Bijoux de l'Égypte ancienne

Des centaines de milliers d'années se sont écoulées depuis que les premiers bijoux simples ont été fabriqués à partir de coquillages, d'os et de peaux animales. Depuis que nos ancêtres ont quitté le continent africain, l'Égypte est devenue une civilisation dominante de l'histoire ancienne. Les progrès technologiques et l'accès aux pierres précieuses et aux métaux précieux ont permis à l'Égypte de s'épanouir. Inspirée par la culture de la royauté et de la noblesse, profondément attachée au luxe, elle est rapidement devenue une figure de proue de la joaillerie et a créé des tendances durables.

L'essor de la joaillerie égyptienne fut peut-être marqué par la découverte de l'or. Cette découverte permit aux Égyptiens de collecter de grandes quantités de métal, matériau idéal pour créer des bijoux égyptiens élaborés.

Les Égyptiens de l'Antiquité accordaient une grande importance à la parure personnelle, et les bijoux égyptiens étaient portés par les femmes et les hommes, de toutes les classes sociales. Leurs statues de dieux et de rois étaient ornées de bijoux somptueux. Les défunts étaient parés de bijoux pour leur départ dans l'au-delà. Tous les types de bijoux égyptiens étaient populaires : bracelets, boucles d'oreilles, colliers, bracelets de cheville, brassards et bagues.

Les bijoux en or sont devenus un symbole de statut social dans l'Égypte prédynastique. Ils étaient un symbole de pouvoir, de religion et de statut. Ils ont permis aux familles nobles et aux membres de la famille royale de les valoriser davantage, ce qui a engendré une demande accrue de pièces raffinées.

Outre l'or et les matériaux couramment trouvés en Égypte, d'autres matériaux étaient importés. Le matériau privilégié pour le scarabée égyptien était le lapis-lazuli , une pierre semi-précieuse.

Les bijoux égyptiens de haute qualité étaient un objet commercial très recherché dans le monde antique. Leur savoir-faire était répandu dans des territoires comme la Turquie, Rome, la Perse antique et la Grèce.

La noblesse égyptienne privilégiait les bracelets, les colliers, les amulettes, les pendentifs, les ceintures et les perles de cheveux. Elle adorait les pièces ornées de volutes, de tigres, de scarabées, d'oiseaux ailés, de chacals, d'antilopes et de tigres. L'un des matériaux les plus intéressants et couramment utilisés était le verre coloré. Découvert en Égypte, il était extrêmement cher à l'époque en raison de sa rareté. On retrouve du verre coloré dans les bijoux égyptiens représentant des oiseaux. Il servait à représenter les plumes.

Les nobles portaient également leurs bijoux coûteux dans la mort, et cette tradition de les conserver dans des endroits difficiles d'accès a permis aux archéologues de découvrir de grandes quantités de cette richesse, parfaitement conservées.

Matériaux et métaux

Les principaux matériaux utilisés pour la fabrication des bijoux égyptiens étaient l'or et le cuivre. Le cuivre était accessible au grand public, tandis que la noblesse préférait l'or. Tous deux étaient extraits en abondance dans les déserts nubiens. L'argent est très rarement découvert lors de fouilles en Égypte ; son utilisation était due à son importation, car l'argent n'était pas disponible dans l'Égypte antique. Les bijoutiers utilisaient de l'or dans des nuances allant du gris au brun rougeâtre et au rose. La variation de couleur était due au mélange d'éléments tels que le cuivre, le fer ou l'argent.

Pierres précieuses et pierres précieuses

Les bijoux égyptiens les plus somptueux étaient incrustés de pierres semi-précieuses et de diverses gemmes. Les pierres les plus prisées étaient, comme mentionné précédemment, le lapis-lazuli, ainsi que l'obsidienne , le grenat , le cristal de roche et la cornaline . Les perles et les émeraudes étaient les pierres les plus couramment utilisées en Égypte. La faïence était également couramment utilisée. Elle était fabriquée à partir de quartz broyé, puis mélangée à un colorant, chauffé puis moulé pour imiter des pierres plus naturelles et plus précieuses. La plus populaire était une teinte bleu-vert imitant la turquoise.

Types de bijoux

L'ornement le plus emblématique de l'Égypte antique est sans doute le large collier. Il était généralement composé de rangées de perles et avait la forme de fleurs ou d'animaux. Le collier était tendu sur la personne qui le portait, de la poitrine à la clavicule. Il était également courant d'enfiler des pendentifs sur des colliers de perles, portant une amulette de protection. Hommes et femmes portaient des boucles d'oreilles, et les bagues étaient également populaires, tant pour les hommes que pour les femmes.

Amulettes protectrices

Les amulettes protectrices pouvaient être portées indépendamment, mais elles étaient souvent intégrées à des bijoux égyptiens. Ces amulettes étaient des talismans ou des charmes censés soit leur conférer un pouvoir, soit protéger leur porteur. Elles étaient sculptées de formes variées, incluant des symboles, des humains, des animaux et des dieux. De plus, elles étaient considérées comme des protecteurs tout aussi importants des vivants que des morts. Les amulettes étaient fabriquées spécifiquement pour l'au-delà, les bijoux commémoratifs étant courants dans l'Égypte antique.

Les archéologues ont acquis des connaissances sur la culture égyptienne grâce aux fouilles funéraires. Parmi les artefacts découverts figuraient des objets du quotidien ainsi que des bijoux. Leurs vêtements étaient relativement simples, tandis que les bijoux égyptiens étaient incroyablement ornés. Tous les Égyptiens de l'Antiquité possédaient des bijoux, sans distinction de sexe ou de classe sociale. Parmi les ornements figuraient des scarabées en forme de cœur, des porte-bonheur, des bracelets, des colliers de perles et des bagues. Pour les nobles Égyptiens, comme les reines et les pharaons, les bijoux étaient fabriqués à partir de métaux précieux, de minéraux, de pierres précieuses et de verre coloré. D'autres portaient des bijoux en roche, en os, en argile, en dents d'animaux et en coquillages.

Scarabées du cœur

Les scarabées en forme de cœur étaient des amulettes funéraires courantes. Parfois en forme de cœur, ils étaient généralement de forme ovale ou en forme de scarabée. Leur nom vient du fait que l'amulette était placée sur le cœur avant l'enterrement. La croyance voulait qu'elle empêche la séparation du cœur et du corps dans l'au-delà. Selon la mythologie égyptienne, le cœur racontait les actions d'une personne tout au long de sa vie. À sa mort, le défunt rencontrait le dieu Anubis, qui rendait son jugement lors de la cérémonie de la pesée du cœur.

Colliers de perles

Les colliers de perles étaient également populaires parmi les bijoux égyptiens. Souvent ornés d'amulettes et de breloques, ils étaient composés de perles de tailles et de formes variées, fabriquées à partir de minéraux, de pierres semi-précieuses, d'argile et de verre.

Signification spirituelle

Les Égyptiens croyaient profondément à la signification spirituelle des bijoux. On les portait pour éloigner les mauvais esprits, protéger la santé et porter chance. Certaines couleurs, certains motifs et certains matériaux étaient associés à des pouvoirs surnaturels et à des divinités. La cornaline, par exemple, est une pierre rouge orangé évoquant le sang, conférant aux bijoux puissance et énergie. Les joailliers égyptiens suivaient des règles très strictes concernant les aspects mystiques de leurs créations.

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