Campioni minerali

Perché collezionare minerali?

Campioni di minerali e cristalli sono stati raccolti fin da quando i nostri primi antenati li videro. Diversi siti di sepoltura preistorici contengono diverse porzioni di minerali e cristalli che venivano utilizzati per scopi religiosi.

Le pietre preziose sono la ricchezza della Terra; ogni pietra è unica e inimitabile. Il collezionismo di minerali divenne popolare durante l'epoca vittoriana. Regine, re e sovrani di tutta Europa accumulavano minerali a un ritmo frenetico, spesso sfidandosi a vicenda per il materiale più pregiato disponibile.

Ogni grande città europea conserva una collezione di minerali all'interno di un museo di storia naturale ben organizzato e sicuro. Un esempio perfetto è il noto artista e scrittore britannico John Ruskin (1821-1910), che possedeva un'enorme collezione di minerali. Anche gli Stati Uniti vantavano diversi collezionisti degni di nota del XVIII e XIX secolo.

Uno degli oggetti da collezione più famosi è stato conservato da Washington Augustus Roebling. La sua raccolta è stata all'origine di una delle collezioni più significative d'America, che si trova al National History Museum dello Smithsonian.

Ci sono mostre ed esposizioni in Europa e negli Stati Uniti. Tra le località più note ci sono Denver, Monaco e Tucson, dove è possibile ammirare la maggior parte degli oggetti da collezione più noti. La domanda di minerali è in aumento a causa della ricchezza creata in Asia e dell'apertura di nuove aree minerarie in Sud America, Cina e Pakistan.

Anche miniere scomparse da 50 o 100 anni vengono ora ripristinate e modificate al solo scopo di estrarre campioni pregiati. I commercianti di minerali stanno scoprendo nuove regioni in tutto il mondo con nuovi minerali appena scoperti.

Cosa sono i minerali?

I minerali sono i blocchi strutturali delle rocce. Esistono oltre 4.900 specie minerali note. Di seguito sono riportate alcune delle caratteristiche essenziali dei minerali:

I minerali si trovano nella terra e sono materia presente fisicamente. Si trovano solitamente nelle rocce, nell'acqua e nel terriccio. Alcuni minerali, come l'argento o l'oro, sono composti da un solo elemento.

Altri minerali come la calcite e il quarzo sono una combinazione di due o più componenti. I minerali hanno sempre la stessa composizione elementare. Ad esempio, il quarzo è composto da una parte di silicio e due parti di ossigeno. I minerali si presentano tipicamente in cristalli solidi con numerose superfici piane.

Ad esempio, un cristallo di quarzo ha una forma esagonale dovuta al modo in cui gli atomi di silicio e ossigeno si sono combinati. Generalmente, l'ossigeno è un componente di diversi minerali. I minerali che compongono l'ossigeno costituiscono quasi metà della crosta terrestre.

Altri minerali diffusi sono la mica, l'orneblenda e il feldspato. I minerali più eccezionali e costosi sono noti come gemme. Rubini, smeraldi e diamanti sono esempi perfetti di tali minerali. Anche l'argento e l'oro sono minerali ben noti e queste sostanze naturali vengono utilizzate per creare splendidi gioielli.

Come vengono riconosciuti i minerali?

Probabilmente ti starai chiedendo come gli esperti abbiano identificato gli oltre 4.900 minerali. Ebbene, i minerali hanno proprietà ben definite, o caratteristiche che ci permettono di identificarli. I minerali possono essere riconosciuti dalla loro tonalità, patina, venatura, sfaldatura, resistenza, significato specifico e persino dalla loro composizione chimica. Di seguito sono riportate le proprietà specifiche dei minerali, insieme ad alcuni esempi che facilitano la spiegazione di tali proprietà. Speriamo che queste informazioni ti aiutino a identificare il minerale con successo.

Ombra:

Diversi minerali vengono scoperti in tonalità specifiche. Inoltre, l'esposizione agli agenti atmosferici può variare la tonalità del minerale. Ad esempio, il quarzo si presenta in diversi colori: trasparente, lattiginoso e rosa.

Patina:

La patina è il modo in cui un minerale riflette la luce. I minerali possono essere rappresentati come netti, perlacei, lisci, brillanti, untuosi, luminosi o opachi. Per esempio, i diamanti sono radiosi. Il talco ha una patina untuosa, il quarzo ha una lucentezza liscia e il gesso ha una lucentezza radiosa. La pirite, o oro degli stolti, come viene talvolta chiamata, ha una lucentezza acuta.

Strisciante:

La striatura è il colore di una polvere minerale. Molti minerali mostrano colori diversi quando vengono polverizzati rispetto a quando sono in forma solida. Una striatura può essere ottenuta trascinando un bordo su una piastra, in genere una piastrella di porcellana. Per fare un esempio, la pirite ha una tinta metallica e gialla. Tuttavia, se strofinata su una superficie irregolare, crea una striatura verde e nera.

Scollatura:

La sfaldatura avviene quando minerali specifici si rompono in un modo preciso. Ad esempio, la galena si sfalda formando minuscoli cubi, mentre la mica si sfalda in lamine emaciate. La calcite si sfalda in mattoni diagonali. Il feldspato si sfalda in piccoli gradini e il quarzo si sfalda in pezzi irregolari.

Resistenza:

La resistenza si misura in base alla facilità o difficoltà con cui un minerale viene raschiato. Ad esempio, il talco, il minerale più tenero mai identificato, può essere schiacciato con un'unghia. Il diamante, il minerale più duro, può raschiare altri minerali, ma non può essere raschiato da essi.

Significato specifico:

Il significato specifico di un minerale si basa sul suo peso comparativo rispetto alla massa di un'uguale quantità d'acqua. Questo determina la solidità del minerale. Due minerali diversi possono avere dimensioni simili, ma la loro massa può essere diversa. L'acqua ha un significato specifico per un minerale.

Significato dei minerali

Nella maggior parte dei casi le risorse minerarie non hanno una composizione del tutto uniforme; talvolta possono essere troppo rozze o irregolari nelle dimensioni e di qualità troppo misera.