鉱物標本

なぜ鉱物を集めるのですか?

鉱物のサンプルや結晶は、私たちの祖先が目にした頃から収集されてきました。先史時代の埋葬地には、宗教的な目的で使われていた様々な鉱物の断片や結晶が埋葬されています。

宝石は地球の宝です。一つ一つが唯一無二であり、人間には真似できません。鉱物収集はヴィクトリア朝時代に盛んになりました。ヨーロッパ中の女王、国王、そして君主たちは、猛烈な勢いで鉱物を収集し、最高級の素材を求めて互いに競い合うことさえありました。

ヨーロッパの主要都市はどれも、しっかりとした造りで安全な自然史博物館内に鉱物コレクションを所蔵しています。その好例が、著名なイギリスの芸術家であり作家でもあるジョン・ラスキン（1821-1910）です。彼は膨大な鉱物コレクションを所蔵していました。アメリカ合衆国にも、18世紀と19世紀に活躍した著名な収集家が数多くいました。

最も有名な収集品の一つは、ワシントン・オーガスタス・ローブリングによって保存されました。彼の収集品は、スミソニアン国立歴史博物館に収蔵されているアメリカで最も重要なコレクションの一つの原点となりました。

ヨーロッパとアメリカでは、展示会や見本市が開催されています。デンバー、ミュンヘン、ツーソンといった有名な場所では、よく知られたコレクターズアイテムのほとんどが展示されています。アジアにおける富の創出と、南米、中国、パキスタンにおける新たな鉱業地域の開拓により、鉱物の需要は高まっています。

50年、100年もの間姿を消していた鉱山も、良質な標本を採掘するためだけに復活し、改造されています。世界中で、鉱物商によって新たな鉱物が発見され、新たな地域が次々と発見されています。

ミネラルとは何ですか?

鉱物は岩石を構成するブロックであり、4,900種以上の鉱物が知られています。以下は鉱物の重要な特性の一部です。

鉱物は地球上に存在し、物理的に発生する物質です。通常は岩石、水、土の中に含まれています。銀や金などの鉱物の中には、1つの元素のみで構成されているものもあります。

方解石や石英などの他の鉱物は、2つ以上の成分の組み合わせです。鉱物は常に同一の元素構成を持ちます。例えば、石英はケイ素1と酸素2で構成されています。鉱物は通常、多数の平面を持つ固体結晶です。

例えば、石英の結晶が六角形をしているのは、ケイ素と酸素の原子が結合しているためです。一般的に、酸素はいくつかの鉱物の成分です。酸素を構成する鉱物は、地球の地殻のほぼ半分を占めています。

他に広く見られる鉱物としては、雲母、角閃石、長石などがあります。最も希少で高価な鉱物は宝石として知られています。ルビー、エメラルド、ダイヤモンドは宝石の好例です。銀や金もよく知られた鉱物で、これらの天然物質は美しい宝飾品の製作に利用されています。

鉱物はどのように認識されているのでしょうか?

専門家が4,900種類以上の鉱物をどのように識別しているのか、疑問に思われるかもしれません。鉱物には明確な特性、つまり識別を可能にする特徴があります。鉱物は、色合い、緑青、条線、劈開、強度、特定の意義、さらには元素組成によって識別されます。以下に、各鉱物の具体的な特性と、それらの特性を説明するのに役立つ鉱物の例をいくつか示します。これらの情報が、鉱物の識別に役立つことを願っています。

シェード：

いくつかの鉱物は特定の色合いで発見されます。さらに、風化によって色合いが変化することもあります。例えば、クォーツは透明、乳白色、ローズ色など、様々な色で発見されます。

緑青:

緑青とは、鉱物が光を反射する性質のことです。鉱物は、鋭いもの、真珠のような、滑らかなもの、光沢のあるもの、油っぽいもの、光るもの、鈍いものなど、様々な種類があります。例えば、ダイヤモンドは輝いています。タルクは油っぽい緑青、クォーツは滑らかな光沢、石膏は輝く光沢を持っています。黄鉄鉱、あるいは愚者の金と呼ばれることもあるものは、鋭い光沢を持っています。

連勝:

条痕とは、鉱物の粉末の色です。多くの鉱物は、粉末にすると固体の状態とは異なる色を示します。条痕は、主に磁器タイルなどの板の上で端をこすりつけることで得られます。例えば、黄鉄鉱は金属的な黄色を帯びていますが、凹凸のある表面にこすりつけると、緑と黒の条痕ができます。

胸の谷間:

劈開とは、特定の鉱物が正確に割れる現象です。例えば、方鉛鉱は小さな立方体に、雲母は痩せた板状に劈開します。方解石は斜めのレンガ状に、長石は小さな階段状に、石英は不均一な塊状に劈開します。

抵抗：

抵抗は、鉱物を削るのがどれほど簡単か、あるいは難しいかで判断されます。例えば、最も柔らかい鉱物であるタルクは、爪で押しつぶすことができます。最も硬い鉱物であるダイヤモンドは、他の鉱物を削ることはできますが、他の鉱物によって削られることはありません。

具体的な意義:

鉱物の特定の重要性は、同量の水の質量と比較した相対的な重量に基づいています。この相対的な重量は鉱物の硬さを決定づけます。2つの異なる鉱物は大きさが似ていても、質量が異なる場合があります。水には特別な重要性が1つあります。

鉱物の重要性

ほとんどの場合、鉱物資源はその組成が完全に一貫しているわけではなく、時にはサイズが粗雑すぎたり不均一だったり、品位があまりにもひどい場合もあります。