Piedras preciosas australianas

Australia es considerada uno de los mayores mercados de piedras preciosas del mundo, y sus habitantes sienten una profunda admiración por varias piedras preciosas de gran calidad. Australia cuenta con una economía sólida y un alto nivel de vida. Australia produce algunas piedras preciosas excepcionales, en particular ópalo, diamante , crisoprasa y zafiro .

El enorme mineral de diamante Argyle, en Australia Occidental, se descubrió por primera vez en 1979 y, a finales de 1980, Australia se convirtió en el principal productor mundial de diamantes naturales, con al menos aproximadamente un tercio de la producción mundial. Aun así, el 50 % de la producción se destina a diamantes de grado industrial.

Además, Australia es el principal proveedor de diamantes rosas de alta calidad, así como de tonos vino espumoso y coñac. En los últimos años, Australia ha comenzado a desempeñar un papel dinámico en la promoción de piedras preciosas de alta calidad, como los zafiros, en su producción.

De hecho, la historia del hallazgo de piedras de zafiro en Australia se remonta a más de 150 años. Uno de los primeros informes data de 1851, cuando se descubrió zafiro durante la extracción de oro en los ríos Macquarie y Cudgegong, en Nueva Gales del Sur.

Durante 1854, también se descubrió zafiro en el distrito de Nueva Inglaterra de Nueva Gales del Sur y también se encontró en Queensland central en 1875. De hecho, otras personas usaron zafiro para diseñar y fabricar joyas de piedras preciosas australianas de moda, como esmeraldas, berilos, rubíes, diamantes y esmeraldas.

Parte de la última innovación en ópalo en Etiopía ha descubierto una calidad de gema bastante similar, especialmente en su forma y apariencia. De hecho, un especialista en gemas lo ha declarado el mejor ópalo australiano. Además, Australia es el único estado donde se encuentra mookita, concretamente en Australia Occidental.

Sin embargo, también se encuentran ágata, jade, circón y crisoprasa en pequeñas cantidades. Si bien la extracción de ópalo solía ser la gema más importante para cualquier lingote australiano, actualmente la mina de diamantes Argyle, ubicada en el noroeste de Australia, también es extensa.

Se cree que la mina de diamantes del estado de Kimberley es la mayor productora de diamantes del mundo. Además de ser la principal mina de diamantes del mundo, según el sitio web de la empresa, gestionada por Rio Tintoretto, la mina de diamantes de Argyle genera casi la totalidad del suministro de diamantes rosas.

También afirman extraer aproximadamente 20 millones de quilates de diamantes cada año. Cuando se abrió la mina inicial en 1985, la mayor parte de la fuerza laboral se trasladaba a la mina semanalmente desde Perth durante ese período, a medida que la mina se establecía, los distritos locales se ocupaban más y la mayoría de sus trabajadores también se reubicaban.

Lo que también es extraordinario del Argyle es que se considera uno de los pocos minerales de diamante que no están completamente presentes en la kimberlita. Además, Australia es uno de los principales proveedores de zafiro azul del mundo. Desafortunadamente, el suministro de la piedra ha comenzado a disminuir, especialmente en Tailandia y Birmania.

Varias casas de corte de Tailandia han etiquetado incorrectamente sus piedras como provenientes de su propio país, con tal motivo que se desestima el creciente éxito del zafiro australiano. Esta piedra preciosa se encontró en el río Cudgegong en 1851 cuando los mineros la talaron mientras buscaban oro.

Con sus subversivas minas de ópalo, se pueden encontrar diversos establecimientos como hoteles, tiendas de recuerdos, museos e incluso iglesias. En cuanto a minería, ¡Coober Pedy es un lugar excepcional! Hoy en día, por primera vez en su historia, Australia se ha convertido en un actor importante de una famosa competencia por su riqueza nacional.

Varios depósitos de gemas australianos

Los yacimientos de gemas son una parte muy importante de los yacimientos minerales, que generan diversos ambientes físicos y aparecen en rocas de todas las edades, incluso hace miles de años. Estos yacimientos australianos se clasifican de forma más sencilla según el entorno geológico en el que se han generado.

