Fossils Of The World

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Many people ask, “What are fossils?” In theory, almost anything that was once alive could become a fossil – even a scrap of the jelly like tissue from the soft body of a sea creature. In practice, most fossils are formed from hard parts of animals and plants such as teeth, bones and shells or tree bark and cones. Fossils are found in all continents.

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Trilobites

Turtle Fossils

Today the accepted definition of a fossil involves and organic origin – an object that was once living. This includes all organisms or life forms and parts thereof from microbial organism, tiny plants and insects such as ants and gnats, to the greatest trees, sharks, dinosaurs, whales and mammoths.

When most living things perish, they begin to rot and decay. Their remains may be decomposed by fungi and bacteria, and torn up, burrowed into or crunched to pieces by all manner of scavengers, from maggots to hyaenas.

What is left weathers into fragments by the action of sun, rain, wind, ice and other elements of weather. In the water similar decay occurs, aided by waves and water currents , and the decomposing actions of fungi, worms, bacteria and others. So the vast majority of living things die and disappear without trace. They are recycled by natural processes back into the ground, lake or river bottom, or sea bed. They leave no fossils.

Australian Fossil Shells

Coral Fossil

Gastropods

Dinosaur Cabs

Fossilization usually takes a long long time, and it is a chance ridden process. As a result,usually only the harder parts of living things are preserved as fossils. These are the parts that resists decay, rot and scavenging, and which persists long enough for preservation to begin. Again, popular myth says the only bones form fossils, and perhaps teeth too. But there is a long list of other parts which are prime candidates for fossilization.

FOSSILISED INVERTEBRATES

Invertebrates or “spineless” animals range from the simples sponges, the poriferans, which are devoid of nerves or muscles or brains, to complex and highly developed cephalopod molluscs such as the octopus and squid, with sophisticated and intelligent behaviour. The mollluscs are one of the best represented invertebrate groups in the fossil record, since their had shells end up in the high probability preservation conditions of the seabed.

One of the largest invertebrate groups is the arthropods or joint legs. It takes in the extinct trilobites, myriad crustaceans such as barnacles and crabs, and the land dwelling insects and arachnids.

Shark Tooth Fossil

Bamboo Agate Fossil

Marston Marble

SPONGES

The Sponges, phylum Porifera, are strange animals that live permanently to the rocks or mud of the seabed. They flush water through their porous bodies and filter out tiny food particle. Sponges have an extremely simple anatomy, lacking specialised organs, nerves and muscles and possessing only a few basic cell types. From Cambrian times most sponges have left plentiful fossils of their mineralised bodies.

Most sponges, past and present, lived in the seas, and typically had a hollow, porous body attached to the seabed at one end. Water is drawn through the body wall, where feeding cells lining the interior extract food particles. The internal skeleton can consist of horny material, had, mineralised shards or spicules, or both horny and mineralised elements, embedded in the body wall.

WORMS

Worms are entirely soft-bodied animals, which means they are rarely found as fossils except where there is an exceptional level of preservation. Worms are found in the Burgess Shale Formations of the North America preserved as carbon films, and in the Chengjiang Formations of China, where they have been minerealized with pyrites. Their trace fossils, such as furrows and burrows, are found worldwide.

CRUSTACEANS

Crustaceans are the largest group of sea-dwelling arthropods, occupying a vast variety of environments and with more than 40,000 living species, including some in freshwater and on land. They include crabs, lobsters, shrimps, prawns and theshrimp like krill in the seas, as well as pillbugs and woodlice on land, water-fleas in ponds, and barnacles along seashores.

Crustaceans are found in the fossil record from as early as the Cambrian period But apart from barnacles, with their strong calcareous plates, they are generally rare due to their lack of truly hard body parts. It was not until the appearance of decapods, or “ten-limbs”- crabs, lobsters, crayfish shrimps and prawns with their thick exoskeletons that crustaceans began to fossilize with some regularity.

The group of crustaceans we are most familiar with is the decapods. This term refers to the “ten-feet”or rather, limbs of these types of crustaceans, being the two front pincers and usually four pairs of walking legs. Decapods include more than 20,000 living species, which encompass shrimps and prawns two common names that have no strict scientific basis – along with al types of crayfish, lobsters and crabs.

