Spécimens minéraux

Pourquoi collectionner des minéraux ?

Des échantillons de minéraux et de cristaux ont été collectés depuis que nos ancêtres les ont observés. Plusieurs sites funéraires préhistoriques contiennent divers fragments de minéraux et cristaux utilisés à des fins religieuses.

Les pierres précieuses sont la richesse de la Terre ; chaque pierre est unique et ne peut être imitée par l'homme. La collection de minéraux a gagné en popularité à l'époque victorienne. Reines, rois et souverains de toute l'Europe ont accumulé des minéraux à un rythme effréné, se disputant souvent les matériaux de première qualité disponibles.

Chaque grande ville européenne conserve une collection de minéraux au sein d'un musée d'histoire naturelle bien construit et sécurisé. Le célèbre artiste et écrivain britannique John Ruskin (1821-1910), qui possédait une immense collection de minéraux, en est un parfait exemple. Les États-Unis comptaient également plusieurs collectionneurs de renom aux XVIIIe et XIXe siècles.

L'une des pièces de collection les plus célèbres a été conservée par Washington Augustus Roebling. Sa compilation est à l'origine de l'une des collections les plus importantes d'Amérique, exposée au Musée d'histoire nationale du Smithsonian.

Des expositions et des démonstrations sont organisées en Europe et aux États-Unis. Parmi les villes les plus célèbres, citons Denver, Munich et Tucson, qui présentent la plupart des objets de collection les plus célèbres. La demande en minéraux augmente grâce à la richesse créée en Asie et à l'ouverture de nouvelles zones minières en Amérique du Sud, en Chine et au Pakistan.

Des mines disparues depuis 50 ou 100 ans sont aujourd'hui remises en état et modifiées uniquement pour extraire de précieux spécimens. De nouvelles régions du monde sont découvertes par les négociants en minéraux.

Que sont les minéraux ?

Les minéraux sont les éléments structuraux des roches. On en connaît plus de 4 900 espèces. Voici quelques-unes de leurs caractéristiques essentielles :

Les minéraux sont présents dans la terre et sont des matières physiques. On les trouve généralement dans les roches, l'eau et la terre. Certains minéraux, comme l'argent ou l'or, sont composés d'un seul élément.

D'autres minéraux, comme la calcite et le quartz, sont une combinaison de deux ou plusieurs composants. La composition des minéraux est toujours identique. Par exemple, le quartz est composé d'une part de silicium et de deux parts d'oxygène. Les minéraux se présentent généralement sous forme de cristaux solides présentant de nombreuses surfaces planes.

Par exemple, un cristal de quartz a une forme hexagonale due à la combinaison des atomes de silicium et d'oxygène. L'oxygène est généralement présent dans plusieurs minéraux. Les minéraux qui composent l'oxygène constituent près de la moitié de la croûte terrestre.

D'autres minéraux très répandus sont le mica, le horneblend et le feldspath. Les minéraux les plus exceptionnels et les plus coûteux sont les gemmes. Les rubis, les émeraudes et les diamants en sont de parfaits exemples. L'argent et l'or sont également des minéraux réputés, et ces substances naturelles sont utilisées pour créer de magnifiques bijoux.

Comment les minéraux sont-ils reconnus ?

Vous vous demandez probablement comment les experts ont identifié plus de 4 900 minéraux. En effet, les minéraux possèdent des propriétés précises, ou des caractéristiques qui permettent de les identifier. On les reconnaît à leur teinte, leur patine, leurs stries, leur clivage, leur résistance, leur signification spécifique et même à leur composition. Vous trouverez ci-dessous les propriétés spécifiques des minéraux, ainsi que quelques exemples qui les expliquent. Nous espérons que ces informations vous aideront à identifier le minéral avec succès.

Ombre:

Plusieurs minéraux se présentent sous différentes teintes. L'altération peut également modifier la teinte du minéral. Par exemple, le quartz se décline en différentes couleurs : transparent, laiteux et rosé.

Patine:

La patine est la façon dont un minéral reproduit la lumière. Les minéraux peuvent être nets, nacrés, lisses, brillants, gras, lumineux ou ternes. À titre d'exemple, les diamants sont radieux. Le talc a une patine grasse, le quartz un lustre lisse et le gypse un lustre radieux. La pyrite, ou or des fous, comme on l'appelle parfois, a un lustre vif.

Traînée:

La strie est la couleur d'une poudre minérale. De nombreux minéraux présentent des couleurs différentes sous forme poudreuse ou solide. On peut obtenir une strie en passant le bord d'une plaque, généralement un carreau de porcelaine. À titre d'exemple, la pyrite a une teinte métallique et jaune. Cependant, elle forme une strie verte et noire lorsqu'elle est frottée sur une surface irrégulière.

Clivage:

Le clivage se produit lorsque des minéraux précis se brisent de manière précise. Par exemple, la galène se scinde en petits cubes, tandis que le mica se scinde en feuilles émaciées. La calcite se scinde en briques diagonales. Le feldspath se scinde en petites marches et le quartz en morceaux irréguliers.

Résistance:

La résistance se mesure à la facilité avec laquelle un minéral est gratté. Par exemple, le talc, le minéral le plus tendre connu, peut être écrasé par un ongle. Le diamant, le minéral le plus dur, peut rayer d'autres minéraux, mais ne peut pas être gratté par eux.

Importance spécifique :

L'importance spécifique d'un minéral repose sur son poids comparé à la masse d'une quantité égale d'eau. Cela établit la solidité du minéral. Deux minéraux différents peuvent avoir une taille similaire, mais une masse différente. L'eau a une importance particulière.

Importance des minéraux

La plupart du temps, les ressources minérales ne sont pas totalement cohérentes dans leur composition, parfois elles peuvent être trop grossières ou inégales en taille et trop pitoyables en qualité.