Pierre précieuse samarskite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La samarskite est une terre rare unique, ou une série de minéraux, composée principalement de pierres noires ou brunes. Le principal membre du groupe des samarskites, souvent appelé simplement « samarskite », est la variété yttrium-(Y).

Le minéral est assez lourd, avec une densité encore plus élevée que la pyrite .

Bien que les minéraux de samarskite soient relativement courants, ils sont assez rares en tant que pierres précieuses . Cette pierre est largement considérée comme une pierre de collection.

Envie d'en savoir plus ? On vous accompagne ! Découvrez dès aujourd'hui les propriétés, les utilisations, les prix, l'histoire et bien plus encore de la samarskite !

Photo ci-dessus : Amas de cristaux de samarskite-(Y) provenant de la mine Tom Ross, comté de Yancey, Caroline du Nord ; collection Richard Hauck | Crédit image : Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre samarskite

La samarskite est une pierre précieuse semi-précieuse rare, principalement connue des collectionneurs de pierres précieuses inhabituelles.

La pierre a eu de nombreux surnoms, comme :

• Adelfolite / Adelpholite

• Ampangabéite

• Ånnerödite

• Eytlandite

• Hydroeuxénite

• Hydrosamarskite

• Nouvelle

• Uranoniobite

• Uranotantal / Uranotantalite

• Yttroilménite

Mais la samarskite est surtout connue pour ses utilisations en dehors du monde des pierres précieuses.

Utilisations de la samarskite

La samarskite est un minerai de samarium, une importante terre rare également présente dans la monazite et la bastnasite. Le samarium est une impureté présente dans ces trois minéraux.

Les utilisations importantes du samarium sont :

• Aimants permanents en samarium-cobalt — Haute résistance à la corrosion et à la démagnétisation ; souvent utilisés dans les moteurs, les haut-parleurs, les casques, les IRM et les générateurs.

• Barres de contrôle des réacteurs nucléaires — Absorption élevée des neutrons

• Synthèse organique de médicaments — Agent réducteur et de couplage ; utilisé pour créer le Taxol, un médicament anticancéreux, et le Quadramet, un traitement contre la douleur du cancer des os

• Géochronomètre — Détermine l'âge et l'origine des roches

• Catalyseur pour réactions chimiques — Utilisé dans la réaction électrochimique de réduction du diazote (NRR), une alternative énergétique durable pour la neutralité carbone et l'élimination de l'eau et de l'hydrogène de l'éthanol

D'autres utilisations mineures du samarium sont :

• Lampes à arc au carbone (utilisées dans le cinéma et la télévision)

• Pierre à briquet

• Verre absorbant optique et infrarouge

La samarskite-(Yb) est remarquable pour être l'une des rares sources minérales d'ytterbium, aux côtés d'autres comme la monazite, l'euxénite et le xénotime.

Une étude notable sur la samarskite a été menée en 1992, lorsque la NASA a expérimenté la croissance de cristaux de samarskite dans des conditions utilisant la méthode de la zone flottante à solvant mobile (TSFZ), illustrée ci-dessous.

Sur la photo ci-dessus : le commandant de Paylod (PLC) Mark Lee mène l'expérience M20 (Croissance de cristaux de samarskite en microgravité) au Spacelab-Japan | Crédit image : Archives nationales de College Park - Still Pictures, domaine public

Spécifications et caractéristiques de la samarskite

La samarskite est techniquement une série de minéraux, les deux principaux étant la samarskite-(Y) et la samarskite-(Yb), les seuls à porter le nom de « samarskite ».

Quelle est la composition chimique de la samarskite ?

1. La samarskite-(Y) contient de l'yttrium, du fer ferrique, du niobium et de l'oxygène. Sa formule est YFe3+Nb2O8.

2. La samarskite-(Yb) contient de l'ytterbium, du fer ferrique, de l'oxygène et du niobium, ainsi que parfois du tantale. La formule de la samarskite-(Yb) est YbFe3+(Nb,Ta)2O8 ou YbNbO4.

