Ejemplares minerales

¿Por qué recolectar minerales?

Se han recolectado muestras minerales y cristales desde que nuestros primeros antepasados los observaron. Varios yacimientos prehistóricos contienen diversas porciones minerales y cristales que se utilizaban con fines religiosos.

Las piedras preciosas son la riqueza de la Tierra; cada piedra es única e irrepetible. El coleccionismo de minerales se popularizó durante la época victoriana. Reinas, reyes y soberanos de toda Europa acumulaban minerales a un ritmo frenético, compitiendo a menudo entre sí por el material de primera calidad disponible.

Toda gran ciudad europea conserva una colección de minerales en un museo de historia natural bien construido y seguro. Un ejemplo perfecto es el conocido artista y escritor británico John Ruskin (1821-1910), quien conservó una enorme colección de minerales. Estados Unidos también contó con varios coleccionistas destacados de los siglos XVIII y XIX.

Uno de los objetos de colección más famosos fue preservado por Washington Augustus Roebling. Su compilación dio origen a una de las colecciones más importantes de Estados Unidos, que se encuentra en el Museo Nacional de Historia del Smithsonian.

Se realizan exposiciones y exhibiciones en Europa y Estados Unidos. Algunos lugares famosos son Denver, Múnich y Tucson, donde se exhiben la mayoría de los objetos de colección más conocidos. La demanda de minerales está aumentando debido a la riqueza generada en Asia y al descubrimiento de nuevas zonas mineras en Sudamérica, China y Pakistán.

Minas que desaparecieron durante 50 o 100 años también están siendo revividas y modificadas solo para extraer ejemplares de calidad. Los comerciantes de minerales están descubriendo nuevas regiones en todo el mundo gracias a los nuevos minerales descubiertos.

¿Qué son los minerales?

Los minerales son los componentes estructurales de las rocas. Se conocen más de 4900 especies minerales. A continuación, se presentan algunas de sus características esenciales:

Los minerales se encuentran en la tierra y son materia física. Generalmente se encuentran en rocas, agua y tierra. Algunos minerales, como la plata o el oro, están compuestos de un solo elemento.

Otros minerales, como la calcita y el cuarzo, son una combinación de dos o más componentes. Los minerales siempre tienen la misma composición. Por ejemplo, el cuarzo está compuesto por una parte de silicio y dos partes de oxígeno. Los minerales suelen presentarse en cristales sólidos con numerosas superficies planas.

Por ejemplo, un cristal de cuarzo tiene forma hexagonal debido a la combinación de los átomos de silicio y oxígeno. Generalmente, el oxígeno es un componente de varios minerales. Los minerales que componen el oxígeno constituyen casi la mitad de la corteza terrestre.

Otros minerales comunes son la mica, la horneblenda y el feldespato. Los minerales más excepcionales y costosos se conocen como gemas. Los rubíes, las esmeraldas y los diamantes son ejemplos perfectos de estos minerales. La plata y el oro también son minerales conocidos, y estas sustancias naturales se utilizan para crear hermosas joyas.

¿Cómo se reconocen los minerales?

Probablemente se pregunte cómo los expertos han identificado los más de 4900 minerales. Pues bien, los minerales tienen propiedades o características definidas que nos permiten identificarlos. Se pueden reconocer por su color, pátina, veta, exfoliación, resistencia, significado específico e incluso por su composición. A continuación, se presentan las propiedades específicas de los minerales, junto con algunos ejemplos que facilitan su explicación. Esperamos que esta información le ayude a identificar el mineral correctamente.

Sombra:

Varios minerales se descubren en tonos específicos. Además, la meteorización puede variar el tono del mineral. Por ejemplo, el cuarzo se presenta en diferentes colores: transparente, lechoso y rosado.

Pátina:

La pátina es la forma en que un mineral reproduce la luz. Los minerales pueden ser nítidos, perlados, lisos, brillantes, grasosos, luminosos o mates. Por ejemplo, los diamantes son radiantes. El talco tiene una pátina grasosa, el cuarzo un brillo suave y el yeso un brillo radiante. La pirita u oro de los tontos, como a veces se le llama, tiene un brillo intenso.

Racha:

La veta es el color del polvo mineral. Muchos minerales presentan colores diferentes en polvo que en estado sólido. Se puede obtener una veta al pasar un borde por una placa, generalmente de porcelana. Por ejemplo, la pirita tiene un tono metálico y amarillo. Sin embargo, al frotarse sobre una superficie irregular, forma una veta verde y negra.

Escisión:

La exfoliación se produce cuando ciertos minerales se rompen de forma precisa. Por ejemplo, la galena se fragmenta formando cubos diminutos, mientras que la mica se fragmenta en láminas demacradas. La calcita se fragmenta en bloques diagonales. El feldespato se fragmenta en pequeños escalones y el cuarzo se fragmenta en trozos irregulares.

Resistencia:

La resistencia se determina por la facilidad o dificultad para raspar un mineral. Por ejemplo, el talco, el mineral más blando conocido, puede romperse con la uña. El diamante, el mineral más duro, puede raspar otros minerales, pero estos no pueden rasparlo.

Significado específico:

La importancia específica de un mineral se basa en su peso comparativo con la masa de un grado igual de agua. Esto determina su solidez. Dos minerales diferentes pueden tener un tamaño similar, pero su masa puede ser diferente. El agua tiene una importancia particular.

Importancia de los minerales

La mayoría de las veces los recursos minerales no son totalmente consistentes en su composición, a veces pueden ser demasiado rústicos o desiguales en tamaño y demasiado lamentables en ley.