Pierre précieuse Breithauptite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La bréithauptite est une magnifique pierre précieuse métallique, encore méconnue du grand public. Elle est appréciée pour sa teinte rouge cuivrée à violette, son éclat chatoyant et sa composition originale.

Cette pierre peut également présenter des motifs uniques, avec des veines d'argent natif et de minéraux blancs. Bien qu'elle soit relativement rare en tant que minéral, la breithauptite est rarement proposée sur le marché des pierres précieuses.

Notre entreprise a été fondée par un groupe de collectionneurs de minéraux passionnés. Nous savons donc que chaque pierre recèle une histoire et un mystère fascinants. Aujourd'hui, nous sommes ravis de partager cette histoire, ainsi que les propriétés, les prix, la géologie et les utilisations de la breithauptite.

Photo ci-dessus : Tranche polie de veine de breithauptite massive à nickeline métallique brun orangé et à faible teneur en quartz, provenant du Canada ; Collection Richard Hauck | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre de Breithauptite

La bréithauptite est un minéral de nickel et d'antimoine rarement utilisé comme pierre semi-précieuse . Elle est également connue sous d'autres noms :

• Breithhauptite

• Antimonnicke

• Antimonnickel / Antimonickel

Peu connue dans le milieu des gemmologues, la breithauptite est surtout réputée pour son utilisation dans la recherche et les applications industrielles.

Tout comme la nickeline , la bréithauptite est un minerai mineur de nickel. Tous deux doivent être mélangés à des minerais à haute teneur pour récupérer le nickel et pallier la forte teneur en antimoine (dans le cas de la bréithauptite) ou en arsenic (dans le cas de la nickeline).

Une grande partie des recherches sur la breithauptite porte sur les informations qu'elle apporte à la géologie des gisements de minerai où elle se trouve.

Cependant, certaines études ont montré que la breithauptite synthétique présente un potentiel industriel important.

Une étude publiée dans Nanoscale en 2019 a démontré que des nanocristaux de breithauptite implantés dans des nanofibres de carbone dopées à l'azote offraient d'excellentes performances en tant qu'anodes pour les batteries lithium-ion. De fait, ces anodes en breithauptite se sont révélées supérieures à d'autres anodes à base d'antimoine. Les batteries lithium-ion sont omniprésentes, des téléphones portables aux ordinateurs portables en passant par les voitures électriques.

Spécifications et caractéristiques de la breithauptite

La breithauptite, un minéral d'antimoine et de nickel, a pour formule NiSb. Elle contient généralement du fer, du cobalt, de l'arsenic et du soufre.

La bréithauptite appartient au groupe des nickélines . Le minéral nickéline (ou niccolite) fait également partie de ce groupe, et lorsque l'antimoine remplace partiellement l'arsenic dans la nickéline, le minéral est isomorphe à la bréithauptite — c'est-à-dire qu'ils ont des structures cristallines similaires mais des compositions chimiques différentes.

Parmi les autres membres du groupe des nickelines, on trouve :

• Achávalite

• Fréboldite

• Kotulskite

• Langistite

• Séderholmite

• Sobolevskite

• Strumpflite

• Sudburyite

• Vavřínite

• Zlatogorite

Tous les minéraux du groupe de la nickéline sont hexagonaux, à l'exception de la zlatogorite trigonale.

La seule variété connue de breithauptite est l'arite (ou aarite), une variété contenant de l'arsenic nommée d'après sa découverte à la mine Ar en France.

La breithauptite se présente rarement sous forme de cristaux ; lorsqu’elle se présente, les cristaux sont minces et tabulaires ou arborescents (en amas ramifiés). Le minéral est le plus souvent massif, disséminé ou compact.

L'anisotropie est essentielle à l'identification de la breithauptite. Cette dernière présente une forte anisotropie entre l'huile et l'air, avec des couleurs de polarisation vertes et bleutées. Sous polariseurs croisés, l'anisotropie se manifeste par diverses teintes, comme le gris, le brun ou le vert olive, selon l'orientation de la lumière.

