Histoire de l'émeraude : 7 émeraudes de renommée mondiale et leurs histoires

Les premières traces d'émeraudes remontent à 4 500 ans, dans le papyrus Prisse, le plus ancien livre du monde. Le nom « émeraude » est un mot persan qui signifie simplement « gemme verte ». Ne vous y trompez pas : les émeraudes sont des pierres précieuses qui n'ont rien de simple. Tout au long de l'histoire, des femmes célèbres comme Jackie O, la reine Élisabeth II et la princesse Diana se sont parées d'émeraudes.

Plus récemment, lors des Golden Globe Awards 2018, les émeraudes étaient l'accessoire de choix et la déclaration politique portée par les icônes de style Catherine Zeta-Jones, Zoë Kravitz et Halle Berry.

À quoi servent les émeraudes et ont-elles une symbolique particulière ? Cette pierre précieuse brillante et éclatante est porteuse d'optimisme, symbole de croissance, de renouveau et d'espoir. Il y a cent ans, les suffragettes portaient des accessoires en émeraudes lors de leur marche pour l'égalité de vote des femmes.

Et ce n'est là qu'une histoire récente, riche de plusieurs millénaires et couvrant diverses cultures et civilisations. Des Incas et des Aztèques, des conquistadors espagnols à la royauté russe, des talismans indiens à la capitale fictive du pays d'Oz, la Cité d'Émeraude ; l'histoire de l'émeraude regorge d'anecdotes captivantes.

Continuez à lire pendant que nous parcourons la route de briques jaunes pour dévoiler les histoires vibrantes des émeraudes les plus célèbres du monde.

L'émeraude de craie

L'une des pierres précieuses les plus célèbres est aussi une grande voyageuse. Originaire de Colombie après la conquête espagnole aux XIVe et XVe siècles, elle devint la pièce maîtresse d'un collier éblouissant de diamants et d'émeraudes appartenant à la Maharani indienne Sita Devi. Des années plus tard, après un divorce épuisant, l'émeraude de craie fit son chemin jusqu'aux États-Unis grâce au joaillier Harry Winston. Finalement, en 1972, après une frénésie de voyages en jet-set, l'émeraude trouva refuge au Smithsonian. Outre son histoire internationale, l'émeraude de craie pèse 37,8 carats et est célèbre pour sa couleur verte veloutée.

L'Émeraude de Bahia

Pesant 340 kg, l'émeraude de Bahia est le plus gros éclat d'émeraude brute jamais découvert. Cet immense cristal d'émeraude brut provient de Bahia, au Brésil, et est toujours incrusté dans sa roche mère. Cette émeraude, d'une valeur de 400 millions de dollars, a été volée en 2008. Elle est désormais protégée par le gouvernement américain après un long litige juridique concernant sa propriété.

Les bijoux du diadème de la duchesse française Marie-Thérèse

Peu de bijoux royaux ont survécu à la Seconde Révolution française du XIXe siècle. Parmi les objets les plus précieux, on trouve le célèbre diadème d'émeraudes et de diamants porté par la duchesse de France, Marie-Thérèse. Orné de plus de 40 émeraudes vertes étincelantes, ce diadème appartenait à la fille de Marie-Antoinette et de Louis XVI. En 1830, la famille royale s'exila et Marie-Thérèse mourut d'une pneumonie. Aujourd'hui, ce célèbre diadème, à l'histoire encore plus célèbre, est un incontournable de la noblesse française et est exposé au Louvre.