Les impuretés courantes de la samarskite-(Yb) comprennent l'uranium, le thorium, le calcium, le fer ferreux, le tantale, l'erbium, l'yttrium et le dysprosium. Le samarium, l'uranium, le dioxyde de titane et le cérium sont également des impuretés courantes de la samarskite-(Y).

La formule du groupe samarskite (partie du supergroupe colombite) est A3+B3+C5+2O8, où :

• A peut être de l'ytterbium, de l'yttrium, un lanthanide, de l'uranium, du thorium ou du calcium

• B peut être du fer ferrique ou du manganèse (Mn2+)

• C peut être du niobium, du tantale ou du titane, mais le niobium doit être supérieur au tantale et au titane.

Les cristaux de samarskite-(Y) sont prismatiques et trapus, tabulaires ou allongés, avec des extrémités pyramidales. Le plus souvent, le minéral est granulaire, compact et/ou massif.

De nombreux cristaux de samarskite-(Yb) sont métamictes, ce qui signifie qu'ils ont perdu leur structure cristalline à cause de la désintégration radioactive, généralement à cause d'impuretés à forte teneur en uranium.

Propriétés de la samarskite

Voici les propriétés de la samarskite-(Y) et de la samarskite-(Yb), avec des différenciations notées le cas échéant :

• Dureté Mohs : 5-6

• Couleur : (Y) - Noir, noir brunâtre ; surface souvent brune ou brun jaunâtre ; (Yb) - Noir ; matériau métamicte - Brun à brun jaunâtre

• Structure cristalline : Monoclinique ou orthorhombique

• Lustre : (Y) - Vitreux, résineux ou sous-métallique ; Yb - Vitreux ; Matériau métamicté - Terne

• Transparence : Opaque ; Parfois transparent en fragments minces

• Indice de réfraction : (Y) - 2,10-2,20 ; (Yb) - Plus de 2,10

• Densité : (Y) - 5,25-5,69 ; (Yb) - 7,03

• Clivage : (Y) - Indistinct/Faible sur {010} ; (Yb) - Aucun

• Fracture : Conchoïdale

• Trait : (Y) - Brun rougeâtre foncé, brun jaunâtre ou noir ; (Yb) - Brun à noir ; Matériau métamicté - Gris

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : Aucune (en raison de la métamictisation)

• Dispersion : Aucune

Photo ci-dessus : Spécimen d'yttrotantalite avec cristaux de pyrite rouge brique dans une petite veine ; Provient de la localité type (pegmatite d'Ytterby, Suède) ; Collection Mullane | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Types de Samarskites

Vous trouverez ci-dessous la liste complète des minéraux du groupe des samarskites :

• Calciosamarskite : Orthorhombique ; Formule (Ca,U4+)Fe3+(Nb,Ta,Ti)2O8 ou (Ca,Fe,Y)(Nb,Ta,Ti)O4 par IMA

• Ishikawaite : Monoclinique ; Formule U4+Fe2+Nb2O8 ou (U,Fe,Y)NbO4 par IMA

• Samarskite-(Y) : Monoclinique ; Formule YFe3+Nb2O8

• Samarskite-(Yb) : Monoclinique ; Formule YbFe3+(Nb,Ta)2O8

• Shakhdaraite-(Y) : monoclinique ; formule ScYNb2O8

• Srilankite : Orthorhombique ; Formule ZrTi2O6 ou TiO2 selon IMA

• Yttrotantalite-(Y) : Orthorhombique ; Formule (Y,U,Fe2+)(Ta,Nb)(O,OH)4

Mais qui a découvert la samarskite en premier ?

