Pietre preziose australiane

L'Australia è considerata uno dei più grandi mercati di pietre preziose al mondo e gli australiani nutrono una profonda ammirazione per diverse pietre preziose pregiate. L'Australia ha un'economia solida e un elevato tenore di vita. L'Australia produce alcune pietre preziose eccezionali, in particolare opale, diamante , crisoprasio e zaffiro .

L'enorme minerale di diamanti di Argyle, nell'Australia Occidentale, fu scoperto per la prima volta nel 1979 e alla fine del 1980 l'Australia divenne il principale produttore mondiale di diamanti naturali, con almeno circa 1/3 della produzione mondiale. Tuttavia, il 50% della produzione è destinato ai diamanti di qualità industriale.

Inoltre, l'Australia è la principale fonte di diamanti rosa di alta qualità, così come di vini spumanti e cognac. Negli ultimi anni, l'Australia ha iniziato a svolgere un ruolo sempre più dinamico nella promozione di pietre preziose e di qualità come gli zaffiri, di cui è produttrice.

In effetti, la storia degli zaffiri in Australia risale a oltre 150 anni fa. Una delle prime segnalazioni risale al 1851, quando lo zaffiro fu scoperto durante l'estrazione dell'oro nei fiumi Macquarie e Cudgegong, nel Nuovo Galles del Sud.

Nel 1854, lo zaffiro fu scoperto anche nel distretto del New England del Nuovo Galles del Sud e, nel 1875, nel Queensland centrale. Infatti, altre persone utilizzavano lo zaffiro per progettare e realizzare gioielli australiani alla moda con pietre preziose, come smeraldi, berilli, rubini, diamanti e smeraldi.

Parte delle recenti innovazioni nel campo dell'opale in Etiopia ha portato alla luce una qualità di pietra preziosa piuttosto simile, soprattutto per forma e aspetto. Infatti, uno degli esperti di gemme l'ha definita la migliore opale australiana. Inoltre, l'Australia è l'unico stato in cui si trova la Mookite, in particolare nell'Australia Occidentale.

Tuttavia, anche agata, giada, zircone e crisoprasio sono presenti in piccole quantità. Mentre l'estrazione di opale era un tempo la gemma più importante per qualsiasi bar australiano, oggi anche la miniera di diamanti di Argyle, situata nell'Australia nord-occidentale, è molto estesa.

Si ritiene che la miniera di diamanti nello stato di Kimberley sia la più grande produttrice di diamanti al mondo. Oltre ad essere la miniera di diamanti leader a livello mondiale, come riportato sul sito web aziendale gestito da Rio Tintoretto, la miniera di diamanti di Argyle genera quasi la totalità della fornitura di diamanti rosa.

Affermano inoltre di estrarre circa 20 milioni di carati di diamanti ogni anno. Quando la miniera fu aperta nel 1985, la maggior parte della forza lavoro veniva trasferita da Perth ogni settimana per recarsi alla miniera. Nel corso del tempo, man mano che la miniera si affermava, i distretti locali diventavano più equamente occupati e anche la maggior parte dei lavoratori si trasferiva.

Ciò che rende l'Argyle davvero straordinario è che è considerato uno dei pochi minerali di diamante non completamente ospitati nella kimberlite. Inoltre, l'Australia è anche uno dei principali fornitori di zaffiro blu in tutto il mondo. Sfortunatamente, la fornitura di questa pietra ha iniziato a scarseggiare, soprattutto in Thailandia e Birmania.

Diverse aziende di taglio in Thailandia hanno erroneamente etichettato le loro pietre come provenienti dal loro paese, con tale ragione di sminuire il crescente successo dello zaffiro australiano. La pietra preziosa fu trovata nel fiume Cudgegong nel 1851, quando i minatori si imbatterono nella gemma mentre cercavano l'oro.

