Microlite is a group of minerals sometimes used as gemstones. They’re generally light yellow, brown, green, or red and small.
Is microlite rare? These minerals come from many places, but large crystals are rare. Faceted microlites are even rarer.
What are facts about microlite? That’s what we’ll be discussing today as cover the types of microlite gemstones, microlite properties, history, prices, and more!
Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Some stones in the microlite group are used as semi-precious gemstones. Other terms for microlite include:
Haddamite
Metasimpsonite
Neotantalite
Niobtantalpyrochlor
Tantalo-niobate
Tantapyrochlor
Now, what is the difference between crystallites and microlites? A crystallite is any crystal that’s so tiny, even microscopic, that it isn’t fully crystallized. So a microlite crystal could also be a crystallite.
However, the definition of “microlite” in geology is more similar to crystallite. What is a microlite in geology? It’s any microscopic crystal(s) suspended in an amorphous (non-crystalline), glassy matrix. The matrix is called “microlitic,” and the crystals form when lava rapidly cools.
Back to the mineral group, what are the uses of microlites?
One important industrial use of microlites is as a tantalum ore. Tantalum is used worldwide, particularly in electronics and aerospace technology.
Some microlites have important metals like uranium or rare-earth elements (REEs) like yttrium. According to the U.S. Geological Survey in 1960, the maximum content of rare-earth oxides in microlites is 18.4 percent.
Microlites found in the Harding pegmatite in New Mexico, USA, have various uranium content (0.1 to 10 percent by weight percentage), allowing scientists to analyze the effect of alpha-recoil damage on how the minerals transition from crystalline to metamict (non-crystalline).
Pyrochlores and pyrochlore compounds are being studied as potential sources for environment protection catalysis and clean energy.
As a side note, many products have the name “microlite” but aren’t related to microlite minerals, such as:
Microlite® fiberglass insulation
Micro-Lite camping trailers
Microlite contraceptive pills
MicroLite vermiculite
MicroLite Plus radiation protective eyewear
Pictured above: Microlite and muscovite crystal specimen | Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Before scientists classified microlite as a group, microlite was considered an individual mineral composed of sodium calcium tantalum oxide with some fluorine.
Now, the formula accepted by the International Mineralogical Association (IMA) for microlites is (Ca,Na)2Ta2(O,OH,F)7. Another possible microlite formula is (Na,Ca)2Ta2O6(O,OH,F).
Microlite minerals are defined as pyrochlores with a predominant tantalum element over niobium and titanium. The larger pyrochlore group consists of cubic oxides with complex chemistry.
The crystal habit of microlites can be octahedral crystals, grains, or masses.
Like many pyrochlore minerals, some microlites have uranium impurities, which can slowly make them metamict, meaning they lose their crystalline structure and become amorphous due to radiation.
Microlite mineral properties listed:
Mohs hardness: 5-5.5
Color: Pale yellow, brown, reddish-brown, hyacinth-red, greenish-yellow, green, colorless; May be color-zoned
Crystal structure: Isometric/cubic
Luster: Vitreous, resinous, adamantine, waxy, greasy
Transparency: Translucent to opaque; May be transparent in thin fragments
Refractive index: 1.98-2.20; 1.93-1.94 if slightly metamict
Density: 4.2-6.4; Up to 8.34 with impurities or inclusions
Cleavage: Indistinct/poor on {111}
Fracture: Subconchoidal, conchoidal, splintery, or uneven/irregular
Streak: Pale yellow, brown, grayish-white, white
Luminescence: None
Pleochroism: None
Birefringence: None; May show anomalous birefringence when metamict
Dispersion: None
Pictured above: Fluornatromicrolite on cleavelandite | image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
There are 14 microlite minerals:
Appearance: Colorless; Adamantine or resinous luster
Formula: (Ca,Na)2(Ta,Nb)2O6F
Varieties: Titan-uranoan fluorcalciomicrolite (formerly tantalbetafite)
