Pierre précieuse cryolite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La cryolite est un minéral rare, blanc ou incolore, du groupe des halogénures, originaire du Groenland. Ce minéral ressemble souvent à un bloc de glace, mais il constitue davantage un objet de curiosité pour collectionneur qu'une pierre précieuse pour la joaillerie.

Malgré son absence d'usage ornemental, cette pierre a joué un rôle essentiel dans l'histoire. Sans la cryolite, l'aluminium ne serait pas devenu l'un des métaux les plus produits au XXe siècle, contribuant à gagner des guerres et même à faire voler le premier avion !

Envie d'en savoir plus ? Venez découvrir les secrets de la cryolite, son utilisation, son histoire, sa valeur et bien plus encore !

Crédit image : Didier Descouens, Cryolite – topotype – Ancienne collection de la Faculté de Pharmacie de Paris | Licence Creative Commons Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 3.0 non transposé

Qu'est-ce qu'une pierre cryolite ?

La cryolite est apparentée à la fluorite , une pierre semi-précieuse . Les scientifiques utilisent parfois la fluorite pour créer de la cryolite synthétique.

La cryolite naturelle peut être incolore, blanche, jaune, violette ou noire. Les astrologues la recommandent comme pierre du zodiaque pour les signes d'air Gémeaux et Verseau.

La cryolite a de nombreuses utilisations industrielles, comme :

• Feux d'artifice (les rend jaunes)

• Verre (le rend blanc et opaque, historiquement populaire pour les prothèses oculaires)

• Insecticide et pesticide

• Émail et céramique (charge dans les abrasifs agglomérés et les glaçures)

Cependant, l’utilisation la plus importante est l’extraction de l’aluminium.

Cryolite utilisée pour l'extraction de l'aluminium

Au début du XIXe siècle, les scientifiques ont utilisé l'électrolyse de la bauxite, une roche riche en aluminium, pour en extraire l'aluminium. L'électrolyse consiste à faire fondre la substance et à y faire passer un courant électrique.

Malheureusement, la bauxite nécessitait des températures extrêmement élevées pour fondre, trop élevées pour être réalisées de manière rentable.

Cependant, l'ajout de cryolite fondue abaisse le point de fusion, augmente la conductivité et facilite le processus de séparation (dissolution), rendant l'électrolyse pour obtenir de l'aluminium moins chère et plus efficace.

Spécifications et caractéristiques de la cryolite

La formule de la cryolite est Na3AlF6, autrement dit fluorure de sodium et d'aluminium, ou hexafluoroaluminate de sodium. L'aluminium représente 13 % de la cryolite.

Ce minéral appartient au groupe des halogénures, avec la fluorite, la sylvite et l'halite. Les minéraux de ce groupe sont des sels halogénés, c'est-à-dire des sels formés par la réaction du sodium, du fluorure et/ou de l'acide chlorhydrique avec un métal.

La cryolite forme généralement des masses granulaires. Elle peut également former de petits cristaux prismatiques, bien que plus rares. Différents types de macles sont également courants.

Les autres couleurs de la pierre proviennent presque toujours d' inclusions minérales, comme le jaune cuivré de la pyrite ou le brun rougeâtre de la sphalérite .

Voici d’autres propriétés du minéral cryolite :

• Dureté Mohs : 2,5-3

• Couleur : Généralement incolore à blanc ; Peut être légèrement brun, rouge ou jaune ; Rarement violet, gris ou noir

• Structure cristalline : Monoclinique

• Lustre : Vitreux (glassy) à gras, nacré sur [001]

• Transparence : Translucide ; Rarement transparent

• Indice de réfraction : 1,338-1,339

• Densité : 2,95-3,00

• Clivage : Aucun, mais séparation dans 3 directions (clivage pseudo-cubique)

• Fracture : Inégale

• Série : Blanche

• Luminescence : Faible thermoluminescence (lueur induite par la chaleur) ; parfois fluorescence et phosphorescence - jaune vif dans l'UV-SW et jaune clair dans l'UV-LW ; certains spécimens canadiens émettent une fluorescence bleu clair dans l'UV-SW

L’une des propriétés les plus fascinantes de la cryolite est son invisibilité dans l’eau.

À 1,338, l'indice de réfraction de la cryolite est extrêmement proche de celui de l'eau (1,333). Ainsi, immerger une cryolite incolore dans l'eau la rendra invisible, comme si elle avait soudainement disparu.

Cet événement magique a joué un rôle dans la signification primitive du cristal de cryolite.

Signification et histoire de la cryolite

Bien avant sa découverte officielle, la cryolite du Groenland était connue des Inuits autochtones, qui la surnommaient « la glace qui ne fond jamais ».

De plus, ils pensaient que l’aspect mystique de « disparition » de la cryolite dans l’eau signifiait que les malheurs et les stress pouvaient disparaître simultanément avec elle.

