Pietra preziosa Samarskite: proprietà, significati, valore e altro

La samarskite è un minerale o una serie di minerali di terre rare unico, composto per lo più da pietre nere o marroni. Il membro principale del gruppo delle samarskiti, spesso chiamato semplicemente "samarskite", è la varietà contenente ittrio, la samarskite-(Y).

Il minerale è piuttosto pesante, con una densità addirittura superiore a quella della pirite .

Sebbene i minerali di samarskite siano piuttosto comuni, sono piuttosto rari come pietre preziose . È considerata una pietra da collezione.

Vuoi saperne di più? Abbiamo quello che fa per te! Oggi scopri tutto sulle proprietà, gli usi, i prezzi, la storia e molto altro della samarskite!

Nella foto sopra: gruppo di cristalli di samarskite-(Y) dalla miniera Tom Ross nella contea di Yancey, Carolina del Nord; Collezione Richard Hauck | Crediti immagine: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra di Samarskite

La samarskite è una rara pietra semipreziosa, nota soprattutto tra i collezionisti di pietre preziose insolite.

La pietra ha avuto molti soprannomi, come:

• Adelfolite / Adelfolite

• Ampangabéite

• Ånnerödite

• Eytlandite

• Idroeuxenite

• Idrosamarskite

• Nuevite

• Uranoniobite

• Uranotantale / Uranotantalite

• Ittroilmenite

Ma la samarskite è nota soprattutto per i suoi utilizzi al di fuori del mondo delle pietre preziose.

Usi della samarskite

La samarskite è un minerale di samario, un importante elemento delle terre rare presente anche nella monazite e nella bastnasite. Il samario è un'impurità presente in tutti e tre i minerali.

Gli usi più significativi del samario sono:

• Magneti permanenti in samario-cobalto — Elevata resistenza alla corrosione e alla smagnetizzazione; spesso utilizzati in motori, altoparlanti, cuffie, risonanze magnetiche, generatori

• Barre di controllo del reattore nucleare — Elevato assorbimento di neutroni

• Sintesi organica di farmaci — Agente riducente e accoppiante; utilizzato per creare Taxol, un farmaco antitumorale, e Quadramet, un trattamento del dolore per il cancro alle ossa

• Geocronometro — Determina l'età e l'origine delle rocce

• Catalizzatore per reazioni chimiche — Utilizzato nella reazione di riduzione elettrochimica del diazoto (NRR), un'alternativa energetica sostenibile per la neutralità del carbonio e la rimozione di acqua e idrogeno dall'etanolo

Altri usi minori del samario sono:

• Luci ad arco di carbonio (utilizzate nel cinema e in TV)

• Pietra focaia per accendino

• Vetro assorbente ottico e infrarosso

La samarskite-(Yb) è nota per essere una delle poche fonti minerali di itterbio, insieme ad altre come la monazite, l'euxenite e la xenotime.

Uno studio degno di nota sulla samarskite fu condotto nel 1992, quando la NASA eseguì esperimenti sulla crescita di cristalli di samarskite in condizioni conformi al metodo della zona di galleggiamento del solvente in movimento (TSFZ), illustrato di seguito.

Nella foto sopra: il comandante del Paylod (PLC) Mark Lee conduce l'esperimento M20 (crescita di cristalli di samarskite in microgravità) nello Spacelab-Japan | Crediti immagine: Archivi nazionali di College Park - Immagini fisse, di pubblico dominio

Specifiche e caratteristiche della samarskite

Tecnicamente la samarskite è una serie di minerali, i due principali dei quali sono samarskite-(Y) e samarskite-(Yb), gli unici con nomi "samarskite".

Qual è la composizione chimica della samarskite?

1. La samarskite-(Y) contiene ittrio, ferro ferrico, niobio e ossigeno. La formula della samarskite-(Y) è YFe3+Nb2O8.

2. La samarskite-(Yb) contiene itterbio, ferro ferrico, ossigeno e niobio, oltre a talvolta tantalio. La formula della samarskite-(Yb) è YbFe3+(Nb,Ta)2O8 o YbNbO4.

Le impurità comuni nella samarskite-(Yb) includono uranio, torio, calcio, ferro ferroso, tantalio, erbio, ittrio e disprosio. Samario, uranio, biossido di titanio e cerio sono impurità comuni nella samarskite-(Y).

La formula per il gruppo samarskite (parte del supergruppo columbite) è A3+B3+C5+2O8, dove:

• A può essere itterbio, ittrio, lantanide, uranio, torio o calcio

• B può essere ferro ferrico o manganese (Mn2+)

• Il C può essere niobio, tantalio o titanio, ma il niobio deve superare il tantalio e il titanio

I cristalli di samarskite-(Y) sono prismatici e tozzi, tabulari o allungati con estremità piramidali. Più spesso, il minerale è granulare, compatto e/o massiccio.

Molti cristalli di samarskite-(Yb) sono metamitti, ovvero hanno perso la loro struttura cristallina a causa del decadimento radioattivo, solitamente dovuto ad alte impurità di uranio.

