Comment tester les gemmes traitées par diffusion : un guide étape par étape

Si vous avez déjà teint vos cheveux, vous savez ce que c'est que d'être interrogé sur votre couleur naturelle. N'aimeriez-vous pas pouvoir poser la même question aux pierres précieuses ? Puisqu'elles ne peuvent pas répondre, nous devons le découvrir par nous-mêmes. Comment ? En effectuant des tests pour distinguer les gemmes non traitées de celles qui ont été traitées. Mais que signifie exactement « traitée » ? Poursuivez votre lecture : nous répondrons à toutes vos questions sur les traitements des gemmes et sur la manière de détecter les gemmes traitées par diffusion.

Qu'est-ce qu'un test de diffusion ?

Les pierres précieuses sont souvent traitées, ou améliorées, par des procédés thermiques et/ou chimiques afin de modifier leur apparence. Ces traitements améliorent généralement la couleur et la pureté de la pierre.

La technique la plus courante est le traitement thermique de base, une pratique ancestrale. Si la chaleur seule ne suffit pas, on recourt ensuite à la diffusion.

Le traitement par diffusion consiste à laisser un produit chimique spécifique pénétrer la surface d'une pierre précieuse sous l'effet d'une chaleur extrême. Ce procédé est long, généralement plus d'une semaine. Le résultat ? Une couleur plus intense, voire une couleur entièrement nouvelle, mais uniquement sur la fine couche superficielle. Actuellement, le traitement par diffusion est surtout utilisé pour les pierres précieuses de type corindon, comme les saphirs et les rubis, ainsi que pour le feldspath et la topaze.

Pourquoi tester les gemmes traitées par diffusion ?

L'avantage évident du test de diffusion des gemmes est de savoir si leur couleur est naturelle. Bien que des milliers de pierres soient extraites chaque année dans le monde, celles qui présentent une couleur et une clarté naturellement éclatantes sont rares, ce qui leur confère une valeur supérieure.

Toutefois, le principal avantage de ces tests est de savoir si le traitement de couleur sera durable. Le traitement par diffusion n'affecte que la couche superficielle ; la couleur risque donc de s'estomper avec le temps, notamment lors des réparations, nettoyages ou polissages d'entretien. De plus, d'autres traitements, comme le remplissage des fractures ou la réparation par flux, peuvent fragiliser la pierre et la rendre plus cassante.

Vous savez donc pourquoi ça fonctionne, prêt à apprendre comment tester les gemmes traitées par diffusion ?

Grossissement : le test visuel

Une méthode simple pour vérifier si une gemme a subi un traitement par diffusion consiste à l'examiner de plus près. Il est important de noter que le grossissement seul ne permet pas de conclure avec certitude. Cependant, il peut vous orienter en révélant certaines propriétés des gemmes traitées.

Le principal indicateur de diffusion est le suintement de couleur – des concentrations foncées de la couleur de la pierre – autour des cavités et des fractures qui s'étendent jusqu'à la surface. Parmi les autres indicateurs de traitement, on note la fusion des cristaux, les stries de couleur irrégulières, les fractures autour des inclusions et les cavités en surface. Cependant, ces signes ne sont que des indicateurs de traitement thermique ; il est donc important d'en tenir compte.

Si vous avez trouvé des indices, il vous faudra approfondir la question. Le meilleur moyen d'y parvenir est l'immersion.

La méthode d'immersion

Le test d'immersion est la méthode la plus efficace pour vérifier le traitement par diffusion. Il consiste à immerger la gemme dans un liquide et à l'éclairer avec une source de lumière diffuse transmise. Voici le détail de ce processus :

Ce dont vous aurez besoin

• Source lumineuse - En général, la lumière d'un microscope est idéale, mais vous pouvez également utiliser un polariscope ou une lampe de poche.