Depósitos magmáticos

La mayoría de los diamantes provienen de rocas volcánicas conocidas como "kimberlita", que debe su nombre a la famosa ciudad sudafricana de Kimberley, donde se describieron por primera vez. Sin embargo, la lamproíta es la roca anfitriona, procedente principalmente de la mina de diamantes Argyle, ubicada en Australia Occidental, que transpira como cuerpos verticales en forma de tubo, conocidos como diatremas.

La kimberlita se produce a partir de un magma inestable, volátil y rico que suele formarse en las profundidades de la Tierra. De hecho, supera los 150 km y se expande rápidamente por la superficie con alta presión de fluido. A medida que crece, también rompe explosivamente las rocas que la rodeaban. La mayoría de los tubos de kimberlita también contienen xenolitos ricos provenientes de todos los puntos de la corteza y el manto que la kimberlita ha atravesado en su camino hacia la superficie.

Además, las kimberlitas se encuentran principalmente en una antigua zona continental y carbónica de la Tierra y presentan una amplia variación en edades, incluso en años anteriores. Además, la ley de estos diamantes en las kimberlitas suele ser bastante baja (solo unos pocos quilates por cada pila de roca, o más). Además, estas rocas deben procesarse para que coincidan con algunos diamantes sutiles.

Además, la mina de diamantes Argyle, ubicada en la zona de Kimberley, al oeste de Australia, también es considerada la principal productora mundial de diamantes, con aproximadamente el 95 % de sus diamantes generados con calidad industrial. Argyle produce una cantidad excepcional y preciosa de colores que van del rosa al rojo y llamativos marrones claros.

Algunos de los diamantes más famosos y de alta calidad del mundo suelen provenir de diferentes países como África, Angola, Botsuana, Congo, Namibia, Rusia, Siberia, Sierra Leona, Sudáfrica y Zaire. La mayoría de estos primeros diamantes se originaron en Brasil e India. Sin embargo, los zafiros se consideran una variedad de corindón con calidad de gema, con tonos neutros, azules, verdes, rosados y amarillos.

También se produjeron en las partes más profundas de la corteza terrestre y fueron transportados a la superficie terrestre a través de los magmas basálticos como xenocristales. Sin embargo, solo transpiran de forma intermitente en los basaltos y no son viables en estas rocas. Por otro lado, se pueden encontrar depósitos de zafiro de gran valor económico, sobre todo cuando el basalto es duro y escarpado.

Suele dejar tras de sí minerales profundos como circones y zafiros, que se concentran en depósitos de placer. Otros minerales de roca, generados a partir de magmas, incluyen: peridoto (la gema de alta calidad, una gama de olivino que suele formarse en xenolitos del manto), labradorita y feldespato (presente en forma de granos con calidad de gema en algunas rocas basálticas), mientras que el circón se encuentra generalmente en basaltos.

Depósitos hidrotermales

La mayoría de las piedras producidas a partir de fluidos hidrotermales volátiles y ricos transpiran en cuerpos de pegmatita. Una vez que los fluidos se enriquecen con boro y litio, se produce turmalina de alta calidad. De hecho, la aguamarina se describe como la gama de berilo de color azul verdoso y de alta calidad que se produce con estas pegmatitas, mientras que el heliodoro es una gama amarilla inusual, una variedad de color rosa melocotón bastante inusual.

Otros minerales preciosos que se forman en este entorno incluyen: esmeraldas, con berilo de alta calidad y gama verde; kunzita, una gema con espodumena de gama rosa intenso; hidenita, una piedra con una profunda diversidad de espodumena de color amarillo verdoso; granates espesartina; y, por supuesto, la inusual zeolita de cesio y polucita. Asimismo, el ópalo volcánico se produce a partir de fluidos hidrotermales.

Por otro lado, aunque el ópalo volcánico presenta un hermoso juego de colores, también se ve afectado por diversas inclusiones de agua y se rompe con facilidad. No se utiliza a menudo como piedra preciosa. Los mayores depósitos de ópalo volcánico se encuentran generalmente en países como Etiopía. La mayoría de estos antiguos depósitos de ópalo provienen de rocas volcánicas de Eslovaquia y se han cultivado durante los últimos 2500 años.

Algunas piedras importantes, producidas a partir de fluidos hidrotermales en ambientes volcánicos, incluyen diferentes variedades de sílice como ágatas, amatistas, calcedonias y madera petrificada. Sin embargo, la turquesa se considera un depósito sólido de fosfato de color azul verdoso, originado a partir de un fluido a baja temperatura, generalmente por la erosión de minerales de fosfato sedimentarios preexistentes.

