Cobaltite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La cobaltite est une pierre précieuse métallique composée de cobalt, de soufre et d'arsenic. Elle est davantage connue comme matériau industriel et minéral de collection que comme pierre précieuse de joaillerie.

La cobaltite est-elle rare ? Oui, la cobaltite est un minéral assez rare, et encore plus rare comme pierre précieuse. On la trouve rarement en bijouterie, bien que son éclat métallique et certaines de ses couleurs soient attrayants.

Quelle est la couleur de la cobaltite ? Elle est généralement blanc argenté, mais elle peut aussi être rougeâtre, gris noirâtre, voire gris acier avec une nuance violette.

Envie d'en savoir plus sur ce précieux trésor ? Restez connectés : nous vous présenterons toutes les propriétés de la cobaltite, son histoire, ses prix, ses avantages et bien plus encore !

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Qu'est-ce que la pierre de cobaltite ?

La cobaltite est une pierre semi-précieuse métallique portant les noms suivants :

• Cobalt blanc brillant

• Cobaltine

• Regard de cobalt

• Glanzkobalt / Glanzkobold / Glanzkobaltkies

Les trois derniers sont des termes allemands divers qui se traduisent par « cobalt brillant ».

Attendez, le cobalt et la cobaltite sont-ils identiques ? Pas exactement, mais la cobaltite contient du cobalt, qui représente une part importante de sa valeur industrielle.

Alors, à quoi sert la cobaltite ?

Utilisations de la cobaltite

La cobaltite est l'un des principaux minerais de cobalt. Cependant, la majeure partie du cobalt actuel est un sous-produit de la fusion du cuivre et du nickel.

L'élément cobalt n'est pas très rare, mais il est essentiel dans de nombreux domaines, y compris dans les industries militaires et électroniques.

Actuellement, les principales utilisations du cobalt sont les électrodes de batteries rechargeables et les superalliages (souvent utilisés dans les moteurs d’avion).

D'autres utilisations du cobalt comprennent la fabrication de :

• Aimants

• Céramique et verre

• Peintures, encres et vernis

• Aciers inoxydables et magnétiques

• Carbures cémentés (matériaux extrêmement durs principalement utilisés pour la coupe)

• Équipement d'enregistrement audio et vidéo haute densité

• Galvanoplastie

• Stérilisateur de fournitures médicales, traceur médical et traitement du cancer par rayons gamma (cobalt-60)

• Vitamine B12 (cobalamine)

• Catalyseurs

Les utilisations des catalyseurs sont en grande partie liées à la fabrication de sources d’énergie renouvelables comme les carburants propres.

Enfin, les scientifiques ont fabriqué de la cobaltite synthétique pour étudier sa minéralogie.

En parlant de sa minéralogie…

Photo ci-dessus : Cobaltite argentée sur matrice | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la cobaltite

En tant que sulfoarséniure de cobalt, la cobaltite a pour formule CoAsS. Le fer est une impureté très courante, pouvant représenter jusqu'à 10 % de la composition ; certains écrivent donc sa formule sous la forme (Co,Fe)AsS. Le nickel est une autre impureté courante, ainsi que parfois le cuivre, le plomb ou l'antimoine.

La pierre ressemble à la pyrite , affichant la même symétrie sous forme cristalline car la pyrite est cubique et la cobaltite est souvent pseudo-cubique ou pseudo-pyritoédrique (faces pentagonales à douze côtés).

Le plus souvent, la cobaltite se présente sous forme de masses granulaires à compactes.

Vous pouvez généralement identifier la cobaltite par sa densité élevée, car elle est plus lourde que la plupart des pierres précieuses.

Propriétés de la cobaltite répertoriées :

• Dureté Mohs : 5,5

• Couleur : Blanc argenté, argent rougeâtre, gris noirâtre, gris acier violet, noir

• Structure cristalline : Orthorhombique, pseudo-cubique

• Lustre : Métallique

• Transparence : Opaque

• Indice de réfraction : dépassement de la limite des instruments gemmologiques

• Densité : 6,33

• Décolleté : Parfait sur {001}

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Trait : Gris-noir

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Inobservable ou très faible sur les joints de grains

• Biréfringence : Aucune

• Dispersion : Aucune

Types de cobaltite

La cobaltite possède quelques variétés en fonction des impuretés présentes :

• Ferrocobaltite : Le fer remplace une partie du cobalt

• Cobaltite ferrugineuse : Contient du fer

• Cobalatite contenant du palladium : Contient du palladium jusqu'à 1,1 pour cent en poids

Malgré son nom, la sphérocobaltite (ou sphaérocobaltite) est en réalité un carbonate de cobalt. L'érythrite, un arséniate de cobalt hydraté également appelé « cobalt rouge » ou « cobalt glacial », est un autre minéral prêtant à confusion.

