¿Qué es un mineraloide? Minerales vs. mineraloides y ejemplos

Un mineraloide es una sustancia natural que comparte similitudes con los minerales, pero no cumple todos los requisitos geológicos oficiales para ser considerado mineral. Los mineraloides suelen ser sustancias orgánicas y carecen notablemente de estructura cristalina, pero se utilizan comúnmente como piedras preciosas.

La mayoría de la gente conoce las piedras preciosas como tesoros hermosos, a menudo coloridos y brillantes, pero ¿qué es una piedra preciosa? Las definiciones varían, pero muchas fuentes las describen como minerales utilizados para la ornamentación, y a veces mencionan piedras preciosas orgánicas .

¿Por qué es importante conocer la diferencia entre minerales y mineraloides? Si estudias gemología, conocer las diferentes propiedades facilita su identificación. Para quienes aman las piedras preciosas ocasionalmente, este conocimiento puede ayudarte a comprar con más inteligencia, a cuidarlas adecuadamente y a conocer la fascinante historia de tus joyas favoritas.

Esta guía le enseñará todo lo que necesita saber sobre los mineraloides frente a los minerales y qué piedras preciosas son en realidad mineraloides.

Primero, tenemos que establecer algunos conocimientos básicos sobre los minerales.

¿Qué es un mineral?

Cada mineral se clasifica, a grandes rasgos, según su composición química y estructura interna. Algunos pueden tener la misma composición, pero diferentes estructuras internas, lo que los convierte en minerales distintos. Por ejemplo, el diamante y el grafito están compuestos por átomos de carbono con una disposición distinta.

En geología, la definición de mineral tiene cinco partes o requisitos que deben cumplirse:

1. Formado naturalmente (no creado por el hombre)

2. Sólido (ni líquido ni gas)

3. Inorgánico (no formado ni elaborado a partir de organismos vivos)

4. Estructura de patrones de átomos organizados y repetidos que forman cristales (en pocas palabras: cristalinidad)

5. Composición química definida (sin tener en cuenta las inclusiones)

Los dos últimos pueden ser un poco confusos. Hagamos una breve lección de ciencias para explicarlo.

Resumiendo, empezamos con uno o más elementos, como el silicio o el oxígeno, por ejemplo. Cuando los elementos se combinan mediante una reacción química, obtenemos compuestos (o sustancias) como el dióxido de silicio.

En los minerales, los elementos se combinan en la misma disposición ordenada cada vez que se forma el mineral. Por ejemplo, cada mineral de cuarzo tiene la misma disposición de silicio y oxígeno (sílice) en su interior.

Las inclusiones que se introducen durante la formación pueden crear versiones de diferentes colores del mismo mineral. En el caso del cuarzo, inclusiones como el hierro y el aluminio pueden crear citrino o amatista .

Puedes imaginar las inclusiones como sabores adicionales añadidos a un pastel. Los pasteles tienen una proporción fija de ingredientes clave que son esenciales para su correcta elaboración, como los elementos químicos de un mineral. Ingredientes añadidos como frutos secos, frutas o chocolate son equivalentes a inclusiones en un mineral.

Es claro que existen muchas definiciones y términos relacionados con los minerales, pero ¿de dónde provienen todos estos términos?

¿Quién decide la terminología mineral?

La terminología oficial para minerales proviene de la Asociación Mineralógica Internacional (IMA). La IMA se fundó en 1958, en parte para crear nombres y definiciones estandarizados y uniformes para los minerales.

Fundada en 1958, la IMA es relativamente moderna, pues se fundó casi 30 años después del inicio de la gemología. La organización reconoce nuevos minerales anualmente, habiendo aprobado un total de 5780 minerales hasta enero de 2022 .

Ahora que conoces los requisitos de un mineral, ¿qué es un mineraloide por definición simple?

¿Cuál es la diferencia entre un mineral y un mineraloide?

Los mineraloides son similares a los minerales, pero no satisfacen todos los requerimientos minerales. Por lo tanto, pueden variar un poco más que los minerales.

Sin embargo, todos los mineraloides (excepto la perla) son amorfos, lo que significa que carecen de estructura cristalina. Además, la mayoría de los mineraloides se forman en condiciones similares: baja presión, baja temperatura y proximidad a la superficie terrestre.

Sin embargo, la diferencia entre minerales y mineraloides se complica en el caso de ciertos minerales, en concreto, los minerales biogénicos .

Algo es "biógeno" cuando está formado por un organismo (como plantas o animales) o por un organismo. Los minerales biogénicos son similares a otros minerales, pero formados por organismos.

Muchos minerales son silicatos formados en las rocas, pero algunos organismos, como las algas y las esponjas marinas, producen sílice o la incorporan a su estructura. El silicato resultante es un mineral biogénico.

¿Y qué pasa con las rocas? Las rocas tampoco son minerales, sino combinaciones de varios minerales y/o Mineraloides. ¡Además, las rocas también pueden ser gemas! Algunos ejemplos son el ojo de tigre y el lapislázuli . Es posible que veas minerales entremezclados en una roca, formando una gema "matriz" o rellenando el hueco interior de una roca (por ejemplo, las geodas).