Histoire des Samarskites

La samarskite a été découverte pour la première fois par le minéralogiste allemand Gustav Rose et le géographe et polymathe allemand Alexander von Humboldt. Ils ont découvert le minéral vers 1832 dans les monts Ilmen, en Russie (Sibérie).

Gustav Rose a écrit la première description de la samarskite en 1839, mais l'a appelée « uranotantalite » en raison de sa teneur en uranium et en tantale.

En 1847, son frère Heinrich Rose publia une analyse mise à jour qui révéla une teneur prédominante en niobium, la qualifiant d’« uranoniobite ».

Cependant, Heinrich Rose proposa un autre nom dans sa description de 1847 : samarskite. L'origine de ce nom ? En hommage à l'ingénieur des mines russe (et chef d'état-major du Corps russe des ingénieurs des mines), le colonel Vassili Samarski-Bykhovets, qui lui avait donné des spécimens de haute qualité à étudier.

En 1881, le géologue norvégien Waldemar Christofer Brøgger (ou Brögger) et le chimiste suédois Christian Wilhelm Blomstrand ont publié une description d'un minéral qu'ils ont appelé « ånnerödite ».

Ils l’ont décrit comme « essentiellement un pyro-niobate d’uranium et d’yttrium », mais la formule était presque identique à celle de la samarskite.

Mais pourquoi le samarium est-il appelé samarium ?

Sur la photo ci-dessus : François Lecoq de Boisbaudran, découvreur du gallium, du samarium et du dysprosium | Crédit image : Orange.fr , Domaine public

Histoire du samarium

Le chimiste suisse Jean Charles Galissard de Marignac a observé pour la première fois le samarium en 1853 en utilisant la spectroscopie sur un matériau appelé « dydimia ».

À la fin des années 1870, de nouvelles découvertes de samarskite furent réalisées en Amérique du Nord. Les scientifiques la privilégièrent donc pour isoler les terres rares.

En 1879, le chimiste français Paul-Émile (François) Lecoq de Boisbaudran (photo ci-dessus) est devenu le premier à isoler et à nommer le samarium à partir de la samarskite.

Le chimiste français Eugène-Anatole Demarçay a isolé pour la première fois l'élément « radical Σ » (maintenant appelé europium) en 1901. Cela faisait suite à sa découverte en 1896 que l'échantillon d'oxyde de samarium de de Boisbaudran était contaminé par l'élément.

Découverte d'autres minéraux de samarskite

Voici la liste des minéraux de samarskite découverts ultérieurement :

1. Yttrotantalite-(Y) : Décrite pour la première fois à Ytterby, en Suède, sous le nom d'« yttrotantalite » en 1802, puis d'« yttroilménite » par le chimiste allemand Rudolf Hermann en 1846 ; Apparence avec la samarskite identifiée par Gustav Rose en 1847 ; Rebaptisée par l'IMA en 2022.

2. Ishikawaite : Décrite pour la première fois dans le district d'Ishikawa, au Japon, en 1922 par Yuji Shibata et Kenjiro Kimura comme un minéral riche en uranium et pauvre en terres rares, de formule YNbO4 ; redéfinie en 1999 avec la formule (U,Fe)NbO4

3. Calciosamarskite : Décrite pour la première fois en Ontario, au Canada, en 1928 par Hardy Vincent Ellsworth de la Commission géologique du Canada comme une variété de samarskite riche en calcium

4. Srilankite : décrit pour la première fois à Rakwana, Sri Lanka, en 1983 par Alexander Willgallis, Eveline Siegmann et Theja Hettiaratchi

5. Samarskite-(Yb) : Décrite pour la première fois dans le Colorado, aux États-Unis, en 2004 par Sarah L. Hanson et al.

6. Shakhdaraite-(Y) : Proposé pour la première fois à l'IMA en 2020 et décrit en 2022 par Pautov et al. pour des spécimens de la rivière Shakhdara au Tadjikistan

Photo ci-dessus : Spécimen de samarskite-(Yb) | Crédit image : Raúl Jorge Tauber Larry, Domaine public

Propriétés curatives de la samarskite

Pierre de guérison principalement noire, la samarskite reflète les propriétés protectrices et enracinantes des autres pierres précieuses noires . Elle peut être utilisée comme pierre de chakra racine (de base).

