Inclusions de rutile dans les pierres précieuses

Qu'est-ce que le rutile ? C'est un minéral principalement composé de dioxyde de titane. Il s'agit de la forme naturelle la plus courante d'oxyde de titane. Son indice de réfraction est parmi les plus élevés de tous les cristaux connus. Il se situe entre 2,616 et 2,903, tandis que celui du diamant se situe entre 2,417 et 2,419. Sa densité est de 4,2 à 4,3 et sa dureté sur l'échelle de Mohs est de 6 à 6,5.

Grâce à ses propriétés, le rutile est particulièrement utile pour la fabrication de certains éléments optiques, notamment en optique de polarisation. Les principaux gisements de rutile se trouvent en Sierra Leone, qui représente 30 % de l'approvisionnement mondial. On trouve également des gisements de rutile en Arkansas, dans les Alpes suisses et au Brésil.

Le rutile naturel peut contenir jusqu'à 10 % de fer, ainsi que des quantités importantes de tantale et de niobium. Son nom provient du latin « rutilus », qui signifie rouge, en référence à sa couleur rouge intense observée en lumière transmise. Sa couleur varie cependant : il peut être noir, doré, brun rougeâtre ou rouge sang. Cette couleur est due à sa teneur en fer.

Rutile synthétique

Le rutile se présente à l'état naturel comme un minéral, bien qu'il soit le plus souvent observé comme inclusion dans d'autres types de pierres précieuses. Il est également considéré comme une pierre de collection.

Cependant, en 1948, le rutile synthétique fut produit pour la première fois. Il fut créé grâce à l'ajout d'oxygène dans une variante particulière du procédé Verneuil . Du fait de son indice de réfraction élevé, il possède une apparence semblable à celle du diamant et un éclat adamantin.

Dans les années 1950, la rutile synthétique était commercialisée sous des noms comme Titania pour imiter le diamant. Malheureusement, la rutile n'étant pas particulièrement dure, elle a finalement été remplacée par des imitations de diamant plus résistantes.

Utilisations et inclusions du rutile

C'est un minéral accessoire courant dans les roches métamorphiques et ignées de haute pression et de haute température.

La poudre de rutile fine est un pigment blanc utilisé dans les plastiques, les aliments, les peintures, le papier et toute autre application nécessitant une couleur blanche éclatante. Ce pigment représente la plus grande utilisation du titane au monde. Les particules nanométriques de rutile sont transparentes à la lumière visible, mais absorbent très efficacement les rayonnements ultraviolets. C'est grâce à cette capacité d'absorption des UV que le rutile est souvent utilisé dans les crèmes solaires pour protéger la peau des dommages causés par les UV.

Les fines aiguilles de rutile présentes dans les gemmes sont responsables du phénomène optique appelé astérisme. Les gemmes astérisées sont également connues sous le nom de gemmes étoilées. Très recherchées, elles sont généralement plus précieuses que les gemmes classiques. Parmi les gemmes étoilées les plus connues, issues du rutile, figurent le saphir étoilé et le rubis étoilé .

Le rutile est un minéral fascinant de par le contraste surprenant des couleurs distinctes qu'il présente. Ses cristaux possèdent des formes uniques et des styles, couleurs et associations caractéristiques. Il peut se présenter sous une teinte rougeâtre foncée submétallique, à un cristal métallique à l'aspect miroir, jusqu'aux aiguilles jaune doré éclatantes. Même les formes d'aspect métallique sont légèrement translucides sur les bords sous un éclairage indirect, avec une nuance de rouge foncé translucide.

Le rutile est connu pour sa propension à former des inclusions dans d'autres minéraux, notamment le quartz. Ces inclusions aciculaires sont fines et allongées, semblables à des cristaux de paille. Elles se présentent sous forme de fibres parallèles denses ou d'aiguilles dispersées au sein du minéral hôte. Cette combinaison est appelée quartz rutile et est utilisée comme pierre précieuse et comme minéral de collection.

Les inclusions de rutile sont responsables des effets de chatoiement ou d'astérisme observés sur des pierres précieuses comme le saphir étoilé. Les fines fibres de rutile parallèles qui se forment au sein du minéral hôte offrent des effets optiques uniques.

Inclusions pour la visite

Vous pouvez examiner les pierres précieuses au microscope et ainsi observer le type et le nombre d'inclusions. Cela vous permettra de déterminer si la pierre est synthétique ou naturelle, une information qui influe sur sa valeur.

De plus, prendre le temps d'étudier les gemmes au microscope vous permet de constituer votre propre bibliothèque visuelle d'inclusions. Au fil du temps, vous pourrez vous référer aux nombreuses inclusions observées lors de l'examen de nouvelles pierres précieuses.

Si vous souhaitez prendre le temps d'observer vos pierres précieuses au microscope, gardez ces conseils à l'esprit :

• Veillez à incliner et à faire basculer la pierre précieuse lorsque vous l'examinez ; cela vous permettra de l'inspecter sous différents angles.

• Pour examiner correctement les inclusions, veillez à le faire sous différents éclairages : lumière polarisée, fond clair, éclairage par fibre optique et fond noir. Vous pourrez ainsi observer comment la pierre réagit sous différents éclairages, ce qui révélera des informations précieuses sur les inclusions. Chaque type d’éclairage peut apporter de nouvelles informations et vous aider à déceler des détails qui vous seraient passés inaperçus avec un seul type d’éclairage.

• Observez d'abord la plus grande facette de la gemme, généralement la table. Ensuite, regardez à l'intérieur du pavillon : vous aurez ainsi une excellente vue des inclusions.

De nombreuses imperfections internes (également appelées inclusions) diminuent la valeur des pierres précieuses. Les inclusions sont comparables à des empreintes digitales : chaque pierre précieuse possède une structure interne unique. Chaque pierre précieuse a ses propres caractéristiques et il n’en existe pas deux identiques. Les inclusions servent à identifier chaque gemme. Chaque gemme est unique comme un flocon de neige, avec des dimensions, des couleurs, des poids, des impuretés et une pureté variables. Elles sont formées par la nature, et parfois produites synthétiquement ou améliorées en laboratoire. Les inclusions peuvent rendre les gemmes les plus fascinantes encore plus exceptionnelles.

Il existe plusieurs types d'inclusions : liquides, gazeuses, optiques et solides. Les inclusions de rutile appartiennent à la catégorie des inclusions solides. Chaque inclusion influence différemment la valeur d'une pierre précieuse, mais les inclusions de rutile ont généralement tendance à l'augmenter, notamment lorsqu'il s'agit d'inclusions de rutile à l'aspect soyeux et velouté.

Les inclusions ne sont pas le seul facteur déterminant la valeur d'une pierre précieuse ; une pierre présentant des inclusions et des impuretés peut être considérée comme un spécimen parfait et s'avérer plus précieuse qu'on ne le pense. Ne négligez jamais une pierre précieuse présentant des inclusions sans avoir vérifié tous les détails.

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