Exposition de pierres précieuses tanzaniennes et visites de la mine d'Arusha

La magie de la tanzanite captive les visiteurs du monde entier. De nombreux amateurs et vendeurs de pierres précieuses visitent la tanzanite pour découvrir sa culture, son histoire et visiter les mines de leurs propres yeux.

Paul Sedawie, de Seda Gems, a visité le salon des pierres précieuses tanzaniennes et la mine d'Arusha en 2012. Ce fut une aventure enrichissante et il a beaucoup appris de cette expérience, qui peut être très utile aux voyageurs qui envisagent de faire ce voyage. Découvrez son expérience de voyage à la recherche de la meilleure tanzanite.

LE SALON DES PIERRES PRÉCIEUSES DE TANZANIE ET LES VISITES DE LA MINE D'ARUSHA

J'ai quitté l'aéroport de Bangkok par un vol de minuit à destination d'Addis-Abeba. Je suis arrivé le soir pour prendre un vol pour l'aéroport du Kilimandjaro, proche d'Arusha. C'est à Arusha que se tient le salon des pierres précieuses. C'était magnifique d'apercevoir cette célèbre montagne à notre arrivée.

Le visa d'affaires coûte 250 $ et on m'a souvent déconseillé de prendre un visa touristique si je suis en voyage d'affaires. Si on se fait prendre, on risque un pot-de-vin, voire une peine de prison. Un homme m'a raconté qu'il avait dû payer une épouse de 500 $ pour éviter la prison ; quelle situation effrayante !

À l'aéroport, un représentant du salon des pierres précieuses m'a accueilli. Il m'a dit que nous n'avions besoin que d'un visa touristique. J'ai donc pris le risque de ne payer que 50 dollars. Le salon était organisé par le gouvernement tanzanien, qui lui a accordé une subvention de 250 000 dollars avec le soutien de la Banque mondiale. Je me suis rendu dans le centre-ville d'Arusha pour visiter les bureaux des négociants en pierres précieuses. Ces bureaux sont bien gardés, avec des agents de sécurité armés et même un système de reconnaissance d'empreintes digitales sur les serrures. La plupart des négociants portent des armes pour se protéger.

L'exposition propose une grande variété de tanzanites brutes et de cristaux, mais les prix ont fortement augmenté, car le stock extrait est moins important que par le passé. J'ai visité un musée de tanzanites , mais ils avaient vendu la plupart de leurs spécimens de cristal et ne les avaient malheureusement pas remplacés. Le lendemain, j'ai visité différents bureaux, mais les acheteurs faisaient la queue depuis l'exposition. Il n'était donc pas facile de voir les nouveaux stocks.

J'ai eu la chance d'acheter une opale verte prase rare, trouvée ici en Afrique. J'ai visité le tribunal de vérité et de réconciliation du Rwanda, qui existe depuis dix ans et coûte près d'un million de dollars par jour. On m'a dit qu'il n'y avait eu qu'une douzaine de condamnations. Le coût est d'environ deux milliards de dollars et les locaux n'y accordent pas beaucoup d'importance, cela semble être une aubaine.

J'ai discuté avec des négociants de l'organisation des détenteurs de vues de tanzanite . Il s'agissait d'une tentative de contrôle du prix de la tanzanite, à l'instar de ce que le groupe De Beers avait fait avec l'industrie du diamant. L'organisation ne comptait que neuf grandes entreprises et a contacté un Américain et neuf Indiens pour qu'ils adhèrent. Les détenteurs de vues ont le droit de refuser les lots de tanzanite qui leur sont proposés, et un seul membre a quitté l'organisation.

Même la monnaie locale présente l'image d'un équipement de tri de tanzanite et de pierres de tanzanite sur un billet de 5 000 shillings.

J'ai discuté avec des marchands africains locaux qui m'ont dit qu'ils étaient trop occupés pour me voir la veille du salon, trop occupés à acheter pour le salon ! Le salon devait ouvrir à 10 h, mais il a été reporté à midi, le ministre des Mines n'étant pas prêt. Le ministre a expliqué que nous sommes tous partenaires dans ce secteur et a insisté sur le paiement des taxes et frais appropriés. La taxe à l'exportation est de 4 %. Il a été mentionné qu'il y avait plus de 40 stands venus de toute l'Afrique, avec près de 100 acheteurs présents. Le dîner d'ouverture était animé par des danseurs africains. Le lendemain soir, l'ICA a organisé un dîner avec des intervenants invités pour parler de l'avenir des pierres précieuses d'Afrique. Le dernier soir, un dîner de gala a été organisé pour collecter des fonds afin de former des femmes à la taille et à la sculpture. Plus de 75 000 dollars ont été promis pour la création d'un atelier.

