How To Test For Diffusion Treated Gems: A Step-By-Step Guide

Traitement...

If you’ve ever dyed your hair, you know what it’s like to be asked about your natural color. Don’t you wish we could ask gemstones the same thing? Well, since they can’t answer, we have to find out ourselves. How? By performing tests to distinguish the untreated gems from the treated ones. But what exactly does “treated” mean? Keep reading as we answer all your questions about gem treatments, and how to test for diffusion treated gems.

What is Diffusion Testing?

Gemstones are often treated, or enhanced, with heat and/or chemical processes to change their appearance. Treatments generally improve the color and clarity of a stone.

The most common technique is basic heat treatment, a practice that dates back centuries. If heat alone doesn’t do the trick, though, diffusion is the next step.

Diffusion treatment involves letting a certain chemical seep into a gemstone’s surface under extreme heat. The process lasts a long time, usually over a week. The result? Richer color, or a new color entirely, but only on the thin surface layer. Currently, diffusion treatment is most prevalent with corundum gemstones like sapphires and rubies, as well as feldspar, and topaz.

Why Test For Diffusion Treated Gems?

The obvious benefit of testing gems for diffusion is knowing whether your stone’s color is natural or not. While thousands of stones are mined all over the world, the ones with naturally vibrant color and clarity are rare, giving them a higher value.

However, the more important benefit of testing is knowing if the color treatment will last. Diffusion treatment only affects the surface layer, so the color might come off over time with routine repair, cleaning, or polishing. In addition, other treatments like fracture filling or flux healing can make the stone prone to breakage.

So, you know why it works, ready to learn how to test for diffusion treated gems?

Magnification: The Visual Test

One basic method to see if a gem has been diffusion-treated is to simply get a closer look. It’s important to note that magnification alone won’t give you a straight answer on whether the stone is treated. However, it can get you on the right track by revealing certain properties of treated gems.

The key indicator of diffusion is color bleeding — dark concentrations of the stone’s color — around pits and fractures that extend to the stone’s surface. Other indicators of treatment include melted crystals, spotty stripes of color, fractures around inclusions, and pits on the surface. These only indicate heat, though, so keep that in mind.

If you found some clues, you’ll need to examine further. The best way to do that is immersion.

The Immersion Method

An immersion test is the most effective way to check for diffusion treatment. Overall, the test involves immersing the gem in fluid and using a diffused, transmitted light source to see how it looks. Let’s break this process down so you know everything you need.

What You’ll Need

Light source - Generally, a microscope’s light is best for this, but you can also use a polariscope or flashlight.

Frosted glass plate or tissue - A frosted glass plate is ideal, but a tissue works just as well so long as it diffuses the light.

Clear glass container - If you don’t have an immersion cell, a small beaker or any transparent glass container will work.

Tweezers or tongs - You’ll use these to place the stone in the fluid, so choose one that’ll grip the stone and reach your fluid safely.

Gloves - Keep yourself safe with these, as some of the fluids, like methylene iodide, can be toxic.

Fluid - The ideal fluid has a close refractive index to the stone you’re testing.

The most common immersion fluids are methylene iodide and glycerine. Methylene iodide has a refractive index (R.I.) of 1.75, extremely close to corundum’s RI. Glycerine has an R.I. of 1.47, putting it closer to rubies.

Since an untreated stone will become almost invisible in a fluid with the same R.I., it’s best to choose the fluid that’s closest to the stone you’re testing.

How to Do An Immersion Test

Clear a space and turn on your light source.Place the frosted glass plate (or tissue) over the light.Place your glass container on top.With your gloves on, put a small amount of fluid in the container.Using tweezers or tongs, place the gemstone into the liquid table-down.Observe without magnification.

What to Look For

As we mentioned, untreated gems will seem almost invisible in the fluid. Diffusion-treated gems, on the other hand, will show clear signs of treatments.

The first indicator is color concentration around the edge, or girdle. Uneven diffusion can also result in other areas with patchy coloring, too, such as facet junctions. In fact, facet junctions shouldn’t be very visible at all with an untreated gem, so visible ones could be due to erosion from the diffusion process. If you’re having trouble seeing the facets, try dimming your light or putting more tissue paper over it. This could save you from wrongly deciding the stone is untreated just because the brightness is washing it out.

If you finished testing and found that your gemstone is diffusion treated, you might be wondering: what now?

Should You Keep A Diffusion Treated Gem?

It’s entirely up to you and depends on what qualities you value in a gemstone.

Why Get Rid Of It?

