Pierre précieuse ettringit : propriétés, signification, valeur et plus encore

L'ettringite (prononcé EHT-ring-ite) est un minéral naturel souvent présent sous forme de cristaux blancs ou jaunes. Bien que les cristaux soient recherchés par les collectionneurs, l'ettringite est plus connue pour sa formation synthétique dans le ciment.

L'ettringite est-elle rare ? Le minéral lui-même, pas vraiment. En revanche, les cristaux sont rares, et les pierres précieuses d'ettringite taillées sont extrêmement rares.

Dans ce guide, nous couvrirons tout ce que vous devez savoir sur l'ettringite, de ses propriétés et pouvoirs à ses prix et son histoire.

Photo ci-dessus : Cristaux d'ettringite jaune citron brillant sur un éclat de matrice mince | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre d'ettringite

L'ettringite est une pierre semi-précieuse rare, transparente à jaune. Quel est l'autre nom de l'ettringite ? Il en existe plusieurs :

• Bacille du ciment

• Sel de Candelot

• Woodfordite

Astrologiquement, l'ettringite est une pierre de naissance des Gémeaux . Mais elle est plus connue dans l'industrie du ciment.

Béton d'ettringite

L'ettringite est le plus souvent utilisée (et présente) dans les ciments , notamment le ciment Portland. Ciment le plus répandu au monde, le ciment Portland est utilisé dans le stuc, le mortier, certains coulis et, bien sûr, le béton.

Qu'est-ce que la formation d'ettringite dans le béton ? Dans le monde du béton, l'ettringite est techniquement un matériau synthétique appelé hydrate de trisulfate d'aluminate hexacalcique.

Il se forme dans les ciments sursulfatés et Portland comme produit d'hydratation de l'aluminate tricalcique réagissant avec le sulfate de calcium ou le gypse . Le gypse ou le sulfate de calcium est un retardateur de prise, empêchant le ciment coulable de durcir trop tôt.

Cependant, les composés autonivelants (par exemple les revêtements de sol) nécessitent une réduction de l'humidité, obtenue par séchage interne et externe. L'ettringite favorise un séchage interne rapide, car ses cristaux se forment plus rapidement et retiennent davantage d'eau que les autres hydrates.

Alors, l'ettringite est-elle bonne ou mauvaise pour le ciment ? Cela dépend du moment où elle se forme.

La formation retardée d'ettringite (DEF) est néfaste. Si elle se forme ou se reforme dans un ciment déjà hydraté contenant des sulfates, elle peut provoquer de la corrosion, des fissures importantes et toutes sortes de dommages. Si elle est déjà présente dans un ciment liquide à un stade précoce, elle permet de contrôler la prise du mélange.

Autres utilisations de l'ettringite

Outre ses principales utilisations dans le ciment, l'ettringite est également utile pour :

• Revêtement papier blanc satiné

• Pigment céramique blanc brillant

• Charge minérale

De plus, l'ettringite synthétique est utile pour éliminer les sulfates des eaux contaminées par l'acide sulfurique. De plus, sa forte capacité d'échange ionique, une propriété bénéfique pour la gestion des déchets , a été étudiée pour son utilisation dans l'immobilisation de métaux toxiques, par exemple les résidus de traitement du minerai de chromite (RPC), un sous-produit de la production de chromate susceptible de contaminer les eaux souterraines et les exploitations agricoles.

Photo ci-dessus : Amas de cristaux d'ettringite gemmes, jaune soufre à brun | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de l'ettringite

En tant que minéral de sulfate de calcium et d'aluminium hydraté (ou hydraté), la formule de l'ettringite peut s'écrire comme suit :

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·27H2O

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·26H2O

• Ca6AI2(SO4)3(OH)12·24H2O

• (Ca6[Al(OH)6]2(SO4)3.26H2O)

La première formule mentionnée ci-dessus est acceptée par l’Association minéralogique internationale (IMA).

Le minéral fait partie du groupe éponyme d'ettringite de complexes oxysels de calcium-métal avec des anions carbonate, sulfate, borate, silicate et germanate.

Le groupe comprend également (entre autres) la bentorite, la siwaqaite, la thaumasite et la sturmanite. L'ettringite est l'analogue aluminique de la bentorite et l'analogue sulfate de la siwaqaite.

Décrite comme « un analogue ferro-boré de l'ettringite » lors de sa première description en 1983, la sturmanite est le minéral le plus proche de l'ettringite. La distinction entre les deux nécessite une analyse chimique ; des spécimens de l'un sont souvent confondus, et certains spécimens sont même des mélanges des deux.

