Tahitian Pearls

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Tahitian pearls are named so because they thrive in the rich, warm, tropical waters of Tahiti and the Polynesian Islands. Tahitian pearls are also known as black pearls, though in truth they can be cultivated in an astonishing variety of subtle colors on the spectrum between black and white as well as velvety greens and iridescent peacock.

Value and Export

Tahitian pearls now often exceed classic pearls in value since their rarer beauty is all the more sought after. Although they are known as black pearls, each individual pearl has remarkable iridescence and can show off undertones in yellows, greens, blues, reds, mauves and silvers. An accomplished jeweler might require thousands of pearls in order to create a strand of matching pearls of similar size and luster. Sometimes the process can take up to 10 years to acquire enough Pearls to make one matching strand.

Tahitian pearls have become the second-most expensive pearls to be farmed at a commercial scale. Although you may find ‘black akoya’ or ‘black freshwater’ pearls sold, those two varieties are in fact dyed versions of the true cream colored pearls. Tahitian pearls are also graded to higher standards – the slimmest nacre at which a Tahitian pearl may be sold for export is equivalent to a very thick nacre according to akoya standards.

Only twenty years ago, a full strand of Tahitian pearls could be sold for up to $100,000: they were then the rarest pearl as well as the most beautiful. Today, they remain the most beautiful, but are thriving in the seas and gaining favor in the market, which is bringing prices down. Discerning buyers can now find a string of true Tahitian pearls for as little as $5000.

Size, Color and Shape

Tahitian pearls are created by the exotic Pinctada margaritifera: the black-lipped pearl oyster. These oysters grow to over a foot across and naturally produce large, perfect, and naturally dark-to-deep black pearls. Tahitian pearls are relatively new on the scene of gems and fine jewelry, as they weren’t discovered to the western market until the middle of the twentieth century. Tahitian pearls vary in size between 8 mm and 18 mm. They number among the largest in the world. Only South Sea pearls exceed them.

The rainbow mantle of the Tahitian pearl naturally shimmers with an oil-slick spectrum of color. Individual pearls may strongly show off certain hues and thus match better with certain jewelry settings or other individual pearls. This aspect means that while they are expensive to work with as designers strive to select the perfect pearl for a setting, the limits of beauty that can be achieved are high indeed.

Tahiatan Pearls come in a variety of shapes, listed here in order of desirability: Round, semi-round, semi-baroque, baroque, and circle. Pearls classified as round have less than a 2% variation in diameter, and are the rarest of Tahitian Pearls, accounting for about 5% of total pearl production. Semi-round pearls have less than a 5% variation in diameter. Semi-baroque pearls have at least one axis of rotation, and can be further classified into drop, button, pear, and oval shapes. Baroque pearls have no axis of rotation.

The quality of a pearl is graded as an “A”, “B”, “C”, or “D”, depending on the luster and surface purity of the pearl. An “A” pearl should have superior luster and either no small blemishes or a few blemishes on less than 10% of its surface. A “B” pearl should have above-average luster and a few blemishes on less 1/3 of its surface. A “C” pearl should have average luster and blemishes over less than 2/3 of its surface. A “D” pearl should have below-average luster and blemishes over its entire surface.

Provenance

Tahitian pearls are like fine French champagne – any winemaker may put together a vintage of pinot noir chardonnay but only a producer from the original region of Champagne is allowed to call their product that. So it is with Tahitian pearls – the species is harvested across French Polynesia, Japan, the Micronesian Islands, the Cook Islands, the Philippines and Thailand, but only pearls grown in Polynesia can honestly be called Tahitian.

Tahitian Pearl production and export are strictly regulated by the government of French Polynesia. Every pearl intended for export is x-rayed by the Tahitian Pearl Ministry to ensure that the nacre thickness meets the minimum requirements for export, 0.6mm before July 2002, 0.8mm after. In addition, the blemishes often present on the pearl surface must be fairly shallow, or the pearl will fail inspection. Pearls that do not meet the export criteria are destroyed at the inspection facility.

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Le perle di Tahiti sono così chiamate perché prosperano nelle acque calde e tropicali di Tahiti e delle isole polinesiane. Le perle di Tahiti sono anche conosciute come perle nere, anche se in realtà possono essere coltivate in una sorprendente varietà di colori tenui nello spettro tra bianco e nero, nonché verdi vellutati e pavoni iridescenti.

