The History Of Ancient Egyptian Jewelry

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It’s been hundreds of thousands of years since the first simple jewelry pieces were crafted from seashells, bone, and animal skin. In the years since our ancestors first left the African continent, Egypt has become a dominant civilization in ancient history. They were empowered by advances in technology, and access to gemstones and precious metals. They were inspired by the culture of royalty and nobles who had a deep appreciation for luxury and it wasn’t long before they became the leading force in manufacturing jewelry and creating long lasting trends.

Perhaps the moment that define the rise in Egyptian jewelry was the discovery of gold. This allowed Egyptians to collect vast quantities of the metal which was the perfect material to create elaborate Egyptian jewelry designs.

The ancient Egyptians valued personal adornment highly and Egyptian jewelry was worn by women and men, and of all social classes. Their statues of gods and kings were decked with lavish jewels. The deceased were adorned in jewelry for their send off into the afterlife. All types of Egyptian jewelry were popular, including bracelets, earrings, collar pieces, anklets, armbands, and rings.

Golden jewelry became a status symbol in pre-dynastic Egypt. It was a symbol of power, religion, and status. It enabled it to before a greater focus for families of nobility, and royals. This created a larger demand for elaborate pieces.

In addition to gold and materials commonly found throughout Egypt, other materials were imported. The favoured material for the Egyptian Scarab was Lapis Lazuli, a semi-precious stone.

High grade Egyptian jewelry was a majorly desired trade item in the ancient world. Their craftsmanship was found across territories including Turkey, Rome, ancient Persia, and Greece.

The Egyptian nobility favored bracelets, necklaces, amulets, pendants, belts, and hair beads. They loved pieces that had been designed with scrolls, tigers, scarab beetles, winged birds, jackals, antelopes, and tigers. One of the more interesting materials that was commonly used is coloured glass. It was first discovered in Egypt and upon its initial discovery it was incredibly expensive due to its rarity. Coloured glass can be found in Egyptian jewelry depicting birds. The glass was used to represent the feathers.

The nobles wore their expensive jewelry in death as well, and this tradition of securing it in difficult to reach places has allowed archaeologists to discover large quantities of this wealth, perfectly preserved.

Materials and Metals

The predominant materials used to craft Egyptian jewelry were gold and copper. The masses could afford the copper, with the nobility opting for gold. Both were mined in Nubian deserts and in abundant supply. Silver is very rarely uncovered in excavations through Egypt- any use of it was due to its importation, as silver wasn’t available in ancient Egypt. Jewelrs would use gold that came in shades of grey, to reddish brown, and rose. The colour variation was due to the mixing of elements such as copper, iron, or silver into the gold.

Gems & Stones

The more lavish pieces of Egyptian jewelry were inlaid with semiprecious stones and various gems. The most prized stones were, as mentioned above, lapis lazuli, as well as obsidian, garnet, rock crystal, and carnelian. Pearls and emeralds were the most commonly uses stones native to Egypt. Although, faience was also used commonly. This was made from ground quartz and then mixed with a colourant that was heated and then moulded to mimic more natural and expensive stones. The most popular of which was a blue-green shade made to imitate turquoise.

Types of Jewelry

Perhaps the most iconic ornament from ancient Egypt is the wide collar necklace. It was generally made of beaded rows and shaped like flowers or animals. The collar was stretched over the wearer from breast to collarbone. It was also common for pendants to be strung on beaded necklaces, bearing an amulet of protection. Both men and women wore earrings, and rings were also popular for men and women.

Protective Amulets

Protective amulets could be worn as independent pieces, but they were often fused into Egyptian jewelry. These amulets were talismans or charms that were believed to either infuse the amulet with power, or to protect the wearer. The amulets were carved into various shapes and forms, including symbols, humans, animals, and gods. Additionally, the amulets were seen as equally significant protectors of the living and the dead. Amulets were made specifically for the afterlife, as memorial jewelry was customary for ancient Egypt.

Archaeologists have garnered knowledge about the culture through excavation tombs. Among the artifacts were everyday objects, as well as jewelry. Their clothing was relatively plain, however Egyptian jewelry was incredibly ornate. Every ancient Egyptian owned jewelry, regardless of gender or class. The ornaments included heart scarabs, lucky charms, bracelets, beaded necklaces, and rings. For noble Egyptians, like queens and pharaohs, the Egyptian jewelry was made from precious metals, minerals, gems, and coloured glass. While others wore, jewelry made from rocks, bones, clay, animal teeth, and shells.