Après la présentation des pierres précieuses, des visites de mines de grenat et de tanzanite ont été organisées. Une visite d'une mine de grenat a permis de découvrir des tsavorites de qualité. Nous avons dû emprunter trois heures de route difficiles sur des routes en mauvais état pour atteindre la mine. L'extraction était très primitive, car il n'y avait ni câbles ni treuils pour extraire le minerai. Le minerai était transporté manuellement sur 150 mètres jusqu'au sommet afin d'être trié. Les mineurs ont suivi un granite pegmatite pour trouver des filons de grenats. Le lendemain, nous avons été conduits sur un site minier de tanzanite appartenant à Tanzanite One, une entreprise publique. L'endroit ressemble à une entrée de prison, avec un niveau de sécurité très élevé et des clôtures de barbelés partout. Il semble que le vol soit un problème majeur sur tous les sites miniers pour les pierres précieuses. Des conteneurs remplis de stocks sont scellés avec des étiquettes codées. Le tri des pierres brutes est intéressant : les ouvriers ne touchent pas les pierres brutes, mais travaillent avec des gants dans une zone vitrée. C'est là qu'ils classent les pierres, les taillent et les découpent. J'ai été stupéfait de les voir frapper des pierres de tanzanite avec un petit marteau pour en dégager les fractures. L'État possède 12 % de la mine, ce qui signifie que des fonctionnaires sont présents partout pour inspecter les stocks et les poids. La durée de vie de cette mine est d'environ 30 ans. Actuellement, une grande partie de leur production n'a pas besoin d'être chauffée, car elles sont bleues à l'extraction. Habituellement, les pierres brunes sont chauffées entre 360 et 550 degrés Celsius pour obtenir la couleur bleue recherchée.

Après la fin de l'exposition de pierres précieuses d'Arusha, nous avons participé à une visite guidée d'une mine de grenat. Après cette visite, le propriétaire du mineur, un Massaï [tribu locale], nous a proposé de visiter une mine de tourmaline dorée située au-dessus de la colline. Nous avons donc tous accepté.

Nous avons grimpé dans nos 4x4 et sommes partis. Au bout de 90 mètres, il a bifurqué dans la brousse, sans route à suivre, et il a dû s'aventurer de temps en temps pour couper des branches avec sa machette afin que nous puissions tous passer. Pendant deux heures, nous avons roulé à travers la brousse et les ruisseaux en crue, et nous commencions à nous inquiéter car il était déjà tard.

Nous avons demandé à faire demi-tour juste avant d'entrer dans un grand village maasi. Apparemment, ils exploitaient des mines peu profondes sur les crêtes et se sont précipités vers nous pour vendre leurs pierres précieuses. On nous avait dit qu'il était illégal de les acheter, alors nous ne pouvions qu'être frustrés et jeter un coup d'œil à leur stock.

Le Massi a acheté des pierres précieuses intéressantes, car il a le droit d'en acheter. Si nous en achetions, cela pourrait nous valoir une peine de prison. Certains villages regorgeaient de pierres précieuses intéressantes et je suis sûr qu'il y avait de bonnes affaires à faire. Une dame du groupe a commencé à distribuer des brosses à dents à la foule. Notre chauffeur était agacé, car il disait que nous risquions de provoquer une émeute, la foule grossissant.

Il y avait environ 300 personnes dans ce village. Les femmes étaient impressionnantes : elles portaient toutes des bijoux colorés et étaient amusées quand nous leur avons montré à quoi elles ressemblaient en les prenant en photo.

L'agitation était telle que ce fut le point culminant de l'aventure de la journée. Il nous a fallu attendre le crépuscule pour trouver la sortie, car tous les ruisseaux avaient emporté les passages locaux ; il nous fallait donc trouver un endroit pour traverser.

ACHETER UNE PIERRE PRÉCIEUSE DE TANZANITE