Valore ed esportazione

Le perle di Tahiti spesso superano le perle classiche in quanto la loro bellezza più rara è tanto più ricercata. Anche se sono conosciute come perle nere, ogni singola perla ha una straordinaria iridescenza e può mostrare sfumature nei gialli, verdi, blu, rossi, mauves e argenti. Un gioielliere esperto potrebbe richiedere migliaia di perle per creare un filo di perle abbinate di dimensioni e lucentezza simili. A volte il processo può richiedere fino a 10 anni per acquisire un numero sufficiente di perle per creare un filo corrispondente.

Le perle di Tahiti sono diventate le seconde perle più costose da coltivare su scala commerciale. Anche se è possibile trovare perle nere "akoya" o "d'acqua dolce nera" vendute, queste due varietà sono di fatto versioni morte delle vere perle color crema. Anche le perle di Tahiti sono classificate secondo standard più elevati: la madre più sottile con cui una perla di Tahiti può essere venduta per l'esportazione equivale a una madreperla molto spessa secondo gli standard Akoya.

Solo venti anni fa, un filo pieno di perle di Tahiti poteva essere venduto fino a $ 100.000: erano quindi la perla più rara e la più bella. Oggi rimangono le più belle, ma prosperano nei mari e guadagnano il favore del mercato, il che sta abbassando i prezzi. Gli acquirenti più esigenti possono ora trovare una stringa di vere perle di Tahiti per un minimo di $ 5000.

Dimensioni, colore e forma

Le perle di Tahiti sono create dall'esotica Pinctada margaritifera: l'ostrica di perle dalle labbra nere. Queste ostriche crescono fino a oltre un piede e producono naturalmente perle nere grandi, perfette e naturalmente scure e profonde. Le perle di Tahiti sono relativamente nuove sulla scena delle gemme e della gioielleria, in quanto non sono state scoperte sul mercato occidentale fino alla metà del XX secolo. Le perle di Tahiti variano di dimensioni tra 8 mm e 18 mm. Sono tra i più grandi del mondo. Solo le perle del Mare del Sud li superano.

Il manto arcobaleno della perla di Tahiti brilla naturalmente con uno spettro di colori scivoloso. Le singole perle possono mostrare forti sfumature e quindi abbinarsi meglio con determinati gioielli o altre perle. Questo aspetto significa che mentre sono costosi da lavorare con i designer che si sforzano di selezionare la perla perfetta per un ambiente, i limiti della bellezza che possono essere raggiunti sono davvero alti.

Perla di Tahiatan in varie forme, elencate qui in ordine di desiderabilità: rotondo, semirotondo, semi-barocco, barocco e cerchio. Le perle classificate come tonde hanno una variazione di diametro inferiore al 2% e sono le più rare delle perle di Tahiti, che rappresentano circa il 5% della produzione totale di perle. Le perle semi-rotonde hanno una variazione di diametro inferiore al 5%. Le perle semi-barocche hanno almeno un asse di rotazione e possono essere ulteriormente classificate in forme a goccia, a bottone, a pera e ovali. Le perle barocche non hanno asse di rotazione.

La qualità di una perla è classificata come "A", "B", "C" o "D", a seconda della lucentezza e della purezza della superficie della perla. Una perla "A" dovrebbe avere una lucentezza superiore e non presentare piccole imperfezioni o imperfezioni su meno del 10% della sua superficie. Una perla "B" dovrebbe avere una lucentezza superiore alla media e qualche imperfezione su meno 1/3 della sua superficie. Una perla a "C" dovrebbe avere lucentezza media e imperfezioni su meno di 2/3 della sua superficie. Una perla "D" dovrebbe presentare lucentezza e imperfezioni inferiori alla media su tutta la superficie.

Provenienza

Le perle di Tahiti sono come un bel champagne francese - qualsiasi produttore di vino può mettere insieme un'annata di pinot nero chardonnay ma solo a un produttore della regione originaria dello Champagne è permesso chiamare il loro prodotto. Così è con le perle di Tahiti - la specie viene raccolta attraverso la Polinesia francese, il Giappone, le isole della Micronesia, le Isole Cook, le Filippine e la Tailandia, ma solo le perle coltivate in Polinesia possono essere onestamente chiamate tahitiane.

La produzione e l'esportazione delle perle di Tahiti sono strettamente regolate dal governo della Polinesia francese. Ogni perla destinata all'esportazione viene sottoposta a raggi X dal Ministero peruviano di Tahiti per garantire che lo spessore della madreperla soddisfi i requisiti minimi per l'esportazione, 0,6 mm prima di luglio 2002, 0,8 mm dopo. Inoltre, le imperfezioni presenti spesso sulla superficie della perla devono essere piuttosto superficiali, altrimenti la perla non riuscirà a ispezionare. Le perle che non soddisfano i criteri di esportazione vengono distrutte nell'impianto di ispezione.