Witherite Gemstone: Properties, Meanings, Value & More

Procesando...

Witherite is a zeolite mineral often found as colorless to pale yellow or tan twinned crystals. It’s mostly recognized for its industrial uses and better known as a gemstone among collectors. The witherite pronunciation is WIH-thuh-rite.

Is witherite rare? As a mineral, it’s uncommon, partly because it easily alters into barite. Cut witherite gemstones are quite rare, since they’re difficult to polish, they’re not very durable, and their dust is toxic to inhale.

Don’t get too scared, though — fashioned witherites are safe to touch and witherite crystals are safe for display.

In this guide, we’ll give you the entire breakdown on witherite gemstones, from their prices and properties to their history and how to handle them safely.

Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

About Witherite Stone

Witherite is a rare semi-precious gemstone and slightly unusual collector's mineral. Astrologically, witherite benefits Aquarius signs.

What is the common name for witherite? It may be called “barium carbonate” after its composition. Other monikers include:

Barolite
Sulfate-Carbonate of Baryte
Viterite
Aerated Barytes

Despite these names, witherite and barite aren’t the same. They’re related, but barite is a barium sulfate while witherite is a barium carbonate.

Industrially, what is witherite used for?

Witherite Uses

Despite being uncommon, witherite is the second most common barium mineral (after barite) and a significant barium ore. Most barium compounds are used for drilling mud.

Barium carbonate is used to make:

Glass
Ceramics
Paint
Soap
Dye
Plastics
Rubber
Cement
Explosives
Rat poison

Additional uses include hardening steel and controlling the ratio of chromate to sulfate in solutions for chromium electroplating. In the past, witherite was used in sugar refining.

Scientists have made synthetic witherite crystals to research its mineralogical properties.

Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Witherite Specifications & Characteristics

As a barium carbonate mineral, the witherite chemical formula is BaCO3. Common impurities are calcium and strontium.

What mineral classification is witherite? Witherite is in the aragonite group of orthorhombic carbonates alongside cerussite, aragonite, and strontianite. Strontianite and witherite form a series.

Outside of crystals, witherite can be:

Globular
Granular
FIbrous
Botryoidal (resembling grape clusters)
Mammillary
Massive
Spherical
Tuberose (oval-shaped with protruding “bubbles” on surface)

Most witherite crystals are horizontally striated and twinned. Many crystals are trillings, meaning three intergrown crystals that twin at the center. These trillings can be bipyramidal and pseudo-hexagonal or elongated and pseudo-hexagonal. Other witherite crystals are prismatic, tabular, lenticular, or bladed.

What are the properties of witherite crystals? Here they are listed:

Mohs hardness: 3-3.5
Color: Colorless, white, gray, yellowish-gray, yellow, green, brown
Crystal structure: Orthorhombic
Luster: Vitreous; Resinous on fractures
Transparency: Transparent to opaque
Refractive index: 1.529-1.677
Density: 4.27-4.79
Cleavage: Distinct/good on {010}, poor or imperfect on {110} & {012}
Fracture: Uneven/irregular
Streak: White
Luminescence: Fluorescence, phosphorescence, and X-ray colors often present; Green, yellow, bluish-white, or violet in SW-UV & yellow or bluish-white in LW-UV; Bluish-white or yellowish phosphorescence; Fluorescence in X-rays
Pleochroism: None
Birefringence: 0.147-0.148
Dispersion: Low to weak

How Do You Identify Witherite?

Witherite’s most identifiable traits are its high density (heaviness) and low Mohs hardness.

A more complex identification method is acid testing. Witherite will dissolve and effervesce in cold, diluted hydrochloric acid and dissolve in sulfuric acid. However, these tests are a last-resort since they’re destructive.

Minerals often confused with witherite are strontianite, aragonite, and cerussite.

Cerussite is heavier (higher density) than witherite and has better cleavage. Aragonite and strontianite are less dense than witherite.

Pictured above: Blue jasperware teapot, Josiah Wedgwood and Sons, c. 1840, Chazen Museum of Art| Image credit: Daderot, Public Domain

Witherite History

The first description of witherite came from English physician and naturalist William Withering in 1784. Withering said the mineral came from the lead mine in Cumberland, England (now the Brownley Hill mine in Cumbria).

He first came across the stone in the collection of English businessman Matthew Boulton in 1782. Withering’s analysis proved the mineral was distinct from barite. He called witherite Terra ponderosa aerata, Latin for “aerated earth.”