Voici une liste complète des propriétés de la breithauptite :

• Dureté Mohs : 5,5

• Couleur : Rouge cuivré, parfois avec des reflets violets

• Structure cristalline : hexagonale

• Éclat : Métallique

• Transparence : Opaque

• Indice de réfraction : Aucun indice rapporté

• Densité : 7,59-8,23

• Décolleté : Aucun

• Fracture : Irrégulière/inégale à sous-conchoïdienne

• Traînée : Brun rougeâtre

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Présent et fort en lumière réfléchie ; []

• Biréfringence : Aucune

• Dispersion : Aucune n'a été signalée.

Photo ci-dessus : Cobaltite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Breithauptite comparée à des pierres similaires

La bréithauptite présente des similitudes d'aspect avec quelques minéraux métalliques, mais chacun peut être distingué par certaines propriétés :

• Cobaltite : La cobaltite est moins dense (6,33) que la breithauptite et a une trace gris-noir.

• Algodonite : L'algodonite est plus dense (8,38) et plus tendre (4 sur l'échelle de Mohs) que la breithauptite.

• Niccolite : La nicolite présente une trace brun-noir et est beaucoup plus courante que la breithauptite.

Les historiens connaissent peut-être la niccolite comme le minéral qui a aidé les scientifiques à isoler le nickel pour la première fois, mais qu'en est-il de l'histoire de la breithauptite ?

Histoire des Breithauptites

Le premier signalement de la breithauptite est dû au chimiste allemand Friedrich Stromeyer et au minéralogiste Friedrich Hausmann en 1833. Dans leur description, ils attribuent la découverte à Karl Volkmar de Braunschweig, « l'un de leurs plus fervents auditeurs » (traduit de l'allemand).

Volkmar découvrit ce minéral dans le district minier de Sankt Andreasberg, dans le massif du Harz supérieur, en Basse-Saxe (Allemagne) – aujourd'hui le gisement type du minéral. Volkmar le nomma « antimoine nickel » ou antimonickel (en allemand).

En 1840, le célèbre minéralogiste allemand August Breithaupt a fait référence à ce nouveau minéral dans son article « Contributions à une meilleure compréhension de certaines pyrites et métaux formant de la pyrite, y compris de nouveaux isomorphismes » (traduit de l'allemand).

C’est de là que provient l’origine du nom de la breithauptite. Breithaupt attribue au géologue allemand Julius Fröbel le nom de Breithauptin , « une désignation qui, de l’avis de [Breithaupt], est contraire à la nomenclature » (traduction).

Briethaupt n'a pas cité la source précise de la dénomination de Fröbel, mais il s'agissait probablement de l'Introduction à la Monographie des Stoechiolithes et des Pyritoïdes (traduit du latin), publiée en 1837, où Fröbel répertorie le minéral sous le nom de Breithauptinus.

Quoi qu'il en soit, le nom est resté. En 1845, la première mention officielle du minéral par son nom (telle que notée par l'IMA) a été publiée par le minéralogiste autrichien Wilhelm Karl Haidinger sous le nom de breithauptite.

Qui était Breithaupt ?

Si vous avez lu nos articles sur certains minéraux moins connus, vous avez probablement déjà vu le nom « Breithaupt ». Le Breithaupt est une véritable légende dans le monde minéralogique.

Non seulement Breithaupt a étudié auprès du « père de la géologie allemande » Abraham Gottlob Werner, mais il a également succédé à Friedrich Mohs, l’inventeur de l’ échelle de dureté de Mohs .

Breithaupt est largement connu pour avoir proposé l'idée de paragénèse, la séquence dans laquelle les minéraux se forment dans les minerais, et pour avoir distingué les minéraloïdes amorphes (non cristallins).

De plus, Breithaupt a découvert (et souvent nommé) plus de 45 espèces minérales différentes. Parmi celles-ci, on peut citer la phosgénite , la microcline , la scorodite , l'amblygonite et la monazite .

Propriétés de la pierre précieuse Breithauptite

Comme la breithauptite est rarement taillée en gemmes, elle ne bénéficie pas d'un système de classification standardisé comme les autres gemmes. Nous aborderons toutefois comment ces facteurs d'évaluation peuvent s'appliquer à la breithauptite :

• Couleur : La bréithauptite présente généralement une teinte rouge cuivrée, parfois avec des reflets violets. Une couleur rouge ou violette plus intense peut indiquer une valeur plus élevée, surtout si elle est associée à un éclat métallique prononcé.

