpel baut sich nach dem Tod schneller ab als Knochen, daher stammt unser Wissen über prähistorische Haie hauptsächlich von ihren gut erhaltenen, zahlreichen Zähnen und Flossenstacheln. Diese stammen aus dem Untersilur vor mehr als 420 Millionen Jahren.

Fischfossil

Die meisten heutigen Fischarten und die in Fossilien gefundenen haben Skelette aus Knochen, nicht aus Knorpel, und gehören zur Fischgruppe der Osteichthyes. Im Devon gab es eine große Gruppe dieser Fische, die als Quastenflosser oder Sarkopterygier bekannt sind. Quastenflosser, Lungenfische und Quastenflosser sowie längst ausgestorbene Fische, die eng mit den Vorfahren der Tetrapoden-Amphibien und anderer vierbeiniger Wirbeltiere verwandt sind.

PRIMITIVE UND STRAHLENFLOSSEN-KNOCHENFISCHE

Die meisten Fische gehören heute zur Untergruppe der Strahlenflosser (Actinopterygier) der Knochenfische. Bei ihnen entspringen die stachelartigen Flossenstrahlen, die jede Flosse wie die Rippen eines Fächers offen halten, direkt dem Körper und nicht einer fleischigen oder lappenartigen Basis. Bevor jedoch die Strahlenfunde entdeckt wurden, gab es bereits frühere Gruppen, darunter die Kieferlosen (Agnatha) und die längst ausgestorbenen Placodermen (Plattfische).

FISCHE – TELEOSTIERE

Die meisten heutigen Fische gehören zur Gruppe der Strahlenflosser (Actinopterygier), den sogenannten Teleostiern oder „vollständigen Knochenfischen“, bei denen nur wenige oder gar keine Skelettteile aus Knorpel (Knorpel) bestehen. Die Teleostier bilden mit über 20.000 Arten die überwiegende Mehrheit der heute lebenden Fische. Sie entstanden in der Trias und erlebten in der Mittelkreide eine rasante Evolution, in der sich viele der heutigen Familien etablierten.

Zu den heutigen Knochenfischen mit Strahlenflossen, den Teleostiern, gehören die Peerciformes (barschähnliche Fische wie Mioplosus) zur größten Untergruppe. Zusammen mit ihren nahen Verwandten bilden Teleostier die Stachelflossenfische (Scanthopterygii), zu denen mehr als die Hälfte aller lebenden Fischarten gehört. Zu ihren charakteristischen Merkmalen gehören steife Knochenstacheln in oder nahe der vorderen Rückenflosse, die der gesamten Gruppe den gebräuchlichen Namen „Stachelstrahlenfische“ eingebracht haben.

Tetrapoden – Amphibien

Tetrapoden waren und sind Wirbeltiere mit Gliedmaßen. Zu ihnen zählen heute Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere (obwohl einige, wie etwa Schlangen, im Laufe ihrer jüngeren Evolution Gliedmaßen verloren haben). Die ersten luftatmenden Terapoden entwickelten sich wahrscheinlich vor etwa 380–360 Millionen Jahren aus fleischigen Flossenfischen, die Eusthenopteron und Panderchthys ähnelten, zu Lebewesen wie Ventastega und Acanthostega.

Früher waren einige Amphibienarten auch an Land zu Hause und benötigten Wasser vermutlich nur zum Laichen ihrer gallertartigen Eier. Heutige Amphibien werden in modernen Klassifikationssystemen als Lissamphibien bezeichnet. Die drei Hauptgruppen sind Frösche und Kröten, die größten Froschlurche, Salamander und Molche, die Schwanzlurche und die beinlosen, wurmartigen Schleichenlurche.

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