Aujourd’hui, la cryolite symbolise l’illumination, la transformation et la spiritualité.

Le nom « cryolite » vient du grec « cryos » qui signifie « glace ». Les arguments diffèrent : son aspect glacé, sa découverte dans le Groenland glacial et sa capacité à fondre comme de l'eau salée gelée sous un chalumeau ont tous été évoqués.

Première découverte officielle

La première description officielle de la cryolite date de 1799. Le médecin danois Peder Christian Abildgaard se trouvait à Ivittuut (alors Ivigtut), au Groenland, en 1798. Il découvrit un minéral unique, « blanc, semblable à du spath », et le rapporta au Danemark.

Abildgaard a écrit un rapport sur le nouveau minéral, le publiant dans l'édition de 1799 du General Journal of Chemistry (traduit de l'allemand) et le présentant à la Société royale danoise des sciences sous le nom de « cryolite » quelques années plus tard.

Des ingénieurs britanniques, dirigés par J.W. Taylor, lancèrent des opérations minières à Ivittuut la même année, mais cherchèrent du plomb et de l'argent. Leurs efforts furent fructueux, mais de courte durée.

Crédit image : Image de la page 36 de « Cranberries ; : the national cranberry magazine » (1936) | Éditeur : Portland, CT [etc. ] : Taylor Pub. Co. [etc. ]

L'essor de la cryolite pour l'aluminium

Au début, la cryolite n'était qu'une source mineure d'aluminium et un matériau pour la fabrication d'hydroxyde de sodium (soude caustique). Mais près d'un siècle après sa découverte, la cryolite a finalement trouvé une utilisation significative. À quoi servait-elle ? À extraire l'aluminium !

Deux chimistes, Charles Martin et Paul Héroult, découvrent simultanément (mais séparément) les avantages de la cryolite comme fondant pour l'extraction de l'aluminium en 1886. Appelée procédé Hall-Héroult, cette découverte rend la cryolite indispensable.

Autrefois métal rare et coûteux, l'aluminium est devenu moins cher et plus accessible que jamais. Au-delà des articles ménagers de base, son utilisation la plus notable a été dans l'aéronautique, car l'aluminium était un métal à la fois résistant et léger.

Après que les frères Wright eurent effectué leur célèbre vol de 1903 — sur un avion en grande partie en aluminium — le métal devint précieux dans l’aviation, gagnant le surnom de « métal ailé ».

La cryolite utilisée pour l'extraction de l'aluminium était si précieuse que l'armée américaine a placé la mine d'Ivittuut sous stricte surveillance pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger le matériel aéronautique de l'Allemagne.

Cryolite synthétique et épuisement des minéraux

Face à la demande croissante d'aluminium, il est devenu évident que la cryolite naturelle ne suffirait pas. Les scientifiques ont donc tenté de la synthétiser. En 1933, des scientifiques soviétiques ont découvert comment fabriquer de la cryolite synthétique, lui permettant ainsi de rester largement utilisée dans l'industrie.

L'exploitation minière du gisement du Groenland s'est poursuivie jusqu'en 1987, date à laquelle les réserves commerciales ont été épuisées. À partir de 1960, les dernières cryolites ont été acheminées vers la nouvelle compagnie aérienne Air Greenland.

Tout comme la cryolite (naturelle) est passée d’un matériau révolutionnaire à un matériau pratiquement éteint, Ivittuut est passée de la mine de cryolite la plus importante au monde à une ville fantôme abandonnée.

Heureusement, nous disposons encore aujourd’hui de cryolite synthétique en abondance, et vous n’avez pas besoin d’être dans l’aviation pour utiliser ce cristal pour la guérison !

Crédit image : Ra'ike | Licence de documentation libre GNU

Propriétés curatives de la cryolite

Les cristaux synthétiques et naturels peuvent tous deux fonctionner comme pierres de guérison .

La cryolite possède les mêmes qualités que les autres pierres précieuses blanches et est réputée pour émettre des énergies purificatrices favorisant l'équilibre et la spiritualité. Elle est d'ailleurs présentée comme un cristal à « haute vibration », ce qui signifie que son pouvoir est suffisamment puissant pour être perçu immédiatement.

Alors, quelles sont les propriétés curatives de la cryolite ?

Guérison physique

Parmi les prétendus bienfaits physiques du cristal de cryolite, on compte l'amélioration des troubles de la parole et la régulation des fonctions corporelles. On dit également qu'il stimule le cerveau, facilitant l'apprentissage pour ceux qui ont des difficultés à comprendre ou à retenir l'information.

Guérison émotionnelle

On dit que la cryolite aide à surmonter la peur en découvrant sa véritable nature et en valorisant ses forces. Les guérisseurs l'utilisent pour accroître la conscience de soi, stimuler la créativité et dissiper les habitudes ou croyances qui ne vous servent plus.