Heart Scarabs

Heart scarabs were common types of funerary amulets. They were sometimes heart-shaped, however, generally beetle or oval shaped. They got their name because the amulet was placed over the heart before burial. The belief was that it counteracted the heart’s separation from the body in the afterlife. The heart chronicled a person’s actions through life, according to Egyptian mythology. In death, the dead would meet the god Anubis, who would perform judgement in the Weighing of the Heart Ceremony.

Beaded Necklaces

Beaded necklaces were also popular amongst Egyptian jewelry. These necklaces often featured amulets and charms, and were made from varying sizes and shapes of beads. The beads were made from minerals, semi-precious stones, clay, and glass.

Spiritual Significance

Egyptians were deep believers in jewelry’s spiritual significance. It was worn to ward off evil spirits, protect their health, as well as bring good luck. Certain colours, designs, and materials were associated with supernatural powers and deities. Carnelian, for example, is an orange-red stone which was suggestive of blood- this infused an ornament with potency and energy. Egyptian jewelers followed very strict rules regarding the mystical aspects of their jewelry creations.

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Egyptian Artefacts

Cela fait des centaines de milliers d'années que les premiers bijoux simples ont été fabriqués à partir de coquillages, d'os et de peau d'animal. Dans les années qui ont suivi le départ de nos ancêtres du continent africain, l'Égypte est devenue une civilisation dominante de l'histoire ancienne. Ils ont été renforcés par les progrès technologiques et l'accès aux pierres précieuses et aux métaux précieux. Ils ont été inspirés par la culture de la royauté et des nobles qui avaient une profonde appréciation du luxe et il ne leur a pas fallu longtemps pour devenir la principale force dans la fabrication de bijoux et la création de tendances durables.

Peut-être que le moment qui a défini l'essor des bijoux égyptiens a été la découverte de l'or. Cela a permis aux Égyptiens de collecter de grandes quantités de métal qui était le matériau parfait pour créer des designs de bijoux égyptiens élaborés.

Les anciens Égyptiens accordaient une grande importance à la parure personnelle et les bijoux égyptiens étaient portés par les femmes et les hommes, et de toutes les classes sociales. Leurs statues de dieux et de rois étaient ornées de bijoux somptueux. Les défunts étaient ornés de bijoux pour leur envoi dans l'au-delà. Tous les types de bijoux égyptiens étaient populaires, y compris les bracelets, les boucles d'oreilles, les colliers, les bracelets de cheville, les brassards et les bagues.

Les bijoux en or sont devenus un symbole de statut dans l'Égypte pré-dynastique. C'était un symbole de pouvoir, de religion et de statut. Cela lui a permis de se concentrer davantage sur les familles de la noblesse et les membres de la famille royale. Cela a créé une plus grande demande de pièces élaborées.

En plus de l'or et des matériaux que l'on trouve couramment dans toute l'Égypte, d'autres matériaux ont été importés. Le matériau préféré pour le Scarab égyptien était le Lapis Lazuli , une pierre semi-précieuse.

Les bijoux égyptiens de haute qualité étaient un article commercial très recherché dans le monde antique. Leur savoir-faire a été trouvé à travers des territoires tels que la Turquie, Rome, l'ancienne Perse et la Grèce.

La noblesse égyptienne privilégiait les bracelets, colliers, amulettes, pendentifs, ceintures et perles de cheveux. Ils aimaient les pièces conçues avec des rouleaux, des tigres, des scarabées, des oiseaux ailés, des chacals, des antilopes et des tigres. L'un des matériaux les plus intéressants qui était couramment utilisé est le verre coloré. Il a été découvert pour la première fois en Égypte et lors de sa découverte initiale, il était incroyablement cher en raison de sa rareté. Le verre coloré peut être trouvé dans les bijoux égyptiens représentant des oiseaux. Le verre était utilisé pour représenter les plumes.

Les nobles ont également porté leurs bijoux coûteux dans la mort, et cette tradition de les fixer dans des endroits difficiles d'accès a permis aux archéologues de découvrir de grandes quantités de cette richesse, parfaitement préservée.

Matériaux et métaux

Les matériaux prédominants utilisés pour fabriquer des bijoux égyptiens étaient l'or et le cuivre. Les masses pouvaient se permettre le cuivre, la noblesse optant pour l'or. Les deux ont été exploités dans les déserts de Nubie et en abondance. L'argent est très rarement découvert dans les fouilles à travers l'Égypte - toute utilisation était due à son importation, car l'argent n'était pas disponible dans l'Égypte ancienne. Les bijoutiers utilisaient de l'or dans des tons de gris, de brun rougeâtre et de rose. La variation de couleur était due au mélange d'éléments tels que le cuivre, le fer ou l'argent dans l'or.

