Cómo cuidar tus cristales y piedras preciosas

Llevar y coleccionar piedras preciosas es uno de los mayores tesoros de la vida, pero cuidarlas también conlleva una gran responsabilidad. ¡Eso sí, si quieres proteger tu tesoro!

En Gem Rock Auctions sabemos el gran esfuerzo que implica la selección, el tallado, el engaste y la venta de gemas de alta calidad. Y la mejor manera de respetar ese trabajo, proteger su inversión y garantizar que su gema dure el mayor tiempo posible es saber cómo cuidarla en casa.

Por eso hemos preparado esta guía completa sobre el cuidado de las piedras preciosas, que abarca todo lo que necesitas saber sobre su durabilidad, sensibilidad, cómo limpiarlas en casa y cómo guardarlas.

Entonces, ¿cómo se cuidan las piedras preciosas? Primero, querrás saber qué tan duraderas son.

Durabilidad de las piedras preciosas

Probablemente sepas que el diamante es la gema más dura del mundo, pero ¿es también la más resistente? ¿Ser la más dura significa que no se puede romper? La respuesta depende de los diferentes tipos de durabilidad.

Dureza

La dureza es la resistencia de una gema a ser rayada. Los gemólogos clasifican la dureza de las gemas utilizando una escala ordinal que va del 1 al 10, llamada escala de dureza de minerales de Mohs .

Una gema con una clasificación de Mohs más alta, como un zafiro con un valor de 9 en la escala, puede rayar una gema con una clasificación de Mohs más baja, pero la gema de mayor clasificación solo puede ser rayada por una gema de la misma dureza o superior, como un rubí (también de 9) o un diamante.

Por eso, las piedras preciosas deben guardarse por separado: las piedras preciosas más duras pueden rayar las más blandas.

Tenacidad

La dureza se refiere más a la durabilidad externa, mientras que la tenacidad (o resistencia) tiene que ver con la estructura interna de la gema. La tenacidad describe la resistencia de una gema a las astilladuras, las roturas o las fracturas provocadas por un golpe fuerte.

Una gema será más resistente si sus átomos tienen enlaces más fuertes. La mayoría de las piedras preciosas son frágiles —¡incluidos los diamantes!—, lo que significa que pueden romperse con un fuerte impacto.

Los gemólogos clasifican la tenacidad de diferentes maneras. Un método es una escala que va de Pobre a Excepcional:

1. Excepcional : Más resistente, generalmente debido a las fibras entrelazadas en su estructura; ejemplos: nefrita y jadeíta.

2. Excelente : Muy resistente; Ejemplos: Rubí y zafiro

3. Bueno : Relativamente duro; Ejemplos: Espinela y cuarzo

4. Regular : A veces estructuralmente débil, vulnerable a pequeñas roturas; Ejemplos: Turmalina

5. De mala calidad : Se romperá o se partirá con un impacto fuerte; ejemplos: circón , feldespato y topacio.

Otra escala que a veces se utiliza para medir la tenacidad de los minerales va desde Frágil hasta Flexible:

1. Frágil : Se rompe o se hace añicos al ser golpeado.

2. Maleable : Adquiere diferentes formas fácilmente al ser martillado.

3. Sectil : Puede cortarse en secciones o láminas delgadas; Ejemplos: Yeso y talco.

4. Elástico : Se dobla y vuelve a su forma original; Ejemplo: Mica

5. Dúctil : Se dobla repetidamente pero no vuelve a su forma original.

6. Flexible : se dobla sin romperse, pero no recupera su forma original.

Si bien un valor más alto en esta segunda escala puede hacer que un mineral sea bueno para usos industriales (por ejemplo, la mica se puede convertir en arandelas debido a su elasticidad), generalmente significa que son menos aptos para usarse en joyería.

Estas escalas podrían no ser las únicas. También podría encontrar categorías como Muy Frágil, Frágil, Resistente y Muy Resistente. Los investigadores científicos suelen obtener datos más precisos con mediciones como la Escala de Tenacidad a la Fractura.