Proprietà di Samarskite

Queste sono le proprietà di samarskite-(Y) e samarskite-(Yb), con le differenziazioni indicate quando applicabile:

• Durezza Mohs : 5-6

• Colore : (Y) - Nero, nero-brunastro; Spesso la superficie è marrone o marrone-giallastra; (Yb) - Nero; Materiale metamitico - Da marrone a marrone-giallastro

• Struttura cristallina : monoclina o ortorombica

• Lucentezza : (Y) - Vitreo, resinoso o submetallico; Yb - Vitreo; Materiale metamitico - Opaco

• Trasparenza : Opaco; A volte trasparente in sottili frammenti

• Indice di rifrazione : (Y) - 2,10-2,20; (Yb) - Oltre 2,10

• Densità : (Y) - 5,25-5,69; (Yb) - 7,03

• Scollatura : (Y) - Indistinto/Scarso su {010}; (Yb) - Nessuno

• Frattura : concoide

• Striscia : (Y) - Marrone rossastro scuro, marrone giallastro o nero; (Yb) - Marrone-nero; Materiale metamittico - Grigio

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : nessuna (a causa della metamittizzazione)

• Dispersione : Nessuna

Nella foto sopra: campione di ittroantalite con cristalli di pirite rosso mattone in una piccola cavità; dalla località tipo (pegmatite di Ytterby in Svezia); Collezione Mullane | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Tipi di Samarskite

Di seguito è riportato l'elenco completo dei minerali del gruppo samarskite:

• Calciosamarskite : ortorombico; Formula (Ca,U4+)Fe3+(Nb,Ta,Ti)2O8 o (Ca,Fe,Y)(Nb,Ta,Ti)O4 di IMA

• Ishikawaite : Monoclino; Formula U4+Fe2+Nb2O8 o (U,Fe,Y)NbO4 secondo IMA

• Samarskite-(Y) : Monoclino; Formula YFe3+Nb2O8

• Samarskite-(Yb) : Monoclino; Formula YbFe3+(Nb,Ta)2O8

• Shakhdaraite-(Y) : Monoclino; Formula ScYNb2O8

• Srilankite : Ortorombica; Formula ZrTi2O6 o TiO2 secondo IMA

• Yttorotantalite-(Y) : Ortorombico; Formula (Y,U,Fe2+)(Ta,Nb)(O,OH)4

Ma chi ha scoperto per primo la samarskite?

Storia di Samarskita

La samarskite fu scoperta per la prima volta dal mineralogista tedesco Gustav Rose e dal geografo e poliedrico tedesco Alexander von Humboldt. Trovarono il minerale intorno al 1832 nei monti Ilmen, in Russia (Siberia).

Gustav Rose scrisse la prima descrizione della samarskite nel 1839, ma la chiamò "uranotantalite" per il suo contenuto di uranio e tantalio.

Nel 1847, suo fratello Heinrich Rose pubblicò un'analisi aggiornata che rivelava un contenuto predominante di niobio, chiamandolo "uranoniobite".

Tuttavia, Heinrich Rose propose un altro nome nella sua descrizione del 1847: samarskite. L'origine di questo nome? In onore dell'ingegnere minerario russo (e Capo di Stato Maggiore del Corpo degli Ingegneri Minerari Russo), il Colonnello Vasily Samarsky-Bykhovets, che fornì a Rose campioni di alta qualità da studiare.

Nel 1881, il geologo norvegese Waldemar Christofer Brøgger (o Brögger) e il chimico svedese Christian Wilhelm Blomstrand pubblicarono la descrizione di un minerale da loro chiamato “ ånnerödite ”.

Lo descrissero come "essenzialmente un pironiobato di uranio e ittrio", ma la formula era quasi identica a quella della samarskite.

Ma perché il samario si chiama così?

Nella foto sopra: François Lecoq de Boisbaudran, scopritore del gallio, del samario e del disprosio | Crediti immagine: Orange.fr , Public domain

Storia del Samario

Il chimico svizzero Jean Charles Galissard de Marignac osservò per la prima volta il samario nel 1853 utilizzando la spettroscopia su un materiale chiamato "didimia".

Verso la fine degli anni '70 del XIX secolo, si scoprì una maggiore quantità di samarskite in Nord America. Di conseguenza, gli scienziati privilegiarono la samarskite per isolare gli elementi delle terre rare.

Nel 1879, il chimico francese Paul-Émile (François) Lecoq de Boisbaudran (nella foto sopra) fu il primo a isolare e a dare il nome al samario dalla samarskite.

Il chimico francese Eugène-Anatole Demarçay fu il primo a isolare l'elemento "radicale Σ" (oggi chiamato europio) nel 1901. Ciò avvenne dopo aver scoperto nel 1896 che il campione di ossido di samario di de Boisbaudran era contaminato dall'elemento.

