Pietra preziosa Witherite: proprietà, significati, valore e altro

La witherite è un minerale di zeolite che si presenta spesso sotto forma di cristalli geminati da incolori a giallo pallido o marrone chiaro. È principalmente riconosciuta per i suoi usi industriali ed è più nota come pietra preziosa tra i collezionisti. La pronuncia di witherite è WIH-thuh-rite .

La witherite è rara? Come minerale, è poco comune, anche perché si trasforma facilmente in barite. Le gemme di witherite tagliata sono piuttosto rare, perché sono difficili da lucidare, non sono molto resistenti e la loro polvere è tossica da inalare.

Ma non spaventatevi troppo: le witheriti lavorate sono sicure da toccare e i cristalli di witherite sono sicuri da esporre.

In questa guida vi forniremo una panoramica completa sulle pietre preziose di witherite, dai prezzi alle proprietà, dalla storia alle modalità di gestione sicura.

Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra Witherite

La witherite è una rara pietra semipreziosa e un minerale da collezione piuttosto insolito. Astrologicamente, la witherite è benefica per i segni dell'Acquario .

Qual è il nome comune della witherite? Potrebbe essere chiamata "carbonato di bario" per la sua composizione. Altri nomi includono:

• Barolite

• Solfato-carbonato di barite

• Viterite

• Barite aerata

Nonostante questi nomi, witherite e barite non sono la stessa cosa. Sono imparentate, ma la barite è un solfato di bario mentre la witherite è un carbonato di bario.

A cosa serve la witherite a livello industriale?

Usi della witherite

Pur essendo poco comune, la witherite è il secondo minerale di bario più comune (dopo la barite) e un minerale di bario di notevole importanza. La maggior parte dei composti di bario viene utilizzata per i fanghi di perforazione.

Il carbonato di bario viene utilizzato per produrre:

• Bicchiere

• Ceramica

• Colore

• Sapone

• Tintura

• Plastica

• Gomma

• Cemento

• Esplosivi

• Veleno per topi

Ulteriori utilizzi includono la tempra dell'acciaio e il controllo del rapporto tra cromato e solfato nelle soluzioni per la cromatura elettrolitica. In passato, la witherite veniva utilizzata nella raffinazione dello zucchero.

Gli scienziati hanno realizzato cristalli sintetici di witherite per studiarne le proprietà mineralogiche.

Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Specifiche e caratteristiche della Witherite

Essendo un minerale di carbonato di bario, la formula chimica della witherite è BaCO3. Impurità comuni sono calcio e stronzio.

Qual è la classificazione minerale della witherite? La witherite appartiene al gruppo dei carbonati ortorombici dell'aragonite, insieme a cerussite , aragonite e strontianite . Strontianite e witherite formano una serie.

Oltre ai cristalli, la witherite può essere:

• Globulare

• Granulare

• Fibroso

• Botrioidali (simili ai grappoli d'uva)

• Mammillare

• Massiccio

• Sferico

• Tuberosa (di forma ovale con “bolle” sporgenti sulla superficie)

La maggior parte dei cristalli di witherite sono striati orizzontalmente e geminati. Molti cristalli sono trilling, ovvero tre cristalli interconnessi che geminano al centro. Questi trilling possono essere bipiramidali e pseudoesagonali o allungati e pseudoesagonali. Altri cristalli di witherite sono prismatici, tabulari, lenticolari o a lama.

Quali sono le proprietà dei cristalli di witherite? Eccole elencate:

• Durezza Mohs : 3-3,5

• Colore : incolore, bianco, grigio, grigio-giallastro, giallo, verde, marrone

• Struttura cristallina : ortorombica

• Lucentezza : Vitrea; Resinosa sulle fratture

• Trasparenza : da trasparente a opaco

• Indice di rifrazione : 1,529-1,677

• Densità : 4,27-4,79

• Scollatura : distinta/buona su {010}, scarsa o imperfetta su {110} e {012}

• Frattura : irregolare/non uniforme

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : Fluorescenza, fosforescenza e colori dei raggi X spesso presenti; verde, giallo, bianco-bluastro o viola in SW-UV e giallo o bianco-bluastro in LW-UV; fosforescenza bianco-bluastra o giallastra; Fluorescenza nei raggi X

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : 0,147-0,148

• Dispersione : da bassa a debole

Come si riconosce la witherite?

