Minerales fluorescentes: rocas que brillan

Uno de los fenómenos más recientes que se exhiben en los museos son los minerales fluorescentes o, dicho de forma sencilla, rocas que brillan. Estas rocas y piedras ofrecen un espectáculo asombroso al público y muestran cada uno de los matices de color que poseen. Esta espectacularidad se crea mediante la ciencia y la luz para animar a la gente a disfrutar de la maravilla que la naturaleza puede crear. Pero ¿qué son exactamente los minerales fluorescentes y cómo emiten un glorioso arcoíris de tantos colores?

¿Qué son los minerales fluorescentes?

Los minerales fluorescentes no son tan especiales como parecen, pero sin duda son únicos. Todos los minerales tienen la capacidad de reflejar la luz, razón por la cual los vemos y brillan. Sin embargo, algunos minerales poseen una propiedad muy interesante llamada fluorescencia. Estos minerales tienen la capacidad de absorber una pequeña cantidad de luz a la vez y luego almacenarla temporalmente. Un instante después, se libera en una longitud de onda diferente. Este cambio de longitud de onda permite a quien lo observa ver diferentes colores en su interior. Este espectáculo de colores se aprecia mejor cuando los minerales se colocan en la oscuridad y se iluminan con luz ultravioleta. Durante este proceso, liberan luz visible.

El componente clave para que este espectáculo mágico ocurra es la fluorescencia. Esta ocurre cuando el mineral se ilumina con una luz específica con una longitud de onda específica. Las longitudes de onda que suelen desencadenar la fluorescencia son los rayos X, los rayos ultravioleta (UV) y los rayos catódicos. Al enfocar estas luces sobre los minerales, activan electrones susceptibles dentro de su estructura atómica. Estos electrones activados ascienden a una órbita superior dentro de la estructura durante un breve periodo. Al regresar a su órbita original, se libera una pequeña cantidad de energía en forma de luz. Esta liberación se conoce como fluorescencia.

La luz que se libera suele tener una longitud de onda diferente a la de la fuente de luz a la que se expuso el mineral. Esto es lo que produce el cambio de color en el mineral. El brillo de la roca persistirá mientras el mineral esté iluminado por la luz adecuada que emite la longitud de onda adecuada.

Historia de los minerales fluorescentes

La historia del mineral fluorescente es muy interesante y se remonta al siglo ^XIX . La primera persona en observar este fenómeno fue George Gabriel Stokes en 1852. Descubrió que la fluorita tenía la capacidad de producir un brillo azul que superaba con creces el de la luz violeta presente en el espectro de colores. De ahí el nombre «fluorescencia». Desde entonces, el término se ha extendido a diversas disciplinas, como la biología, la óptica, la mineralogía y la gemología.

La mayoría de los minerales no presentan una fluorescencia perceptible, razón por la cual son tan únicos. Solo alrededor del 15% de los minerales poseen propiedades fluorescentes visibles a simple vista. Aun así, algunos minerales en ese porcentaje podrían no presentar una fluorescencia visible. La fluorescencia suele ocurrir cuando el mineral contiene "activadores". Estos activadores son impurezas específicas que suelen consistir en cationes de metales como tungsteno, molibdeno, plomo, boro, titanio, manganeso y uranio. También se sabe que las tierras raras poseen propiedades fluorescentes, entre ellas, minerales como el europio, el terbio y el itrio. Otros minerales que podrían presentar propiedades fluorescentes son aquellos que contienen impurezas en su estructura.

Algunos minerales también pueden rechazar un activador si no es el tipo de metal adecuado. Es posible que los minerales no sean fluorescentes si hay hierro o cobre presentes. Estos metales reducen totalmente el efecto de la fluorescencia e incluso pueden eliminarlo por completo. Si desea experimentar con la fluorescencia por su cuenta, asegúrese de mantener estos metales alejados de los minerales en todo momento. Es mejor usar los metales mencionados anteriormente para obtener un efecto sorprendente.

Color de fluorescencia mineral

Generalmente, los minerales solo presentan fluorescencia de un color, pero se sabe que otros presentan fluorescencia en más de un color. La calcita, por ejemplo, puede mostrar fluorescencia en rojo, azul, blanco, rosa, verde y naranja. Los minerales también pueden presentar diferentes colores en una misma muestra. Estos minerales presentan bandas y suelen mostrar varias etapas de crecimiento a partir de minerales progenitores con diferentes estructuras y composiciones cambiantes. Muchos de estos minerales pueden producir diferentes colores bajo distintos tipos de luz ultravioleta. Bajo una luz ultravioleta de onda corta, podría producir un color diferente al que se produce bajo una luz ultravioleta de onda larga.

Muchas muestras que contienen fluorita presentan una fuerte fluorescencia, por lo que es posible que el observador las lleve al exterior, a la luz del sol y luego a la sombra, para apreciar los colores que produce. La fluorita suele brillar de color azul bajo luz de onda larga y corta, pero se han dado casos en los que ha brillado con tonos crema o blancos. El mejor método para que los minerales emitan fluorescencia es mediante luz ultravioleta en un entorno oscuro. También se puede utilizar una lámpara de grado científico, como las que se utilizan en estudios minerales, pero estas lámparas no son tan fáciles ni tan económicas como la luz ultravioleta. Sea cual sea la luz que elija, recuerde usar protección ocular adecuada y evitar la exposición directa a la piel, ya que puede causar quemaduras solares.

En el mundo moderno actual, estos avances en "rocas brillantes" pueden utilizarse con fines científicos en los campos de la mineralogía e incluso la petrología. Los geólogos pueden encontrar ciertos tipos de aceites en las piedras al dejar que una pequeña cantidad de luz ultravioleta incida en las aberturas y observar la luz que emite. Estos pequeños minerales tienen la capacidad de iluminar nuestro mundo entero con solo dejar que sus colores brillen.

COMPRA TUS PROPIOS MINERALES FLUORESCENTES

Fluorescent Minerals