Gemmes et pierres

Les plus somptueux bijoux égyptiens étaient incrustés de pierres semi-précieuses et de pierres précieuses diverses. Les pierres les plus prisées étaient, comme mentionné ci-dessus, le lapis-lazuli, ainsi que l' obsidienne , le grenat , le cristal de roche et la cornaline . Les perles et les émeraudes étaient les pierres les plus couramment utilisées en Égypte. Bien que la faïence soit également utilisée couramment. Cela a été fabriqué à partir de quartz broyé puis mélangé à un colorant qui a été chauffé puis moulé pour imiter des pierres plus naturelles et plus chères. Le plus populaire était une teinte bleu-vert faite pour imiter la turquoise.

Types de bijoux

L'ornement le plus emblématique de l'Égypte ancienne est peut-être le collier à col large. Il était généralement composé de rangées de perles et avait la forme de fleurs ou d'animaux. Le col était tendu sur le porteur de la poitrine à la clavicule. Il était également courant que des pendentifs soient enfilés sur des colliers de perles, portant une amulette de protection. Les hommes et les femmes portaient des boucles d'oreilles et les bagues étaient également populaires pour les hommes et les femmes.

Amulettes de protection

Les amulettes de protection pouvaient être portées comme des pièces indépendantes, mais elles étaient souvent fusionnées dans des bijoux égyptiens. Ces amulettes étaient des talismans ou des charmes qui étaient censés infuser l'amulette avec du pouvoir ou protéger le porteur. Les amulettes ont été sculptées dans diverses formes et formes, y compris des symboles, des humains, des animaux et des dieux. De plus, les amulettes étaient considérées comme des protecteurs tout aussi importants des vivants et des morts. Les amulettes ont été fabriquées spécifiquement pour l'au-delà, car les bijoux commémoratifs étaient habituels pour l'Égypte ancienne.

Les archéologues ont acquis des connaissances sur la culture à travers des tombes de fouille. Parmi les artefacts figuraient des objets du quotidien, ainsi que des bijoux. Leurs vêtements étaient relativement simples, mais les bijoux égyptiens étaient incroyablement ornés. Tous les bijoux appartenant à l'Égypte ancienne, indépendamment du sexe ou de la classe. Les ornements comprenaient des scarabées de cœur, des breloques porte-bonheur, des bracelets, des colliers de perles et des bagues. Pour les égyptiens nobles, comme les reines et les pharaons, les bijoux égyptiens étaient fabriqués à partir de métaux précieux, de minéraux, de pierres précieuses et de verre coloré. Tandis que d'autres portaient, des bijoux fabriqués à partir de roches, d'os, d'argile, de dents d'animaux et de coquillages.

Scarabées de coeur

Les scarabées cardiaques étaient des types courants d'amulettes funéraires. Ils étaient parfois en forme de cœur, cependant, généralement de coléoptère ou de forme ovale. Ils ont obtenu leur nom parce que l'amulette a été placée sur le cœur avant l'enterrement. La croyance était qu'elle neutralisait la séparation du cœur du corps dans l'au-delà. Le cœur a raconté les actions d'une personne tout au long de sa vie, selon la mythologie égyptienne. Dans la mort, les morts rencontreraient le dieu Anubis, qui exercerait son jugement lors de la cérémonie de pesée du cœur.

Colliers de perles

Les colliers de perles étaient également populaires parmi les bijoux égyptiens. Ces colliers comportaient souvent des amulettes et des breloques, et étaient fabriqués à partir de tailles et de formes de perles variées. Les perles étaient faites de minéraux, de pierres semi-précieuses, d'argile et de verre.

Signification spirituelle

Les Égyptiens croyaient profondément à la signification spirituelle des bijoux. Il était porté pour éloigner les mauvais esprits, protéger leur santé et porter chance. Certaines couleurs, dessins et matériaux étaient associés à des pouvoirs et des divinités surnaturels. La cornaline, par exemple, est une pierre rouge orangée évoquant le sang, ce qui a infusé un ornement avec puissance et énergie. Les joailliers égyptiens ont suivi des règles très strictes concernant les aspects mystiques de leurs créations de bijoux.