La turquesa se cultivaba hace 4000 años y era apreciada principalmente por algunos antiguos persas y egipcios. De hecho, la mayor parte de la turquesa actual se extrae del oeste de Estados Unidos. La mayoría de los pequeños depósitos de turquesa se encuentran a lo largo del norte de Victoria, en la zona de Narooma-Bodalla, cerca de la costa sur de Nueva Gales del Sur, y en la estación de Amaroo, en la región norte.

Depósitos metamórficos

Los únicos minerales que suelen aparecer en depósitos metamórficos son la zoisita, la esmeralda, el granate, la tanzanita y el rubí. De hecho, los rubíes se encuentran en corindones rojos de alta calidad. Sin embargo, la mayoría de estos rubíes también se encuentran en piedras metamórficas de alta calidad, como mármoles y gneises.

El principal fabricante de rubíes de alta calidad, ubicado en Birmania. Si bien algunos de estos rubíes están estrechamente relacionados con los zafiros presentes en rocas basálticas, estos se presentan como xenocristales, originados originalmente a partir de rocas metamórficas de alto grado en la parte inferior de la corteza terrestre y transportados a la superficie a través de los magmas basálticos.

Algunas de las esmeraldas del mundo se producen a partir de esquistos carbonáceos de baja calidad en Colombia, Sudamérica. En Australia, las esmeraldas se forman en esquistos de biotita presentes en Australia Occidental y en pegmatitas en la zona de Nueva Inglaterra, en Nueva Gales del Sur. Otras piedras, que se forman en rocas metamórficas, consisten en iolita, considerada de alta calidad y de color púrpura, como la titanita, la cianita y la cordierita.

De hecho, jade es un término específico que se da a un conjunto sólido y resistente de dos minerales diferentes: jadeíta (un piroxeno) y nefrita (un término dado a un grupo de minerales anfíboles). Se presentan en una amplia gama de colores, aunque la diversidad verde es bien conocida. El jade se produce exclusivamente a partir de conjuntos de rocas metamórficas. El mayor depósito de jade se encuentra en Australia, que exporta millones de toneladas de jade nefrita anualmente a Asia.

Depósitos sedimentarios

Sin duda, la piedra más cara producida en entornos sedimentarios es el valioso ópalo. Los mayores depósitos de este mineral suelen encontrarse en toda la región central de Australia, a lo largo del oeste de Nueva Gales del Sur, el suroeste de Queensland y el centro y norte del país, conocida como la "Gran Cuenca Artesiana". La mayoría de estos depósitos de ópalo suelen presentarse con piedras de grano fino durante el Cretácico.

Algunos de estos ópalos de calidad gema se presentan como un sustituto absoluto de conchas fósiles, dinosaurios como el conocido esqueleto de plesiosaurio de Erico y belemnites, que constituyen una parte importante de los calamares fósiles, y piedras de glauberita, conocidas como "piñas de ópalo". La mayoría de estos depósitos de ópalo también se presentan como un estrato alternativo rodeado de rocas sedimentarias.

Además, la perspectiva de los ópalos es bastante irregular, por lo que cultivarlos a veces se considera una tarea desalentadora. La mayoría de estos horizontes de ópalo tienen pocos centímetros de ancho y, por lo general, el ópalo se presenta en pequeñas vainas llamadas "knobbies".

Depósitos de placer

Debido a su rigidez y resistencia a la intemperie y la corrosión, la mayoría de las piedras son relativamente abundantes en algunos depósitos de placer. La mayoría de estos zafiros se extraen del este de Australia y se encuentran en depósitos de placer, donde pueden desarrollar concentración mediante técnicas aluviales. Otras gemas importantes, que suelen encontrarse en depósitos de placer, incluyen ágatas, granates, diamantes, rubíes, circones, topacios y madera fosilizada.

Ópalos australianos

El ópalo se describe como un gel endurecido, que consiste en agua y sílice (normalmente del 6 al 10%). Sus características físicas divergen con todas sus diferencias a través de su composición, así como su contenido de agua. A diferencia de otros depósitos, el ópalo es bastante informe, sin formación de cristales específicos.

Además, el ópalo es un mineral común que se encuentra en varios países y diferentes entornos geológicos. Para diferenciarlo del valioso ópalo utilizado en joyería, podemos hablar de ópalo común. De hecho, este ópalo común se encuentra principalmente en tonos grises, marrones y, a veces, blancos opacos.

