Pietra preziosa criolite: proprietà, significati, valore e altro

La criolite è un raro minerale del gruppo degli alogenuri, bianco o incolore, proveniente dalla Groenlandia. Il minerale assomiglia spesso a un blocco di ghiaccio, ma è più una curiosità da collezione che una gemma per gioielli.

Nonostante il suo scarso utilizzo ornamentale, questa pietra ha svolto un ruolo fondamentale nella storia. Se non fosse stato per la criolite, l'alluminio non sarebbe diventato uno dei metalli più prodotti del 1900, contribuendo a vincere guerre e persino a far volare il primo aereo!

Vuoi saperne di più? Unisciti a noi per scoprire i segreti dietro gli usi, la storia, il valore e molto altro della criolite!

Crediti immagine: Didier Descouens, Criolite – topotipo – Ex collezione della Facoltà di Farmacia di Parigi | Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported

Cos'è la criolite?

La criolite è imparentata con la fluorite , una pietra semipreziosa . Gli scienziati a volte la usano per creare criolite sintetica.

La criolite naturale può essere incolore, bianca, gialla, viola o nera. Gli astrologi la raccomandano come pietra zodiacale per i segni d'aria Gemelli e Acquario.

La criolite ha numerosi usi industriali, come:

• Fuochi d'artificio (li rende gialli)

• Vetro (rende il materiale bianco e opaco, storicamente popolare per le protesi oculari)

• Insetticida e pesticida

• Smalto e ceramica (riempitivo in abrasivi legati e smalti)

Tuttavia, l'impiego più significativo riguarda l'estrazione dell'alluminio.

Criolite utilizzata per l'estrazione dell'alluminio

All'inizio del 1800, gli scienziati utilizzarono l'elettrolisi sulla bauxite, una roccia ricca di alluminio, per separare l'alluminio. L'elettrolisi consiste nel fondere la sostanza e farla attraversare da una corrente elettrica.

Sfortunatamente, per fondere la bauxite erano necessarie temperature estremamente elevate, troppo elevate per un processo economicamente conveniente.

Tuttavia, l'aggiunta di criolite fusa abbassa il punto di fusione, aumenta la conduttività e facilita il processo di separazione (dissoluzione), rendendo l'elettrolisi per ottenere alluminio più economica ed efficiente.

Specifiche e caratteristiche della criolite

La formula della criolite è Na3AlF6, scritta come fluoruro di sodio e alluminio o esafluoroalluminato di sodio. L'alluminio costituisce il 13% della criolite.

Questo minerale appartiene al gruppo degli alogenuri, insieme a fluorite, silvite e alogenuro. I minerali di questo gruppo sono sali di alogeno, ovvero sali che si formano quando sodio, fluoro e/o acido cloridrico reagiscono con un metallo.

La criolite solitamente forma masse granulari. Può anche formare piccoli cristalli prismatici, sebbene più rari. Sono comuni anche vari tipi di geminazione.

Altri colori della pietra derivano quasi sempre da inclusioni minerali, come il giallo ottone della pirite o il marrone rossastro della sfalerite .

Ecco altre proprietà del minerale criolite:

• Durezza Mohs : 2,5-3

• Colore : solitamente incolore o bianco; può essere leggermente marrone, rosso o giallo; raramente viola, grigio o nero

• Struttura cristallina : monoclina

• Lucentezza : vitrea (vetrosa) a grassa, perlacea su [001]

• Trasparenza : Traslucido; Raramente trasparente

• Indice di rifrazione : 1,338-1,339

• Densità : 2,95-3,00

• Sfaldatura : nessuna, ma separazione in 3 direzioni (sfaldatura pseudo-cubica)

• Frattura : irregolare

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : debole termoluminescenza (bagliore indotto dal calore); a volte fluorescenza e fosforescenza: giallo brillante in SW-UV e giallo chiaro in LW-UV; alcuni esemplari canadesi emettono fluorescenza blu chiaro in SW-UV

Una delle proprietà più affascinanti della criolite è la sua invisibilità in acqua.

A 1,338, l'indice di rifrazione della criolite è estremamente vicino a quello dell'acqua (1,333). Pertanto, immergendo la criolite incolore in acqua, apparirà invisibile, come se fosse improvvisamente scomparsa.

Questo evento magico ha avuto un ruolo nel significato primitivo del cristallo di criolite.

Significato e storia della criolite

Molto prima della sua scoperta ufficiale, la criolite della Groenlandia era nota tra gli indigeni Inuit, che la soprannominavano "il ghiaccio che non si scioglie mai".

Inoltre, credevano che il mistico aspetto di "scomparsa" della criolite nell'acqua implicasse che disgrazie e stress potessero scomparire simultaneamente con essa.