Historiquement, l'homéopathe germano-américain Dr Cyrus Maxwell Boger recommandait la samarskite en homéopathie pour traiter :

• Vertige

• Métabolisme lent

• Inflammation de la gorge

• Miction excessive

• Hémophilie

En médecine pratique, le samarium est utilisé dans certains médicaments pour les patients atteints de cancer.

Propriétés des pierres précieuses de Samarskite

Les pierres précieuses de samarskite étant assez rares, il n'existe pas de critères de classification standard. Nous allons néanmoins examiner comment les propriétés typiques peuvent influencer la valeur de la samarskite :

• Couleur : La samarskite est généralement noire à brune, avec parfois des surfaces brun jaunâtre dues à la métamictisation. Les spécimens d'un noir velouté sont recherchés.

• Taille : La samarskite est parfois taillée en cabochons ou facettée, à la manière des pierres noires comme le jais . Le plus souvent, elle est vendue brute (non taillée).

• Transparence : La plupart des spécimens de samarskite sont opaques, mais des fragments minces et transparents peuvent être plus précieux.

• Taille : Le matériau samarskite massif peut produire de gros cabochons opaques.

En parlant de masses, comment se forme la samarskite ?

Photo ci-dessus : Spécimens de samarskite du Canada | Crédit image : Pacific Museum of Earth , Canada, CC-BY-SA-2.0

Formation et sources samarskites

Les samarskites se forment dans les pegmatites contenant des terres rares. On les trouve donc souvent avec d'autres minéraux rares.

Les minéraux généralement associés comprennent :

• Aeschynite

• Albite

• Béryl

• Biotite

• Columbite

• Grenat

• Magnétite

• Monazite

• Moscovite

• Tantalite

• Topaze

• Uraninite

• Zircon

Géographiquement, où trouve-t-on la samarskite ?

Emplacements miniers

La samarskite-(Yb) n'est connue que dans le Colorado et le Montana, aux États-Unis. La principale source de samarskite-(Y) se trouve dans le Connecticut, aux États-Unis.

D'autres sources notables de samarskite-(Y) sont :

• Brésil

• Inde

• Japon

• Madagascar

• Norvège

• Russie

• Zaïre

• États-Unis (Arizona, Californie, Connecticut, Caroline du Nord, Virginie)

Photo ci-dessus : Spécimen de samarskite étrangement cristallisé de San Diego ; collections Chuck Houser et Leo Horensky | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la samarskite

Les pierres précieuses samarskites à facettes coûtent entre 30 et 40 dollars par carat, soit environ 80 à 100 dollars au total.

Le prix de la samarskite brute varie de 10 à 350 dollars, principalement en fonction de la taille du spécimen.

Pour le samarium seul, cela coûte environ 5 $ par gramme (1 $ par carat).

Entretien et maintenance des Samarskites

Tout d’abord, les minéraux de samarskite sont souvent radioactifs en raison de leurs impuretés.

La quantité de radioactivité dépend de l'échantillon. Il est donc nécessaire de les manipuler avec la plus grande précaution. Suivez nos conseils de sécurité pour la manipulation des pierres précieuses radioactives .

Pour l'entretien des pierres précieuses , conservez la samarskite uniquement pour l'exposer. Conservez-la dans un récipient fermé, à l'écart des autres objets.

Vendu sur les pierres de samarskite ?

La samarskite est un minéral peu connu, mais sa valeur est inestimable grâce à sa nouveauté, ses terres rares et sa riche histoire ! Avec les précautions appropriées, la samarskite constituerait un atout précieux pour toute collection de minéraux !

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