ARTHROPODS – SPIDERS – SCORPIONNS

The arthropods include several kinds of chelicerates -spiders, scorpions, xiphosurans (horseshoerabs) and eurypterids (sea scorpions). These all possess chelicerae, powerful front appendages variously modified as pincers, claws or fangs. Scorpions and spiders are known as arachnids, characterized by four pairs of walking limbs.

Scorpions were among the first wave of land animals more than 380 milllion years ago. INSECTS – in the fossil record, the vast arthropod or “jointed-leg” group is dominated by aquatics, such as the still thriving crustaceans and long-gone trilobites. In comparison there are few remains of the main arthropod group we encounter nearly every day – insects.

This is because most were (and are) small, relatively fragile and often consumed by predators. If not, they died in places such as moist forests, where decay was swift. A typical insect has three principal body parts. These are the head, usually bearing antennae or feelers, eyes and mouthparts, the thorax, carrying the wings and legs and the abdomen containing the insects digestive, waste removal and reproductive organs.

Typically, an adult insect has six legs and four wings, although true flies (diptera) have just one pair of wings.

FOSSIL – SEED FERNS

There are more than 11,000 species of fern today, making them the largest main group of plants after the flowering plants, or angiosperms. Like many other types of simpler plants, they reproduce by spores. Ferns first appeared in the Devonian, thrived through the Carboniferous, became less common during the late Permian and the Middle cretaceous but underwent a resurgence during the Tertiary.

The seed ferns or pteridosperms were once grouped with the true ferns. However, discoveries during the last century showed that these plants reproduced by seeds, which form when female and male structures come together at fertilization, as in the conifers and flowering plants. This was an advance on more primitive spore bearing and other methods used by horsetails, ferns and other simpler plants. The leaves or fronds of seed ferns are commonly found in “Coal Age” carboniferous deposits, mainly across the Northern Hemisphere. The different parts of what is now known to be a single plant have often received different names.

Seed ferns combined features of true ferns with characteristics of the more advanced trees known as cycads.

FISH – SHARKS

The sharks were among the very earliest groups of fish, and their sleek, streamlined body design has changed little throughout their long history. Sharks and their close cousins the rays are together known as elasmobranchs and, like other fish have an internal skeleton. This skeleton is unusual, however, as it is made of the tough, grisly substance known as cartilage, rather than bone, giving them and chimaeras, or ratfish, the name of cartilaginous fish (Chondrichthyes), Cartilage degrades more rapidly than bone after death, so most of our knowledge about prehistoric sharks comes from their well-preserved. Abundant teeth and fin spines. These date back to the Early Silurian Period, more than 420 million years ago.

Fish Fossil

Most Fish species today and those found in the fossil record, have skeletons made of bone, not cartilage and belong to the fish group Osteichthyes. Devonian times saw a major group of these fish, known as lobe-fins, or sarcopterygians. Lobe-fins lungfish and coelacanths, and also long-extinct fish closely related to the ancestors of tetrapods-amphibians and other four legged vertebrates.

PRIMITIVE AND RAY-FINNED BONY FISH

Most fish today belong to the ostechthyan (bony fish) sub group ray fins, or actinopterygians. In these the spine-like fin rays, which hold each fin open like the ribs of a fan, emerge directly from the body rather than from a fleshy or lobe-like base. However, before the ray finds developed, there were earlier groups including the jawless fish, or agnathans, and the long-extinct placoderms or flat plated skins.

FISH – TELEOSTS

Most of today’s fish are in the ray fin (actinopterygian) group called teleosts or “complete bone” where few, if any, parts of the skeleton are made of cartilage (gristle). The teleost include the vast majority of living fish with more than 20,000 species. They arose in the Triassic period and underwent rapid evolution in the mIddle Cretaceous when many of the modern families became established.

Among the modern ray finned bony fish, teleosts, the largest subgroup include the peerciforms, or perch like fish, such as Mioplosus. Together with their close relatives, teleosts make up the Acanthopterygii, which includes more than half of all kinds of living fish. Their characteristics features include stiff bony spines in or near the front dorsal fin, giving the whole group the common name of spiny rayed fish.

TETRAPODS – AMPHIBIANS

Tetrapods were and are vertebrates with limbs which today includes, amphibians, reptiles birds and mammals (although some, such as snakes, have lost limbs during their more recent evolution. The first airbreathing terapods probably evolved from fleshy finned fish resembling Eusthenopteron and Panderchthys into creatures such as Ventastega and Acanthostega some 380-360 million years ago.