Le caratteristiche più evidenti della witherite sono l'elevata densità (pesantezza) e la bassa durezza Mohs .

Un metodo di identificazione più complesso è il test con acido. La witherite si dissolve e diventa effervescente in acido cloridrico freddo e diluito, e si dissolve in acido solforico. Tuttavia, questi test sono l'ultima spiaggia, poiché sono distruttivi.

I minerali spesso confusi con la witherite sono la stronzianite, l'aragonite e la cerussite.

La cerussite è più pesante (maggiore densità) della witherite e ha una migliore clivaggio. L'aragonite e la strontianite sono meno dense della witherite.

Nella foto sopra: teiera in jasperware blu, Josiah Wedgwood and Sons, c. 1840, Chazen Museum of Art | Crediti immagine: Daderot, Public Domain

Storia di Witherite

La prima descrizione della witherite venne fatta dal medico e naturalista inglese William Withering nel 1784. Withering affermò che il minerale proveniva dalla miniera di piombo di Cumberland, in Inghilterra (oggi miniera di Brownley Hill in Cumbria).

Incontrò per la prima volta la pietra nella collezione dell'uomo d'affari inglese Matthew Boulton nel 1782. L'analisi di Withering dimostrò che il minerale era diverso dalla barite. Chiamò la witherite Terra ponderosa aerata , latino per "terra aerata".

Nel 1790, il geologo tedesco Abraham Gottlob Werner ribattezzò la pietra "witherit" (successivamente modificato in "witherite") in onore di Withering.

Nel 1790, l'ingegnere scozzese James Watt, Jr. chiamò la pietra "barite aerata" e nel 1794 il geologo irlandese Richard Kirwan la chiamò "barolite".

Rischi precoci di Witherite

Già prima della descrizione ufficiale della witherite, gli abitanti di Anglezarke, in Inghilterra, sapevano che la pietra era pericolosa.

Un allevatore locale, il signor Derbyshire, trovò molti capi di bestiame morti a causa della witherite. Altri usavano la witherite dispersa per avvelenare i topi o indurre il vomito quando erano malati. In un caso, un uomo somministrò il minerale alla moglie e al figlio malati, per poi guardarli morire nelle nove ore successive.

Il Dott. Charles Leigh, medico e naturalista, registrò il caso come prova dei rischi del minerale. Anche James Watt, Jr. (menzionato in precedenza) registrò i rischi dopo aver sperimentato il minerale sugli animali.

Witherite “Jasperware”

Un imprenditore inglese sperimentò l'uso della witherite per la ceramica. Josiah Wedgwood era già famoso per le sue ceramiche innovative quando iniziò a sperimentare con la witherite. Dopo anni di esperimenti, creò la Jasperware negli anni Settanta del Settecento.

Il Jasperware, o ceramica di diaspro, era un gres non smaltato decorato con cammei finemente intagliati.

Nonostante il nome commerciale, il materiale non conteneva diaspro . Anche la composizione, all'epoca riservata, variava. Un'analisi del XIX secolo rivelò che conteneva circa il 57% di solfato di bario, il 29% di argilla sferica, il 10% di selce e il 4% di carbonato di bario.

Wedgwood ha venduto jasperware fino al 1900 e questo materiale viene prodotto ancora oggi.

Credito immagine: H. Zell, CC-BY-SA-3.0

Proprietà curative della witherite

Essendo una tipica pietra curativa bianca, il significato della witherite riflette quello di altre pietre preziose bianche : proprietà purificanti e protettive e funzione di pietra del chakra della corona.

Metafisicamente, la witherite viene utilizzata per lo sviluppo spirituale e per intuizioni sul proprio scopo.

Dal punto di vista emotivo, si dice che questi cristalli dissipino i sentimenti di ansia o sconforto, sostituendoli con sensazioni di tranquillità, sicurezza e chiarezza mentale.

Proprietà della pietra preziosa Witherite

Il valore della pietra preziosa witherite dipende dal colore, dal taglio, dalla purezza e dal peso in carati.

Colore

La maggior parte delle witheriti presenta tonalità piuttosto poco attraenti, dal bianco al grigio, e le gemme tagliate sono solitamente incolori o bianche. Tuttavia, le witheriti possono anche presentare pallide tonalità di giallo, verde o marrone.

