Proprietà fisiche delle pietre preziose

Come gemmologo e come persona che maneggia pietre preziose quotidianamente, è possibile scoprire molto su una gemma semplicemente osservandola e utilizzando alcune conoscenze gemmologiche di base. Chi maneggia frequentemente pietre preziose può identificarle basandosi esclusivamente sulle loro proprietà fisiche.

Proprietà fisiche delle pietre preziose

Peso o gravità specifica (SG)

Questo si riferisce al peso percepito da una pietra preziosa di una certa dimensione. Ad esempio, un commerciante di diamanti saprà che un diamante da 5,2 mm peserà 0,50 carati e saprà anche come quella pietra preziosa si sente in mano perché ha un peso specifico di 3,52. Tuttavia, uno stimolante per diamanti come la zirconia cubica (CZ) ha un peso specifico di 5,6, quindi una CZ di 5 mm sarà molto più pesante di un diamante. Questa tecnica è nota come "pesantezza" e può essere praticata prendendo in mano diverse pietre preziose ogni giorno e sentendo semplicemente quanto sono pesanti rispetto alle loro dimensioni. Per verificarlo di persona, se avete qualcosa come un opale, sentite quanto è pesante nel palmo della mano. Fatelo rimbalzare su e giù per sentirlo. Quindi prendete qualsiasi altra pietra preziosa che avete. L'opale è molto leggero (peso specifico di 1,45), quindi anche gli opali più grandi risultano leggeri rispetto alle pietre colorate più piccole.

Imbracature e scala MOHS

La durezza è la resistenza di una pietra preziosa ai graffi . Si misura su una scala chiamata scala MOHS. La pietra preziosa più dura è il diamante, con una durezza pari a 10. Solo un diamante può graffiare un altro diamante, nient'altro. Il corindone (zaffiro e rubino) ha una durezza pari a 9, quindi è anch'esso molto duro. Il quarzo ha una durezza MOHS pari a 7, che è un numero di durezza molto importante. In gioielleria, si consiglia generalmente di utilizzare una pietra preziosa con una durezza pari o superiore a 7. Perché? Beh, il quarzo è un minerale molto comune sulla Terra e l'aria che ci circonda contiene minuscole particelle di quarzo. Se pensi a quanta polvere e sporco può depositarsi sul tuo anello, puoi presumere che ci sia una piccola quantità di quarzo sulla tua splendida pietra preziosa per l'anulare, quindi quando pulisci quella sporcizia, il quarzo graffierà qualsiasi superficie su cui si trovi. Se la tua pietra preziosa ha una durezza pari o inferiore a 7, si graffierà e perderà lentamente la sua lucentezza o "lucentezza". Poiché il diamante è la pietra più dura, questo spiega perché i diamanti centenari brillino ancora oggi. La durezza può essere utilizzata come indizio quando si acquistano determinate pietre preziose. Ad esempio, se qualcuno cerca di vendervi uno zaffiro bianco (durezza 9) e questo appare graffiato o le giunzioni delle faccette (dove si incontrano le punte) sembrano erose, dovreste chiedervi se si tratta davvero di uno zaffiro bianco o di qualcos'altro, come il vetro.

Figura 1 Scala MOHS

Figura 2 Simulante di diamante. Faccette molto graffiate e abrase

Durata

Questa è una proprietà molto importante delle pietre preziose. La durevolezza può riguardare molti aspetti, come la resistenza alla corrosione, la resistenza agli attacchi chimici (profumo, ecc.), la resistenza agli urti meccanici e la resistenza all'esposizione alla luce. Torniamo al diamante. È la pietra preziosa più dura, il che significa che non può essere graffiata da nient'altro che dal diamante. Ma non è molto resistente. Il diamante ha una sfaldatura lungo determinati piani, il che significa che è debole agli urti meccanici. Alcune pietre preziose, come le perle , che sono organiche, possono essere danneggiate da cose di uso quotidiano come profumo, sudore e altre sostanze chimiche. Le perle richiedono cure speciali, come indossarle solo dopo aver finito di truccarsi e applicare il profumo, e poi, a fine serata, lavarle solo con acqua tiepida e sapone. Questo manterrà la lucentezza perlacea (nota come "Oriente"). Un altro fattore che influenza la durevolezza riguarda l'esposizione alla luce. Potrebbe sembrare ridicolo, ma alcune pietre preziose subiscono una riduzione del loro colore quando esposte alla luce solare. La pietra preziosa più comune ad avere questa proprietà è la Kunzite e, di recente, il falso Topazio Imperiale . Entrambe queste gemme possono essere trattate tramite irradiazione, e il loro colore può ridursi se esposte alla luce solare. Alcune gemme possono addirittura diventare incolori. La kunzite è comunemente nota come "gemma della sera" proprio per questo motivo. Il Maxixe è una gemma naturale da collezione che ha la proprietà naturale di essere di un blu intenso appena estratta dal terreno e di diventare cristallina entro 30 minuti dall'esposizione alla luce solare. Il lapislazzuli è una gemma molto resistente e durevole. Questa proprietà può essere sfruttata quando si osserva un lapislazzuli, perché se la gemma in questione presenta piccole cavità o rotture lisce, è probabile che non si tratti di lapislazzuli naturale, ma di una versione sintetica composta da una sostanza simile all'argilla (prodotta da un'azienda francese chiamata Gilson).