In the past some types of amphibian were perfectly at home on dry land and presumably needed water only to lay their jelly covered eggs in when spawning. Living amphibians are known in modern classification shcemes as lissamphibians. The three main groups are frogs and toads, the tallest anurans salamandeers and newts, the tailed urodeles and the legless, worm like caecilians or apodans.

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Fossils

Mucha gente pregunta: "¿Qué son los fósiles?" En teoría, casi cualquier cosa que alguna vez estuvo viva podría convertirse en un fósil, incluso un trozo de tejido gelatinoso del cuerpo blando de una criatura marina. En la práctica, la mayoría de los fósiles se forman a partir de partes duras de animales y plantas, como dientes, huesos y conchas o cortezas de árboles y conos. Los fósiles se encuentran en todos los continentes.

Shark Tooth Fossil

Orthoceras

Trilobites

Turtle Fossils

Hoy en día, la definición aceptada de fósil implica un origen orgánico: un objeto que alguna vez estuvo vivo. Esto incluye todos los organismos o formas de vida y partes de los mismos, desde organismos microbianos, plantas diminutas e insectos como hormigas y jejenes, hasta los árboles más grandes, tiburones, dinosaurios, ballenas y mamuts.

Cuando la mayoría de los seres vivos mueren, comienzan a pudrirse y descomponerse. Sus restos pueden ser descompuestos por hongos y bacterias, y todo tipo de carroñeros, desde gusanos hasta hienas, los pueden desgarrar, excavar o triturar en pedazos.

Lo que queda se desgasta en fragmentos por la acción del sol, la lluvia, el viento, el hielo y otros elementos del clima. En el agua ocurre una descomposición similar, ayudada por las olas y las corrientes de agua, y las acciones de descomposición de hongos, gusanos, bacterias y otros. Así que la gran mayoría de los seres vivos mueren y desaparecen sin dejar rastro. Se reciclan mediante procesos naturales de vuelta al suelo, al fondo de un lago o de un río, o al fondo del mar. No dejan fósiles.

Australian Fossil Shells

Coral Fossil

Gastropods

Dinosaur Cabs

La fosilización suele llevar mucho tiempo y es un proceso fortuito. Como resultado, generalmente solo las partes más duras de los seres vivos se conservan como fósiles. Estas son las partes que resisten la descomposición, la putrefacción y la basura, y que persisten el tiempo suficiente para que comience la conservación. Nuevamente, el mito popular dice que los únicos huesos forman fósiles, y quizás también los dientes. Pero hay una larga lista de otras partes que son candidatas principales para la fosilización.

INVERTEBRADOS FOSILIZADOS

Los animales invertebrados o “sin espinas” van desde las simples esponjas, los poríferos, que carecen de nervios, músculos o cerebro, hasta moluscos cefalópodos complejos y muy desarrollados, como el pulpo y el calamar, con un comportamiento sofisticado e inteligente. Los moluscos son uno de los grupos de invertebrados mejor representados en el registro fósil, ya que sus conchas acaban en las condiciones de alta probabilidad de conservación de los fondos marinos.

Uno de los grupos de invertebrados más grandes son los artrópodos o patas articulares. Incluye los trilobites extintos, una miríada de crustáceos como percebes y cangrejos, y los insectos y arácnidos terrestres.

Shark Tooth Fossil

Bamboo Agate Fossil

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ESPONJAS

Las Esponjas, phylum Porifera, son extraños animales que viven permanentemente en las rocas o lodos de los fondos marinos. Enjuagan el agua a través de sus cuerpos porosos y filtran pequeñas partículas de comida. Las esponjas tienen una anatomía extremadamente simple, carecen de órganos, nervios y músculos especializados y poseen solo unos pocos tipos de células básicas. Desde la época del Cámbrico, la mayoría de las esponjas han dejado abundantes fósiles de sus cuerpos mineralizados.

La mayoría de las esponjas, pasadas y presentes, vivían en los mares y, por lo general, tenían un cuerpo hueco y poroso adherido al lecho marino por un extremo. El agua se extrae a través de la pared del cuerpo, donde las células de alimentación que recubren el interior extraen las partículas de alimento. El esqueleto interno puede consistir en material córneo, fragmentos o espículas mineralizados, o elementos tanto córneos como mineralizados, incrustados en la pared del cuerpo.

