The earliest records of emeralds trace back 4500 years to Prisse Papyrus, the world’s oldest book. The name “emerald,” is a Persian word that simply means “green gem.” Make no mistake about it: there is nothing simple about emerald gemstones. Throughout history, prominent women like Jackie O, Queen Elizabeth II, and Princess Diana have bejeweled themselves in emeralds.
Most recently at the 2018 Golden Globe awards, emeralds were the choice accessory and political statement worn by style icons Catherine Zeta-Jones, Zoë Kravitz and Halle Berry.
What are emeralds known for and do they have significant symbolism? This brilliant and bright gemstone is full of optimism, signifying growth, renewal and hope. One hundred years ago, the Suffragettes wore emerald accessories during their march toward voting equality for women.
And that’s only recent emerald history, which stretches back through millennia covering diverse cultures and civilizations. From the Incas and Aztecs, Spanish conquistadors to Russian royalty, Indian talismans to the fictional capital city of the land of Oz, Emerald City; emerald history is filled with captivating stories.
Read on as we travel down the yellow brick road to unveil the vibrant histories of the most famous emeralds in the world.
One of the most famous precious stones is also a world-traveler. Originally hailing from Colombia after the Spanish conquest in the 14th and 15th centuries, it became the centerpiece of a dazzling diamond and emerald necklace owned by Indian Maharani, Sita Devi. Years later following a depleting divorce, the Chalk Emerald made its way to the U.S. via jeweler Harry Winston. Finally in 1972 after a jet setting spree, the emerald settled into its final home, The Smithsonian. In addition to its global history, the Chalk Emerald weighs 37.8 carats and is famous for its velvety rich green color.
Weighing a massive 752 pounds, the Bahia Emerald is the largest single shard of rough emerald ever discovered. This huge uncut emerald crystal comes from Bahia, Brazil and is still embedded in its host rock. The $400 million emerald was stolen in 2008. It's now protected by the U.S. government after an extensive legal dispute over rightful ownership.
Few royal jewelry items survived the Second French Revolution in the 19th century. One exquisite artifact is the world-famous emerald and diamond tiara worn by French Duchess, Marie Thérèse. Affixed with over 40 sparkling green emeralds, the tiara belonged to the daughter of Marie Antoinette and Louis XVI. In 1830 the royal family fled into exile where Marie Thérèse died of pneumonia. Today the famous tiara with an even more famous history is a staple of French nobility and on display at the Louvre.
Another famous Colombian emerald is the Atocha Star, although it never embarked on such extravagant travels as the Chalk Emerald. That’s because in the early 17th century the Spanish ship Nuestra Señora de Atocha sunk off the coast of Florida. According to the few survivors of the shipwreck, aboard the ship’s cargo were treasure troves of silver, gold and of course, emeralds. The seafloor collected most of the 60-70 pounds of treasure and it wasn’t until 1985 that a troupe of divers led by Mel Fisher hunted six pounds of the centuries-old ship cargo. Among the Atocha’s recovered jewels was the Atocha Star, a famous 12.72-carat emerald. It’s no wonder why this emerald became famous:
First the product of a shipwreck, the Atocha Star, a preserved uncut stone, was faceted to less than half its size. In 2016 the gemstone, set in an 18-lb solid gold eagle statue, was stolen and is still missing.
Perhaps one of the greatest artifacts containing world-famous emeralds is the result of a community offering. In 1590 after disease plagued the Americas, a small community of mountain people in Popyán, Colombia wanted to flee in fear of disease. After a Catholic priest persuaded the people to stay and pray to the Virgin Mary for protection, smallpox never came. To thank the Virgin for her protection, the entire community donated emeralds and gold and six years later, the Crown of the Andes was complete. The largest emerald in the crown weighs 45 carats. The crown is now estimated to be worth $2.5 million and is on display at the Metropolitan Museum of Art in New York City.
The largest cut emerald in the world came from another Spanish shipwreck. The Isabella Emerald was used as a bargaining chip by Spanish conquistador Hernán Cortés, who offered the emerald to Spanish royalty in exchange for continued support. While the exchange was never transacted, Cortés gave the emerald to his wife as a gift. In the late 18th century, the Cortés family shipped 100 emerald-filled chests to Spain but the ship never made it. After 200 years of floating somewhere on the sea-floor, the chests were recovered and in them, 1 million carats of rough emeralds and 100,000 carats of polished emeralds.