Les cristaux d'ettringite sont souvent prismatiques, striés et de petite taille, sans faces terminales (c'est-à-dire « inachevés »). Le minéral se présente également sous forme de fibres fines, d'aiguilles allongées ou d'agrégats cotonneux.

Une déshydratation partielle ou totale entraînera des changements dans l'ettringite, rendant son signe optique uniaxial positif (au lieu d'uniaxial négatif), sa couleur blanche et sa transparence opaque.

Propriétés de l'ettringite répertoriées :

• Dureté Mohs : 2-2,5

• Couleur : Incolore, blanc, jaune, jaune-vert ; Devient blanc après déshydratation partielle

• Structure cristalline : Hexagonale (trigonale)

• Lustre : Vitreux (vitreux)

• Transparence : Transparent à translucide ; peut devenir opaque en cas de déshydratation partielle due à l'exposition atmosphérique

• Indice de réfraction : 1,470-1,491

• Densité : 1,77

• Clivage : rhomboédrique parfait sur {1010}

• Fracture : Irrégulière/inégale ou conchoïdale

• Série : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,021

• Dispersion : Inconnue

Photo ci-dessus : Cristaux d'ettringite radiants, prismatiques et incolores, provenant d'Allemagne | Crédit image : Leon Hupperichs, CC-BY-SA-3.0

Signification et histoire de l'ettringite

Comme de nombreuses pierres précieuses blanches , l'ettringite incolore peut symboliser la purification, la clarté et la confiance. En général, l'ettringite symbolise la dualité, les nouveaux départs et la sagesse.

Dans la philosophie chinoise ancienne, et plus particulièrement dans le domaine du yin et du yang, l'ettringite est en harmonie avec l'énergie Yin. L'énergie Yin est l'énergie féminine, calme et reposante de l'acceptation, contrairement à l'énergie chaude, agitée et active du Yang.

Mais rappelez-vous : le but du yin et du yang est de nous rappeler qu’une bonne vie vient de l’équilibre des deux énergies.

Histoire

Le nom de l'ettringite provient de l'une des deux premières sources répertoriées et de l'une de ses localités types : Ettringen, en Allemagne. Le minéralogiste allemand Johannes Lehmann en a publié la première description officielle en 1874.

La description de Lehmann était une lettre adressée au minéralogiste allemand Gerhard vom Rath, qui avait décrit un nouveau minéral de silicate de calcium hydraté qu'il avait appelé « chalcomorphite » provenant de la région volcanique de l'Eifel en Allemagne en 1873.

Lehmann pensait que ses propres spécimens d’Ettringen étaient de la chalcomorphite, mais dans sa lettre, il a prouvé qu’il s’agissait d’un autre nouveau minéral qu’il a appelé « ettringite ».

Au cours des décennies suivantes, une ettringite synthétique (sulfoaluminate de calcium hydraté) a été découverte dans le ciment.

Le matériau a été surnommé « sel de Candlot » d'après le chimiste français Édouard Candlot, qui a découvert pour la première fois cette forme d'ettringite dans le ciment Portland et a été le pionnier de la recherche sur l'hydratation du ciment.

En 1943, le géologue américain Alfred Oswald Woodford découvrit un minéral à Crestmore, en Californie, aux États-Unis, qu'il ne parvint pas à identifier. Les géologues Joseph Murdoh et Robert A. Chalmers publièrent la description de la pierre en 1958 sous le nom de « woodfordite », soulignant sa ressemblance avec l'ettringite.

En 1960, l’IMA a discrédité la « woodfordite », la classant comme synonyme de l’ettringite.

Photo ci-dessus : Croûte tridimensionnelle de cristaux d'ettringite jaune citron, de couleur gemme, à prisme hexagonal ; Collection Charlie Key | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de l'ettringite

Pierre de guérison généralement jaune, l'ettringite possède les pouvoirs des autres pierres précieuses jaunes : elle apporte optimisme, détermination et renouveau. Elle peut également être utilisée comme pierre du plexus solaire ou du chakra coronal.

Mais quels sont les avantages de l’ettringite sur le plan physique ?

Guérison physique

Physiquement, on pense que l'ettringite aide à résoudre les problèmes liés à :

• Système digestif

• Poumons

• circulation sanguine

• Élimination des métaux lourds et des toxines

• Mal de gorge

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, les cristaux d'ettringite sont réputés pour éveiller la conscience, notamment pour détecter les véritables intentions d'autrui. Les lithothérapies la recommandent pour renforcer l'estime de soi, équilibrer les émotions et aider à accepter les fluctuations émotionnelles de la vie sans se laisser emporter par elles.

Propriétés de l'ettringite

Les pierres précieuses d'ettringite taillées sont assez rares et ne bénéficient donc pas de critères de classification standard. Nous allons néanmoins aborder les facteurs de valeur typiques de l'ettringite :

• Couleur : L'ettringite jaune étant plus rare, elle peut être plus précieuse que les cristaux blancs ou incolores plus courants.