Con le sue miniere di opale, è possibile trovare diverse strutture come hotel, negozi di souvenir, musei e persino chiese. Per quanto riguarda l'attività mineraria, Coober Pedy è davvero un posto eccezionale da visitare! Oggi, per la prima volta nella sua storia, l'Australia è diventata parte integrante di una famosa competizione per la sua ricchezza nazionale.

Vari giacimenti di gemme australiane

I giacimenti di gemme sono considerati una parte piuttosto importante dei giacimenti minerari, che generano ambienti fisici diversi e sono presenti in tutte le rocce, in tutte le età, migliaia di anni fa. Questi giacimenti australiani sono classificati in modo più semplice in base all'ambiente geologico in cui si sono formati.

Depositi magmatici

La maggior parte dei diamanti proviene da rocce vulcaniche note come "kimberlite", che prende il nome dalla famosa città sudafricana di Kimberley, dove queste rocce furono raffigurate per la prima volta. Tuttavia, la lamproite è la roccia madre, proveniente principalmente dalla miniera di diamanti di Argyle, situata nell'Australia Occidentale, che si presenta come corpi verticali simili a tubi, noti come diatremi.

La kimberlite si forma da un magma instabile, volatile e ricco che solitamente si forma nelle profondità della Terra. Infatti, ha uno spessore maggiore di 150 km e si espande rapidamente in superficie con un'elevata pressione del fluido. Aumentando, rompe anche le rocce che lo circondavano in modo esplosivo. La maggior parte dei camini kimberlitici racchiude anche xenoliti ricchi provenienti da tutti i punti della crosta e del mantello che la kimberlite ha attraversato durante il suo percorso in superficie.

Inoltre, le kimberliti si trovano principalmente in un'antica area continentale carbonatica della Terra e variano notevolmente a seconda dell'età, anche di diversi anni fa. Inoltre, la qualità di questi diamanti nelle kimberliti è generalmente piuttosto bassa (solo pochi carati per ogni pila di roccia o più). Inoltre, queste rocce devono essere lavorate per poter essere accoppiate con alcuni diamanti più sottili.

Inoltre, la miniera di diamanti di Argyle, situata nella zona di Kimberley, nell'Australia occidentale, è considerata la principale produttrice di diamanti al mondo, con circa il 95% dei diamanti estratti di qualità industriale. Argyle produce inoltre una quantità eccezionale e preziosa di diamanti di un rosa, rosso e marrone chiaro, con un'attraente tonalità marrone.

Alcuni dei diamanti più famosi e pregiati al mondo provengono solitamente da diversi paesi, come Africa, Angola, Botswana, Congo, Namibia, Russia, Siberia, Sierra Leone, Sudafrica e Zaire. La maggior parte di questi diamanti più antichi proviene da Brasile e India. Tuttavia, gli zaffiri sono considerati gemme di qualità neutra, blu, verde, rosa e gialla, a seconda della varietà di qualità del minerale corindone.

Provenivano anche dalle parti più profonde della crosta terrestre e venivano trasportati in superficie dai magmi basaltici come xenocristalli. Tuttavia, traspirano solo a intermittenza nei basalti e non sono vitali in queste rocce. D'altra parte, si possono trovare giacimenti di zaffiro a basso costo, soprattutto quando il basalto è duro e frastagliato.

Di solito lascia dietro di sé minerali profondi come zirconi e zaffiri, che si concentrano in depositi alluvionali. Altri minerali rocciosi generati dai magmi includono: peridoto (la gemma di alta qualità, una varietà di olivina che solitamente si stabilizza negli xenoliti del mantello), labradorite e feldspato (presente sotto forma di granuli di qualità gemma in alcune rocce basaltiche), mentre lo zircone si trova solitamente nei basalti.

