Pietra preziosa fosgenite: proprietà, significati, valore e altro

La fosgenite è una gemma rara e meno conosciuta, che si presenta solitamente sotto forma di cristalli di colore marrone chiaro o incolori. La pietra è nota soprattutto ai collezionisti che ricercano fosgeniti sfaccettate rare e cristalli grezzi di alta qualità.

Alcune delle proprietà più notevoli della fosgenite? La sua simmetria cristallina unica, la lucentezza simile a quella del diamante e gli affascinanti usi antichi.

Sfortunatamente, la sfaldatura, la rarità e la bassa e variabile durezza della fosgenite rendono le gemme sfaccettate rare.

Ciò non significa, però, che la fosgenite non abbia nulla da offrire. Noi di Gem Rock Auctions, nel corso dei nostri decenni di esperienza nel settore, abbiamo imparato che nessuna gemma merita di essere trascurata.

Oggi condivideremo con voi le nostre conoscenze per fornirvi tutte le informazioni necessarie sulla fosgenite, dalle sue proprietà minerali e gemmologiche alla sua storia, ai prezzi e molto altro ancora!

Nella foto sopra: cristallo di fosgenite relativamente grande, spesso e di qualità gemma proveniente dall'Italia | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra fosgenita

La fosgenite è una rara gemma semipreziosa che si presenta incolore o in tenui tonalità di grigio, rosa, marrone, giallo o verde.

La pietra era precedentemente nota con vari nomi:

• Piombo corneo / Minerale di piombo corneo

• Guida per corno

• Galenoceratite

• Kerasine

• clorocarbonato di piombo

• carbonato di piombo

• Cromfordite

Molti di questi soprannomi fanno riferimento alla forma corneale, che era legata alla tenacia settile e flessibile della fosgenite.

I materiali setosi possono essere tagliati in sottili scaglie senza rompersi; i materiali flessibili si piegano senza rompersi e mantengono la forma. Le scaglie o i trucioli di fosgenite assumono una forma curva, simile a un corno.

Usi della fosgenite

Oggi i minerali di fosgenite non hanno molte applicazioni industriali. Tuttavia, la fosgenite sintetica è stata oggetto di ricerca sia per la creazione di nuove versioni (come un analogo sintetico del bromo) sia per lo studio degli usi passati della fosgenite sintetica.

In particolare, i ricercatori hanno rinvenuto fosgenite sintetica in antichi cosmetici provenienti dall'Egitto e dalla Cina.

Approfondiremo questo argomento nella sezione dedicata alla storia della fosgenite, ma la ricerca è stata significativa perché ha dimostrato che le antiche tecniche chimiche erano più avanzate di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.

Nella foto sopra: esemplare di fosgenite proveniente dalla collezione del British Museum of Natural History | Crediti immagine: Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Specifiche e caratteristiche della fosgenite

La fosgenite è un carbonato di piombo cloruro (o "clorocarbonato") con formula Pb2CO3Cl2. Il peso molecolare della fosgenite è 545,315 g.

La simmetria cristallina della fosgenite è unica. È tetragonale e trapezoidale (con 8 facce trapezoidali), ma non possiede un centro di simmetria né piani di simmetria speculare.

Per quanto riguarda l'abito cristallino, i cristalli di fosgenite sono generalmente prismatici. Possono anche essere tabulari, spessi o sottili, ma questi sono più rari.

Le facce cristalline della fosgenite sono generalmente lucide e lisce, con striature verticali. Alcuni cristalli presentano terminazioni appuntite. Occasionalmente, i cristalli di fosgenite si formano con una torsione elicoidale (a forma di elica) lungo l'asse principale o tetrade.

In alternativa, la fosgenite può presentarsi in forme massive o granulari.

La tenacia della fosgenite è perlopiù settile, ma è flessibile nelle direzioni perpendicolari a [001]. La deformazione meccanica (piegamento e mantenimento della piegatura) può far apparire il minerale normalmente uniassiale (+) debolmente biassiale.

Proprietà della fosgenite elencate:

• Durezza Mohs : 2-3, varia con la direzione; la durezza su {110} è minore parallelamente a [001] che perpendicolarmente a [001]

• Colore : Incolore, bianco, giallo, giallo brunastro, marrone, verde, rosa, giallo rosato, viola, grigio violaceo, grigio

• Struttura cristallina : tetragonale

• Lucentezza : Adamantina, vitrea, sub-adamantiana o grassa

• Trasparenza : da traslucido a trasparente

• Indice di rifrazione : 2,114-2,145

• Densità : 6,12-6,15

• Scissione : Distinta/Buona su {001} e {110}, Indistinta su {100}

• Frattura : concoidale

• Striscia : bianca

• Luminescenza : Solitamente fluorescenza - Giallo o arancione intenso nell'ultravioletto a onda lunga (con fosforescenza); giallo nell'ultravioletto a onda corta, nei raggi X e nei fasci di elettroni (raggi catodici)

• Pleocroismo : presente ma da debole a molto debole - rossastro e verdastro nelle sezioni spesse

• Birifrangenza : 0,026-0,028

• Dispersione : Forte

Nell'immagine sopra: Figura di un antico vaso di piombo (A) con fosgenite sintetica trovata all'interno | Crediti immagine: Nature, Le ricette degli antichi kohl egizi erano più varie di quanto si pensasse in precedenza

Storia della fosgenite

La fosgenite fu scoperta per la prima volta nel 1800 in una miniera di piombo a Cromford, in Inghilterra, Regno Unito, che oggi è la località tipo.