Oggi la criolite simboleggia l'illuminazione, la trasformazione e la spiritualità.

Il nome "criolite" deriva dal greco " cryos " che significa "ghiaccio". Le motivazioni variano a seconda del motivo: l'aspetto ghiacciato, la scoperta nella gelida Groenlandia e la capacità del minerale di sciogliersi come acqua salata congelata sotto una cerbottana sono tutte citazioni.

Prima scoperta ufficiale

La prima descrizione ufficiale della criolite risale al 1799. Il medico danese Peder Christian Abildgaard si trovava a Ivittuut (allora Ivigtut), in Groenlandia, nel 1798. Trovò un minerale unico, "bianco, simile allo spato", e lo riportò in Danimarca.

Abildgaard scrisse un rapporto sul nuovo minerale, pubblicandolo nell'edizione del 1799 del General Journal of Chemistry (tradotto dal tedesco) e presentandolo alla Società reale danese delle scienze come "criolite" qualche anno dopo.

Nello stesso anno, gli ingegneri britannici, guidati da J.W. Taylor, avviarono le attività minerarie a Ivittuut, ma cercarono piombo e argento. Fu un'impresa fruttuosa ma di breve durata.

Crediti immagine: Immagine da pagina 36 di "Cranberries; : the national cranberry magazine" (1936) | Editore: Portland, CT [ecc. ] : Taylor Pub. Co. [ecc. ]

L'ascesa della criolite per l'alluminio

Inizialmente, la criolite era solo una fonte minore di alluminio e un materiale per la produzione di idrossido di sodio (soda caustica). Ma quasi un secolo dopo la sua scoperta, la criolite trovò finalmente un impiego significativo. A cosa serviva la criolite? All'estrazione dell'alluminio!

Nel 1886, due chimici, Charles Martin e Paul Héroult, scoprirono simultaneamente (ma separatamente) i benefici della criolite come fondente per l'estrazione dell'alluminio. Questa scoperta, chiamata processo Hall-Héroult, rese la criolite indispensabile.

Un tempo metallo raro e costoso, l'alluminio è diventato più economico e disponibile che mai. Oltre agli articoli per la casa di base, l'uso più noto è stato negli aerei, poiché i metalli di alluminio erano resistenti ma leggeri.

Dopo il famoso volo dei fratelli Wright del 1903, a bordo di un aereo realizzato principalmente in alluminio, il metallo divenne preziosissimo nell'aviazione, guadagnandosi il soprannome di "metallo alato".

La criolite per l'estrazione dell'alluminio era così preziosa che durante la seconda guerra mondiale l'esercito americano pose la miniera di Ivittuut sotto stretta sorveglianza per proteggere il materiale aeronautico dalla Germania.

Criolite sintetica e impoverimento dei minerali

Con la crescita della domanda di alluminio, divenne chiaro che la criolite naturale non avrebbe potuto tenere il passo, così gli scienziati iniziarono a cercare di sintetizzarla. Nel 1933, gli scienziati sovietici scoprirono come produrre criolite sintetica, consentendole di rimanere ampiamente utilizzata nell'industria.

L'attività estrattiva nel giacimento della Groenlandia continuò fino al 1987, quando la sua offerta commerciale si esaurì. Dal 1960 in poi, l'ultima criolite fu destinata alla neonata compagnia aerea Air Greenland.

Proprio come la criolite (naturale) è passata dall'essere un materiale rivoluzionario a essere praticamente estinto, Ivittuut è passata dall'essere la più importante miniera di criolite al mondo a essere una città fantasma abbandonata.

Fortunatamente, oggi disponiamo ancora di abbondante criolite sintetica e non è necessario essere un aeronauta per utilizzare questo cristallo a fini curativi!

Credito immagine: Ra'ike | GNU Free Documentation License

Proprietà curative della criolite

Sia i cristalli sintetici che quelli naturali possono svolgere la funzione di pietre curative .

La criolite possiede le qualità di altre gemme bianche , che si ritiene emettano energie purificatrici che promuovono l'equilibrio e la spiritualità. In effetti, è considerata un cristallo "ad alta vibrazione", il che significa che il suo potere è sufficientemente forte da essere percepito immediatamente.

Quali sono quindi le proprietà curative della criolite?

Guarigione fisica

Tra i presunti benefici fisici dei cristalli di criolite rientrano il sollievo da disturbi del linguaggio e la regolazione delle funzioni corporee. Si dice anche che stimoli il cervello, facilitando l'apprendimento per coloro che hanno difficoltà a comprendere o memorizzare le informazioni.

Guarigione Emotiva

Si dice che la criolite aiuti a superare la paura, scoprendo il proprio vero sé e accettando i propri punti di forza. I guaritori di cristallo la usano per aumentare la consapevolezza di sé, stimolare la creatività e dissipare abitudini o convinzioni che non servono più.