GUSANOS

Los gusanos son animales de cuerpo completamente blando, lo que significa que rara vez se encuentran como fósiles, excepto donde existe un nivel excepcional de conservación. Los gusanos se encuentran en las Formaciones Burgess Shale de América del Norte conservados como películas de carbono, y en las Formaciones Chengjiang de China, donde se han mineralizado con piritas. Sus rastros fósiles, como surcos y madrigueras, se encuentran en todo el mundo.

CRUSTÁCEOS

Los crustáceos son el grupo más grande de artrópodos que habitan en el mar, ocupan una gran variedad de entornos y tienen más de 40 000 especies vivas, incluidas algunas en agua dulce y en tierra. Incluyen cangrejos, langostas, camarones, langostinos y camarones como el krill en los mares, así como cochinillas y cochinillas en tierra, pulgas de agua en estanques y percebes a lo largo de las costas.

Los crustáceos se encuentran en el registro fósil desde el período Cámbrico. Pero aparte de los percebes, con sus fuertes placas calcáreas, generalmente son raros debido a la falta de partes del cuerpo verdaderamente duras. No fue hasta la aparición de los decápodos, o "diez extremidades": cangrejos, langostas, camarones y langostinos con sus gruesos exoesqueletos que los crustáceos comenzaron a fosilizarse con cierta regularidad.

El grupo de crustáceos con el que estamos más familiarizados es el de los decápodos. Este término hace referencia a los “diez pies” o mejor dicho, a las extremidades de este tipo de crustáceos, siendo las dos pinzas delanteras y normalmente cuatro pares de patas para caminar. Los decápodos incluyen más de 20.000 especies vivas, que incluyen camarones y langostinos, dos nombres comunes que no tienen una base científica estricta, junto con todos los tipos de cangrejos de río, langostas y cangrejos.

ARTRÓPODOS – ARAÑAS – ESCORPIONES

Los artrópodos incluyen varios tipos de quelicerados: arañas, escorpiones, xiphosurans (herraduras) y euriptéridos (escorpiones marinos). Todos estos poseen quelíceros, poderosos apéndices frontales modificados de diversas formas como pinzas, garras o colmillos. Los escorpiones y las arañas se conocen como arácnidos, caracterizados por cuatro pares de extremidades para caminar.

Los escorpiones estuvieron entre la primera ola de animales terrestres hace más de 380 millones de años. INSECTOS: en el registro fósil, el vasto grupo de artrópodos o de “patas articuladas” está dominado por animales acuáticos, como los crustáceos que aún prosperan y los trilobites desaparecidos hace mucho tiempo. En comparación, quedan pocos restos del principal grupo de artrópodos que encontramos casi todos los días: los insectos.

Esto se debe a que la mayoría eran (y son) pequeños, relativamente frágiles y, a menudo, consumidos por los depredadores. Si no, morían en lugares como bosques húmedos, donde la descomposición era rápida. Un insecto típico tiene tres partes principales del cuerpo. Estos son la cabeza, que generalmente tiene antenas o antenas, ojos y piezas bucales, el tórax, que lleva las alas y las patas, y el abdomen que contiene los órganos digestivos, de eliminación de desechos y reproductivos de los insectos.

Por lo general, un insecto adulto tiene seis patas y cuatro alas, aunque las verdaderas moscas (dípteros) tienen solo un par de alas.

FÓSIL – SEMILLAS DE HELECHOS

Hay más de 11,000 especies de helechos en la actualidad, lo que los convierte en el grupo principal más grande de plantas después de las plantas con flores o angiospermas. Como muchos otros tipos de plantas más simples, se reproducen por esporas. Los helechos aparecieron por primera vez en el Devónico, prosperaron durante el Carbonífero, se volvieron menos comunes durante el Pérmico tardío y el Cretácico medio, pero experimentaron un resurgimiento durante el Terciario.

Las semillas de helechos o pteridospermas alguna vez se agruparon con los verdaderos helechos. Sin embargo, los descubrimientos durante el siglo pasado mostraron que estas plantas se reproducían por semillas, que se forman cuando las estructuras femeninas y masculinas se unen en la fertilización, como en las coníferas y las plantas con flores. Este fue un avance en la producción de esporas más primitivas y otros métodos utilizados por las colas de caballo, los helechos y otras plantas más simples. Las hojas o frondas de las semillas de helecho se encuentran comúnmente en los depósitos carboníferos de la "Edad del Carbón", principalmente en todo el hemisferio norte. Las diferentes partes de lo que ahora se conoce como una sola planta a menudo han recibido diferentes nombres.