Como pueden ver, hay bastantes cruces que deben tenerse en cuenta. A continuación, organizaremos mejor las cosas repasando las categorías generales de mineraloides.

Imagen: vidrio romano antiguo

Tipos de mineraloides

No existen clasificaciones oficiales de mineraloides, pero la mayoría entran en una de cuatro categorías:

• Vidrio : Sólido inorgánico duro con una disposición aleatoria de átomos y sin estructura cristalina (a menudo debido a un enfriamiento demasiado rápido).

• De origen animal : formado a partir de partes de un animal (caparazón, esqueleto, tejido, etc.)

• De origen vegetal: elaborado a partir de secreciones (por ejemplo, savia de árbol) o partes de una planta, a menudo que se han caído.

• Líquido : Fluidos con una composición definida que pueden cristalizar en minerales a ciertas temperaturas.

Las categorías de origen animal y vegetal pueden combinarse en la categoría más amplia de "orgánico". La categoría de líquidos es pequeña y solo abarca dos sustancias.

Sin embargo, nuestras categorías anteriores no abarcan todos los mineraloides. El ópalo, por ejemplo, no es orgánico, líquido ni vítreo, así que ¿por qué es un mineraloide? Carece de estructura cristalina y tiene una "n" en su fórmula química, lo que significa que parte de su composición (cantidad de agua) varía de un ópalo a otro.

Cada categoría puede tener diferentes subtipos. El vidrio puede ser volcánico o de impacto (formado por el impacto de un meteorito), por nombrar algunos. Los mineraloides de origen animal pueden ser creados por el animal (p. ej., las perlas) o a partir de sus restos (p. ej., la ammolita).

Ejemplos de mineraloides

A continuación, repasaremos cada mineraloide, incluida la categoría de mineraloide (si corresponde).

• Ámbar : De origen vegetal; resina vegetal fosilizada excretada por pinos antiguos que se endurece formando un plástico natural translúcido, a menudo con insectos o plantas en su interior.

• Ammolita : Concha fosilizada e iridiscente de origen animal del molusco extinto amonita, compuesta de carbonato de calcio y minerales traza.

• Coral (Coral Precioso) : De origen animal; a menudo de colores brillantes, ramificado, con exoesqueleto desprendido por los pólipos de coral y compuesto de carbonato de calcio.

• Jet : De origen vegetal; un tipo de carbón que se forma al enterrar y fosilizar madera en descomposición bajo calor y presión extremos. ¿Es entonces el carbón un mineraloide? ¡Sí!

• Vidrio del desierto libio : Vidrio; El vidrio de impacto se forma en áreas arenosas cuando el calor y la presión extremos del impacto de un meteorito derriten el suelo y las rocas circundantes y lo convierten en líquido, que se enfría demasiado rápido para formar cristales.

• Mercurio : Líquido; clasificado por algunos mineralogistas como un mineraloide por su composición química definida y su capacidad de cristalizar en un mineral a -38,8℃.

• Obsidiana : Vidrio; Vidrio volcánico oscuro que se forma cuando la lava que fluye se enfría demasiado rápido para que se formen cristales; llamado “lágrimas de apache” cuando es redondeado y tiene forma de guijarro.

• Ópalo : Gel de sílice amorfo, endurecido e hidratado con niveles variables de agua.

• Perla : Mineraloide orgánico cristalino de origen animal compuesto por capas concéntricas de carbonato de calcio (nácar) y formado por ciertos moluscos cuando sustancias irritantes penetran en su concha.

• Piedra pómez : Vidrio; Vidrio volcánico liviano y poroso que se forma cuando la lava explota y la rápida disminución de la temperatura y la presión crea burbujas que se congelan en su lugar a medida que se solidifica.

• Tectita : Vidrio; Grupo de mineraloides de vidrio de impacto (incluida la moldavita) que se forman cuando la explosión del impacto de un meteorito hace que el material se derrita rápidamente, vuele por el aire y luego caiga de nuevo a la Tierra, enfriándose demasiado rápido para formar cristales.

• Toba : Ceniza volcánica riolítica compactada por presión, que contiene fragmentos vítreos y una costra de otros cristales minerales.

• Agua : Al igual que el mercurio, un líquido clasificado por algunos mineralogistas como mineraloide por su composición química definida y su capacidad de cristalizar en un mineral (hielo) a 0℃.

Espera, ¿es el hielo un mineraloide? ¡No, es un mineral! Puede que te sorprenda, pero el hielo que se forma de forma natural (no en el congelador) es técnicamente un mineral.

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Después de todo esto, ¡seguro que dominarás el test de mineraloide vs. mineral! Y lo que es más importante, tienes los conocimientos necesarios para convertirte en un comprador de piedras preciosas seguro y experto.

Puede que los mineraloides no sean tan sencillos ni abundantes como los minerales, pero eso no los hace menos hermosos como piedras preciosas. Además, muchos mineraloides pueden ofrecernos una conexión con la vasta y fascinante historia de la Tierra, ¡y del cosmos más allá!

Aquellos que buscan una gema completamente única con una historia que contar, seguramente se enamorarán de cualquier gema mineraloide.

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