Photo ci-dessus : Spécimen de cristal de cobaltite sur socle en cire antique | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Signification et histoire de la cobaltite

La cobaltite symbolise la créativité, l'imagination et la libération du doute de soi ou des restrictions auto-imposées.

Un objet amérindien populaire, souvent fabriqué avec des cabochons de cobaltite, s'appelle Naja. Porté en pendentif unique ou intégré à un collier de fleurs de courge, le Naja doit son nom au terme navajo signifiant « croissant », en raison de sa forme en croissant.

On pense que les bijoux Naja trouvent leur origine chez les Maures. Les motifs varient selon les artistes, mais certains modèles maures présentent des mains au bas du croissant représentant les « mains de Fatima » ou « Kamsa », un symbole protecteur associé à diverses religions .

Chez le peuple Navajo, le motif Naja symbolise la résilience face aux grandes difficultés et l'idée de créer de la beauté à partir des conflits.

Histoire

La cobaltite était probablement utilisée par les anciens Égyptiens et Mésopotamiens pour teindre divers matériaux — bijoux, peintures, verre, céramique, etc. — d'une couleur bleue distinctive, puisque l'utilisation du cobalt comme agent colorant remonte à l'âge du bronze (3300 av. J.-C. à 1200 av. J.-C.).

Le nom « cobaltite » est lié à « cobalt », dont l’étymologie est fascinante.

Entre les années 1500 et 1600, les mineurs d'argent de Saxe, en Allemagne, trouvaient souvent des minéraux qui ressemblaient à des minerais d'argent mais qui ne pouvaient pas être fondus et émettaient des fumées toxiques à l'odeur putride (sulfure d'arsenic).

Ils attribuèrent le problème à une créature mythique nommée « Kobold ». Ils pensaient que le gobelin malicieux lançait un sort pour empêcher l'extraction du métal de la pierre ou volait les véritables minerais d'argent pour les remplacer par des roches d'apparence argentée, mais inutilisables.

Un fondeur expérimenté arriva en ville et fit des expériences sur ces roches supposément sans valeur. Son secret poussa la ville à presque l'accuser de sorcellerie, jusqu'à ce qu'elle apprenne qu'il avait découvert un nouveau pigment bleu brillant.

Découverte du cobalt

Pendant de nombreuses années, on a cru que cette coloration bleue particulière provenait du bismuth. Le chimiste suédois George Brandt, quant à lui, pensait qu'il s'agissait d'un élément inconnu. Dans les années 1730, il a prouvé sa théorie et découvert le cobalt dans les minerais allemands dits « kobold ».

En 1739, Brandt publia sa découverte du cobalt, le qualifiant d'élément semi-métallique distinct du bismuth. En 1742, il réussit à isoler le cobalt.

Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth a écrit l'une des premières publications sur le minéral cobaltite en 1797. Il l'a appelé Glanzkobalts, ce qui signifie « cobalt brillant » en allemand.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la cobaltite

Pierres de guérison principalement grises, les cristaux de cobaltite possèdent les propriétés apaisantes et protectrices des autres pierres précieuses grises . Ils sont également principalement utilisés comme pierres du chakra racine en guérison énergétique.

Guérison physique

Physiquement, on pense que la cobaltite aide à :

• Infections

• problèmes de sang

• Problèmes pulmonaires ou respiratoires

• Troubles cellulaires

• Système immunitaire affaibli

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, la cobaltite est réputée pour ses vertus stimulantes, notamment mentales. Les lithothérapies la recommandent pour stimuler la créativité, dissiper le doute et favoriser l'intelligence intellectuelle et émotionnelle.