Las semillas de helecho combinan las características de los verdaderos helechos con las características de los árboles más avanzados conocidos como cícadas.

PECES – TIBURONES

Los tiburones se encontraban entre los primeros grupos de peces, y su diseño de cuerpo elegante y aerodinámico ha cambiado poco a lo largo de su larga historia. Los tiburones y sus primos cercanos, las rayas, se conocen en conjunto como elasmobranquios y, al igual que otros peces, tienen un esqueleto interno. Sin embargo, este esqueleto es inusual, ya que está hecho de una sustancia dura y espeluznante conocida como cartílago, en lugar de hueso, lo que les da a ellos y a las quimeras, o pez rata, el nombre de pez cartilaginoso (Chondrichthyes). El cartílago se degrada más rápidamente que el hueso después de la muerte. , por lo que la mayor parte de nuestro conocimiento sobre los tiburones prehistóricos proviene de su buen estado de conservación. Abundantes dientes y espinas en las aletas. Estos se remontan al Período Silúrico Temprano, hace más de 420 millones de años.

Fósil de pescado

La mayoría de las especies de peces actuales y las que se encuentran en el registro fósil tienen esqueletos hechos de hueso, no de cartílago, y pertenecen al grupo de peces Osteichthyes. Los tiempos del Devónico vieron un grupo importante de estos peces, conocidos como aletas lobuladas o sarcopterigios. Pez pulmonado de aletas lobuladas y celacantos, y también peces extintos hace mucho tiempo estrechamente relacionados con los antepasados de los tetrápodos: anfibios y otros vertebrados de cuatro patas.

PECES HUESOS PRIMITIVOS Y CON ALETAS RAYADAS

La mayoría de los peces de hoy pertenecen al subgrupo ostechthyan (peces óseos) de aletas de rayos, o actinopterigios. En estos, los rayos de las aletas en forma de espinas, que mantienen cada aleta abierta como las nervaduras de un abanico, emergen directamente del cuerpo en lugar de una base carnosa o con forma de lóbulo. Sin embargo, antes de que se desarrollaran los hallazgos de rayas, había grupos anteriores que incluían a los peces sin mandíbula, o agnathans, y los placodermos extintos hace mucho tiempo o pieles planas.

PECES – TELEÓTEOS

La mayoría de los peces de hoy en día pertenecen al grupo de aletas radiales (actinopterigio) llamados teleósteos o “hueso completo”, donde pocas partes del esqueleto, si es que hay alguna, están hechas de cartílago (cartílago). Los teleósteos incluyen la gran mayoría de los peces vivos con más de 20.000 especies. Surgieron en el período Triásico y experimentaron una rápida evolución a mediados del Cretácico cuando se establecieron muchas de las familias modernas.

Entre los modernos peces óseos con aletas radiadas, los teleósteos, el subgrupo más grande incluye a los perciformes, o peces con forma de perca, como Mioplosus. Junto con sus parientes cercanos, los teleósteos forman el Acanthopterygii, que incluye más de la mitad de todos los tipos de peces vivos. Sus rasgos característicos incluyen espinas óseas rígidas en o cerca de la aleta dorsal delantera, dando a todo el grupo el nombre común de peces con rayos espinosos.

TETRÁPODOS – ANFIBIOS

Los tetrápodos eran y son vertebrados con extremidades que hoy incluyen anfibios, reptiles, aves y mamíferos (aunque algunos, como las serpientes, han perdido extremidades durante su evolución más reciente. Los primeros terápodos que respiran aire probablemente evolucionaron a partir de peces con aletas carnosas que se asemejan a Eusthenopteron y Panderchthys en criaturas como Ventastega y Acanthostega hace unos 380-360 millones de años.

En el pasado, algunos tipos de anfibios se encontraban perfectamente en casa en tierra firme y presumiblemente necesitaban agua solo para poner sus huevos cubiertos de gelatina cuando desovaban. Los anfibios vivos se conocen en los esquemas de clasificación modernos como lisanfibios. Los tres grupos principales son las ranas y los sapos, los anuros más altos, las salamandras y los tritones, los urodelos con cola y los gusanos sin patas, como las cecilias o apodans.