De vez en cuando, también aparece en azul, verde, naranja, rosa y amarillo. La mayoría de los colores llamativos están hechos de material semitransparente que incluso puede tallarse en facetas o cabujones. De hecho, la hialita es un ópalo translúcido y neutro que puede ser bastante similar al vidrio, conocido como "Potch", específicamente con un ópalo gris común que se puede encontrar en algunos yacimientos de ópalo australianos.

Además, se ha estimado aproximadamente que parte del ópalo australiano es potch, y algunos ópalos valiosos representan solo una pequeña proporción del total. Parte de la composición de este ópalo común no presenta un juego de colores particular. Su formación no es del todo común, e incluso sus esferas de sílice pueden variar en cuanto a su dimensión.

Cuando el ancho de una esfera de sílice supera los 333 nanómetros (un nanómetro se mide como una millonésima de milímetro, nm), difracta únicamente con una zona infrarroja de este rango, y el resultado no presenta una gama cromática definida. Algunos ópalos se presentan regularmente en azul, verde y muchos otros tonos.

Cuando se habla de ópalo, generalmente se refiere a un ópalo precioso. De hecho, el ópalo ha estado lleno de misterio a lo largo de los siglos. No hay dos ópalos comparables. De hecho, el término "ópalo" proviene del griego "opallos", que significa "distinguir cambios de color".

Según la escala de dureza del Ministerio de Salud, normalmente mide entre 5,5 y 6,5. Además, es la piedra de nacimiento de octubre. El ópalo se remonta a 1849, cuando se estableció en una estación ganadera llamada Tarrawilla, cerca de Angaston, a al menos 80 kilómetros de Adelaida, Australia.

Casi el 95% del ópalo se encuentra en Australia. Una pequeña cantidad se encuentra generalmente en varios países como Brasil, México y Estados Unidos. De hecho, existen tres importantes zonas mineras de ópalo en Australia que generan diversos tipos de ópalo. Además, el valioso ópalo exhibe un efecto distintivo conocido como "juego de color".

También posee un patrón único de tonos que simulan sombras y que se extiende por toda la piedra, especialmente al moverse. La mayoría de los patrones llamativos tienen nombres muy coloridos, como "pinfire", "mosaico", "llama" y "arlequín". La escritura china "flash" y "cinta" se refieren a un color claro u oscuro, según la naturaleza de su cuerpo.

Dado que los ópalos negros y oscuros presentan la mayor distinción en un color radiante, debido a su alto precio, se ha descubierto mediante microscopio electrónico la composición de un ópalo valioso que encierra una cuadrícula tridimensional regular de esferas amorfas de sílice hidratada, con dimensiones bastante uniformes y divididas por pequeños huecos.

Los índices de refracción inversos de los huecos y las esferas generan una red de difracción tridimensional que divide la luz blanca en sus colores oscuros. Estos rayos de longitudes de onda específicas cubren parcialmente, refuerzan algunos tonos y cancelan otros, un proceso conocido como «intrusión».

La combinación de difracción e intrusión produce una estructura de tonos similares a sombras, conocida como "juego de colores". El tamaño de las esferas de sílice también identifica varios colores. Las dimensiones más pequeñas refractan únicamente con energía ultravioleta. El diámetro de las esferas suele alcanzar los 138 nm.

También pueden difractar luz visible en la longitud de onda más corta, lo que genera el color púrpura. A medida que el diámetro de la esfera se expande, se generan verde, azul y otros colores. Las esferas enormes, que miden 241 nm, generan rojo, así como varios colores con longitudes de onda más cortas.

Los ópalos que contienen rojo son los más coloridos y, por lo general, los más valiosos. Pequeñas dislocaciones en el apilamiento regular de las esferas de sílice crean áreas delimitadas de color que cambian con el ángulo de incidencia de la luz. Los patrones de color que varían a lo largo de la piedra confieren a cada ópalo su carácter único.

Para realzar el patrón de sus colores, los ópalos se tallan y pulen meticulosamente hasta formar un cabujón. Además, otros tipos de ópalo precioso, como el ópalo cristal, son transparentes o semitransparentes, con un juego de colores uniforme. El ópalo cristal fino proviene de Mintabie, Australia Meridional.