• Plaque de verre dépoli ou papier de soie - Une plaque de verre dépoli est idéale, mais un papier de soie fait tout aussi bien l'affaire pourvu qu'il diffuse la lumière.

• Récipient en verre transparent - Si vous n'avez pas de cellule d'immersion, un petit bécher ou tout autre récipient en verre transparent fera l'affaire.

• Pinces à épiler ou pinces de serrage - Vous les utiliserez pour placer la pierre dans le liquide, choisissez-en donc une qui puisse saisir la pierre et atteindre le liquide en toute sécurité.

• Gants – Protégez-vous avec ces gants, car certains liquides, comme l’iodure de méthylène, peuvent être toxiques.

• Fluide - Le fluide idéal possède un indice de réfraction proche de celui de la pierre que vous testez.

Les liquides d'immersion les plus courants sont l'iodure de méthylène et la glycérine. L'iodure de méthylène possède un indice de réfraction (IR) de 1,75, très proche de celui du corindon. La glycérine a un IR de 1,47, plus proche de celui du rubis .

Puisqu'un calcul non traité deviendra presque invisible dans un fluide ayant le même indice de réfraction, il est préférable de choisir le fluide le plus proche de celui du calcul que vous testez.

Comment réaliser un test d'immersion

Que rechercher

Comme nous l'avons mentionné, les gemmes non traitées seront presque invisibles dans le fluide. En revanche, les gemmes traitées par diffusion présenteront des signes évidents de traitement.

Le premier indicateur est la concentration de la couleur sur le bord, ou rondiste. Une diffusion irrégulière peut également entraîner des variations de couleur ailleurs, notamment aux jonctions des facettes. En réalité, les jonctions des facettes devraient être à peine visibles sur une gemme non traitée ; si elles sont visibles, c’est probablement dû à l’érosion causée par le processus de diffusion. Si vous avez du mal à distinguer les facettes, essayez de tamiser la lumière ou de les recouvrir d’un morceau de papier absorbant. Cela vous évitera de conclure à tort que la pierre n’a pas été traitée simplement parce que la luminosité la rend moins visible.

Si vous avez terminé les tests et constaté que votre pierre précieuse a subi un traitement par diffusion, vous vous demandez peut-être : et maintenant ?

Faut-il conserver une gemme traitée par diffusion ?

C'est entièrement à vous de décider et cela dépend des qualités que vous appréciez dans une pierre précieuse.

Pourquoi s'en débarrasser ?

Si vous êtes un puriste qui apprécie les gemmes pour leur beauté naturelle et leur rareté, les traitements ne vous intéresseront peut-être pas. De même, si vous préférez les pierres aux couleurs subtiles plutôt qu'aux teintes vives, vous n'en voudrez peut-être pas.

Pourquoi conserver ce joyau ?

Il existe plusieurs raisons d'opter pour une pierre précieuse traitée. D'abord, la couleur de certaines pierres n'est souvent pas naturelle, le traitement étant alors le seul moyen de l'obtenir. Ensuite, les pierres traitées sont beaucoup plus abordables. La plupart des négociants proposent des pierres traitées à des prix inférieurs à ceux des pierres non traitées, même si elles paraissent identiques.

Le facteur déterminant est la durabilité. Comme mentionné précédemment, les traitements par diffusion qui ne pénètrent que la surface de la pierre peuvent s'altérer avec le temps, même avec un entretien régulier. Certains agents de diffusion, comme le béryllium, pénètrent plus profondément dans la pierre. Ces traitements sont donc moins susceptibles de s'user.

En résumé

Lorsque le traitement par diffusion a fait son apparition, les gemmologues ont dû se perfectionner pour l'identifier. Aujourd'hui, grâce à leurs recherches, chacun peut utiliser ces méthodes pour déterminer le degré de naturalité d'une pierre précieuse. Savoir tester les gemmes traitées par diffusion est une compétence précieuse pour choisir les pierres qui correspondent le mieux à vos valeurs.

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