German geologist Abraham Gottlob Werner renamed the stone “witherit” (later adjusted to “witherite”) in 1790 to honor Withering.

Scottish engineer James Watt, Jr. called the stone “aerated barytes” in 1790 and Irish geologist Richard Kirwan called it “barolite” in 1794.

Early Witherite Risks

Even before witherite’s official description, folks in Anglezarke, England knew the stone was hazardous.

A local farmer, Mr. Derbyshire, found many of his cattle dead from witherite. Others would use dumped witherite to poison rats or induce vomiting when sick. In one case, a man dosed his sick wife and child with the mineral, then watched them die over the next nine hours.

Dr. Charles Leigh, a physician and naturalist, recorded the case as proof of the mineral’s risks. James Watt, Jr. (mentioned earlier) also recorded the risks after experimenting with the mineral on animals.

Witherite “Jasperware”

One English entrepreneur experimented with witherite for pottery. Josiah Wedgwood was already renowned for his innovative ceramics when he started experimenting with witherite. After years of experiments, he created Jasperware in the 1770s.

Jasperware, or jasper ware, was an unglazed stoneware adorned with intricately carved cameos.

Despite the marketing name, the material didn’t contain jasper. The confidential (at the time) composition also varied. An 1800s analysis found it was around 57 percent barium sulfate, 29 percent ball clay, 10 percent flint, and 4 percent barium carbonate.

Wedgwood sold jasperware into the 1900s, and it’s still manufactured today.

Image credit: H. Zell, CC-BY-SA-3.0

Witherite Healing Properties

As a typically white healing stone, witherite’s meaning reflects that of other white gemstones: purifying and protective properties and function as a crown chakra stone.

Metaphysically, witherite is used for spiritual development and insights into your purpose.

Emotionally, these crystals are said to dispel feelings of anxiety or despondency, replacing them with feelings of tranquility, confidence, and mental clarity.

Witherite Gemstone Properties

Witherite gemstone value depends on its color, cut, clarity, and carat weight.

Color

Most witherites are fairly unattractive shades of white to gray, and cut gems are usually colorless or white. However, witherites can also be pale shades of yellow, green, or brown.

Cut

Witherite stones are rarely cut, but some gem-quality crystals may be faceted. These are quite rare and valuable. Other translucent specimens may be cut into cabochons, but these are often pale and not very desirable.

Most witherite crystals are sold rough (uncut) for display.

Clarity & Transparency

Clarity describes the degree of visible inclusions in a gem, which can affect its transparency and value.

Most witherite gems have a sleepy look, which is usually caused by tiny inclusions. Witherite gems can also display banded growth structure.

Most faceted gems are more translucent, making transparent gems quite valuable.

Carat Weight & Size

Although witherite specimens can be large, rough gem-quality crystals are rarely over 25 carats (5 grams). As such, faceted witherites are typically small, with most under 5-10 carats. Cabochons may be slightly larger, but they’re not a common cut.

Image credit: Cs california, CC-BY-SA-3.0

Witherite Formation & Sources

How is witherite formed? Witherite usually forms in low-temperature hydrothermal environments. Hot fluids containing dissolved elements settle into these veins. From there, the rock cools and the water evaporates, allowing the elements to crystallize.

Another formation process involves barium replacing calcite, resulting in witherite as a byproduct. Part of witherite’s relative scarcity is because sulfuric acid from nearby sulfide minerals can easily change witherite into barite.

Common minerals associated with witherite are:

Fluorite
Galena
Calcite
Barite
Sphalerite
Celestite
Aragonite

Geographically, where is witherite found?

Mining Locations

The top sources for attractive witherite crystals are Illinois (USA) and England (UK).

Other sources include:

Austria
Canada
Czechia
France
Germany
Japan
Poland
Russia
Slovakia
Tasmania, Australia
USA (Arizona, Arkansas, California, kentucky, Montana, New York)
Wales, UK

Before you browse some witherite for sale, let’s discuss what prices to expect.

Image credit: Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Witherite Price & Value

Witherite can be fairly pricey, but its cost varies.

Faceted witherite gemstones range from around $20 to $200 per carat, with most falling around $40 per carat.

Rough witherite mineral specimens vary even more widely, ranging from around $40 to over $2,500 each. On average, witherite crystal specimens cost around $200 each.

Pricier specimens are generally large, translucent, well-developed, and/or attached to fluorite.

Before we wrap up, let’s go over gemstone care.

Witherite Care and Maintenance

Witherite is toxic if ingested, which usually happens if you inhale witherite dust created when the stone is cut or scratched. This is a greater risk to lapidaries (gem cutters), who have to take abundant precautions.