One of the most famous precious stones in emerald history is the Mogul Mughal. Originally from Colombia and sold to India to Muhal Emperors, this emerald is a 219-carat talisman featuring engravings of Arabic scripts and a Shi’a Muslim prayer on one side. On the other side of this famous emerald is an intricate floral carving. In 2001, the Mogul Mughal Emerald sold for over $2 million at Christie's London auction.
We did say 7, but let's look at one more! Legend has it that the Maximilian Emerald belonged to the last Aztec King, Cuauhtémoc. How did it become the Maximilian? The first French president and last monarch of France, Napoleon III, appointed Austrian Archduke Ferdinand Maximilian as Emperor of Mexico to imperialize Mexico. Maximilian had previously explored Brazil and acquired his namesake emerald. Seven years later the Mexican Republic executed the imposter. The Maximilian was eventually purchased by American business mogul, Marjorie Merriweather Post, who set it in a ring. In the 1960s Post donated the famous emerald ring to the Smithsonian.
As you can gather from these fascinating stories, emerald history is full of exciting stories. While each has different characters, locations and details, an emerald becomes famous not only by its physical characteristics but its provoking history.
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Los primeros registros de esmeraldas se remontan a 4500 años hasta Prisse Papyrus, el libro más antiguo del mundo. El nombre “esmeralda” es una palabra persa que simplemente significa “gema verde”. No se equivoque al respecto: no hay nada simple en las piedras preciosas de esmeralda . A lo largo de la historia, mujeres destacadas como Jackie O, la reina Isabel II y la princesa Diana se han adornado con esmeraldas.
Más recientemente, en los premios Globo de Oro de 2018, las esmeraldas fueron el accesorio elegido y la declaración política usada por los íconos de estilo Catherine Zeta-Jones, Zoë Kravitz y Halle Berry.
¿Por qué son conocidas las esmeraldas y tienen un simbolismo significativo? Esta piedra preciosa brillante y brillante está llena de optimismo, lo que significa crecimiento, renovación y esperanza. Hace cien años, las sufragistas usaron accesorios de esmeraldas durante su marcha hacia la igualdad de voto para las mujeres.
Y eso es solo la historia reciente de la esmeralda, que se remonta a milenios y abarca diversas culturas y civilizaciones. Desde los incas y los aztecas, los conquistadores españoles hasta la realeza rusa, los talismanes indios hasta la capital ficticia de la tierra de Oz, Ciudad Esmeralda; La historia esmeralda está llena de historias cautivadoras.
Siga leyendo mientras viajamos por el camino de ladrillos amarillos para descubrir las vibrantes historias de las esmeraldas más famosas del mundo.
Una de las piedras preciosas más famosas también es una viajera mundial. Originario de Colombia después de la conquista española en los siglos XIV y XV, se convirtió en la pieza central de un deslumbrante collar de diamantes y esmeraldas propiedad de la india Maharani, Sita Devi. Años más tarde, tras un divorcio agotador, la Chalk Emerald llegó a los EE. UU. a través del joyero Harry Winston. Finalmente, en 1972, después de una ola de jet setting, la esmeralda se instaló en su hogar final, el Smithsonian. Además de su historia mundial, la Chalk Emerald pesa 37,8 quilates y es famosa por su rico color verde aterciopelado.
Con un peso de 752 libras, la Esmeralda de Bahía es el fragmento de esmeralda en bruto más grande jamás descubierto. Este enorme cristal de esmeralda sin tallar proviene de Bahía, Brasil y todavía está incrustado en su roca huésped. La esmeralda valorada en 400 millones de dólares fue robada en 2008. Ahora está protegida por el gobierno de EE. UU. luego de una extensa disputa legal sobre la propiedad legítima.
Pocos artículos de joyería real sobrevivieron a la Segunda Revolución Francesa en el siglo XIX. Un artefacto exquisito es la mundialmente famosa tiara de esmeraldas y diamantes que usó la duquesa francesa, Marie Thérèse. Fijada con más de 40 esmeraldas verdes brillantes, la tiara pertenecía a la hija de María Antonieta y Luis XVI. En 1830 la familia real huyó al exilio donde Marie Thérèse murió de neumonía. Hoy, la famosa tiara con una historia aún más famosa es un elemento básico de la nobleza francesa y se exhibe en el Louvre.
