De geschiedenis van synthetische robijn: oorsprong en eigenschappen

Hoe kun je het verschil zien tussen echte en synthetische robijnen? De kans is groot dat de meesten van ons dat niet kunnen. Sterker nog, als je bij een juwelier in de buurt rondloopt en door hun assortiment robijnen bladert, merk je misschien niet veel verschil tussen de edelstenen. Ze zijn allemaal geslepen als robijnen en hebben een bloedrode kleur, maar betekent dat dat het echte of synthetische robijnen zijn?

Al tientallen jaren staan kopers van edelstenen voor een ongebruikelijke keuze: edelstenen kopen uit de ondergrond of uit de bovengrond.

Dus, wat zijn synthetische robijnen, en zijn ze net zo opvallend als echte robijnen ? Lees verder om meer te leren over de geschiedenis van synthetische robijnen en hoe je een echte van een valse kunt onderscheiden.

Wat is een synthetische robijn?

Synthetische robijnen zijn in wezen in laboratoria gekweekte edelstenen met behulp van geavanceerde technologie. Deze in laboratoria gekweekte stenen zijn net zo echt als hun gedolven tegenhangers, maar hebben ongeveer 3 miljard jaar minder nodig om te ontstaan.

De basisdefinitie van een synthetische edelsteen is een edelsteen die in een laboratorium wordt gekweekt onder dezelfde omstandigheden als echte edelstenen. Hoewel er verschillende manieren zijn om synthetische robijnen te maken, is chemische dampdepositie (CVD) de meest commercieel gebruikte techniek.

CVD, uitgevonden door de Harvard-chemicus Roy Gordon, begint met het plaatsen van een robijnrode "kiem" in een afgesloten kamer vol methaangas gedurende 30 dagen. Gedurende die tijd hechten de moleculen uit het gas zich aan de zaadedelsteen, waardoor deze laag voor laag dikker wordt.

Aan het einde van de 30 dagen is dat kleine zaadje uitgegroeid tot een robijn ter grootte van een edelsteen, klaar om een ring of ketting te versieren.

Een fascinerend kenmerk van dit proces is dat er stenen ontstaan met dezelfde fysieke kenmerken en eigenschappen als hun natuurlijke soortgenoten.

Natuurlijk is niet iedereen enthousiast over synthetische robijnen, en terecht. Zoals Marvin Gaye en Tina Turell het verwoordden: "Ain't nothing like the real thing, baby."

De keuze is geheel aan u, en synthetische robijnen zijn een alternatief omdat ze vrijwel identiek zijn aan natuurlijke robijnen. Het enige verschil is hun oorsprong.

Hoe worden synthetische robijnen gemaakt?

We delven al 8000 jaar natuurlijke robijn. In veel culturen worden de edelstenen niet alleen gewaardeerd om hun schoonheid, maar ook om hun bovennatuurlijke krachten. Een veelgehoorde opvatting is dat de rode kleur van de robijn afkomstig is van vuur dat in de steen gevangen zit. In Birmese en Indiaanse culturen geloofde men dat de bloedachtige kleur van robijnen een beschermend schild vormde rond de drager.

Het is duidelijk dat iedereen van robijnen houdt. Het was dan ook een van de eerste kunstmatig vervaardigde edelstenen.

De eerste synthetische robijnen

De eerste synthetische edelstenen waren Genève-robijnen, geproduceerd rond 1885 en verkocht als authentieke edelstenen. Het waren echter in feite "gereconstitueerde" fragmenten van samengesmolten natuurlijke robijnen.

Hoewel de maker van deze stenen een mysterie blijft, hebben onderzoekers hun oorsprong getraceerd naar Genève, Zwitserland. En zo kregen deze mysterieuze synthetische robijnen hun naam!