El ópalo de roca se describe como una fina capa de ópalo valioso, inseparable de su matriz de mineral de hierro, lo que produce un doblete natural. Se talla en formas que siguen su pliegue habitual. Se encuentra principalmente en Queensland. El ópalo matriz presenta pequeñas vetas y parches infiltrados a lo largo de su atmósfera de mineral de hierro.

Se pule cuidadosamente junto con el entorno para crear piezas decorativas. Australia aporta aproximadamente el 95 % del ópalo valioso del mundo. Se suelen encontrar pequeñas cantidades de ópalo precioso en diferentes lugares como Estados Unidos, Brasil y México. A lo largo de Nueva Gales del Sur y Lightning Ridge, suministran grandes cantidades de ópalo negro.

Nueva Gales del Sur y White Cliffs producen ópalo claro. Ambos yacimientos han generado fósiles finos opalizados, que se formaron al ocupar el ópalo los huecos dejados por conchas, huesos, madera y otros minerales. El ópalo también suele encontrarse en cavidades de rocas volcánicas, principalmente en Dubbo y Tintenbar.

Mientras tanto, en Australia Meridional, se cultiva ópalo valioso en Mintabie, Andamooka y Coober Pedy. Se siguen reconociendo zonas mineras recientes en varios estados del mundo. El ópalo Boulder se encuentra generalmente en algunas zonas del oeste de Queensland. Este ópalo de colores vivos produce una fina capa de matriz de mineral de hierro.

Yowah y Quilpie son centros famosos de extracción de ópalo en roca. Dado que el ópalo se encuentra en contacto con el agua, puede romperse al exponerse a cambios bruscos de temperatura o humedad. De hecho, Coober Pedy es famoso por su color blanco lechoso. Actualmente, los yacimientos de ópalo abarcan una superficie de aproximadamente 45 kilómetros.

Andamooka se ubica generalmente al suroeste de Coober Pedy, en una región árida y agreste. Andamooka es considerado uno de los yacimientos de ópalo más conocidos de Australia, donde se han producido algunas de las piezas más impresionantes. De hecho, los yacimientos de ópalo que rodean Andamooka también producen piedras preciosas, gemas, ópalos claros y ópalos oscuros de primera calidad.

El ópalo se encuentra típicamente tanto en rocas volcánicas como sedimentarias. Como piedra preciosa nacional de Australia, es muy apreciado y excepcionalmente valioso en términos monetarios. El ópalo suele describirse como sílice no estructurada, una gelatina endurecida sin estructura de gema.

Suele estar envuelto en un 13 % de agua. El valioso ópalo irradia resplandor con un juego de tonos luminosos en la notable gama del rojo, que es el más preciado. Estos tonos brillan y varían según la perspectiva de la piedra. Esto se debe a los diminutos huecos y otras impurezas internas.

El ópalo se encuentra típicamente en forma de lentes uniformes o en capas delgadas, mientras que las piezas considerables son bastante inusuales. Si se observa una capa delgada, pero resistente, de la roca madre dura, se obtendrán dobletes de ópalo, que se utilizan habitualmente en la actualidad para joyería de gran tamaño.

Se trata de combinaciones de joyas que encierran una superficie de placas de ópalo de un grosor milimétrico, compuestas de vidrio negro artificial, obsidiana, ónix y ópalo potch. Se han producido tripletes de este estilo donde la capa de ópalo recibe una capa adicional de cristal de roca o vidrio duro.

Debido a la cantidad de agua, los ópalos se vuelven frágiles. Siempre contienen agua, generalmente entre un 2 y un 6 %, pero a veces incluso más. Por lo tanto, si el ópalo se almacena en un ambiente demasiado seco o se expone al calor durante un período prolongado, se agrieta y su color se ablanda.

Por lo tanto, las joyas de ópalo deben usarse con la mayor frecuencia posible, ya que así obtendrán la humedad necesaria del aire y de la piel de quien las lleva. Antiguamente, la superficie receptiva del ópalo solía lubricarse, pero hoy en día, deben sellarse con resina sintética neutra, muy popular.

Propiedades físicas del ópalo:

Química: Sílice hidratada

Dureza: 5,5 - 6,5

Brillo: resinoso a vítreo

Indicador de refracción: 1,44 - 1,46

Magnitud específica: 1,98 - 2,20

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