Los enlaces atómicos de la gema también influyen en su exfoliación, otro factor que contribuye a su durabilidad.

Imagen superior: Piezas de fluorita dioctaédrica que muestran sus cuatro planos de exfoliación | Crédito de la imagen: James St John, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Escisión

Los planos de exfoliación en una gema son áreas donde los átomos tienen enlaces más débiles, lo que facilita que la piedra se parta a lo largo de estas líneas. La facilidad con la que se parte y la suavidad de la superficie resultante definen el tipo de exfoliación, que puede variar desde indistinta hasta perfecta, o desde deficiente hasta perfecta.

Muchas gemas no tienen exfoliación, lo que puede facilitar su tallado.

Puede parecer contradictorio, pero las gemas con una exfoliación perfecta son en realidad menos duraderas que las gemas con una exfoliación deficiente o inexistente.

Estabilidad

La última pieza del rompecabezas para la durabilidad de las gemas es la estabilidad. La estabilidad es un término general que abarca la resistencia de una gema a los productos químicos, la luz, la temperatura y la humedad. Una gema puede ser estable en uno de estos factores, pero no en otro; además, puede ser estable sin tratamiento, pero los tratamientos la vuelven inestable.

Comprender la estabilidad es un factor fundamental para saber cómo limpiar las piedras preciosas y qué productos no se deben usar para limpiar las joyas.

Imagen superior: Joyero inspeccionando cristales y piedras preciosas | Crédito de la imagen: Stockcake, dominio público

Factores que afectan el cuidado de las piedras preciosas

Todos los aspectos relacionados con la durabilidad de las gemas influyen en su cuidado. La estabilidad es un factor multifacético que analizaremos a continuación.

Sensibilidad a la temperatura y a la luz

Algunas piedras preciosas son sensibles al calor, la luz o las fluctuaciones extremas de temperatura:

• Sensibilidad al calor : Las gemas sensibles al calor pueden decolorarse, agrietarse, volverse porosas, quebradizas o perder brillo debido a las altas temperaturas. Los tratamientos térmicos también pueden hacer que una gema sea más vulnerable a las fracturas.

  • Ejemplos : Malaquita , Coral , Granate , Peridoto , Tanzanita , Topacio, Turmalina, Ópalo , Espinela de color claro; Muchas gemas comúnmente tratadas térmicamente, como la amatista , el citrino y la aguamarina.

• Temperaturas extremas / fluctuaciones : Ciertas piedras preciosas son susceptibles a agrietarse o sufrir daños estructurales debido a choques térmicos, es decir, fluctuaciones repentinas de temperatura o ambientes muy fríos.

  • Ejemplos : Diamante, Circón, Heliodoro , Ópalo, Tanzanita, Esmeralda, Aguamarina, Piedra lunar , Kunzita , Amatista, Turmalina, Labradorita , Apatita , Iolita

• Sensibilidad a la luz : La exposición prolongada a la luz, con o sin el calor que esta produce, puede hacer que las gemas fotosensibles se agrieten o pierdan color.

  • Ejemplos : Ámbar , perla , azabache , coral, marfil, ópalo, kunzita, amatista, citrino, topacio; corindón irradiado, algunas espinelas tratadas térmicamente.

Consejo práctico : El almacenamiento es clave para el cuidado de estas piedras. Manténgalas alejadas de la luz solar directa en un recipiente opaco, en un lugar donde la temperatura no fluctúe mucho.

Sensibilidad a la humedad

La humedad también influye en la estabilidad de las piedras preciosas, especialmente en las porosas. Entre las piedras preciosas porosas se incluyen la turquesa , la perla, el ópalo, el ámbar, el lapislázuli , el ónix , el ágata , la calcedonia y la dolomita .

Su porosidad facilita que estas piedras preciosas reciban tratamientos (como tintes), pero también hace que absorban otros líquidos, lo que puede dañarlas.

Consejo práctico : No limpie estas piedras preciosas con agua, jabón ni limpiadores a vapor. En su lugar, límpielas con un paño de microfibra suave que no suelte pelusa.

