合成ルビーの歴史：起源と特性

本物のルビーと合成ルビーの違いはどうやって見分けられるのでしょうか？おそらくほとんどの人は見分けられないでしょう。実際、近所の宝石店に行ってルビーの品揃えを眺めてみると、宝石の違いにほとんど気づかないかもしれません。どれもルビーのようにカットされ、血のように赤い色をしていますが、だからといって本物のルビーなのか合成ルビーなのか、どちらなのでしょうか？

数十年にわたって、宝石の買い手は、地下から宝石を買うか地上から買うかという珍しい選択に直面してきました。

では、合成ルビーとは何でしょうか？本物のルビーと同じくらい美しいのでしょうか？合成ルビーの歴史と、本物と偽物の見分け方について、ぜひお読みください。

合成ルビーとは何ですか?

合成ルビーは、高度な技術を用いてラボで製造された宝石です。これらのラボで製造された石は、採掘されたルビーと全く同じ品質でありながら、生成に要する時間はおよそ30億年も短くなっています。

合成宝石の基本的な定義は、本物の宝石と同じ条件下で研究室で生成された宝石です。合成ルビーの製造方法はいくつかありますが、最も商業的に使用されている技術は化学蒸着法（CVD）です。

ハーバード大学の化学者ロイ・ゴードンによって発明されたCVD法は、ルビーの「種」をメタンガスで満たされた密閉容器に30日間置くことから始まります。その間、ガス中の分子が種である宝石に付着し、層ごとに厚みを増していきます。

30 日が経つと、その小さな種は宝石サイズのルビーに成長し、指輪やネックレスとして飾られるようになります。

このプロセスの魅力的な特徴は、天然の石と同じ物理的特性と性質を持つ石が作られることです。

もちろん、誰もが合成ルビーに魅了されるわけではありません。それも当然です。マーヴィン・ゲイとティナ・トゥレルが言ったように、「本物に勝るものはないよ、ベイビー」

選択は完全にあなたの好み次第ですが、合成ルビーは天然ルビーとほぼ同じであり、その起源だけが唯一の違いであるため、代替品となります。

合成ルビーはどのように作られるのでしょうか?

私たちは8000年もの間、天然ルビーを採掘してきました。多くの文化において、この宝石は美しさだけでなく、超自然的な力を持つと信じられてきました。ルビーの赤い色は、石の中に閉じ込められた炎から生まれたという説が広く信じられています。ビルマやネイティブアメリカンの文化では、ルビーの血のような色が身に着ける人を守る盾となると信じられていました。

誰もがルビーを愛していることは容易にわかります。それが、ルビーが最初に人工的に作られた宝石の 1 つである理由です。

最初の合成ルビー

最も古い合成宝石はジュネーブ・ルビーで、1885年頃に製造され、本物の宝石として販売されていました。しかし、実際には天然ルビーの破片を溶かして「再構成」したものでした。

これらの石の作者は謎に包まれていますが、研究者たちはその起源をスイスのジュネーブにまで遡っています。そして、この神秘的な合成ルビーの名前の由来となったのです！

ジュネーブ・ルビーの発見は、フランスの化学者オーギュスト・ベルヌーイとその助手エドモン・フレミーの興味を掻き立てました。1877年、彼らは純粋なアルミナと酸化クロムの混合物を加熱するプロセスの改良に着手しました。混合物が溶け始めると、滴となって鮮やかな赤色の結晶、「ブール」が形成されます。これらの結晶は集められ、冷却され、研磨され、美しい宝石へとカットされます。

残念ながら、フレミーは二人が宝石品質の合成ルビーを生産する前に1894年に亡くなりました。ベルヌーイは研究を続け、1900年のパリ万国博覧会で実験室で作った宝石を展示しました。

彼の方法では、12～15カラットの結晶を成長させるのにわずか2時間しかかかりませんでした。1913年、ベルヌーイが57歳で亡くなるまでに、彼とフレミーが発明した炎溶融法は、年間1,000万カラットのルビーを生産していました。

ジュエリーにおける合成ルビー

驚くべきことに、合成ルビーのほとんどは技術的な用途に使用されています。高温耐性があるため優れた熱伝導性があり、高出力レーザーのレンズとしてもよく使用されます。

実際、セオドア・H・メイマンが1960年に初めて実用的なレーザーを開発した際、彼は赤色レーザー光を生成するために合成ルビーを使用しました。詳しくはこちらをご覧ください！

合成ルビーには天然宝石に見られる内包物や不純物がないため、ジュエリーデザイナーの間で瞬く間に人気を博しました。この美しい赤い石の急激な供給増加は価格の低下にもつながり、消費者はより多くのジュエリーコレクションを揃えることができました。

多くの消費者が、次のようなさまざまな理由からラボで作られたルビーに惹かれます。

• 環境: 研究室で作られた石は天然資源に依存しないので、環境への影響は少なくなります。

• ラボでは、同じ採掘ユーティリティやリソースは必要ないため、価格は本物のルビーよりも低くなります。

合成ルビーには内包物がありますか?

ほとんどの人は本物の宝石と合成宝石の違いを見分けることができません。そのためには、高倍率の望遠鏡、様々な専門機器、そして熟練した目が必要です。

合成ルビーと天然ルビーの主な違いは、内包物の有無です。

天然ルビーには通常、結晶化の過程で生じたインクルージョン（内包物）が見られます。結晶化の過程では、ガスや他の鉱物が混ざり合い、宝石が成長します。ラボで製造されたルビーは、鉱物、熱、圧力を均一かつ管理されたプロセスで処理されているため、インクルージョンが少なくなっています。

しかし、デザイナーからジュエリーを購入する場合、販売されているルビーが合成品かどうか疑問に思う必要はありません。

FTC（連邦取引委員会）は2018年に宝飾品、貴金属、ピューター産業向けのガイドラインを更新しました。新しい規制では、宝石商は顧客にラボで生成された宝石を購入していることを通知する法的義務があると規定されています。

連邦法や技術的手段はさておき、ルビーが本物か合成品かを見分ける最も簡単な方法は価格です。値段が良すぎると思われる場合は、おそらくそうでしょう。

合成ルビーと本物のルビー：どちらが優れているのでしょうか?

天然石は常に私たちの心の中で特別な位置を占めますが、合成宝石はコスト効率の高い代替品です。

もちろん、ルビーのような美しい輝きを再現することは不可能ですが、

しかし、予算内でコレクションを増やしたいのであれば、合成ルビーは価値のある代替品です。

Ruby