If you’re a purist who values gems for their natural beauty and rarity, you might not care for treatments. You also may not want one if you prefer stones with subtle coloring, rather than rich saturation.

Why Keep The Gem?

There are a few reasons to consider getting a treated gem. For one, the color on some of them often doesn’t occur in nature, making treatment the only way to get it. Treated gems are also much more affordable. Most dealers will offer treated gems at lower prices than their untreated counterparts, even if the stones look the same.

The biggest deciding factor is durability. As previously mentioned, diffusion treatments that only penetrate the stone’s surface might come off with routine maintenance over time. Some diffusing agents, like beryllium, are able to penetrate deeper into the stone. These treatments are less likely to wear down.

In Summary

When diffusion treatment first emerged, gemologists had to wise up in order to identify treatments. Now, thanks to their research, anyone can use these methods to figure out just how natural a gemstone is. Knowing how to test for diffusion treated gems is a skill that helps you choose the right gemstones based on what you value most.

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Si vous avez déjà teint vos cheveux, vous savez ce que c'est que d'être interrogé sur votre couleur naturelle. N'aimeriez-vous pas que l'on puisse demander la même chose aux pierres précieuses ? Eh bien, puisqu'ils ne peuvent pas répondre, nous devons le découvrir nous-mêmes. Comment? En effectuant des tests pour distinguer les gemmes non traitées de celles traitées. Mais que signifie exactement « traité » ? Continuez à lire pendant que nous répondons à toutes vos questions sur les traitements des pierres précieuses et sur la façon de tester les pierres précieuses traitées par diffusion.

Qu'est-ce que le test de diffusion ?

Les pierres précieuses sont souvent traitées ou améliorées par des procédés thermiques et/ou chimiques pour modifier leur apparence. Les traitements améliorent généralement la couleur et la clarté d'une pierre.

La technique la plus courante est le traitement thermique de base, une pratique qui remonte à des siècles. Si la chaleur seule ne suffit pas, la diffusion est la prochaine étape.

Le traitement de diffusion consiste à laisser un certain produit chimique s'infiltrer dans la surface d'une pierre précieuse sous une chaleur extrême. Le processus dure longtemps, généralement plus d'une semaine. Le résultat? Couleur plus riche, ou une nouvelle couleur entièrement, mais uniquement sur la fine couche de surface. Actuellement, le traitement par diffusion est le plus répandu avec les pierres précieuses de corindon comme les saphirs et les rubis, ainsi que le feldspath et la topaze.

Pourquoi tester les gemmes traitées par diffusion ?

L'avantage évident de tester les pierres précieuses pour la diffusion est de savoir si la couleur de votre pierre est naturelle ou non. Alors que des milliers de pierres sont extraites dans le monde entier, celles avec une couleur et une clarté naturellement vibrantes sont rares, ce qui leur donne une valeur plus élevée.

Cependant, l'avantage le plus important du test est de savoir si le traitement de couleur durera. Le traitement de diffusion n'affecte que la couche de surface, de sorte que la couleur peut disparaître avec le temps lors des réparations, nettoyages ou polissages de routine. De plus, d'autres traitements comme le comblement des fractures ou la cicatrisation par flux peuvent rendre la pierre sujette à la rupture.

Alors, vous savez pourquoi cela fonctionne, prêt à apprendre à tester les gemmes traitées par diffusion ?

Grossissement : le test visuel

Une méthode de base pour voir si une gemme a été traitée par diffusion consiste simplement à regarder de plus près. Il est important de noter que le grossissement à lui seul ne vous donnera pas une réponse claire quant à savoir si la pierre est traitée. Cependant, il peut vous mettre sur la bonne voie en révélant certaines propriétés des gemmes traitées.

L'indicateur clé de la diffusion est le saignement de la couleur - des concentrations sombres de la couleur de la pierre - autour des fosses et des fractures qui s'étendent jusqu'à la surface de la pierre. D'autres indicateurs de traitement incluent des cristaux fondus, des rayures de couleur tachetées, des fractures autour des inclusions et des piqûres à la surface. Cependant, ceux-ci n'indiquent que la chaleur, alors gardez cela à l'esprit.

Si vous avez trouvé des indices, vous devrez examiner plus avant. La meilleure façon de le faire est l'immersion.

La méthode d'immersion

Un test d'immersion est le moyen le plus efficace de vérifier le traitement par diffusion. Dans l'ensemble, le test consiste à immerger la gemme dans un fluide et à utiliser une source de lumière diffuse et transmise pour voir à quoi elle ressemble. Décomposons ce processus afin que vous sachiez tout ce dont vous avez besoin.