• Taille : La plupart des cristaux d'ettringite sont difficiles, voire impossibles, à facetter, car ils sont généralement trop petits et tendres. Cela signifie que les pierres facettées (et les pierres taillées en général) sont rares et précieuses. Les lapidaires peuvent facetter des spécimens contenant de l'ettringite et un autre minéral plus résistant. La plupart de l'ettringite proposée est brute (non taillée).

• Transparence : De nombreuses pierres d'ettringite sont laiteuses, donc une transparence plus élevée peut signifier une valeur plus élevée.

• Poids et taille en carats : La plupart des cristaux d'ettringite de qualité gemme proviennent d'Afrique du Sud. Comme une grande partie de l'ettringite est petite, voire microscopique, les grands spécimens peuvent avoir une valeur considérable.

En parlant d’où elle vient, comment et où se forme l’ettringite ?

Sur la photo ci-dessus : trois spécimens bruts d'ettringite-sturmanite d'Afrique du Sud

Formation et sources d'ettringite

L'ettringite peut se former par plusieurs méthodes et dans différents contextes, mais il est en fait plus rare de la trouver formée dans la nature que dans le ciment.

De nombreux minéraux d'ettringite naturels se forment lorsque d'autres minéraux subissent une transformation due à l'altération ou au métamorphisme. On trouve ainsi souvent de l'ettringite dans les calcaires métamorphisés ou les xénolites, ainsi que dans les croûtes de larnite créées par l'altération.

Les minéraux généralement associés à l'ettringite comprennent :

• Afwillite

• Calcite

• Gaudefroyite

• Gypse

• hachémite

• Hausmannite

• Hématite

• Hydrocalumite

• Manganite

• Mayénite

• Oyélite

• Portlandite

• Sturmanite

Géographiquement, où trouve-t-on l'ettringite ?

Emplacements miniers

L'Afrique du Sud est réputée pour produire certains des meilleurs cristaux d'ettringite. Nombre de ces pierres sud-africaines sont constituées d'ettringite au cœur, recouverte d'une couche de sturmanite jaune.

D'autres sources notables de cristaux d'ettringite comprennent :

• Allemagne

• New Jersey, États-Unis

• France

• Israël

• Irlande

• Californie, États-Unis

En Israël (et dans les régions voisines), l’ettringite est remarquable dans la formation de Hatrurim, une formation géologique unique également appelée « zone tachetée ».

Photo ci-dessus : Cristal d'ettringite translucide, légèrement gemme, jaune vif | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de l'ettringite

Bien que l'ettringite pure soit rarement facettée, on trouve diverses pierres précieuses facettées composées d'ettringite et d'autres minéraux. Presque toutes sont jaunes, à quelques exceptions près, incolores.

Ces pierres précieuses d'ettringite à facettes coûtent entre 60 et 250 dollars par carat, soit entre 90 et 1 200 dollars chacune.

La plupart de l'ettringite en vente est brute (non taillée). Les cristaux d'ettringite jaune bien formés coûtent entre 45 et 700 dollars chacun. Liés à l'hausmannite, ces cristaux peuvent coûter entre 750 et 3 500 dollars chacun.

Les amas de cristaux jaunes sont moins chers, entre 25 et 300 $, bien que certains puissent atteindre 750 $. Le prix des druzys d'ettringite varie généralement entre 60 et 400 $ par spécimen.

Les pierres brutes les plus abordables comprennent les mélanges courants d'ettringite et de sturmanite, qui coûtent entre 15 et 40 dollars en gros.

Entretien et maintenance de l'ettringite

En matière d'entretien des pierres précieuses , l'ettringite est plus délicate que les autres pierres précieuses. Elle se dissout partiellement dans l'eau ; il est donc préférable de la conserver hors de l'eau.

Cependant, la déshydratation peut rendre l'ettringite opaque. Certains collectionneurs de minéraux enduisent la pierre d'huile minérale pour éviter ce phénomène, tandis que d'autres stockent leurs minéraux à proximité d'un récipient contenant une solution saline saturée, dans un récipient fermé, afin de maintenir un taux d'humidité relative adéquat.

Vous pouvez nettoyer la pierre en l'essuyant avec un chiffon doux en microfibre sans poussière.

Votre cœur est-il gravé dans la pierre sur l’ettringite ?

Bien que l'ettringite soit probablement plus courante à l'intérieur des sols ou des trottoirs en dessous de vous, ces cristaux peuvent être des ajouts précieux à une collection de minéraux rares ou à un espace décoratif !

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