Otra esmeralda colombiana famosa es la Estrella de Atocha, aunque nunca se embarcó en viajes tan extravagantes como la Esmeralda Tiza. Eso es porque a principios del siglo XVII el barco español Nuestra Señora de Atocha se hundió frente a la costa de Florida. Según los pocos sobrevivientes del naufragio, a bordo de la carga del barco había tesoros de plata, oro y, por supuesto, esmeraldas. El lecho marino recolectó la mayor parte de las 60-70 libras del tesoro y no fue hasta 1985 que un grupo de buzos dirigido por Mel Fisher buscó seis libras de la carga del barco de siglos de antigüedad. Entre las joyas recuperadas de Atocha se encontraba la Estrella de Atocha, una famosa esmeralda de 12,72 quilates. No es de extrañar por qué esta esmeralda se hizo famosa:
Primero, producto de un naufragio, la Estrella de Atocha, una piedra intacta preservada, fue facetada a menos de la mitad de su tamaño. En 2016, la piedra preciosa, engarzada en una estatua de águila de oro macizo de 18 libras, fue robada y sigue desaparecida.
Quizás uno de los mayores artefactos que contienen esmeraldas de fama mundial es el resultado de una ofrenda comunitaria. En 1590, después de que las enfermedades plagaran las Américas, una pequeña comunidad de montañeses de Popyán, Colombia, quiso huir por temor a las enfermedades. Después de que un sacerdote católico convenciera a la gente de quedarse y orar a la Virgen María para que los protegiera, la viruela nunca llegó. Para agradecer a la Virgen por su protección, toda la comunidad donó esmeraldas y oro y seis años después, la Corona de los Andes estaba completa. La esmeralda más grande de la corona pesa 45 quilates. Ahora se estima que la corona tiene un valor de $ 2.5 millones y se exhibe en el Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York.
La esmeralda tallada más grande del mundo provino de otro naufragio español. La Isabella Emerald fue utilizada como moneda de cambio por el conquistador español Hernán Cortés, quien ofreció la esmeralda a la realeza española a cambio de apoyo continuo. Si bien el intercambio nunca se realizó, Cortés le dio la esmeralda a su esposa como regalo. A fines del siglo XVIII, la familia Cortés envió 100 cofres llenos de esmeraldas a España, pero el barco nunca llegó. Después de 200 años de flotar en algún lugar del lecho marino, se recuperaron los cofres y en ellos, 1 millón de quilates de esmeraldas en bruto y 100.000 quilates de esmeraldas pulidas.
Una de las piedras preciosas más famosas en la historia de la esmeralda es el Mogul Mughal. Originaria de Colombia y vendida a la India a los emperadores Muhal, esta esmeralda es un talismán de 219 quilates que presenta grabados de escritura árabe y una oración musulmana chiíta en un lado. En el otro lado de esta famosa esmeralda hay una intrincada talla floral. En 2001, la Mogul Mughal Emerald se vendió por más de 2 millones de dólares en la subasta de Christie's en Londres.
Dijimos 7, ¡pero veamos uno más! Cuenta la leyenda que la Esmeralda de Maximiliano perteneció al último rey azteca, Cuauhtémoc. ¿Cómo llegó a ser el Maximiliano? El primer presidente francés y último monarca de Francia, Napoleón III, nombró al archiduque austríaco Fernando Maximiliano como emperador de México para imperializar a México. Maximilian había explorado previamente Brasil y adquirió su esmeralda homónima. Siete años después la República Mexicana ejecutó al impostor. El Maximilian finalmente fue comprado por la magnate de los negocios estadounidense, Marjorie Merriweather Post, quien lo colocó en un anillo. En la década de 1960, Post donó el famoso anillo de esmeraldas al Smithsonian.
Como puede deducir de estas historias fascinantes, la historia de la esmeralda está llena de historias emocionantes. Si bien cada uno tiene diferentes personajes, ubicaciones y detalles, una esmeralda se vuelve famosa no solo por sus características físicas sino también por su historia provocadora.
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