Depositi idrotermali

La maggior parte delle pietre prodotte da fluidi idrotermali volatili e ricchi di sostanze traspiranti si trova in corpi di pegmatite. Una volta che i fluidi si arricchiscono di boro, litio e tormalina di alta qualità, si produce tormalina. Infatti, l'acquamarina è descritta come la gamma di berilli blu-verdi di alta qualità che si produce con queste pegmatiti, mentre l'eliodoro è una gamma di berilli gialli inusuali, una varietà rosa pesca piuttosto insolita.

Altri minerali preziosi che si formano in questo ambiente sono: (smeraldi, che appartengono alla gamma verde del berillo di alta qualità), (kunzite, una gemma con una gamma di spodumene rosa intenso), (hiddenite, una pietra con una profonda varietà di spodumene giallo-verde), (granati spessartina) e, naturalmente, (la rara zeolite di cesio) e la pollucite. Inoltre, l'opale vulcanico si forma anche da fluidi idrotermali.

D'altra parte, sebbene l'opale vulcanico racchiuda un bellissimo gioco di colori, è soggetto a varie inclusioni d'acqua e si rompe facilmente. Non viene spesso utilizzato come pietra preziosa. I maggiori giacimenti di opale vulcanico si trovano solitamente in paesi come l'Etiopia. La maggior parte di questi antichi giacimenti di opale ha avuto origine dalle rocce vulcaniche della Slovacchia ed è stata coltivata negli ultimi 2500 anni.

Alcune pietre significative, prodotte da fluidi idrotermali in ambienti vulcanici, includono diverse varietà di silice come agate, ametiste, calcedonio e legno pietrificato. Tuttavia, il turchese è considerato un giacimento solido di fosfato blu-verde, originato da un fluido a bassa temperatura, tipicamente per degradazione di minerali di fosfato sedimentari preesistenti.

Il turchese veniva coltivato 4000 anni fa ed era apprezzato soprattutto da alcuni antichi Persiani ed Egizi. Infatti, la maggior parte del turchese odierno viene estratta nella parte occidentale degli Stati Uniti. La maggior parte dei piccoli giacimenti di turchese si trova lungo il Victoria settentrionale, nella zona di Narooma-Bodalla, vicino alla costa meridionale del Nuovo Galles del Sud, e presso la stazione di Amaroo, nella regione settentrionale.

Depositi metamorfici

Gli unici minerali gioiello che si trovano solitamente nei depositi metamorfici includono zoisite, smeraldo, granato, tanzanite e rubino. Infatti, i rubini sono disponibili in una varietà di corindone rosso di alta qualità. Tuttavia, la maggior parte di questi rubini si trova anche in pietre metamorfiche di alta qualità come marmi e gneiss.

Il principale produttore di rubini di alta qualità si trova in Birmania. Sebbene alcuni di questi rubini siano strettamente correlati agli zaffiri delle rocce basaltiche, questi si presentano come xenocristalli, originariamente originati da rocce metamorfiche di alta qualità nella parte inferiore della crosta terrestre e trasportati in superficie attraverso i magmi basaltici.

Alcuni degli smeraldi del mondo vengono prodotti da scisti carbonacei di bassa qualità in Colombia, in Sud America. In Australia, gli smeraldi traspirano all'interno di scisti di biotite presenti nell'Australia Occidentale e all'interno di pegmatiti nella zona del New England, nel Nuovo Galles del Sud. Altre pietre, che traspirano in rocce metamorfiche, sono costituite da iolite, considerata una varietà viola di titanite, cianite e cordierite di alta qualità.

In effetti, giada è un termine specifico attribuito a un aggregato solido e resistente di due minerali diversi, la giadeite (un pirosseno) e la nefrite (termine dato a un gruppo di minerali anfiboli). Si presentano in una vasta gamma di colori, sebbene la varietà verde sia la più nota. La giada viene prodotta esclusivamente con gruppi di rocce metamorfiche. Il più grande giacimento di giada si trova in Australia, che esporta ogni anno milioni di tonnellate di giada nefrite in Asia.