Appearance: Green or orange; Adamantine luster
Formula: (Na1.5Bi0.5)Ta2O6F
Synonyms: Bismutomicrolite
Appearance: Pinkish-brown; Adamantine or resinous luster
Formula: (◻,H2O)2Ta2(O,OH)6(H2O)
Polytypes: Hydrokenomicrolite-3C and Hydrokenomicrolite-3R
Synonyms: Bariomicrolite
Notes: Possible new species, no published analysis yet
Formula: (H2O,◻)2Ta2(O,OH)6(H2O)
Appearance: Yellow, brownish, greenish; Vitreous or resinous luster
Formula: Ca1.5Ta2O6(OH)
Appearance: Grayish, colorless, yellow-orange, black
Formula: (◻,Na,Sb3+)2Ta2O6(OH)
Appearance: Blue; Waxy luster
Formula: (Na,Bi3+,◻)2Ta2O6(OH)
Appearance: Yellowish-brown; Greasy luster
Formula: (Pb,◻)2Ta2O6(◻,OH,O)
Appearance: Black; Resinous luster
Formula: (Bi1.33◻0.67)Σ2Ta2O6O
Appearance: Brownish-yellow to brownish-red; Vitreous or resinous luster
Formula: Ca2Ta2O6O
Appearance: Yellowish-brown; Reddish-brown internal reflections
Formula: Sn2Ta2O6O
Appearance: Greenish-white to white; Gray in reflected light
Formula: (Sb3+,Ca)2Ta2O6O
Appearance: Yellowish-brown, greenish-brown, brownish-black, or yellow; Waxy or greasy luster
Formula: (Ca,U,Na)2-x(Ta,Nb)2(O,OH)7
Synonyms: Djalmaite
Appearance: Black to dark brown; Vitreous luster
Formula: (Ca,Y3+,U,Na)2-x(Ta,Nb,Ti,Fe3+)2O7
Synonyms: Hjelmite, Yttrian oxycalciomicrolite
Notes: Often metamict
Image credit: Mmmmkobayashi, CC-BY-SA-3.0
American mineralogist Charles Upham Shepard made the first recorded discovery of microlite in 1835 based on specimens in Massachusetts, USA. He chose the name after the Greek term mikros, meaning “small,” because the crystals were tiny.
The IMA revised the definition from mineral to mineral group in 2010.
We’ve listed each microlite’s discovery:
1860 – Yttromicrolite: First specimens from Sweden named hjelmite by Nordenskiöld in 1860, redefined as yttromicrolite by Crook in 1979
1939 – Uranmicrolite: First specimens from Brazil described in 1939 and named djalmaite by Guimarães, redefined as uranmicrolite by Hogarth in 1977
1967 – Oxystannomicrolite: First specimens from Sukula pegmatites in Finland named sukulaite in 1967 by Vorma & Silvola, renamed by stannomicrolite Hogarth in 1977, renamed oxystannomicrolite by Atencio et al in 2010
1981 – Hydroxykenomicrolite: First specimens from Russia named cesstibtantite by Voloshin in 1981, renamed hydroxykenomicrolite by Atencio et al in 2010
1982 – Kenoplumbomicrolite: First specimens from USSR named plumbomicrolite by Stepanov et al, renamed kenoplumbomicrolite by Atencio et al in 2010
1983 – Hydroxynatromicrolite: First specimens from China named natrobistantite by Voloshin et al in 1983, redefined (in part) as hydroxykenomicrolite by Atencio et al in 2010
1986 – Hydrokenomicrolite: First specimens from Brazil named parabariomicrolite by Ercit et al in 1986, divided and redefined into subtypes hydrokenomicrolite-3R and hydrokenomicrolite-3C by Andrade et al in 2013
1987 – Oxystibiomicrolite: First specimens from Sweden named stibiomicrolite by Groat et al in 1987, renamed oxystibiomicrolite by Atencio et al in 2010
1998 – Fluornatromicrolite: First specimens from Brazil named fluornatromicrolite by the IMA in 1998
2004 – Oxycalciomicrolite: First specimens from Sweden named stibiomicrolite by Černý et al in 2004, redefined as oxycalciomicrolite by Christy & Atencio in 2013
2010 – Hydromicrolite: Described as possible new species by Atencio et al in 2010; Only currently known locale is Poland
2012 – Fluorcalciomicrolite: First specimens from Brazil named fluorcalciomicrolite by Andrade et al in 2012
2013 – Hydroxycalciomicrolite: First specimens from Brazil named hydroxycalciomicrolite by Andrade et al in 2017
2019 – Oxybismutomicrolite: First specimens from Russia named oxybismutomicrolite by Kasatkin et al in 2019
Pictured above: Albite specimen with a sprinkle of transparent, red-orange microlite crystals | Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Microlite’s meaning as a healing stone can depend on its color. Yellow microlite joins yellow gems in symbolizing warmth, while green microlites have the renewing properties of other green gems. Meanwhile, brown microlites join other brown gemstones in being chakra stones for the root chakra.