Sensibilidad química

Algunas piedras preciosas son sensibles a ciertos productos químicos, sufriendo daños en distintos grados:

• Ácidos : Las piedras preciosas sensibles a los ácidos, incluidos a veces los presentes en el sudor, pueden corroerse, decolorarse o, en ocasiones, disolverse por completo.

  • Ejemplos : Perla, Ámbar, Coral, Turquesa, Lapislázuli, Ópalo, Peridoto , Fluorita , Malaquita

• Alcohol : El contacto con el alcohol puede afectar a las gemas delicadas en diversos grados, desde opacar su brillo y resplandor hasta dañarlas permanentemente.

  • Ejemplos : Perla, Ópalo, Ámbar

Estos no son los únicos productos químicos que pueden dañar las gemas delicadas. El amoníaco, la lejía y muchos ingredientes de productos de limpieza domésticos pueden dañar piedras más vulnerables, como las gemas orgánicas , y degradar muchos metales presentes en las joyas con piedras preciosas.

En general, conviene mantener las piedras preciosas alejadas de productos químicos fuertes como el ácido clorhídrico o el ácido fluorhídrico. Muchas piedras preciosas se disuelven al entrar en contacto con el ácido fluorhídrico.

Imagen superior: Rubí de Mozambique tratado térmicamente

Tratamientos de gemas

Los tratamientos que se les dan a las piedras preciosas pueden realzar su aspecto, pero a menudo disminuyen su estabilidad.

• Tratamiento térmico : A veces puede hacer que las gemas (especialmente en los bordes y esquinas puntiagudas) sean más frágiles y, en ocasiones, pueden perder brillo debido a una mayor exposición al calor (aunque muchos tratamientos térmicos son permanentes y duraderos).

  • Gemas comúnmente tratadas térmicamente : Ámbar, Amatista, Aguamarina, Citrino, Rubí, Zafiro, Tanzanita, Topacio, Turmalina, Circón

• Relleno de fracturas : Los empastes de resina, aceite o cera pueden dañarse por la exposición al calor, a productos químicos y a los cambios de presión atmosférica (los empastes de vidrio son más duraderos).

  • Gemas comúnmente rellenas de fracturas : Diamante, Esmeralda, Aguamarina, Zafiro, Peridoto, Turquesa, Rubí

• Impregnación : El polímero o la cera utilizados pueden dañarse con el calor, la limpieza ultrasónica o la exposición al alcohol.

  • Gemas comúnmente impregnadas : Jadeíta, Nefrita, Turquesa, Amazonita , Serpentina , Rodocrosita

• Blanqueamiento : Puede hacer que las gemas sean más porosas y vulnerables al daño causado por los aceites de la piel o los productos químicos.

  • Gemas comúnmente blanqueadas : Perla, Jadeíta, Marfil

• Irradiación : El color a veces puede desvanecerse y volver a su color original debido al calor o la exposición a la luz brillante (especialmente en el caso del espodumeno o el berilo).

  • Gemas comúnmente irradiadas : Diamante de color, Zafiro azul , Amatista, Prasiolita , Heliodoro, Perla, Celestita

• Recubrimiento de cera o polímero : El recubrimiento se puede eliminar mediante exposición al calor o a productos químicos.

  • Gemas comúnmente recubiertas de cera : Perla, Turquesa, Lapislázuli

• Teñido : El tinte puede disolverse por la exposición al alcohol o la acetona, decolorarse por la exposición prolongada a la luz y filtrarse por grandes fracturas.

  • Gemas comúnmente teñidas : Perla, Coral, Turquesa, Lapislázuli, Howlita , Nefrita, Cuarzo, Esmeralda, Calcedonia

• Recubrimiento superficial de película delgada : El recubrimiento puede rayarse o dañarse debido a la humedad.

  • Gemas comúnmente recubiertas superficialmente : Cuarzo místico , Topacio místico, Diamante de color, Tanzanita, Topacio, Coral, Cuarzo, Perla

Sin embargo, los tratamientos no son del todo negativos en lo que respecta a la durabilidad. Los tratamientos de difusión son permanentes y no modifican los requisitos de cuidado de la gema.