Il nome "fosgenite" fu coniato dal mineralogista e professore tedesco August Breithaupt nel 1841.

Breithaupt scelse il nome (inizialmente come phosgen-spath nel 1832) ispirandosi al composto organico "fosgene", un ossicloruro di carbonio (o dicloruro di carbonile) con la formula COCl2, poiché il minerale contiene cloro, carbonio e ossigeno.

Altri riferimenti al minerale con nomi diversi erano:

1. Piombo corneo : come hornblei in tedesco, dal mineralogista tedesco Dietrich Ludwig Gustav Karsten nel 1800

2. Minerale di piombo dell'acido cloridrico / Clorocarbonato di piombo : As salzsaures bleierz in tedesco; Dal chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth nel 1802

3. Piombo corneo / Minerale di piombo corneo : dal naturalista e mineralogista scozzese Robert Jameson nel 1804; Nota: "Corneoso" significa a forma di corno

4. Kerasine : dal mineralogista e geologo francese François Sulpice Beudant nel 1832

5. Galenoceratite : da galena , solfuro di piombo, e ceratite , che significa corno; dal mineralogista, geologo e paleontologo tedesco Ernst Friedrich Glocker nel 1847

6. Cromfordite : dal nome del luogo di scoperta a Cromford, in Inghilterra; dagli scienziati britannici Robert Philips Greg e William Garrow Lettsom nel 1858

La fosgenite sintetica, tuttavia, ha origini ancora più antiche.

Fosgenite sintetica fin dall'antichità

La sintesi della fosgenite risale a secoli fa.

Nel 1948 fu presentata la prima scoperta: fosgenite antica rinvenuta in un antico vaso di piombo a Wookey Hole, nel Regno Unito.

Nel 1999 Philippe Walter e altri ricercatori francesi del Museo del Louvre hanno pubblicato uno studio sulle polveri per il trucco degli occhi (kohl) dell'antico Egitto, risalenti al periodo compreso tra il 2000 e il 1200 a.C.

I ricercatori francesi (e in seguito la datazione al radiocarbonio) conclusero che la fosgenite (e la laurionite) presenti nelle polveri dovevano essere state create sinteticamente dagli Egizi.

Secondo quanto affermato dal chimico britannico Steve Plant nel 2014, anche gli antichi Egizi utilizzavano la fosgenite sintetica a scopo medicinale per problemi della pelle e degli occhi.

Proprietà curative della fosgenite

Essendo una pietra curativa spesso di colore marrone, la fosgenite possiede le proprietà di radicamento e protezione tipiche delle altre pietre preziose marroni . È inoltre la pietra del chakra della radice (base).

Tra le altre presunte proprietà curative della fosgenite si annoverano:

• Aumentare la consapevolezza di sé

• Riduzione dello stress e dell'ansia

• Curare i problemi di memoria come la demenza

• Stimolare l'attività cerebrale per una maggiore concentrazione e capacità di risoluzione dei problemi.

• Incoraggiare la resilienza e la speranza

• Offrire chiarezza mentale

Nella foto sopra: cristallo di fosgenite trasparente proveniente dalla Grecia; collezione di Christian Rewitzer | Crediti immagine: Christian Rewitzer, CC-BY-SA-3.0

Proprietà della gemma fosgenite

Oltre alla loro rarità, il valore delle gemme di fosgenite dipende anche dal colore, dal taglio, dalla purezza, dalla trasparenza e dal peso in carati.

Colore

La maggior parte dei cristalli di fosgenite è di colore bianco o grigio, mentre le fosgeniti sfaccettate sono tipicamente di colore giallo-marrone. Tonalità più rare come il verde, il rosa o il viola possono essere più pregiate.

Le tonalità chiare sono comuni, il che rende le tinte più intense ancora più ricercate.

La fosgenite che, se esposta alla luce UV, mostra una forte fluorescenza gialla, potrebbe essere più preziosa.

Taglio

Oltre alla scarsità di materiale sfaccettabile, le molteplici direzioni di sfaldatura della fosgenite, la sua bassa durezza Mohs e la sua tenacia rendono la pietra difficile da tagliare.

Pertanto, le fosgeniti sfaccettate sono reperti rari e preziosi.