Besides rarity, microlite gemstone value depends on its color, cut, clarity, transparency, and carat weight.
Most microlites are pale yellow, brown, or colorless, but vibrant colors like emerald green and orange-red are valuable.
Facetable rough is rare, making faceted microlites exceptionally valuable.
Massive material can become cabochons or carvings.
Microlite gems with few to no visible inclusions are quite rare and valuable.
Often, microlite is an inclusion in stones like topaz or aquamarine.
Most faceted microlites are under 3-4 carats. Green Brazilian microlite gems have the potential for large sizes.
Massive material can be cut into large cabochons.
Pictured above: Transparent golden-orange microlite crystals on yellowish-green muscovite | Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
What rock is microlite found in? Microlites are primary minerals in albitized or lithium-bearing granite pegmatites, where they formed from the pegmatite magma.
Where is microlite found? The top sources for gem-quality microlites are Brazil and Virginia, USA.
Other significant sources include:
Australia
Austria
FInland
France
Greenland
Madagascar
Norway
Sweden
USA (Colorado, Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, South Dakota)
Pictured above: Green microlite crystal and scattered golden-amber microlites on albite specimen | Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Given their rarity, faceted microlite gems can be pricey, ranging from around $285 to nearly $1,100 per carat.
Microlite rough also ranges broadly, from $65 to $1,200. Rough that’s on a matrix with other minerals ranges from $60 (topaz matrix) to $3,000 (tantalite matrix).
Before we discuss gemstone care, it’s important to note that some microlites can be slightly radioactive from rare-earth element impurities.
Stones that are already cut or polished should be fine to handle, but take safety precautions if you’re cutting or handling rough microlites so you don’t inhale any of the resulting dust that can fly off.
To keep your microlite safe, opt for jewelry with protective settings and keep it stored away from harder gems.
Clean microlite stones with a soft toothbrush, warm water, and mild soap.
Sometimes the smallest treasures are the best. Plus, microlite’s rarity makes it a staple in any collection!
La microlite è un gruppo di minerali a volte usati come pietre preziose . Sono generalmente di colore giallo chiaro, marrone, verde o rosso e piccoli.
Il microlite è raro? Questi minerali provengono da molti luoghi, ma i grandi cristalli sono rari. I microliti sfaccettati sono ancora più rari.
Quali sono i fatti su microlite? Questo è ciò di cui parleremo oggi per coprire i tipi di pietre preziose microlitiche, le proprietà dei microliti, la storia, i prezzi e altro!
Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Alcune pietre del gruppo dei microliti sono utilizzate come gemme semipreziose . Altri termini per microlite includono:
Haddamite
Metasimpsonite
Neotantalite
Niobtantalpyrochlor
Tantalo-niobate
Tantapirocloro
Ora, qual è la differenza tra cristalliti e microliti? Un cristallite è qualsiasi cristallo così piccolo, anche microscopico, da non essere completamente cristallizzato. Quindi un cristallo di microlite potrebbe anche essere un cristallite.
Tuttavia, la definizione di "microlite" in geologia è più simile al cristallite. Cos'è un microlite in geologia? È qualsiasi cristallo microscopico sospeso in una matrice vetrosa amorfa (non cristallina). La matrice è chiamata "microlitica" e i cristalli si formano quando la lava si raffredda rapidamente.