Además, algunos tratamientos, como la impregnación, hacen que una gema inestable se vuelva más estable. Sin embargo, saber qué tratamientos se le han aplicado a tu gema será un factor importante a la hora de decidir cómo limpiarla.

Imagen superior: Mezcla de agua jabonosa | Crédito de la imagen: Parée, Flickr, CC-BY-NC-2.0

Cómo limpiar piedras preciosas en casa

No existe un método de limpieza universal que sirva para todas las piedras preciosas. Sin embargo, hay muchos métodos que vale la pena analizar, y comenzaremos con el que se aplica a la mayoría de las piedras preciosas.

El método más seguro: agua y jabón.

Para la mayoría de las piedras preciosas, excepto las porosas, existe un método de limpieza infalible para evitar cualquier daño. Solo necesitas agua, jabón suave y un cepillo de dientes suave o un paño de microfibra.

1. Paso 1 : Llena un recipiente pequeño con agua tibia o a temperatura ambiente.

2. Paso 2 : Mezcle un poco de jabón suave (como jabón para platos) en el agua.

3. Paso 3 : Deja que la piedra preciosa se remoje en la mezcla durante uno o dos minutos para aflojar la suciedad.

4. Paso 4 : Utilice un cepillo de dientes suave o un paño de microfibra para frotar suavemente y eliminar la suciedad restante de su gema.

5. Paso 5 : Enjuague cualquier residuo restante de la gema con agua que esté a la misma temperatura que su mezcla jabonosa.

6. Paso 6 : Seque la gema con un paño que no suelte pelusa.

¿Es recomendable usar jabón líquido Dawn para limpiar joyas? Por supuesto. El jabón líquido Dawn (o cualquier otro similar) es un jabón suave ideal para limpiar piedras preciosas y joyas con piedras preciosas siguiendo el método descrito anteriormente.

Sistemas de limpieza mecánica

Quizás no quieras dedicar tiempo a limpiar cada gema individualmente, por lo que un sistema de limpieza mecánico como un limpiador de joyas a vapor o ultrasónico puede resultar muy tentador. Pero antes debes conocer los riesgos.

Los sistemas mecánicos, como los limpiadores ultrasónicos, utilizan el calor y la presión de las ondas sonoras de alta frecuencia para limpiar piedras preciosas sumergidas en agua u otra solución.

Pero, ¿qué piedras preciosas no se pueden limpiar con un limpiador ultrasónico? Un limpiador ultrasónico puede dañar las piedras preciosas que son:

• Frágil

• Suave

• Poroso

• Con muchas inclusiones o defectos (especialmente con fracturas que llegan a la superficie).

• Tratado térmicamente

• Relleno de fracturas

• Sensible al calor

• Sensible a la humedad

En general, es mejor dejar la limpieza mecánica de gemas en manos de profesionales. Como mínimo, consulte primero con un gemólogo u obtenga un certificado de gemas de una fuente confiable para saber si su gema presenta alguna de las vulnerabilidades mencionadas anteriormente.

Limpieza de piedras preciosas porosas o delicadas

Algunas gemas no se pueden limpiar con sistemas mecánicos ni con el método tradicional de agua jabonosa. Muchas gemas orgánicas (como perlas, corales y ammolitas) son más frágiles que las gemas minerales debido a su menor densidad estructural y, por lo general, a su menor dureza. Por lo tanto, deberá manipularlas con cuidado durante la limpieza.

Hablando de dureza, muchas gemas minerales también son bastante blandas. Esto significa que pueden rayarse con partículas de polvo, ya que este suele contener cuarzo. Por lo tanto, cualquier gema con una dureza inferior al cuarzo en la escala de Mohs (menos de 7) es susceptible a rayarse con el polvo.

Para estas gemas, evite frotar la superficie para quitar el polvo. En su lugar, séquela con aire comprimido y, si la gema no es porosa, enjuáguela con agua a temperatura ambiente. Puede secarla suavemente con un paño de microfibra suave que no suelte pelusa.