Figura 3 Maxixe: prima e dopo l'esposizione alla luce solare

Figura 4 Il Lapislazzuli grezzo mostra la frattura di tipo granulare

scollatura

Nome fantastico, ma non significa quello che pensi. Si riferisce a una proprietà di alcune gemme, ovvero una debolezza atomica lungo determinati piani. Questi piani possono causare la facile rottura della gemma se esposta a urti meccanici. La sfaldatura è identificata da rotture "a gradini" sulla gemma con una lucentezza molto brillante. Se una gemma si rompe e mostra una frattura granulare (pensa a una roccia che si rompe come il lapislazzuli), allora non presenta sfaldatura. Le gemme possono avere una sfaldatura basale, come la mica e il topazio , dove la debolezza è parallela alla base del cristallo. Altre gemme hanno una sfaldatura prismatica, ovvero una debolezza parallela alle facce del cristallo. Il diamante ha una sfaldatura parallela alle facce ottaedriche. La kunzite ha una sfaldatura di grande impatto visivo, dove crea piccole forme triangolari sulla superficie della pietra. La sfaldatura può essere utilizzata per separare cristalli molto simili, ad esempio il topazio e il quarzo. Il topazio presenta una sfaldatura basale, mentre il quarzo non ne presenta alcuna. Se la base del cristallo presenta delle fratture "a gradini", allora è un buon segno che si tratti di topazio.

Figura 5 Le rotture a gradini indicano la scissione in questo minerale

Figura 6 La mica ha una scissione basale. Le fette possono essere fatte parallelamente alla base

Figura 7 Modelli di kunzite causati dalla clivaggio. Notare la forma a gradino

Gemellaggio

Questo è definito come un cambiamento nella direzione di crescita dei cristalli all'interno di una pietra preziosa. Lo spinello ha un bellissimo gemello (chiamato gemello di contatto) dove la forma ottaedrica dello spinello si interrompe e inizia a crescere in un'altra direzione. Questo piano di gemellaggio può essere visto all'interno di una pietra preziosa tagliata, il che fornisce una buona indicazione della sua natura naturale. Il quarzo presenta una gemellaggio (noto come gemellaggio di penetrazione), come si può vedere nella maggior parte degli esemplari di quarzo. L'ametista ha un altro gemellaggio noto come gemellaggio brasiliano, che è stato utilizzato per separare il quarzo naturale dalla controparte sintetica. Il crisoberillo ha quello che viene chiamato un gemello ciclico, dove la gemma cambia continuamente direzione e completa un cerchio completo.

Figura 8 Spinello gemello. Si può osservare il cambiamento nella direzione del cristallo

Figura 9 Spinel Twin. Gemello completo di 180 gradi

Figura 10: Gemello ciclico di crisoberillo

Abito di cristallo

Questa è la forma fisica di crescita dei cristalli delle gemme. Non deve essere confusa con il sistema cristallino di una pietra preziosa. Il diamante e lo spinello hanno un abito cristallino ottaedrico. Il corindone ha quello che è noto come abito cristallino esagonale bipiramidale. La tormalina ha un aspetto triangolare rotondo e il granato è un dodecaedro rombico. Tutti gli abiti delle gemme possono essere modificati e talvolta non assomigliano affatto all'abito cristallino ufficiale.

Figura 11 Abito cristallino del granato

Figura 12 Abito cristallino di tormalina

Sistema cristallino

Ecco come sono strutturati gli atomi all'interno del reticolo cristallino. Questa proprietà può determinare la durezza della pietra preziosa, la sua reazione alla luce e persino la sua durevolezza. I sistemi cristallini sono cubico, tetragonale, esagonale, trigonale, ortorombico, triclino e monoclino.