Tornando al gruppo dei minerali, quali sono gli usi dei microliti?
Un importante uso industriale dei microliti è come minerale di tantalio . Il tantalio è utilizzato in tutto il mondo, in particolare nell'elettronica e nella tecnologia aerospaziale.
Alcuni microliti hanno metalli importanti come l'uranio o elementi di terre rare (REE) come l'ittrio . Secondo l'US Geological Survey nel 1960, il contenuto massimo di ossidi di terre rare nei microliti è del 18,4%.
I microliti trovati nella pegmatite di Harding nel New Mexico, USA, hanno vari contenuti di uranio (dallo 0,1 al 10% in percentuale del peso), consentendo agli scienziati di analizzare l'effetto del danno da rinculo alfa su come i minerali passano da cristallino a metamico (non cristallino).
Piroclori e composti di pirocloro vengono studiati come potenziali fonti per la catalisi della protezione dell'ambiente e l'energia pulita.
Come nota a margine, molti prodotti hanno il nome "microlite" ma non sono correlati ai minerali microlitici, come ad esempio:
Isolamento in fibra di vetro Microlite®
Rimorchi da campeggio Micro-Lite
Pillole contraccettive Microlite
Microlite vermiculite
Occhiali protettivi contro le radiazioni MicroLite Plus
Nella foto sopra: Campione di cristallo di microlite e muscovite | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Prima che gli scienziati classificassero il microlite come un gruppo, il microlite era considerato un singolo minerale composto da ossido di tantalio di sodio e calcio con un po' di fluoro.
Ora, la formula accettata dall'International Mineralogical Association (IMA) per i microliti è (Ca,Na)2Ta2(O,OH,F)7. Un'altra possibile formula di microlite è (Na,Ca)2Ta2O6(O,OH,F).
I minerali di microlite sono definiti come piroclori con un elemento di tantalio predominante su niobio e titanio. Il gruppo pirocloro più grande è costituito da ossidi cubici con chimica complessa.
L'abito cristallino dei microliti può essere cristalli ottaedrici, grani o masse.
Come molti minerali di pirocloro, alcuni microliti hanno impurità di uranio, che possono farli metamitare lentamente, nel senso che perdono la loro struttura cristallina e diventano amorfi a causa delle radiazioni.
Proprietà minerali microlite elencate:
Durezza Mohs : 5-5,5
Colore : giallo pallido, marrone, bruno-rossastro, rosso-giacinto, giallo-verdastro, verde, incolore; Può essere suddiviso in zone colorate
Struttura cristallina : isometrica/cubica
Lustro : vitreo, resinoso, adamantino, ceroso, grasso
Trasparenza : da traslucido a opaco; Può essere trasparente in frammenti sottili
Indice di rifrazione : 1,98-2,20; 1,93-1,94 se leggermente metamico
Densità : 4,2-6,4; Fino a 8.34 con impurità o inclusioni
Scollatura : indistinta/scarsa su {111}
Frattura : subconcoidale, concoidale, scheggiata o irregolare/irregolare
Striatura : giallo pallido, marrone, bianco-grigiastro, bianco
Luminescenza : Nessuna
Pleocroismo : nessuno
Birifrangenza : Nessuna; Può mostrare birifrangenza anomala quando metamit
Dispersione : Nessuna
Nella foto sopra: Fluornatromicrolite su cleavelandite | credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Ci sono 14 minerali microliti:
Aspetto : Incolore; Lucentezza adamantina o resinosa
Formula : (Ca,Na)2(Ta,Nb)2O6F
Varietà : Titan-uranoan fluorcalciomicrolite (precedentemente tantalbetafite)
Aspetto : verde o arancione; Lucentezza adamantina
Formula : (Na1.5Bi0.5)Ta2O6F
Sinonimi : bismutomicrolite
Aspetto : bruno-rosato; Lucentezza adamantina o resinosa
Formula : (◻,H2O)2Ta2(O,OH)6(H2O)