• Taille : La breithauptite est presque toujours vendue brute , car ses cristaux sont rares et le minéral opaque. Les gros spécimens peuvent être taillés en cabochons . Le plus souvent, la breithauptite proposée à la vente est brute.

• Éclat : En l’absence de clarté et de transparence (la breithauptite étant opaque), l’éclat de la breithauptite peut influencer sa valeur. Les spécimens de breithauptite plus brillants, à l’aspect métallique, peuvent atteindre des prix plus élevés.

• Poids en carats : On a trouvé de la breithauptite massive de grande taille qui pourrait devenir de gros cabochons, mais les pierres de breithauptite taillées sont rares.

Photo ci-dessus : Breithauptite de couleur cuivre recouverte de skutterudite et d’autres arséniures | Crédit photo : Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de la breithauptite

La breithauptite se trouve généralement dans des veines hydrothermales, où elle s'est formée à des températures relativement basses (inférieures à 450 °C ou 842 °F) à partir de précipitations fluides — l'eau chaude souterraine transportait du nickel et de l'antimoine dissous, s'évaporant et laissant derrière elle les éléments qui cristallisaient.

Cependant, la breithauptite peut également se former lors d'un métamorphisme régional ou d'instructions magmatiques lorsque les sulfures sont remobilisés.

Ce minéral se trouve dans des filons associés aux minerais de cobalt, de nickel et d'argent ; de nombreux gisements contiennent également de l'or et d'autres métaux de base.

Les minéraux fréquemment associés comprennent :

• Argent

• Nickeline

• Maucherite

• Cobaltite

• ulmannite

• Tétraédrite

• Pyrrhotite

• Cubanite

• Chalcopyrite

• Sphalerite

• Galène

• Calcite

• Löllingite

• Quartz

• Rammelsbergite

Sites miniers

La bréithauptite se trouve dans de nombreux endroits du monde. Ses principales sources sont cependant :

• Canada

• Sardaigne

• Allemagne

Photo ci-dessus : Breithauptite sur calcite | Crédit image : Leon Hupperichs, CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la breithauptite

La breithauptite étant peu connue, son prix est variable. Comme mentionné précédemment, la quasi-totalité de la breithauptite proposée à la vente est brute (non taillée).

Les prix de la breithauptite brute varient d'environ 35 $ à 3 000 $.

La plupart des spécimens de breithauptite coûtent entre 35 et 50 dollars pièce. Les plus chers sont généralement de haute qualité, avec un lustre exceptionnel et une coloration rose, souvent associés à d'autres cristaux rares.

Entretien et maintenance de la Breithauptite

Avant d'aborder la question de la manipulation de la bréithauptite, votre sécurité est primordiale. Il est important de savoir que la bréithauptite présente un risque de toxicité moyen en raison de la présence de nickel et d'antimoine dans sa composition.

Le principal risque d'exposition provient de la poussière de breithauptite, ce qui signifie que la découpe ou le polissage de la breithauptite nécessite un équipement de sécurité approprié.

Il est également conseillé de ranger la breithauptite dans un contenant sûr (hors de portée des enfants et des animaux domestiques) séparément des autres pierres précieuses afin d'éviter les rayures, car sa dureté est relativement faible et les rayures peuvent libérer des particules dans l'air. En cas d'allergie au nickel, évitez de toucher la breithauptite sans gants.

Pour entretenir une breithauptite, il suffit de la nettoyer délicatement avec un chiffon en microfibre. Évitez tout contact avec les acides, car ils risquent de la dissoudre.

La Breithauptite vous attire-t-elle ?

La bréithauptite est un minéral rare, d'un rouge cuivré, qui peut paraître insignifiant au premier abord. Mais sous une lumière vive, son éclat métallique se révèle ! En y regardant de plus près, on découvre ses fascinantes applications industrielles, son histoire et son importance pour les collectionneurs.

Achetez dès aujourd'hui de la breithauptite et d'autres pierres précieuses uniques !