L'histoire du rubis synthétique : origines et propriétés

Comment distinguer un rubis véritable d'un rubis synthétique ? La plupart d'entre nous ne le savent probablement pas. En fait, si vous entrez dans votre bijouterie de quartier et que vous parcourez leur sélection de rubis, vous ne remarquerez peut-être pas beaucoup de différences entre les pierres. Elles sont toutes taillées comme des rubis et ont une couleur rouge sang, mais est-ce pour autant vrai ou synthétique ?

Depuis des décennies, les acheteurs de pierres précieuses sont confrontés à un choix inhabituel : acheter des pierres précieuses provenant du sous-sol ou de la surface.

Alors, que sont les rubis synthétiques et sont-ils aussi remarquables que les vrais rubis ? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l'histoire des rubis synthétiques et comment distinguer un vrai d'un faux.

Qu'est-ce qu'un rubis synthétique ?

Les rubis synthétiques sont des gemmes créées en laboratoire grâce à une technologie de pointe. Ces pierres sont tout aussi authentiques que leurs homologues extraites des mines, mais leur formation prend environ 3 milliards d'années de moins.

Une gemme synthétique est définie comme une pierre précieuse cultivée en laboratoire dans les mêmes conditions que les pierres précieuses naturelles. Bien qu'il existe plusieurs méthodes de fabrication de rubis synthétiques, la technique la plus utilisée commercialement est le dépôt chimique en phase vapeur (CVD).

Inventé par le chimiste de Harvard Roy Gordon, le CVD consiste à placer une « germe » de rubis dans une chambre hermétique remplie de méthane pendant 30 jours. Durant ce temps, les molécules du gaz se fixent à la pierre précieuse, la renforçant couche après couche.

À la fin des 30 jours, cette petite graine est maintenant un rubis de la taille d’une pierre précieuse, prêt à orner une bague ou un collier.

Une caractéristique fascinante de ce processus est qu’il crée des pierres avec les mêmes caractéristiques physiques et propriétés que leurs homologues naturels.

Bien sûr, les rubis synthétiques ne passionnent pas tout le monde, et à juste titre. Comme le disent Marvin Gaye et Tina Turell, « rien ne vaut le vrai, ma belle ».

Votre choix est entièrement préférentiel, et les rubis synthétiques sont une alternative car ils sont presque identiques aux rubis naturels - la seule différence étant leur origine.

Comment sont fabriqués les rubis synthétiques ?

Le rubis naturel est extrait depuis 8 000 ans. Dans de nombreuses cultures, ces pierres précieuses sont prisées non seulement pour leur beauté, mais aussi pour leurs prétendus pouvoirs surnaturels. Une croyance répandue veut que la couleur rouge du rubis provienne du feu emprisonné à l'intérieur de la pierre. Dans les cultures birmane et amérindienne, on croyait que la couleur sanglante du rubis formait un bouclier protecteur autour de celui qui le portait.

Il est facile de voir que tout le monde aime les rubis, c'est pourquoi c'était l'une des premières pierres précieuses fabriquées artificiellement.

Les premiers rubis synthétiques

Les premières pierres synthétiques furent les rubis de Genève, produits vers 1885 et vendus comme des pierres authentiques. Il s'agissait en réalité de fragments « reconstitués » de rubis naturels fondus.

Si l'origine de ces pierres reste un mystère, les chercheurs ont retracé leur origine à Genève, en Suisse. C'est ainsi que ces mystérieux rubis synthétiques ont reçu leur nom !

La découverte des rubis de Genève a suscité l'intérêt de deux chimistes français, Auguste Verneuil et son assistant Edmond Frémy. En 1877, ils ont commencé à perfectionner leur procédé de chauffage d'un mélange d'alumine pure et d'oxyde de chrome. Une fois le mélange fondu, ses gouttes forment des cristaux rouge vif appelés « boules ». Ces cristaux sont collectés, refroidis, puis polis et taillés en magnifiques pierres précieuses !

Malheureusement, Frémy mourut en 1894 avant que le duo ne parvienne à produire un rubis synthétique de qualité gemme. Verneuil persévéra et exposa ses pierres de laboratoire à l'Exposition universelle de Paris en 1900.

Son procédé ne prenait que deux heures pour produire des cristaux de 12 à 15 carats ! À la mort de Verneuil, à l'âge de 57 ans, en 1913, le procédé de fusion à la flamme qu'il avait inventé avec Frémy produisait 10 millions de carats de rubis par an.

Rubis synthétiques en joaillerie

Étonnamment, la plupart des rubis synthétiques sont utilisés à des fins techniques. Leur tolérance aux températures élevées en fait d'excellents conducteurs thermiques ; ils sont donc souvent utilisés comme lentilles pour les lasers de forte puissance.

En fait, lorsque Theodore H. Maiman a fabriqué le premier laser fonctionnel en 1960, il a utilisé un rubis synthétique pour produire la lumière laser rouge. Plus vous en savez !

Les rubis synthétiques, dépourvus des inclusions et impuretés des pierres naturelles, ont immédiatement séduit les créateurs de bijoux. L'abondance soudaine de ces magnifiques pierres rouges a également fait baisser les prix, permettant aux acheteurs d'ajouter encore plus de pièces à leurs collections.

De nombreux consommateurs sont attirés par les rubis créés en laboratoire pour diverses raisons, notamment :

• L'environnement : les pierres créées en laboratoire ne dépendent pas des ressources naturelles, l'impact est donc moindre.

• Les laboratoires ne nécessitent pas les mêmes utilitaires et ressources minières, ce qui signifie que les prix sont inférieurs à ceux des vrais rubis.

Les rubis synthétiques ont-ils des inclusions ?

La plupart des gens ne parviennent pas à distinguer les pierres précieuses naturelles des pierres synthétiques. Il faut un fort grossissement, un ensemble d'instruments techniques et un œil expert.

La principale distinction entre les rubis synthétiques et naturels est la présence d’inclusions.

Les rubis naturels présentent généralement des inclusions issues du processus de cristallisation : des gaz et d'autres minéraux se mélangent pendant la croissance de la pierre précieuse. Les rubis synthétiques présentent moins d'inclusions, car ils reposent sur un processus constant et contrôlé d'application de minéraux, de chaleur et de pression.

Cependant, si vous achetez un bijou auprès d'un créateur, vous ne devriez pas avoir à vous demander si les rubis qu'il vous vend sont synthétiques.

En 2018, la FTC (Federal Trade Commission) a mis à jour ses directives pour les industries de la bijouterie, des métaux précieux et de l'étain . La nouvelle réglementation stipule que les bijoutiers sont légalement tenus d'informer leurs clients qu'ils achètent une pierre précieuse de synthèse.

Mis à part les lois fédérales et les instruments techniques, le moyen le plus simple de savoir si un rubis est réel ou synthétique est son prix : si une étiquette de prix semble trop belle pour être vraie, c'est probablement le cas !

Rubis synthétiques ou vrais rubis : lequel est le meilleur ?

Bien que les pierres naturelles auront toujours une place spéciale dans nos cœurs, les pierres précieuses synthétiques sont une alternative rentable.

Bien sûr, vous ne pouvez jamais reproduire la perfection naturelle de quelque chose comme un rubis frappant,

mais les rubis synthétiques sont un substitut valable si vous souhaitez agrandir votre collection avec un budget limité.

Ruby