Depositi sedimentari

Di gran lunga, la pietra più costosa prodotta in ambienti sedimentari è il prezioso opale. I giacimenti più grandi si trovano solitamente in tutta la parte centrale dell'Australia, lungo la costa occidentale del Nuovo Galles del Sud, la parte sud-occidentale del Queensland e l'Australia centrale e settentrionale, nota come "Grande Bacino Artesiano". La maggior parte di questi giacimenti di opale si presenta solitamente con pietre a grana fine durante il Cretaceo.

Alcuni di questi opali di qualità gemma si presentano come un sostituto perfetto di conchiglie fossili, dinosauri come il noto scheletro di plesiosauro di Eric e belemniti, che costituiscono una parte significativa dei calamari fossili, e pietre di glauberite, note come "ananas opali". La maggior parte di questi giacimenti di opale si trova anche in uno strato alternativo circondato da rocce sedimentarie.

Inoltre, la prospettiva dell'opale è piuttosto irregolare e, di conseguenza, la coltivazione dell'opale è a volte considerata un'attività scoraggiante. La maggior parte di questi orizzonti di opale ha una larghezza di pochi centimetri e, il più delle volte, l'opale si presenta sotto forma di minuscoli baccelli noti come "noduli".

Depositi alluvionali

Grazie alla loro rigidità e resistenza agli agenti atmosferici e alla corrosione, la maggior parte delle pietre è relativamente abbondante in alcuni giacimenti alluvionali. La maggior parte di questi zaffiri proviene dall'Australia orientale, e traspira in giacimenti alluvionali dove può sviluppare una concentrazione attraverso la tecnica alluvionale. Altre gemme significative, che solitamente traspirano in giacimenti alluvionali, includono agate, granati, diamanti, rubini, zirconi, topazi e legno fossilizzato.

Opali australiani

L'opale è descritto come un gel indurito, composto da acqua e silice (tipicamente dal 6 al 10%). Le sue caratteristiche fisiche divergono, con differenze sostanziali nella composizione e nel contenuto d'acqua. A differenza di altri giacimenti, l'opale è piuttosto informe, senza una specifica formazione cristallina.

Inoltre, l'opale è un minerale comune, reperibile in diversi paesi e ambienti geologici. Per differenziare questo opale comune dall'opale pregiato utilizzato in gioielleria, possiamo definirlo opale comune. In effetti, questo opale comune è disponibile principalmente in grigio, marrone e talvolta con tonalità di bianco opaco.

A intermittenza, appare anche in blu, verde, arancione, rosa e giallo. La maggior parte di questo colore accattivante è realizzata in materiale semitrasparente che può essere persino tagliato in forme sfaccettate o addirittura cabochon. In effetti, l'hyalite è un opale traslucido e neutro che può essere molto simile al vetro, noto come "Potch", in particolare con un opale grigio comune che si può trovare in alcuni campi di opale australiani.

Inoltre, si stima approssimativamente che parte dell'opale australiano sia potch, e che alcuni opali pregiati rappresentino solo una piccola parte del totale. Alcune delle componenti di questo opale: l'opale comune non presenta particolari "giochi di colore". La sua formazione non è del tutto ordinaria e le sue sfere di silice possono persino variare in termini di dimensioni.

Quando la larghezza di una sfera di silice supera i 333 nanometri (un nanometro equivale a un milionesimo di millimetro, nm), la diffrazione avviene solo in una parte dell'intervallo infrarosso e il risultato non presenta un gioco di colori definito. Alcuni opali si presentano regolarmente in blu, verde e in molti altri colori.

Quando si parla di opale, generalmente si intende un opale prezioso. In effetti, l'opale è sempre stato avvolto nel mistero nel corso dei secoli. Non esistono due opali completamente paragonabili. Infatti, il termine "opale" deriva dal greco "opallos", che significa "distinguere i cambiamenti di colore".