Scoperta di altri minerali di samarskite

Ecco l'elenco dei successivi minerali di samarskite scoperti:

1. Yttrotantalite-(Y) : descritta per la prima volta a Ytterby, Svezia, come “yttrotantalite” nel 1802, poi “yttroilmenite” dal chimico tedesco Rudolf Hermann nel 1846 ; relazione con la samarskite identificata da Gustav Rose nel 1847; rinominata dall'IMA nel 2022

2. Ishikawaite : descritta per la prima volta nel distretto di Ishikawa, in Giappone, nel 1922 da Yuji Shibata e Kenjiro Kimura come un minerale ricco di uranio e povero di terre rare con la formula YNbO4; ridefinita nel 1999 con la formula (U,Fe)NbO4

3. Calciosamarskite : descritta per la prima volta in Ontario, Canada, nel 1928 da Hardy Vincent Ellsworth del Canadian Geological Survey come varietà di samarskite ricca di calcio

4. Srilankite : descritto per la prima volta da Rakwana, Sri Lanka, nel 1983 da Alexander Willgallis, Eveline Siegmann e Theja Hettiaratchi

5. Samarskite-(Yb) : descritta per la prima volta in Colorado, USA, nel 2004 da Sarah L. Hanson et al.

6. Shakhdaraite-(Y) : proposto per la prima volta all'IMA nel 2020 e descritto nel 2022 da Pautov et al. per esemplari del fiume Shakhdara in Tagikistan

Nella foto sopra: esemplare di Samarskite-(Yb) | Crediti immagine: Raúl Jorge Tauber Larry, Public domain

Proprietà curative della samarskite

Essendo una pietra curativa prevalentemente nera, il significato della samarskite riflette le proprietà radicanti e protettive di altre gemme nere . Può essere usata come pietra di base per il chakra della radice.

Storicamente, l'omeopata tedesco-americano Dr. Cyrus Maxwell Boger raccomandava la samarskite in omeopatia per il trattamento di:

• Vertigine

• Metabolismo lento

• Infiammazione della gola

• Minzione eccessiva

• Emofilia

Nella medicina pratica, il samario viene utilizzato per alcuni farmaci contro il cancro.

Proprietà della pietra preziosa samarskite

Poiché le gemme di samarskite sono piuttosto rare, non esistono criteri di classificazione standard. Analizzeremo comunque come le proprietà tipiche possano essere applicate al valore della samarskite:

• Colore : la samarskite è solitamente di colore nero-marrone, a volte con superfici giallo-marroni dovute alla metamittizzazione. Gli esemplari di colore nero vellutato sono piuttosto ricercati.

• Taglio : la samarskite viene talvolta tagliata a cabochon o sfaccettata, in modo simile alle gemme nere come il giaietto . Il più delle volte, viene venduta grezza (non tagliata).

• Trasparenza : la maggior parte degli esemplari di samarskite sono opachi, ma i frammenti sottili e trasparenti possono essere più preziosi.

• Dimensioni : il materiale massiccio di samarskite può dare origine a cabochon grandi e opachi.

Parlando di masse, come si forma la samarskite?

Nella foto sopra: campioni di samarskite dal Canada | Crediti immagine: Pacific Museum of Earth dal Canada, CC-BY-SA-2.0

Formazione e fonti samarskitiche

I minerali di samarskite si formano nelle pegmatiti che contengono terre rare. Pertanto, si trovano spesso insieme ad altri minerali rari.

I minerali comunemente associati includono:

• Eschinite

• Albite

• Berillo

• Biotite

• Columbite

• Granato

• Magnetite

• Monazite

• Moscovita

• Tantalite

• Topazio

• Uraninite

• Zircone

Geograficamente, dove si trova la samarskite?

Luoghi di estrazione mineraria

La samarskite-(Yb) è nota solo in Colorado e Montana, Stati Uniti. La fonte principale di samarskite-(Y) è il Connecticut, Stati Uniti.

Altre fonti notevoli di samarskite-(Y) sono:

• Brasile

• India

• Giappone

• Madagascar

• Norvegia

• Russia

• Zaire

• Stati Uniti (Arizona, California, Connecticut, Carolina del Nord, Virginia)

Nella foto sopra: campione di samarskite con cristalli bizzarri da San Diego; collezioni di Chuck Houser e Leo Horensky | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore della samarskite

Le pietre preziose di samarskite sfaccettata costano circa 30-40 dollari al carato, ovvero circa 80-100 dollari in totale.

Il prezzo della samarskite grezza varia dai 10 ai 350 dollari, in base soprattutto alle dimensioni del campione.

Solo il samario costa circa 5 dollari al grammo (1 dollaro al carato).

Cura e manutenzione di Samarskite

Innanzitutto: i minerali di samarskite sono spesso radioattivi a causa delle loro impurità.

La quantità di radioattività dipende dal campione. Ciò significa che è necessario maneggiarli con la massima precauzione. Segui i nostri consigli di sicurezza per la manipolazione di gemme radioattive .

Per la cura delle gemme , conservate la samarskite solo per l'esposizione. Conservatela in un contenitore chiuso, separato dagli altri oggetti.

Convinto delle pietre di Samarskite?

La samarskite è un minerale meno conosciuto, ma è ricco di valore in termini di novità, elementi rari e ricca storia! Con le dovute precauzioni, la samarskite sarebbe un'aggiunta fantastica a qualsiasi collezione di minerali!

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