Politipi : Hydrokenomicrolite-3C e Hydrokenomicrolite-3R
Sinonimi : Bariomicrolite
Note : Possibili nuove specie, nessuna analisi pubblicata ancora
Formula : (H2O,◻)2Ta2(O,OH)6(H2O)
Aspetto : Giallo, brunastro, verdastro; Lustro vitreo o resinoso
Formula : Ca1.5Ta2O6(OH)
Aspetto : grigiastro, incolore, giallo-arancio, nero
Formula : (◻,Na,Sb3+)2Ta2O6(OH)
Aspetto : Blu; Lustro ceroso
Formula : (Na,Bi3+,◻)2Ta2O6(OH)
Aspetto : bruno-giallastro; Lustro grasso
Formula : (Pb,◻)2Ta2O6(◻,OH,O)
Aspetto : nero; Lustro resinoso
Formula : (Bi1.33◻0.67)Σ2Ta2O6O
Aspetto : da giallo-brunastro a rosso-brunastro; Lustro vitreo o resinoso
Formula : Ca2Ta2O6O
Aspetto : bruno-giallastro; Riflessi interni bruno-rossastri
Formula : Sn2Ta2O6O
Aspetto : da bianco verdastro a bianco; Grigio alla luce riflessa
Formula : (Sb3+,Ca)2Ta2O6O
Aspetto : bruno-giallastro, bruno-verdastro, nero-brunastro o giallo; Lustro ceroso o grasso
Formula : (Ca,U,Na)2-x(Ta,Nb)2(O,OH)7
Sinonimi : Djalmaite
Aspetto : dal nero al marrone scuro; Lustro vitreo
Formula : (Ca,Y3+,U,Na)2-x(Ta,Nb,Ti,Fe3+)2O7
Sinonimi : Hjelmite, ossicalciomicrolite ittriano
Note : spesso metamit
Credito immagine: Mmmmkobayashi, CC-BY-SA-3.0
Il mineralogista americano Charles Upham Shepard fece la prima scoperta documentata di microlite nel 1835 sulla base di esemplari nel Massachusetts, USA. Ha scelto il nome dopo il termine greco mikros , che significa "piccolo", perché i cristalli erano minuscoli.
L'IMA ha rivisto la definizione da minerale a gruppo minerale nel 2010.
Abbiamo elencato la scoperta di ogni microlite:
1860 - Yttromicrolite : primi esemplari dalla Svezia chiamati hjelmite da Nordenskiöld nel 1860, ridefiniti come ittromicrolite da Crook nel 1979
1939 - Uranmicrolite : primi esemplari dal Brasile descritti nel 1939 e denominati djalmaite da Guimarães, ridefiniti come uranmicrolite da Hogarth nel 1977
1967 - Oxystannomicrolite : primi esemplari da Sukula pegmatites in Finlandia chiamati sukulaite nel 1967 da Vorma & Silvola, ribattezzati da stannomicrolite Hogarth nel 1977, ribattezzati oxystannomicrolite da Atencio et al nel 2010
1981 - Hydroxykenomicrolite : primi esemplari dalla Russia chiamati cesstibtantite da Voloshin nel 1981, ribattezzati hydroxykenomicrolite da Atencio et al nel 2010
1982 - Kenoplumbomicrolite : primi esemplari dall'URSS denominati plumbomicrolite da Stepanov et al, ribattezzati kenoplumbomicrolite da Atencio et al nel 2010
1983 - Hydroxynatromicrolite : primi esemplari dalla Cina denominati natrobistantite da Voloshin et al nel 1983, ridefiniti (in parte) come hydroxykenomicrolite da Atencio et al nel 2010
1986 - Hydrokenomicrolite : primi esemplari dal Brasile denominati parabariomicrolite da Ercit et al nel 1986, divisi e ridefiniti nei sottotipi hydrokenomicrolite-3R e hydrokenomicrolite-3C da Andrade et al nel 2013
1987 - Oxystibiomicrolite : primi esemplari dalla Svezia chiamati stibiomicrolite da Groat et al nel 1987, ribattezzati oxystibiomicrolite da Atencio et al nel 2010
1998 - Fluornatromicrolite : primi esemplari dal Brasile denominati fluornatromicrolite dall'IMA nel 1998
2004 - Oxycalciomicrolite : primi esemplari dalla Svezia denominati stibiomicrolite da Černý et al nel 2004, ridefiniti come oxycalciomicrolite da Christy & Atencio nel 2013
2010 - Hydromicrolite : descritto come possibile nuova specie da Atencio et al nel 2010; L'unica località attualmente conosciuta è la Polonia
2012 - Fluorcalciomicrolite : primi esemplari dal Brasile denominati fluorcalciomicrolite da Andrade et al nel 2012