Secondo la scala di durezza del Ministero della Salute, misura normalmente tra 5,5 e 6,5. Inoltre, è una pietra portafortuna per il mese di ottobre. L'opale è stato trovato per la prima volta nel 1849 in un allevamento di bovini chiamato Tarrawilla, vicino ad Angaston, ad almeno 80 chilometri da Adelaide, in Australia.

Quasi il 95% dell'opale proviene dall'Australia. Una piccola quantità si trova solitamente in diversi paesi come Brasile, Messico e Stati Uniti. In Australia, infatti, ci sono tre diverse aree estrattive di opale che producono diverse tipologie di opale. Inoltre, l'opale pregiato presenta un effetto distintivo noto come "gioco di colori".

Presenta anche un motivo unico di toni simili a ombre che si ripete su tutta la pietra, soprattutto quando si muove. La maggior parte dei motivi più accattivanti ha nomi piuttosto colorati come "fuoco a spillo", "mosaico", "fiamma" e "arlecchino". Nella scrittura cinese, "lampo" e "nastro" sono nomi che si riferiscono a un colore chiaro o scuro, in base alla natura del suo corpo.

Poiché gli opali neri e scuri presentano la distinzione più marcata in un colore radioso, essendo piuttosto costosi, per la composizione di un opale pregiato, l'utilizzo di microscopi elettronici ha permesso di scoprire che questo opale pregiato racchiude una griglia tridimensionale regolare di sfere amorfe di silice idrata, piuttosto uniformi nelle dimensioni e divise da minuscoli vuoti.

Gli indici di rifrazione inversi di vuoti e sfere generano un reticolo di diffrazione tridimensionale, che scompone la luce bianca nei suoi colori più oscuri. Questi raggi di particolari lunghezze d'onda coprono parzialmente, rafforzano alcuni toni e ne annullano altri, un processo noto come "intrusione".

La combinazione di diffrazione e intrusione produce una struttura di toni simili a ombre, definita "gioco di colori". Anche la dimensione delle sfere di silice identifica diversi colori. Le dimensioni più piccole rifrangono solo con energia ultravioletta. Il diametro delle sfere solitamente si espande fino a 138 nm.

Possono anche diffrangere la luce visibile nella lunghezza d'onda più corta, generando il colore viola. All'aumentare del diametro della sfera, emergono il verde, il blu e altri colori. Le sfere più grandi, che misurano 241 nm, generano il rosso e diversi colori con lunghezza d'onda più corta.

Gli opali che contengono il rosso sono i più colorati e solitamente i più preziosi. Piccole dislocazioni nella disposizione regolare delle sfere di silice creano aree di colore delimitate che cambiano con l'angolo di incidenza della luce. I pattern cromatici che cambiano attraverso la pietra conferiscono a ogni opale il suo carattere unico.

Per esaltare la varietà dei loro colori, gli opali vengono tagliati e lucidati a cabochon. Inoltre, altri tipi di opale prezioso, come l'opale cristallo, sono trasparenti o semitrasparenti, con giochi di colore in tutta la loro estensione. L'opale cristallo pregiato proviene da Mintabie, nell'Australia Meridionale.

L'opale Boulder è descritto come un sottile strato di opale prezioso, inseparabile dal suo stampo di minerale ferroso, che produce una doppietta naturale. Viene tagliato in forme che seguono la sua piega naturale. Si trova tipicamente solo nel Queensland. L'opale matrice presenta piccole vene e chiazze infiltrate attraverso la sua atmosfera di minerale ferroso.

Viene lucidato accuratamente insieme all'ambiente circostante per creare pezzi decorativi. L'Australia fornisce circa il 95% dell'opale più prezioso al mondo. Piccole quantità di opale prezioso si trovano solitamente in diverse località come Stati Uniti, Brasile e Messico. Lungo il Nuovo Galles del Sud e Lightning Ridge, forniscono enormi quantità di opale nero.

