Cos'è un mineraloide? Minerali vs. mineraloidi ed esempi

Un mineraloide è una sostanza naturale che condivide alcune caratteristiche con i minerali, ma non soddisfa tutti i requisiti geologici ufficiali per essere considerato un minerale. I mineraloidi sono spesso sostanze organiche e, in particolare, prive di una struttura cristallina, ma sono comunemente usate come pietre preziose.

La maggior parte delle persone conosce le pietre preziose come tesori bellissimi, spesso colorati e scintillanti, ma cos'è una pietra preziosa? Le definizioni variano, ma molte fonti descrivono le pietre preziose come minerali usati per ornamento, a volte menzionando anche pietre preziose organiche .

Perché è importante conoscere la differenza tra minerali e mineraloidi? Se stai studiando gemmologia, conoscere le diverse proprietà aiuta a identificarle. Per gli amanti occasionali delle pietre preziose, questa conoscenza può aiutarti a fare acquisti più intelligenti, a prenderti cura delle tue gemme in modo appropriato e a scoprire l'affascinante storia dei tuoi gioielli preferiti.

Questa guida ti insegnerà tutto ciò che devi sapere sui mineraloidi e sui minerali e quali pietre preziose sono effettivamente mineraloidi.

Per prima cosa dobbiamo acquisire alcune conoscenze di base sui minerali.

Che cosa è un minerale?

Ogni minerale è classificato in base alla sua composizione chimica e alla sua struttura interna. Alcuni possono avere la stessa composizione ma strutture interne diverse, il che li rende minerali diversi. Ad esempio, il diamante e la grafite sono entrambi composti da atomi di carbonio disposti in modo diverso.

In geologia, la definizione di minerale si compone di cinque parti, o requisiti da soddisfare:

1. Formatosi naturalmente (non artificiale)

2. Solido (non liquido o gassoso)

3. Inorganico (non formato o prodotto da organismi viventi)

4. Struttura di modelli atomici organizzati e ripetuti che formano cristalli (in parole povere: cristallinità)

5. Composizione chimica definita (senza tenere conto delle inclusioni)

Gli ultimi due potrebbero essere un po' confusi. Facciamo una breve lezione di scienze per spiegarli.

Analizzando le basi, partiamo da uno o più elementi, come ad esempio il silicio o l'ossigeno. Quando gli elementi si combinano attraverso una reazione chimica, otteniamo composti (o sostanze) come il biossido di silicio.

Nei minerali, gli elementi si combinano nella stessa disposizione ordinata ogni volta che si forma il minerale. Ad esempio, ogni minerale di quarzo presenta al suo interno la stessa disposizione di silicio e ossigeno (silice).

Le inclusioni che si insinuano durante la formazione possono creare diverse varianti colorate dello stesso minerale. Per il quarzo, inclusioni come ferro e alluminio possono dare origine a citrino o ametista .

Si possono immaginare le inclusioni come aromi extra aggiunti a una torta. Le torte hanno un rapporto fisso di ingredienti chiave essenziali per la buona riuscita, come gli elementi chimici di un minerale. Ingredienti aggiunti come noci, frutta o cioccolato equivalgono a inclusioni in un minerale.

È chiaro che esistono numerose definizioni e termini relativi ai minerali, ma da dove provengono tutti questi termini?

Chi decide la terminologia mineraria?

La terminologia ufficiale per i minerali proviene dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA). L'IMA è stata fondata nel 1958 anche per creare nomi e definizioni standard e coerenti per i minerali.

Fondata nel 1958, l'IMA è un'organizzazione relativamente moderna, nata quasi 30 anni dopo l'inizio della gemmologia. L'organizzazione riconosce nuovi minerali ogni anno, avendone approvati 5.780 a gennaio 2022 .

Ora che conosci i requisiti di un minerale, cos'è un mineraloide per definizione semplice?

Qual è la differenza tra un minerale e un mineraloide?

I mineraloidi sono simili ai minerali, ma non soddisfano tutti i requisiti minerali. Pertanto, i mineraloidi possono variare leggermente di più rispetto ai minerali.

Tuttavia, tutti i mineraloidi (tranne le perle) sono amorfi, il che significa che non hanno una struttura cristallina. Inoltre, la maggior parte dei mineraloidi si forma in condizioni simili: bassa pressione, bassa temperatura e stretta vicinanza alla superficie terrestre.

Tuttavia, per alcuni minerali la differenza tra minerali e mineraloidi diventa più complessa, in particolare per i minerali biogenici .

Un elemento è "biogenico" quando è costituito da un organismo (come piante o animali) o da un organismo. I minerali biogenici sono simili ad altri minerali, ma formati da organismi.