Para gemas porosas, simplemente limpie la superficie con un paño suave de microfibra. Si es necesario, puede usar un palillo de dientes para retirar con cuidado los residuos atrapados en las grietas.

En la imagen superior: Inserciones para vitrina de piedras preciosas negras con inserciones de terciopelo sobre base y tapa de espuma y acrílico transparente.

Almacenamiento de piedras preciosas

Si ya tienes piedras preciosas, seguramente tienes más de una, ¿verdad? Eso significa que necesitarás saber cómo guardarlas todas. Aquí tienes nuestros mejores consejos para guardar tus piedras preciosas de forma segura:

1. Primero, limpia y seca tus piedras preciosas . La suciedad, la humedad y los aceites pueden acumularse en recipientes cerrados, así que asegúrate de que estén limpias y secas antes de guardarlas.

2. Separe cada gema . Puede usar bolsitas de tela, papel de joyero libre de ácido o un estuche con compartimentos forrados de tela. Asegúrese de que ninguna gema se toque para evitar rayones.

3. Guárdalas en un lugar oscuro y fresco . Dado que muchas piedras preciosas son sensibles al calor y a la luz, lo mejor es guardarlas en un recipiente opaco y cerrado, lejos de la luz solar (como una ventana), el calor o el polvo.

4. Evite las fluctuaciones de temperatura . No necesita una caja fuerte con control de temperatura ni nada parecido; simplemente no guarde su joya en un lugar donde haya cambios bruscos de temperatura. La mayoría de las gemas se conservan bien a temperaturas entre 18 y 24 °C (64 y 75 °F) con una humedad inferior al 55 %.

Si posee gemas muy valiosas, como una piedra preciosa o un anillo de herencia familiar, considere guardarlas en una caja de seguridad o en una caja fuerte doméstica. También podría considerar asegurar sus gemas.

Cuando no la guardas, probablemente la estés usando. Pero, ¿se pueden usar piedras preciosas todos los días? Depende de la piedra y de la joya.

Imagen superior: Colgante de ópalo de fuego con engaste de bisel.

Cómo usar joyas con piedras preciosas de forma segura

El cuidado de tus joyas con piedras preciosas comienza en el momento de su fabricación. Esto significa optar por las opciones más seguras en cuanto a engastes protectores y tipos de joyas.

Los engastes protectores rodean la gema dentro de la joya, reduciendo así la probabilidad de que se raye, golpee o dañe durante su uso. El más común es el engaste de bisel , pero también existen otros como el de medio bisel, halo, al ras, de canal, de tensión , de estilo tensión, de cesta , de borde elevado y de garras elevadas.

Los engastes protectores son especialmente importantes en los anillos, ya que estos suelen ser vulnerables a golpes y arañazos. Sin embargo, un engaste protector no puede proteger todas las piedras preciosas.

Ciertas piedras preciosas son demasiado frágiles para usarlas regularmente en joyas delicadas como los anillos; en su lugar, deben reservarse para pendientes, colgantes, broches o para ocasiones especiales.

Algunos ejemplos de anillos con piedras preciosas especialmente vulnerables incluyen gemas con baja dureza (por ejemplo, perlas, selenita, turquesa) o sensibilidad a la luz (por ejemplo, celestita, kunzita).

Por último, evita realizar actividades extenuantes como limpiar, nadar, hacer jardinería o practicar deportes mientras usas joyas con piedras preciosas. Al ponerte las joyas, hazlo al final para evitar rociarlas con perfumes o productos de belleza.

¿Listo para limpiar tus piedras preciosas en casa?

Ahora que conoce todos los factores que influyen en el cuidado de las piedras preciosas, desde su durabilidad hasta su sensibilidad, y cómo tenerlos en cuenta al limpiarlas y guardarlas, sabe cómo mantener sus piedras preciosas actuales o comprar con confianza la joya que le acompañará toda la vida.

¡Explora hoy nuestra colección de piedras preciosas y minerales!