Taglio

Le pietre di witherite vengono raramente tagliate, ma alcuni cristalli di qualità gemma possono essere sfaccettati . Questi sono piuttosto rari e preziosi. Altri esemplari traslucidi possono essere tagliati a cabochon , ma questi sono spesso pallidi e poco desiderabili.

La maggior parte dei cristalli di witherite vengono venduti grezzi (non tagliati) per essere esposti.

Chiarezza e trasparenza

La purezza descrive il grado di inclusioni visibili in una gemma, che possono influenzarne la trasparenza e il valore.

La maggior parte delle gemme di witherite ha un aspetto "sonnolento", solitamente causato da piccole inclusioni. Le gemme di witherite possono anche presentare una struttura di crescita a bande.

La maggior parte delle gemme sfaccettate sono più traslucide, il che rende le gemme trasparenti piuttosto preziose.

Peso in carati e dimensioni

Sebbene gli esemplari di witherite possano essere grandi, i cristalli grezzi di qualità gemma raramente superano i 25 carati (5 grammi). Pertanto, le witheriti sfaccettate sono in genere piccole, con una maggior parte inferiore ai 5-10 carati. I cabochon possono essere leggermente più grandi, ma non sono un taglio comune.

Credito immagine: Cs california, CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di witherite

Come si forma la witherite? La witherite si forma solitamente in ambienti idrotermali a bassa temperatura. Fluidi caldi contenenti elementi disciolti si depositano in queste vene. Da lì, la roccia si raffredda e l'acqua evapora, permettendo agli elementi di cristallizzare.

Un altro processo di formazione prevede la sostituzione del bario con la calcite , con conseguente formazione di witherite come sottoprodotto. Parte della relativa scarsità di witherite è dovuta al fatto che l'acido solforico presente nei minerali di solfuro circostanti può facilmente trasformare la witherite in barite.

I minerali più comuni associati alla witherite sono:

• Fluorite

• Galena

• Calcite

• Barite

• Sfalerite

• Celestite

• Aragonite

Geograficamente, dove si trova la witherite?

Luoghi di estrazione mineraria

Le principali fonti di cristalli di witherite di grande interesse sono l'Illinois (USA) e l'Inghilterra (Regno Unito).

Altre fonti includono:

• Austria

• Canada

• Repubblica Ceca

• Francia

• Germania

• Giappone

• Polonia

• Russia

• Slovacchia

• Tasmania, Australia

• Stati Uniti (Arizona, Arkansas, California, Kentucky, Montana, New York)

• Galles, Regno Unito

Prima di dare un'occhiata alla witherite in vendita, parliamo dei prezzi che possiamo aspettarci.

Credito immagine: Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore di Witherite

La witherite può essere piuttosto costosa, ma il suo costo varia.

Le pietre preziose di witherite sfaccettata hanno un prezzo che varia dai 20 ai 200 dollari al carato, con la maggior parte che si aggira sui 40 dollari al carato.

I campioni di minerale di witherite grezza variano ancora di più, con un prezzo che va da circa 40 a oltre 2.500 dollari ciascuno. In media, i campioni di cristallo di witherite costano circa 200 dollari ciascuno.

Gli esemplari più costosi sono generalmente grandi, traslucidi, ben sviluppati e/o attaccati alla fluorite.

Prima di concludere, parliamo della cura delle pietre preziose .

Cura e manutenzione del Witherite

La witherite è tossica se ingerita, cosa che di solito accade inalando la polvere di witherite che si forma quando la pietra viene tagliata o graffiata. Questo rappresenta un rischio maggiore per i tagliatori di gemme, che devono prendere molte precauzioni.

Le gemme finite e i cristalli da esposizione sono sicuri, ma teneteli lontani da chiunque possa metterli in bocca (animali domestici, bambini, amici impulsivi, ecc.)

È possibile indossare occasionalmente gioielli in witherite se dotati di montature protettive , ma si graffiano facilmente (il che comporta un rischio di inalazione).

Pulisci i witheriti con sapone delicato, uno spazzolino morbido e acqua tiepida. Risciacquali (non lasciarli in ammollo) e asciugali accuratamente con un panno morbido in microfibra.

Lavarsi sempre le mani dopo aver maneggiato la witherite.

Conservare la witherite lontano da altre pietre preziose e tenerla lontana dagli acidi.

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