2013 - Idrossicalciomicrolite : primi esemplari dal Brasile denominati idrossicalciomicrolite da Andrade et al nel 2017
2019 - Oxybismutomicrolite : primi esemplari dalla Russia denominati oxybismutomicrolite da Kasatkin et al nel 2019
Nella foto sopra: esemplare di albite con una spolverata di cristalli di microlite trasparenti, rosso-arancio | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Il significato di Microlite come pietra curativa può dipendere dal suo colore. La microlite gialla si unisce alle gemme gialle per simboleggiare il calore, mentre le microliti verdi hanno le proprietà rinnovanti di altre gemme verdi . Nel frattempo, i microliti marroni si uniscono ad altre pietre preziose marroni nell'essere pietre di chakra per il chakra della radice.
Oltre alla rarità, il valore della gemma microlite dipende dal suo colore, taglio, purezza, trasparenza e peso in carati.
La maggior parte dei microliti è di colore giallo pallido, marrone o incolore, ma i colori vivaci come il verde smeraldo e il rosso arancio sono preziosi.
Il grezzo sfaccettato è raro, il che rende i microliti sfaccettati eccezionalmente preziosi.
Il materiale massiccio può diventare cabochon o sculture.
Le gemme di microlite con poche o nessuna inclusione visibile sono piuttosto rare e preziose.
Spesso la microlite è un'inclusione in pietre come il topazio o l'acquamarina .
La maggior parte dei microliti sfaccettati ha meno di 3-4 carati. Le gemme di microlite brasiliana verde hanno il potenziale per grandi dimensioni.
Il materiale massiccio può essere tagliato in grandi cabochon.
Nella foto in alto: cristalli di microlite oro-arancio trasparenti su muscovite giallo-verde | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
In quale roccia si trova il microlite? I microliti sono minerali primari nelle pegmatiti di granito albitizzate o contenenti litio, dove si sono formate dal magma di pegmatite.
Dove si trova il microlite? Le principali fonti di microliti di qualità gemma sono Brasile e Virginia, USA.
Altre fonti significative includono:
Australia
Austria
Finlandia
Francia
Groenlandia
Madagascar
Norvegia
Svezia
USA (Colorado, Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, South Dakota)
Nella foto sopra: cristallo di microlite verde e microliti sparsi di colore ambra dorato su campione di albite | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0
Data la loro rarità, le gemme di microlite sfaccettate possono essere costose, da circa $ 285 a quasi $ 1.100 per carato.
Anche il grezzo Microlite varia ampiamente, da $ 65 a $ 1.200. Il grezzo che si trova su una matrice con altri minerali varia da $ 60 (matrice di topazio) a $ 3.000 (matrice di tantalite).
Prima di discutere la cura delle pietre preziose , è importante notare che alcuni microliti possono essere leggermente radioattivi a causa delle impurità degli elementi delle terre rare.
Le pietre che sono già tagliate o lucidate dovrebbero essere maneggiabili, ma prendi precauzioni di sicurezza se stai tagliando o maneggiando microliti ruvidi in modo da non inalare la polvere risultante che può volare via.
Per mantenere il tuo microlite al sicuro, opta per gioielli con impostazioni protettive e tienilo lontano da gemme più dure.
Pulisci le pietre di microlite con uno spazzolino morbido, acqua tiepida e sapone neutro.
A volte i tesori più piccoli sono i migliori. Inoltre, la rarità del microlite lo rende un punto fermo in qualsiasi collezione!
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