L'étoile d'Atocha

Une autre émeraude colombienne célèbre est l'Atocha Star, bien qu'elle n'ait jamais entrepris des voyages aussi extravagants que l'Émeraude de Craie. En effet, au début du XVIIe siècle, le navire espagnol Nuestra Señora de Atocha a coulé au large des côtes de la Floride. Selon les rares survivants du naufrage, la cargaison du navire contenait des trésors d'argent, d'or et, bien sûr, d'émeraudes. Les fonds marins ont recueilli la majeure partie des 27 à 32 kilos de trésor, et ce n'est qu'en 1985 qu'une troupe de plongeurs dirigée par Mel Fisher a retrouvé 2,7 kilos de cette cargaison centenaire. Parmi les joyaux récupérés par l'Atocha figurait l'Atocha Star, une célèbre émeraude de 12,72 carats. Il n'est pas étonnant que cette émeraude soit devenue célèbre :

Issue d'un naufrage, l'Étoile d'Atocha, une pierre brute préservée, a été taillée à moins de la moitié de sa taille. En 2016, la pierre précieuse, sertie dans une statue d'aigle en or massif de 8,2 kg, a été volée et est toujours portée disparue.

La Couronne des Andes

L'un des plus beaux artefacts contenant des émeraudes de renommée mondiale est peut-être le fruit d'une offrande communautaire. En 1590, après qu'une épidémie eut ravagé les Amériques, une petite communauté montagnarde de Popyán, en Colombie, voulut fuir par crainte de la maladie. Un prêtre catholique persuada les habitants de rester et de prier la Vierge Marie pour leur protection, mais la variole ne se déclara jamais. Pour remercier la Vierge de sa protection, toute la communauté fit don d'émeraudes et d'or, et six ans plus tard, la Couronne des Andes était achevée. La plus grosse émeraude de la couronne pèse 45 carats. La couronne est aujourd'hui estimée à 2,5 millions de dollars et est exposée au Metropolitan Museum of Art de New York.

L'émeraude Isabella

La plus grande émeraude taillée au monde provient d'une autre épave espagnole. L'émeraude Isabella a servi de monnaie d'échange au conquistador espagnol Hernán Cortés, qui l'a offerte à la royauté espagnole en échange d'un soutien continu. Bien que l'échange n'ait jamais eu lieu, Cortés a offert l'émeraude à sa femme. À la fin du XVIIIe siècle, la famille Cortés a expédié 100 coffres remplis d'émeraudes en Espagne, mais le navire n'a jamais atteint le port. Après 200 ans de flottement au fond de la mer, les coffres ont été retrouvés, contenant 1 million de carats d'émeraudes brutes et 100 000 carats d'émeraudes polies.

L'émeraude moghole

L'une des pierres précieuses les plus célèbres de l'histoire de l'émeraude est l'émeraude moghole. Originaire de Colombie et vendue en Inde aux empereurs moghols, cette émeraude de 219 carats est ornée de gravures arabes et d'une prière chiite sur une face. Sur l'autre face, cette célèbre émeraude arbore une sculpture florale complexe. En 2001, l'émeraude moghole a été vendue pour plus de 2 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Christie's à Londres.

L'émeraude Maximilienne

Nous avions bien dit 7, mais penchons-nous sur une autre ! La légende raconte que l'émeraude Maximilienne aurait appartenu au dernier roi aztèque, Cuauhtémoc. Comment est-elle devenue la Maximilienne ? Napoléon III, premier président français et dernier monarque de France, a nommé l'archiduc autrichien Ferdinand Maximilien empereur du Mexique pour l'impérialiser. Maximilien avait auparavant exploré le Brésil et acquis l'émeraude qui porte son nom. Sept ans plus tard, la République mexicaine a exécuté l'imposteur. La Maximilienne a finalement été achetée par la magnat des affaires américain Marjorie Merriweather Post, qui l'a sertie sur une bague. Dans les années 1960, Post a fait don de la célèbre bague en émeraude au Smithsonian.

Comme vous pouvez le constater à travers ces récits fascinants, l'histoire de l'émeraude est riche en anecdotes passionnantes. Si chacune d'elles possède des personnages, des lieux et des détails différents, une émeraude devient célèbre non seulement par ses caractéristiques physiques, mais aussi par son histoire poignante.

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