Finished gems and display crystals are safe, but keep them from anyone who might put them in their mouth (pets, kids, impulsive friends, etc.)

You can wear witherite jewelry occasionally if it has protective settings, but it scratches easily (a risk for inhaling it).

Clean witherites with mild soap, a soft toothbrush, and warm water. Rinse them afterwards (don’t soak) and dry them thoroughly with a soft, microfiber cloth.

Always wash your hands after handling witherite.

Store witherite away from other gemstones and keep it away from acids.

Wishing for a Witherite of Your Own?

For fans of the unusual and underrated, witherite is a great collector’s stone. This gem can form gorgeous twinned crystals with neutral colors to match any space!

Buy witherite and more unique gemstones today!

La witherita es un mineral de zeolita que a menudo se encuentra como cristales maclados de incoloros a amarillo pálido o bronceado. Es principalmente reconocido por sus usos industriales y más conocido como una piedra preciosa entre los coleccionistas. La pronunciación witherite es WIH-thuh-rite .

¿La witherita es rara? Como mineral, es poco común, en parte porque se transforma fácilmente en barita. Las piedras preciosas de witherita cortadas son bastante raras, ya que son difíciles de pulir, no son muy duraderas y su polvo es tóxico para inhalar.

Sin embargo, no se asuste demasiado: las witheritas a la moda son seguras para tocar y los cristales de witherita son seguros para exhibir.

En esta guía, le brindaremos el desglose completo de las piedras preciosas de witherita, desde sus precios y propiedades hasta su historia y cómo manejarlas de manera segura.

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Acerca de Witherite Stone

Witherite es una piedra preciosa semipreciosa rara y un mineral de colección ligeramente inusual. Astrológicamente, la witherita beneficia a los signos de Acuario .

¿Cuál es el nombre común de la witherita? Puede llamarse “carbonato de bario” por su composición. Otros apodos incluyen:

barolita
Sulfato-Carbonato de Barita
viterita
baritas aireadas

A pesar de estos nombres, la witherita y la barita no son lo mismo. Están relacionados, pero la barita es un sulfato de bario mientras que la witherita es un carbonato de bario.

Industrialmente, ¿para qué se utiliza la witherita?

Usos de witherita

A pesar de ser poco común, la witherita es el segundo mineral de bario más común (después de la barita) y un importante mineral de bario. La mayoría de los compuestos de bario se utilizan para lodos de perforación.

El carbonato de bario se utiliza para fabricar:

Vaso
Cerámica
Pintar
Jabón
Teñir
Plástica
Goma
Cemento
explosivos
Veneno para ratas

Los usos adicionales incluyen el endurecimiento del acero y el control de la proporción de cromato a sulfato en soluciones para galvanoplastia de cromo. En el pasado, la witherita se usaba para refinar azúcar.

Los científicos han fabricado cristales sintéticos de witherita para investigar sus propiedades mineralógicas.

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Witherita Especificaciones y Características

Como mineral de carbonato de bario, la fórmula química de la witherita es BaCO3. Las impurezas comunes son el calcio y el estroncio.

¿Qué clasificación mineral es la witherita? La witherita se encuentra en el grupo aragonita de carbonatos ortorrómbicos junto con la cerusita , la aragonita y la estroncianita. La estroncianita y la witherita forman una serie.

Fuera de los cristales, la witherita puede ser:

Globular
Granular
Fibroso
Botrioidal (parecido a racimos de uva)
mamilar
Masivo
Esférico
Tuberosa (de forma ovalada con "burbujas" que sobresalen en la superficie)

La mayoría de los cristales de witherita están estriados horizontalmente y maclados. Muchos cristales son trinos, es decir, tres cristales intercrecidos que se hermanan en el centro. Estos trinos pueden ser bipiramidales y pseudohexagonales o alargados y pseudohexagonales. Otros cristales de witherita son prismáticos, tabulares, lenticulares o aplanados.

¿Cuáles son las propiedades de los cristales de witherita? Aquí se enumeran:

Dureza de Mohs : 3-3.5
Color : Incoloro, blanco, gris, gris amarillento, amarillo, verde, marrón
Estructura cristalina : Ortorrómbica
Brillo : Vítreo; Resinoso en fracturas
Transparencia : Transparente a opaco
Índice de refracción : 1.529-1.677
Densidad : 4.27-4.79
Escote : Distinto/bueno en {010}, pobre o imperfecto en {110} y {012}
Fractura : Desigual/irregular
Raya : Blanca
Luminiscencia : Los colores de fluorescencia, fosforescencia y rayos X suelen estar presentes; Verde, amarillo, blanco azulado o violeta en SW-UV y amarillo o blanco azulado en LW-UV; Fosforescencia de color blanco azulado o amarillento; Fluorescencia en rayos X
Pleocroísmo : Ninguno
Birrefringencia : 0.147-0.148
Dispersión : Baja a débil

¿Cómo se identifica Witherite?

