宝石のルチルインクルージョン

ルチルとは？ルチルは主に二酸化チタンからなる鉱物です。最も一般的な天然の酸化チタンです。人類が知るあらゆる結晶の中で、可視光線で見える屈折率が最も高いものの一つです。ルチルの屈折率は2.616～2.903で、ダイヤモンドは2.417～2.419です。比重は4.2～4.3、モース硬度は6～6.5です。

その特性から、特定の光学素子の製造に特に有用です。特に偏光光学系において有用です。ルチルの主要な鉱床はシエラレオネにあり、世界の供給量の30%を占めています。その他のルチル鉱床は、アーカンソー州、スイスアルプス、ブラジルにも存在します。

宝石のルチル内包物

天然ルチルには、最大10%の鉄に加え、相当量のタンタルとニオブが含まれています。その名称はラテン語の「rutilus」（赤）に由来しています。これは、透過光で観察すると深い赤色に見えることから来ています。ルチルの色は様々で、黒、金色、赤褐色、血のように赤い色など、様々な色があります。この色は、宝石に含まれる鉄の含有量によって決まります。

天然のルチル

合成ルチル

天然のルチルは鉱物として発見されますが、他の種類の宝石のインクルージョンとして見られることがほとんどです。コレクター向けの石としても分類されています。

しかし、1948年に初めて合成ルチルが製造されました。これは、ベルヌーイ法の特殊な変法で酸素を過剰に添加することで作られました。高い屈折率のため、ダイヤモンドのような外観とアダマンタンのような光沢を放ちます。

合成ルチルは1950年代にダイヤモンドの模造品として「チタニア」などの名称で販売されていました。しかし残念ながら、ルチルはそれほど硬くないため、最終的にはより耐久性の高いダイヤモンド模造品に取って代わられました。

合成ルチル

ルチルの用途と内包物

高圧・高温の変成岩や火成岩によく含まれる副鉱物です。

細かく粉末状にされたルチルは、プラスチック、食品、塗料、紙など、鮮やかな白色が求められるあらゆる用途に使用される白色顔料です。この顔料は、チタンの世界で最も多く利用されている用途です。ルチルのナノスケール粒子は可視光に対して透明ですが、紫外線を非常に効果的に吸収します。この紫外線吸収能から、ルチルは紫外線によるダメージから肌を守る日焼け止めによく使用されています。

宝石に含まれる小さなルチルの針状結晶は、アステリズムと呼ばれる光学現象を引き起こします。アステリズムを持つ宝石はスタージェムとも呼ばれます。スタージェムは非常に人気があり、一般的に従来の宝石よりも価値が高くなります。ルチルから生成される星を持つ宝石として最もよく知られているのは、スターサファイアとスタールビーです。

サファイアのルチルが星を生み出す

ルチルは、驚くほど異なる色のコントラストが織りなす、興味深い鉱物です。独特の結晶形態を持ち、独特のスタイル、色彩、そして独特の関連性を持っています。濃い赤みがかった亜金属色から鏡のような金属結晶、そして鮮やかな黄色の金色の針状結晶まで、その種類は様々です。金属的な外観を持つルチルでさえ、逆光の下では縁がわずかに半透明になり、半透明の濃い赤色を帯びています。

ルチルは、他の鉱物、特にクォーツの中にインクルージョンを形成する性質で知られています。これらの針状のインクルージョンは、細長く、麦わらのような結晶です。インクルージョンは、母鉱物の中に密集した平行繊維から散在する針状まで様々です。この組み合わせはルチルクォーツと呼ばれ、宝石やコレクターの鉱物として利用されています。

ルチルクォーツとして知られるルチルクォーツ

ルチルインクルージョンは、スターサファイアのような宝石にシャトヤンシー効果やアステリズム効果をもたらすものです。母鉱物内部に形成されるルチルの細い平行繊維が、独特の光学的効果を生み出します。

包含の表示

宝石を顕微鏡で観察すると、内包物の種類と数を確認することができます。これにより、宝石が合成か天然かを判断するのに役立ち、その情報は宝石の価値に影響を与えます。

さらに、顕微鏡で宝石をじっくり観察することで、独自の内包物観察ライブラリを構築することができます。時間をかけて観察した多くの内包物を参考に、新しい宝石を観察することができます。

時間をかけて宝石を顕微鏡で観察したい場合は、次のヒントに留意してください。

宝石を見るときは、傾けたり揺らしたりして、さまざまな角度から検査するようにしてください。
内包物を適切に検査したい場合は、偏光、明視野、光ファイバー照明、暗視野など、複数の照明環境で検査を行うようにしてください。これにより、制御された照明状況下で宝石がどのように反応するかを観察でき、内包物に関する貴重な情報が得られます。それぞれの照明の種類によって新たな情報が得られ、単一の照明環境だけでは見えなかったものを捉えるのに役立つ場合があります。
まず、宝石の最も広い面（通常はテーブル面）から見てください。次に、宝石のパビリオン面を見てください。パビリオン面からは、内包物の有無を非常によく確認できます。

宝石には多くの内部欠陥（インクルージョンとも呼ばれます）があり、その価値を下げます。インクルージョンは指紋のようなもので、宝石ごとに内部構造が異なります。それぞれの宝石には個性があり、同じものは二つとありません。インクルージョンは特定の宝石を識別するために用いられます。宝石は雪の結晶のように一つ一つがユニークで、大きさ、色、重さ、不純物、純度がそれぞれ異なります。宝石は自然界で形成されるだけでなく、人工的に生成されたり、研究室で人間によって加工されたりもします。インクルージョンは、魅力的な宝石をさらに特別なものにすることもあります。

石英中のルチル包有物

インクルージョンには、液体、気体、光学的、固体など、いくつかの種類があります。ルチルインクルージョンは固体に分類されます。インクルージョンはそれぞれ宝石の価値に異なる影響を与えますが、ルチルインクルージョンは一般的に価値を高めます。特に、ベルベットのようなシルクのようなルチルインクルージョンの場合はその傾向が顕著です。

宝石の価値を左右するのは、内包物だけではありません。内包物や不純物があっても、完璧な宝石とみなされ、想像以上に価値がある場合もあります。内包物のある宝石を軽視する前に、必ずすべての事実を確認してください。