Guérison des chakras

Tous les cristaux peuvent agir comme pierres de chakra, ciblant un centre énergétique bloqué (chakra) pour soulager les effets secondaires négatifs. La cryolite est particulièrement efficace pour le chakra du troisième œil.

Le troisième œil, situé au milieu du front, régit l'intuition et la sagesse spirituelle. Lorsqu'il est bloqué, vous risquez de manquer de concentration et de direction. Utiliser la cryolite pour ouvrir ce chakra peut vous apporter sens et perspicacité.

Guérison spirituelle

En tant que cristal à « haute vibration », la cryolite est recommandée pour la méditation afin d’unir l’esprit, le cœur et l’âme.

Les praticiens spirituels utilisent également la cryolite pour se connecter avec des êtres supérieurs et encourager l’émergence de pouvoirs psychiques naturels.

Propriétés des pierres précieuses cryolites

Comme vous le savez, la cryolite est rarement, voire jamais, utilisée comme pierre précieuse. Bien que quelques cristaux aient été facettés , ce matériau est devenu trop rare aujourd'hui. Le matériau restant ne permettrait de créer que de très petites pierres facettées.

Même la cryolite synthétique présente la même douceur et la même fragilité que les matériaux naturels, ce qui la rend tout aussi difficile à entretenir qu'un accessoire. On trouve plus souvent des cristaux ou des spécimens de cryolite dans les collections, bien que des entreprises internationales puissent en fabriquer certains bijoux.

En ce qui concerne les matières synthétiques, comment la cryolite synthétique est-elle fabriquée ?

Synthétiques

La fabrication de cryolite synthétique granulaire commence généralement par l'utilisation d'hydroxyde d'aluminium et d'acide fluorhydrique. Ces deux composés réagissent pour former un nouvel acide. Le chlorure de sodium est ensuite utilisé pour transformer cet acide en sel de sodium. Et voilà ! Cryolite synthétique.

Maintenant, comment se forme la véritable cryolite ?

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de cryolite

La cryolite du Groenland s'est formée à l'intérieur d'une pegmatite granitique contenant de nombreux autres minéraux rares, ainsi que de la sidérite et de la galène riche en fer. Elle peut également se former dans des roches alcalines.

La cryolite, sous forme de sel, se forme lorsque l'eau salée (des lacs ou des océans) s'évapore. On trouve souvent des minéraux comme la sidérite à l'intérieur ou au-dessus de la cryolite.

Emplacements miniers

La cryolite est-elle toujours exploitée ? En petites quantités, oui. Bien que le gisement du Groenland ait été déclaré « commercialement éteint » dans les années 1980, on en trouve de petites quantités ailleurs.

Où trouve-t-on alors la cryolite ?

• Brésil

• Canada

• Namibie

• Russie

• Espagne

• États-Unis (Colorado, Virginie)

Cela signifie qu'on peut encore trouver un cristal de cryolite ! Mais combien coûte la cryolite ?

Prix et valeur de la cryolite

Bien que rare, la cryolite reste assez abordable. Le prix d'un cristal de cryolite à vendre est plus élevé s'il provient du Groenland, les petits cristaux coûtant entre 100 et 600 dollars.

Les cristaux de cryolite provenant d'autres régions que le Groenland coûtent généralement entre 12 et 50 dollars. Les pierres roulées sont encore plus abordables, généralement entre 10 et 30 dollars. Le prix des spécimens bruts varie selon la présence d'autres minéraux, mais ceux-ci se vendent généralement entre 15 et 100 dollars.

Entretien et maintenance de la cryolite

Ceux qui sont conscients des dangers du fluorure à des concentrations élevées peuvent se demander : la cryolite est-elle toxique ? Plutôt toxique. L'EPA américaine classe la cryolite comme « irritant modéré », mais le véritable danger serait de travailler avec de la poudre de cryolite sous l'effet de la chaleur.

Parlons maintenant de l'entretien des pierres précieuses . Bien qu'elle ne se dissolve pas complètement dans l'eau, la cryolite est légèrement soluble. Elle se dissout entièrement dans des solutions de chlorure d'aluminium ou d'acide sulfurique.

La méthode de nettoyage la plus sûre consiste à utiliser une brosse douce, de l'eau tiède et du savon doux. Rincez ensuite la pierre, mais ne la laissez pas trop longtemps dans l'eau. À l'aide d'un chiffon doux et non poussiéreux, essuyez délicatement la pierre. Évitez de frotter ou d'essuyer.

Envie d'un cristal comme la cryolite ?

Bien que son importance soit en grande partie révolue, la cryolite reste une merveille sous-estimée. Que vous recherchiez un cristal spirituel aux puissantes vibrations curatives ou un artefact révolutionnaire ayant sans doute changé le cours de l'histoire moderne, la cryolite est la pierre qu'il vous faut.

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