Ce dont vous aurez besoin

Source de lumière - Généralement, la lumière d'un microscope est la meilleure pour cela, mais vous pouvez également utiliser un polariscope ou une lampe de poche.

Plaque ou mouchoir en verre dépoli - Une plaque en verre dépoli est idéale, mais un mouchoir fait aussi bien l'affaire du moment qu'il diffuse la lumière.

Récipient en verre transparent - Si vous n'avez pas de cellule d'immersion, un petit bécher ou tout autre récipient en verre transparent fera l'affaire.

Pince à épiler ou pince - Vous les utiliserez pour placer la pierre dans le fluide, alors choisissez-en une qui saisira la pierre et atteindra votre fluide en toute sécurité.

Gants - Protégez-vous avec ces derniers, car certains liquides, comme l'iodure de méthylène, peuvent être toxiques.

Fluide - Le fluide idéal a un indice de réfraction proche de la pierre que vous testez.

Les fluides d'immersion les plus courants sont l'iodure de méthylène et la glycérine. L'iodure de méthylène a un indice de réfraction (IR) de 1,75, extrêmement proche de l'IR du corindon. La glycérine a un IR de 1,47, ce qui la rapproche du rubis .

Étant donné qu'une pierre non traitée deviendra presque invisible dans un fluide avec le même IR, il est préférable de choisir le fluide le plus proche de la pierre que vous testez.

Comment faire un test d'immersion

Dégagez un espace et allumez votre source de lumière.Placez la plaque de verre dépoli (ou le tissu) sur la lumière.Placez votre récipient en verre sur le dessus.Avec vos gants, mettez une petite quantité de liquide dans le récipient.À l'aide d'une pince à épiler ou d'une pince, placez la pierre précieuse dans la table liquide. Observez sans grossissement.

Ce qu'il faut chercher

Comme nous l'avons mentionné, les pierres précieuses non traitées sembleront presque invisibles dans le fluide. Les gemmes traitées par diffusion, en revanche, montreront des signes évidents de traitements.

Le premier indicateur est la concentration de couleur autour du bord, ou ceinture. Une diffusion inégale peut également entraîner d'autres zones avec une coloration inégale, telles que les jonctions de facettes. En fait, les jonctions de facettes ne devraient pas être très visibles avec une gemme non traitée, donc les jonctions visibles pourraient être dues à l'érosion du processus de diffusion. Si vous avez du mal à voir les facettes, essayez de baisser la lumière ou de mettre plus de papier de soie dessus. Cela pourrait vous éviter de décider à tort que la pierre n'est pas traitée simplement parce que la luminosité la lave.

Si vous avez terminé les tests et constaté que votre pierre précieuse est traitée par diffusion, vous vous demandez peut-être : et maintenant ?

Devriez-vous conserver une gemme traitée par diffusion ?

Cela dépend entièrement de vous et dépend des qualités que vous appréciez dans une pierre précieuse.

Pourquoi s'en débarrasser ?

Si vous êtes un puriste qui apprécie les pierres précieuses pour leur beauté naturelle et leur rareté, vous n'aimerez peut-être pas les traitements. Vous n'en voudrez peut-être pas non plus si vous préférez les pierres avec une coloration subtile plutôt qu'une saturation riche.

Pourquoi garder la gemme ?

Il y a quelques raisons d'envisager d'obtenir une gemme traitée. D'une part, la couleur de certains d'entre eux ne se produit souvent pas dans la nature, ce qui fait du traitement le seul moyen de l'obtenir. Les pierres précieuses traitées sont également beaucoup plus abordables. La plupart des revendeurs proposeront des pierres précieuses traitées à des prix inférieurs à leurs homologues non traités, même si les pierres se ressemblent.

Le plus grand facteur décisif est la durabilité. Comme mentionné précédemment, les traitements de diffusion qui ne pénètrent que la surface de la pierre peuvent disparaître avec un entretien de routine au fil du temps. Certains agents diffusants, comme le béryllium, sont capables de pénétrer plus profondément dans la pierre. Ces traitements sont moins susceptibles de s'user.

En résumé

Lorsque le traitement de diffusion est apparu pour la première fois, les gemmologues ont dû faire preuve de sagesse afin d'identifier les traitements. Désormais, grâce à leurs recherches, tout le monde peut utiliser ces méthodes pour déterminer à quel point une pierre précieuse est naturelle. Savoir comment tester les pierres précieuses traitées par diffusion est une compétence qui vous aide à choisir les bonnes pierres précieuses en fonction de ce que vous appréciez le plus.