Propriétés de la pierre précieuse de cobaltite

La valeur de la cobaltite n'est pas normalisée comme celle des autres pierres précieuses, car on la trouve rarement en joaillerie. Nous aborderons néanmoins l'application de chaque facteur normalisé à la cobaltite :

• Couleur : La plupart des spécimens présentent une couleur gris foncé, plus recherchée si leur éclat est vif. Cependant, les pierres rougeâtres ou violacées peuvent avoir de la valeur.

• Taille : La plupart des pierres précieuses de cobaltite sont taillées en cabochons métalliques attrayants. La pierre est rarement facettée . Au Rajasthan, en Inde, les cristaux de cobaltite sont appelés sehta et utilisés localement pour la fabrication d'émail bleu sur des bijoux en argent et en or ou des objets décoratifs.

• Lustre : Un éclat métallique argenté, brillant et uniformément réparti peut rehausser la valeur de la cobaltite. Son éclat est son principal attrait dans le monde des gemmes.

• Poids en carats : Les cobaltites facettées sont rares, mais certaines peuvent atteindre 15 à 25 cts, en partie grâce à leur forte densité. Les matériaux massifs peuvent donner naissance à des cabochons ou des sculptures de pratiquement toutes tailles.

Avant d’atteindre les tailleurs de pierres précieuses, comment se forme la cobaltite ?

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de cobaltite

La cobaltite se forme souvent lorsque de l'eau chaude contenant des éléments dissous se dépose dans les fissures des roches. L'eau s'évapore et les éléments cristallisent en cobaltite. Elle peut également se former lorsque les roches subissent un métamorphisme, transformant les minéraux qu'elles contiennent en cobaltite.

Ainsi, la pierre peut être trouvée dans les roches métamorphiques de contact et les gisements hydrothermaux à haute température.

La présence de cobaltite se produit généralement à proximité de :

• Allanite

• Calcite

• Chalcopyrite

• Magnétite

• Scapolite

• Skutterudite

• Sphalérite

• Titanite

• Zoïsite

Géographiquement, où trouve-t-on le plus souvent la cobaltite ?

Emplacements miniers

Les principales sources de cobaltite de qualité gemme sont le Canada (en particulier Cobalt, Ontario), la Norvège et la Suède (en particulier Tunaberg).

D'autres sources importantes de cristaux de cobaltite sont :

• Australie

• Azerbaïdjan

• Chili

• RD du Congo

• Allemagne

• Inde

• Mexique

• Maroc

• Royaume-Uni (Angleterre)

• États-Unis (Californie, Colorado, Idaho, Utah)

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la cobaltite

Malgré leur relative rareté, les pierres précieuses de cobaltite ne sont pas très chères. Cela s'explique probablement par une demande peu élevée.

Les cobaltites à facettes en vente coûtent généralement entre 10 et 30 $ par carat, soit environ 50 à 400 $ chacune (poids en carats allant d'environ 6 à 25 ct).

Le prix des cabochons de cobaltite varie de 20 $ à 150 $, les pierres métalliques plus brillantes étant plus chères. Les cobaltites polies coûtent environ 0,15 $ le carat.

Les échantillons bruts de cobaltite peuvent coûter environ 5 $ ou moins pour les petits cristaux, jusqu'à 1 500 $ à 4 000 $ ou plus pour les énormes échantillons sur des matrices de sulfure.

Avant de conclure, nous allons passer en revue les soins à apporter aux pierres précieuses .

Entretien et maintenance de la cobaltite

La sécurité avant tout : comme la cobaltite contient de l’arsenic et du cobalt toxiques , il est important d’éviter d’inhaler les particules qui peuvent se détacher lors de la coupe ou du polissage.

Les pièces polies ou façonnées peuvent généralement être portées sans danger, mais nous recommandons de les protéger pour éviter les rayures. Lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé de la cobaltite brute et tenez-la hors de portée de toute personne susceptible de la mettre en bouche (chiens, enfants, etc.).

Vous pouvez nettoyer la cobaltite avec une brosse à dents souple, de l’eau tiède et du savon doux.

Vous vous sentez charmé par la cobaltite ?

Le cobalt est peut-être plus célèbre que la cobaltite, mais sans cette pierre, nous ne le connaîtrions pas ! Cette beauté éclatante possède une riche histoire, des peuples autochtones d'Amérique à l'Allemagne médiévale, et une beauté apaisante à ajouter à toute collection.

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