Guarigione dei chakra

Tutti i cristalli possono fungere da pietre chakra, prendendo di mira un centro energetico (chakra) bloccato per risolvere gli effetti collaterali negativi. La criolite è particolarmente efficace per il chakra del terzo occhio.

Il terzo occhio, situato al centro della fronte, governa l'intuizione e la saggezza spirituale. Quando è bloccato, potresti perdere concentrazione e direzione. Usare la criolite per aprire questo chakra può darti scopo e intuizione.

Guarigione spirituale

Essendo un cristallo “ad alta vibrazione”, la criolite è consigliata per la meditazione, per unire mente, cuore e spirito.

I praticanti spirituali utilizzano la criolite anche per entrare in contatto con esseri superiori e favorire l'emergere di poteri psichici naturali.

Proprietà della pietra preziosa criolite

Come sapete, la criolite è raramente, se non addirittura mai, utilizzata come pietra preziosa. Sebbene alcuni cristalli siano stati sfaccettati , il materiale è ormai diventato troppo raro. Qualsiasi materiale rimasto permetterebbe di ottenere solo gemme sfaccettate molto piccole.

Anche la criolite sintetica ha la stessa morbidezza e fragilità del materiale naturale, il che la rende altrettanto difficile da manutenere come accessorio. Più spesso, si vedono cristalli o esemplari di criolite nelle collezioni, sebbene alcune aziende internazionali possano produrre gioielli con essa.

A proposito di materiali sintetici, come viene prodotta la criolite sintetica?

Sintetici

La produzione di criolite sintetica granulare inizia solitamente con idrossido di alluminio e acido fluoridrico. I due reagiscono, creando un nuovo acido. Successivamente, il cloruro di sodio viene utilizzato per trasformare l'acido appena prodotto in un sale di sodio. Voilà! Criolite sintetica.

Ora, come si forma la vera criolite?

Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di criolite

La criolite della Groenlandia si è formata all'interno di una pegmatite granitica insieme a molti altri minerali rari, tra cui siderite e galena ricca di ferro. Può formarsi anche in rocce alcaline.

Come sale, la criolite si forma quando l'acqua salata (di lago o di oceano) evapora. Spesso si trovano minerali come la siderite all'interno o sulla superficie della criolite.

Luoghi di estrazione mineraria

La criolite viene ancora estratta? In piccole quantità, sì. Sebbene il giacimento della Groenlandia sia stato dichiarato "commercialmente estinto" negli anni '80, se ne trovano piccole quantità altrove.

Dove si trova dunque la criolite?

• Brasile

• Canada

• Namibia

• Russia

• Spagna

• Stati Uniti (Colorado, Virginia)

Questo significa che è ancora possibile trovare un cristallo di criolite! Ma quanto costa la criolite?

Prezzo e valore della criolite

Sebbene rara, la criolite è ancora piuttosto accessibile. Il prezzo di un cristallo di criolite in vendita è più alto se proviene dalla Groenlandia, con cristalli piccoli che vanno dai 100 ai 600 dollari.

I cristalli di criolite provenienti da fuori la Groenlandia costano generalmente tra i 12 e i 50 dollari. Le pietre burattate sono ancora più economiche, di solito tra i 10 e i 30 dollari. I campioni grezzi variano in base alla presenza di altri minerali, ma in genere si aggirano tra i 15 e i 100 dollari.

Cura e manutenzione della criolite

Chi è consapevole della pericolosità del fluoro ad alti livelli potrebbe chiedersi: la criolite è tossica? In un certo senso. L'EPA statunitense classifica la criolite come "moderatamente irritante", ma la situazione veramente pericolosa sarebbe lavorare con la polvere di criolite sotto l'azione del calore.

Ora, parliamo della cura delle pietre preziose . Sebbene non si sciolga completamente in acqua, è leggermente solubile. La criolite si dissolve completamente in soluzioni di cloruro di alluminio o acido solforico.

Il metodo di pulizia più sicuro è utilizzare una spazzola morbida, acqua tiepida e sapone delicato. Risciacquare la pietra dopo l'uso, ma non lasciarla a lungo in acqua. Con un panno morbido e privo di polvere, tamponare delicatamente l'acqua dalla pietra. Evitare di strofinare o asciugare.

Hai voglia di un cristallo come la criolite?

Sebbene gran parte del suo significato sia legato al passato, la criolite rimane una meraviglia sottovalutata. Che tu stia cercando un cristallo spirituale con potenti vibrazioni curative o un manufatto rivoluzionario che ha probabilmente cambiato il corso della storia moderna, la criolite è la pietra che fa per te.

Acquista oggi stesso le gemme di criolite!