De ontdekking van de Genève-robijnen wekte de interesse van twee Franse chemici, Auguste Verneuil en zijn assistent Edmond Frémy. In 1877 begonnen ze met het perfectioneren van hun proces: het verhitten van een mengsel van zuiver aluminiumoxide en chroomoxide. Zodra het mengsel begint te smelten, vormen de druppels helderrode kristallen, bekend als "boules". Deze kristallen worden verzameld, afgekoeld, gepolijst en geslepen tot prachtige edelstenen!

Helaas overleed Frémy in 1894 voordat het duo een synthetische robijn van edelsteenkwaliteit kon produceren. Verneuil bleef doorgaan en exposeerde zijn in het laboratorium vervaardigde edelstenen op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1900.

Zijn proces duurde slechts twee uur om kristallen te laten groeien die 12-15 karaat wogen! Tegen de tijd dat Verneuil in 1913 op 57-jarige leeftijd overleed, had het vlamfusieproces dat hij en Frémy hadden uitgevonden, jaarlijks 10 miljoen karaat aan robijnen opgeleverd.

Synthetische robijnen in sieraden

Verrassend genoeg worden de meeste synthetische robijnen gebruikt voor technische doeleinden. Hun hoge temperatuurbestendigheid maakt ze uitstekende warmtegeleiders, waardoor ze ook vaak worden gebruikt als lenzen voor krachtige lasers.

Toen Theodore H. Maiman in 1960 de eerste werkende laser maakte, gebruikte hij een synthetische robijn om het rode laserlicht te produceren. Hoe meer je weet!

Omdat synthetische robijnen niet de insluitsels en onzuiverheden bevatten die in natuurlijke edelstenen voorkomen, waren ze meteen een hit bij sieradenontwerpers. De plotselinge overvloed aan deze prachtige rode stenen verlaagde ook de prijzen, waardoor kopers hun sieradencollecties nog verder konden uitbreiden.

Veel consumenten voelen zich om verschillende redenen aangetrokken tot in een laboratorium gecreëerde robijnen, waaronder:

• Milieu: in het laboratorium gemaakte stenen zijn niet afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen. De impact is dus kleiner.

• Laboratoria hebben niet dezelfde mijnbouwhulpmiddelen en -bronnen nodig, wat betekent dat de prijs lager ligt dan bij echte robijnen.

Bevatten synthetische robijnen insluitsels?

De meeste mensen kunnen het verschil tussen echte en synthetische edelstenen niet zien. Het vereist een sterke vergroting, een verzameling technische instrumenten en een deskundig getraind oog.

Het belangrijkste onderscheid tussen synthetische en natuurlijke robijnen is de aanwezigheid van insluitsels.

Natuurlijke robijnen bevatten doorgaans insluitsels van het kristallisatieproces – gassen en andere mineralen vermengen zich tijdens de groei van de edelsteen. In een laboratorium gekweekte robijnen hebben minder insluitsels omdat ze afhankelijk zijn van een consistent, gecontroleerd proces van het toepassen van mineralen, hitte en druk.

Wanneer u echter een sieraad koopt van een designer, hoeft u zich niet af te vragen of de robijnen die hij u verkoopt synthetisch zijn.

De FTC (Federal Trade Commission) heeft in 2018 haar richtlijnen voor de sieraden-, edelmetaal- en tinindustrie bijgewerkt. De nieuwe regelgeving bepaalt dat juweliers wettelijk verplicht zijn klanten te informeren dat ze een in een laboratorium gekweekte edelsteen kopen.

Als we de federale wetten en technische instrumenten even buiten beschouwing laten, is de prijs de eenvoudigste manier om vast te stellen of een robijn echt of synthetisch is: als een prijskaartje te mooi lijkt om waar te zijn, dan is dat waarschijnlijk ook zo!

Synthetische robijnen versus echte robijnen: welke is beter?

Hoewel natuursteen altijd een speciale plek in ons hart zal hebben, zijn synthetische edelstenen een kosteneffectief alternatief.

Natuurlijk kun je nooit de natuurlijke perfectie van iets als een opvallende robijn evenaren,

Maar synthetische robijnen zijn een waardig alternatief als u uw verzameling wilt uitbreiden met een beperkt budget.

Ruby