Los rasgos más identificables de Witherite son su alta densidad (pesadez) y baja dureza de Mohs .

Un método de identificación más complejo es la prueba de ácido. Witherite se disolverá y hará efervescencia en ácido clorhídrico diluido frío y se disolverá en ácido sulfúrico. Sin embargo, estas pruebas son el último recurso ya que son destructivas.

Los minerales que a menudo se confunden con la witherita son la estroncianita, el aragonito y la cerusita.

La cerusita es más pesada (mayor densidad) que la witherita y se escinde mejor. El aragonito y la estroncianita son menos densos que la witherita.

En la foto de arriba: tetera de jaspe azul, Josiah Wedgwood and Sons, c. 1840, Museo de Arte Chazen | Crédito de la imagen: Daderot, dominio público

Historia Witherita

La primera descripción de la witherita provino del médico y naturalista inglés William Withering en 1784. Withering dijo que el mineral provenía de la mina de plomo en Cumberland, Inglaterra (ahora la mina Brownley Hill en Cumbria).

Encontró la piedra por primera vez en la colección del empresario inglés Matthew Boulton en 1782. El análisis de Withering demostró que el mineral era distinto de la barita. Llamó a la witherita Terra ponderosa aerata , en latín "tierra aireada".

El geólogo alemán Abraham Gottlob Werner cambió el nombre de la piedra a "witherit" (luego ajustado a "witherite") en 1790 en honor a Withering.

El ingeniero escocés James Watt, Jr. llamó a la piedra "barita aireada" en 1790 y el geólogo irlandés Richard Kirwan la llamó "barolita" en 1794.

Riesgos tempranos de witherita

Incluso antes de la descripción oficial de la witherita, la gente de Anglezarke, Inglaterra, sabía que la piedra era peligrosa.

Un granjero local, el Sr. Derbyshire, encontró muchos de sus animales muertos a causa de la witherita. Otros usarían la witherita arrojada para envenenar ratas o inducir el vómito cuando están enfermos. En un caso, un hombre administró el mineral a su esposa e hijo enfermos y luego los vio morir durante las siguientes nueve horas.

El Dr. Charles Leigh, médico y naturalista, registró el caso como prueba de los riesgos del mineral. James Watt, Jr. (mencionado anteriormente) también registró los riesgos después de experimentar con el mineral en animales.

Witherita "Jasperware"

Un empresario inglés experimentó con witherita para la cerámica. Josiah Wedgwood ya era conocido por sus cerámicas innovadoras cuando comenzó a experimentar con la witherita. Después de años de experimentos, creó Jasperware en la década de 1770.

Jasperware, o artículos de jaspe, era un gres sin esmaltar adornado con camafeos intrincadamente tallados.

A pesar del nombre comercial, el material no contenía jaspe . La composición confidencial (en ese momento) también varió. Un análisis de 1800 encontró que tenía alrededor de 57 por ciento de sulfato de bario, 29 por ciento de arcilla esférica, 10 por ciento de pedernal y 4 por ciento de carbonato de bario.

Wedgwood vendió jasperware en la década de 1900 y todavía se fabrica en la actualidad.

Crédito de la imagen: H. Zell, CC-BY-SA-3.0

Propiedades curativas de witherita

Como una piedra curativa típicamente blanca, el significado de la witherita refleja el de otras piedras preciosas blancas : propiedades purificadoras y protectoras y función como una piedra del chakra de la corona.

Metafísicamente, la witherita se usa para el desarrollo espiritual y la comprensión de su propósito.

Emocionalmente, se dice que estos cristales disipan los sentimientos de ansiedad o desánimo, reemplazándolos con sentimientos de tranquilidad, confianza y claridad mental.

Propiedades de la piedra preciosa witherita

El valor de la piedra preciosa witherita depende de su color, corte, claridad y peso en quilates.

Color

La mayoría de las witheritas son tonos bastante poco atractivos de blanco a gris, y las gemas cortadas suelen ser incoloras o blancas. Sin embargo, las witheritas también pueden tener tonos pálidos de amarillo, verde o marrón.

