スペースストーン - 宇宙で生まれた宝石

宝石がどのように形成されるかを考えるとき、私たちはそれらはすべて私たちが住む惑星から来たものだと考えがちです。しかし、これらの地球外起源の宝石はそうではありません。宇宙で生まれた宝石をいくつか見てみましょう。

ブラックダイヤモンドは宇宙から来た！

ブラックダイヤモンドは、その起源からますます人気の宝石となっています。なんと宇宙で生まれたのです！長年、この美しいブラックダイヤモンドの起源が謎に包まれていましたが、科学者たちは赤外線機器を用いて、超新星爆発によって生成されたことを確認しました。

従来のダイヤモンドとは異なり、ブラックダイヤモンドは地表から数百マイルも深いところで形成されたわけではありません。地表の深部では、炭素がダイヤモンドへと変化する環境があり、私たちの多くがアクセサリーとして身に着けています。ブラックダイヤモンドは、アフリカやブラジルなど、世界でも限られた地域でしか産出されず、隕石とともに地球に運ばれ、数十億年かけて特定の地域に降り注いでから拡散してきたと考えられています。

鉄隕石が地球に落下

地球に落下した宝石は、長年にわたり人類を魅了し、時には恐怖さえ抱かせてきました。なぜなら、宝石がどのようにして地球に落下したのか理解できなかったからです。もちろん、地球上で生成されたものではないため、科学的な観点からは大きな意味を持っています。宝石の原料となる素材は希少であり、貴重な商品となっています。宇宙から飛来する隕石の多くは非常に小さく、魅力的なため、そのままの状態でも利用可能です。例えば、鉄隕石は鉄とニッケルの合金から作られているため、カット・研磨して宝石にしたり、金属ジュエリーにセットしたりするのに最適です。

火星のオパールが火星に水が存在することを証明

2015年7月、火星探査車は火星の表面に少量のオパールを発見しました。オパールは主に水で構成されているため、赤い惑星の仕組みを理解する上で重要な意味を持ちます。オパールの発見は、火星にかつて水が存在していたという説を裏付けるものです。

ロシアの小惑星ダイヤモンド

ダイヤモンドは地球の核深部における極度の高温高圧下で形成されます。しかし、小惑星の衝突などの極端な現象が発生すると、地球の表面でも同様の条件が見られます。

ロシアには、小惑星の衝突によってできたポピガイ・クレーターと呼ばれるクレーターがあります。このクレーター内には、世界最大のダイヤモンド鉱床が存在します。これらの ロシア産ダイヤモンドは、小惑星が地球に衝突した際に形成されました。残念ながら、これらのダイヤモンドは宝石グレードではないため、宝飾品として使用することはできませんが、工業用途には使用されています。

木星と土星にダイヤモンドの雨が降っている

木星や土星に住んでいて、「ダイヤモンドストーム」が来るとワクワクするのを想像してみてください。傘を持って！この2つの惑星では、大気と高い圧力がダイヤモンドを形成できると考えられています。炭素原子が融合してグラファイトになり、落下するにつれて圧力が増すにつれて、直径1cmほどのダイヤモンドが生成されるのです。

宇宙ペリドット宝石（別名パラドット）

ペリドットは、あらゆる宝石の中でも最も古くから珍重されてきた宝石の一つであり、紅海の島で初めて鉱床を発見したエジプト人からは「太陽の宝石」と呼ばれていました。今日では、アメリカ合衆国やパキスタンなど、多くの産地で産出されており、これらの地域では最高品質の標本が数多く発見されています。

わずか半世紀前、アルゼンチンで巨大な隕石が発見されました。この隕石には、希少価値の高いペリドットの結晶が多数含まれていました。そのほとんどはアメリカ人コレクターに購入され、分割されて販売されました。特殊なレーザービームと分光分析法を用いて、リチウム、バナジウム、コバルト、マンガン、ニッケル、亜鉛の含有量を分析することで、元素組成を特定できます。これにより、研究者と購入者は、宝石の起源についてより深く理解することができます。

最近の研究では、パラサイトは小惑星と地球の30分の1ほどの大きさの惑星のような天体との衝突によって生成されたことが明らかになりました。この衝突が、隕石に見られる様々な物質の混合を生み出し、非常に特徴的な性質を生み出したと考えられています。この貴重な宝石に含まれる鉄とニッケルは、単一の起源ではなく、最初の衝突から生じたと考えられています。小惑星の中心にあった溶融鉄が、惑星のような天体に投げ込まれ、異なる質感を生み出したと考えられています。

当初は鉄が圧縮されたと考えられていましたが、研究された粒子は、この説が誤りであることを示しています。磁性金属粒子は、溶融鉄の核と攪拌によって磁場が与えられたことで磁化されました。しかし、中心核の温度が930度では磁化を発生させるには高すぎると考えられたため、当初の説は否定されました。つまり、粒子はより深部、より温度の低い場所で形成されたということです。

テクタイトとモルダバイト

モルダバイトの原石はオリーブグリーンで、1500万年前に地球に衝突した小惑星によって形成されました。その速度と熱によって岩石は砕け、オーストリア、ドイツ、チェコ共和国に広がりました。現在発見されている堆積物は通常数センチメートルの大きさで、一般的にインパクタイトと呼ばれています。高品質のモルダバイトは、ジュエリーとして販売されることが多く、コレクターはカットされていないものを購入することが多いです。モルダバイトは脆い宝石であるため、イヤリングやブレスレットなど、摩耗によって壊れにくいジュエリーに適しています。

リビア砂漠のガラス

リビア砂漠ガラスはリビア砂漠で発見され、2600万年前のものです。このガラスの形成過程については様々な説がありますが、最も一般的な説は、隕石が砂漠の表面で物質を瞬間溶融させ、ガラスを生成したというものです。これは、砂が溶けてガラスが作られる過程と似ています。

宇宙から来た宝石については、まだ多くの科学的研究が続けられています。ホリスティック宝石のような病気の治癒効果を証明する科学的証拠はないかもしれませんが、その美しさと人気の高さから、様々な種類のジュエリーや装飾品に最適です。

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