La fosgenite viene spesso tagliata a cabochon . Nella maggior parte dei casi, la fosgenite in vendita è grezza (non tagliata).

Chiarezza e trasparenza

La purezza descrive il grado di inclusioni visibili in una gemma, che possono ridurne la trasparenza e il valore. Anche le fosgeniti sfaccettate con molte inclusioni avranno un certo valore, ma le pietre prive di inclusioni visibili a occhio nudo sono estremamente preziose.

Possibili inclusioni o difetti visibili sulle fosgeniti sono:

• Cristalli negativi (ad esempio anglesite)

• Zonizzazione

• marchi polacchi

Una maggiore trasparenza aumenta anche il valore della fosgenite.

Peso in carati e dimensioni

Le fosgeniti sfaccettate raramente superano i 2 carati. È possibile trovare esemplari rari in vendita fino a 10 carati, e pezzi da collezione che raggiungono i 37,66 carati.

I cristalli di fosgenite più grandi provengono dalla Tasmania e dall'Italia, tra cui il più grande cristallo di fosgenite conosciuto (italiano) esposto al Rice Museum in Oregon, Stati Uniti.

Nella foto sopra: un cristallo di fosgenite estremamente insolito proveniente dall'Italia, dalla forma bizzarra ma completo in ogni sua parte, con piccole inclusioni nella matrice e un interno eccezionalmente brillante | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti della fosgenite

Come si forma la fosgenite? La fosgenite è un minerale secondario, che si forma solitamente quando la galena subisce ossidazione. Si forma anche quando altri minerali primari di piombo reagiscono con l'acqua di mare o con fonti di cloro.

Questo minerale si trova tipicamente nei giacimenti idrotermali di piombo, in particolare nelle zone superficiali o nelle aree interessate dall'acqua di mare.

La fosgenite può facilmente trasformarsi in cerussite ; spesso si trova parzialmente sostituita da cerussite.

Geograficamente, dove si trova la fosgenite?

Siti minerari

La migliore fonte di fosgenite è la Sardegna, in Italia. Anche il Marocco e la Namibia producono cristalli sfaccettabili.

Altre fonti di fosgenite degne di nota sono:

Australia

Grecia

Messico

Polonia

Russia

Siberia

Tasmania

Tunisia

Regno Unito (Inghilterra)

USA (Arizona, California, Colorado, Massachusetts, Nuovo Messico)

Che prezzi ci si può aspettare per le pietre preziose di fosgenite?

Nella foto sopra: cristallo di fosgenite nitido e ultra-gemma proveniente dall'Italia, con lucentezza a specchio e colorazione ambrata chiara | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore della fosgenite

La rarità della fosgenite si riflette nei suoi prezzi, soprattutto per le pietre preziose tagliate.

Le pietre preziose di fosgenite sfaccettate hanno generalmente un prezzo che varia dai 20 ai 270 dollari al carato, ovvero dai 75 ai 1.200 dollari in totale.

I cabochon di fosgenite costano dai 200 ai 300 dollari al carato, per un totale dai 330 ai 430 dollari.

I prezzi della fosgenite grezza sono quelli che variano maggiormente. Le opzioni più costose sono i grandi agglomerati cristallini trasparenti, che costano dai 375 ai 6.000 dollari.

I cristalli e gli esemplari di fosgenite di dimensioni più piccole vengono venduti a prezzi che variano dai 40 ai 200 dollari.

Cura e manutenzione della fosgenite

Una corretta cura delle pietre preziose è essenziale per proteggere sia te che la tua fosgenite.

La fosgenite contiene piombo, che è tossico se ingerito o inalato. La sua morbidezza facilita l'inalazione del piombo presente nelle fibre che si staccano.

Il pericolo è maggiore per i lapidari (tagliatori di gemme), che dovrebbero adottare ulteriori precauzioni di sicurezza indossando una maschera e tagliando la fosgenite con un mezzo liquido.

Per chi acquista gemme, si raccomanda di maneggiare la fosgenite con cura e di lavarsi le mani dopo.

Conservare la fosgenite in un contenitore chiuso, lontano dalla portata di chiunque possa metterla in bocca, come bambini o animali domestici.

Per ulteriori informazioni, consulta i nostri consigli di sicurezza per la manipolazione di pietre preziose e minerali tossici .

La fosgenite si decompone lentamente in acqua fredda e si dissolve in acido nitrico diluito. Tenere lontano da entrambi.

Pulisci la fosgenite con cura, utilizzando un panno morbido in microfibra e strofinando delicatamente. Tieni la fosgenite lontana da altre pietre preziose per evitare graffi.

Pronti a scegliere la fosgenite più adatta a voi?

La fosgenite è una gemma rara che cela misteri, dai colori tenui alle antiche creazioni e persino alle forme cristalline contorte!

Che siate collezionisti o semplicemente amanti delle gemme, vi consigliamo vivamente di considerare questa rara meraviglia per la vostra collezione.

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