Il Nuovo Galles del Sud e le White Cliffs producono opale chiaro. Entrambi i giacimenti hanno generato fossili opalizzati e fini, prodotti quando l'opale ha occupato i fori lasciati da conchiglie, ossa, legno e altri minerali. L'opale si trova solitamente anche nelle cavità delle rocce vulcaniche, soprattutto a Dubbo e Tintenbar.

Nel frattempo, nell'Australia Meridionale, il prezioso opale viene coltivato a Mintabie, Andamooka e Coober Pedy. Le nuove aree estrattive continuano a essere riconosciute in diversi stati del mondo. L'opale Boulder si trova solitamente in alcune zone del Queensland occidentale. Questo opale dai colori vivaci produce un sottile strato di matrice di minerale ferroso.

Yowah e Quilpie sono famosi centri di estrazione di opale boulder. Poiché l'opale è circondato dall'acqua, può rompersi se esposto a sbalzi di temperatura o umidità repentini o intensi. Infatti, Coober Pedy è famosa per il suo colore bianco latteo. Oggi, i giacimenti di opale coprono un'area di circa 45 chilometri.

Andamooka si trova solitamente a sud-ovest di Coober Pedy, in una regione arida e callosa. Andamooka è considerata una delle miniere di opale più rinomate d'Australia, da cui si ottengono alcuni degli esemplari più straordinari. Infatti, i campi di opale intorno ad Andamooka producono anche opali di alta qualità, gemme, chiari e scuri.

L'opale si trova tipicamente sia nelle rocce vulcaniche che in quelle sedimentarie. L'opale, che fa parte delle gemme nazionali australiane, è molto apprezzato ed eccezionalmente prezioso in termini monetari. L'opale è solitamente descritto come silice non strutturata, una gelatina indurita priva di struttura gemmologica.

Di solito contiene il 13% di acqua. L'opale pregiato riproduce la sua radiosità con un gioco di toni luminosi che attraversano la gamma del rosso, il più pregiato. Queste tonalità brillano e variano a seconda del punto di vista. Questo è dovuto ai minuscoli vuoti e ad altre impurità interne.

L'opale si trova tipicamente racchiuso da lenti uniformi o da strati sottili, mentre frammenti di notevoli dimensioni sono piuttosto rari. Se si osserva uno strato sottile ma di supporto della roccia madre dura, si ottengono doppietti di opale, che vengono comunemente utilizzati oggi per gioielli di grandi dimensioni.

Si tratta di combinazioni di gioielli che racchiudono una superficie di sottilissime piastre di opale, composte da vetro nero artificiale, ossidiana, onice e opale potch. Da questo stile sono state create triplette in cui lo strato di opale è ricoperto da un ulteriore strato di cristallo di rocca o vetro duro.

A causa della quantità d'acqua instabile, gli opali diventano fragili. Racchiudono sempre una percentuale d'acqua compresa tra il 2 e il 6%, ma a volte anche di più. Quindi, se l'opale viene conservato in un luogo troppo asciutto o esposto al calore per un lungo periodo di tempo, si screpola e il suo gioco di colori si attenua.

Pertanto, i gioielli in opale devono essere indossati il più possibile, poiché in questo modo il gioiello otterrà l'idratazione necessaria dall'aria e dalla pelle di chi lo indossa. In passato, la superficie ricettiva dell'opale veniva spesso lubrificata, ma oggigiorno deve essere sigillata con resina sintetica neutra, molto diffusa.

Proprietà fisiche dell'opale:

Chimica: Silice idrata

Durezza: 5,5 - 6,5

Lucentezza: Resinosa a vitrea

Indicatore di rifrazione: 1,44 - 1,46

Magnitudine specifica: 1,98 - 2,20

ACQUISTA PIETRE PREZIOSE AUSTRALIANE

Australian Sapphire Gemstones

Chrysoprase