Cortar

Las piedras de witherita rara vez se cortan, pero algunos cristales con calidad de gema pueden tener facetas . Estos son bastante raros y valiosos. Otros especímenes translúcidos pueden cortarse en cabujones , pero estos suelen ser pálidos y no muy deseables.

La mayoría de los cristales de witherita se venden en bruto (sin cortar) para exhibición.

Claridad y Transparencia

La claridad describe el grado de inclusiones visibles en una gema, lo que puede afectar su transparencia y valor.

La mayoría de las gemas de witherita tienen un aspecto somnoliento, que generalmente es causado por pequeñas inclusiones. Las gemas de witherita también pueden mostrar una estructura de crecimiento en bandas.

La mayoría de las gemas facetadas son más translúcidas, lo que hace que las gemas transparentes sean bastante valiosas.

Peso y tamaño en quilates

Aunque los especímenes de witherita pueden ser grandes, los cristales en bruto con calidad de gema rara vez superan los 25 quilates (5 gramos). Como tales, las witheritas facetadas suelen ser pequeñas, la mayoría de menos de 5 a 10 quilates. Los cabujones pueden ser un poco más grandes, pero no son un corte común.

Crédito de la imagen: Cs california, CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de witherita

¿Cómo se forma la witherita? La witherita generalmente se forma en ambientes hidrotermales de baja temperatura. Los fluidos calientes que contienen elementos disueltos se asientan en estas venas. A partir de ahí, la roca se enfría y el agua se evapora, permitiendo que los elementos cristalicen.

Otro proceso de formación consiste en que el bario reemplace a la calcita , lo que da como resultado witherita como subproducto. Parte de la relativa escasez de witherita se debe a que el ácido sulfúrico de los minerales de sulfuro cercanos puede convertir fácilmente la witherita en barita.

Los minerales comunes asociados con la witherita son:

Fluorita
Galena
calcita
Baritina
esfalerita
Celestita
Aragonito

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la witherita?

Ubicaciones mineras

Las principales fuentes de atractivos cristales de witherita son Illinois (EE. UU.) e Inglaterra (Reino Unido).

Otras fuentes incluyen:

Austria
Canadá
Chequia
Francia
Alemania
Japón
Polonia
Rusia
Eslovaquia
Tasmania, Australia
Estados Unidos (Arizona, Arkansas, California, Kentucky, Montana, Nueva York)
Gales, Reino Unido

Antes de buscar algo de witherite a la venta, analicemos qué precios puede esperar.

Crédito de la imagen: Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Valor y precio de witherita

Witherite puede ser bastante caro, pero su costo varía.

Las piedras preciosas facetadas de witherita oscilan entre $ 20 y $ 200 por quilate, y la mayoría cuesta alrededor de $ 40 por quilate.

Los especímenes de mineral de witherita en bruto varían aún más, desde alrededor de $ 40 hasta más de $ 2,500 cada uno. En promedio, las muestras de cristal de witherita cuestan alrededor de $ 200 cada una.

Los especímenes más caros son generalmente grandes, translúcidos, bien desarrollados y/o adheridos a la fluorita.

Antes de terminar, repasemos el cuidado de las piedras preciosas .

Witherita Cuidado y Mantenimiento

La witherita es tóxica si se ingiere, lo que suele suceder si inhalas el polvo de witherita que se crea cuando la piedra se corta o raya. Este es un riesgo mayor para los lapidarios (cortadores de gemas), que deben tomar muchas precauciones.

Las gemas terminadas y los cristales de exhibición son seguros, pero manténgalos alejados de cualquier persona que pueda llevárselos a la boca (mascotas, niños, amigos impulsivos, etc.)

Puede usar joyas de witherita de vez en cuando si tienen engarces protectores , pero se rayan con facilidad (riesgo de inhalarla).

Limpie la marchitez con un jabón suave, un cepillo de dientes suave y agua tibia. Enjuáguelos después (no los remoje) y séquelos bien con un paño suave de microfibra.

Siempre lávate las manos después de manipular la witherita.

Guarde la witherita lejos de otras piedras preciosas y manténgala alejada de los ácidos.

¿Deseas una Witherita propia?

Para los fanáticos de lo inusual y lo subestimado, la witherita es una gran piedra de colección. ¡Esta gema puede formar magníficos cristales maclados con colores neutros para combinar con cualquier espacio!

¡Compre witherite y más piedras preciosas únicas hoy!

Este texto fue traducido automáticamente. ¿Mostrar original?