Molti minerali sono silicati che si formano nelle rocce, ma alcuni organismi come alghe e spugne marine producono silice o la incorporano nella loro struttura. Il silicato risultante è un minerale biogenico.

E le rocce? Nemmeno le rocce sono minerali, ma combinazioni di più minerali e/o mineraloidi. Inoltre, anche le rocce possono essere pietre preziose! Alcuni esempi sono l'occhio di tigre e il lapislazzuli . Potresti vedere minerali mescolati in una roccia, formando una gemma "matrice" o riempiendo le cavità interne di una roccia (ad esempio, le geodi).

Come potete vedere, ci sono parecchie sovrapposizioni da tenere a mente. Ora, renderemo le cose un po' più organizzate esaminando le categorie generali dei mineraloidi.

Immagine: antico vetro romano

Tipi di mineraloidi

Non esistono classificazioni ufficiali dei mineraloidi, ma la maggior parte rientra in una delle quattro categorie:

• Vetro : solido inorganico duro con disposizione casuale degli atomi e senza struttura cristallina (spesso dovuta a un raffreddamento troppo rapido)

• Di origine animale : formato da parti di un animale (guscio, scheletro, tessuto, ecc.)

• A base vegetale: prodotto da secrezioni (ad esempio linfa d'albero) o parti di una pianta, spesso cadute

• Liquido : Fluidi con una composizione definita che possono cristallizzare in minerali a determinate temperature

Le categorie di origine animale e vegetale possono essere raggruppate nella più ampia categoria "biologico". La categoria dei liquidi è limitata e comprende solo due sostanze.

Le categorie sopra riportate, tuttavia, non coprono tutti i mineraloidi. L'opale, ad esempio, non è organico, liquido o vetroso, quindi perché è considerato un mineraloide? Non ha una struttura cristallina e ha una "n" nella sua formula chimica, il che significa che parte della sua composizione (quantità d'acqua) varia da un opale all'altro.

Ogni categoria può anche avere diversi sottotipi. Il vetro può essere vetro vulcanico o vetro da impatto (formato dall'impatto di un meteorite), per citarne alcuni. I mineraloidi di origine animale possono essere creati dall'animale stesso (ad esempio le perle) o dai suoi resti (ad esempio l'ammolite).

Esempi di mineraloidi

Di seguito esamineremo ciascun mineraloide, specificando anche in quale categoria di mineraloide rientra (se presente).

• Ambra : di origine vegetale; resina vegetale fossilizzata escreta da antichi pini che si indurisce trasformandosi in una plastica naturale traslucida, spesso contenente insetti o piante al suo interno.

• Ammolite : di origine animale; guscio fossilizzato e iridescente del mollusco estinto ammonite, composto da carbonato di calcio e oligoelementi.

• Corallo (corallo prezioso) : di origine animale; spesso con esoscheletro ramificato e dai colori vivaci, perso dai polipi del corallo e composto da carbonato di calcio.

• Jet : di origine vegetale; tipo di carbone che si forma quando il legno in decomposizione viene seppellito e fossilizzato sotto calore e pressione estremi. Il carbone è quindi un mineraloide? Sì!

• Vetro del deserto libico : vetro; il vetro da impatto si forma nelle zone sabbiose quando il calore estremo e la pressione dell'impatto di un meteorite sciolgono il terreno e le rocce circostanti trasformandoli in un liquido che si raffredda troppo rapidamente per formare cristalli.

• Mercurio : liquido; classificato da alcuni mineralogisti come mineraloide per la sua precisa composizione chimica e la capacità di cristallizzare in un minerale a -38,8°C.

• Ossidiana : vetro; vetro vulcanico scuro formatosi quando la lava fluente si raffredda troppo rapidamente perché si formino cristalli; chiamato "lacrime di apache" quando è arrotondato e simile a un ciottolo.

• Opale : gel di silice idratato, amorfo e indurito, con diversi livelli di acqua.

• Perla : di origine animale; mineraloide organico cristallino, composto da strati concentrici di carbonato di calcio (madreperla) e formato da alcuni molluschi quando sostanze irritanti penetrano nel suo guscio.

• Pomice : vetro; vetro vulcanico leggero e poroso che si forma quando la lava esplode e il rapido calo di temperatura e pressione crea bolle che si congelano sul posto mentre si solidifica.

• Tectite : vetro; gruppo di mineraloidi vetrosi da impatto (tra cui la moldavite) che si formano quando l'esplosione di un meteorite provoca la rapida fusione del materiale, che si disperde nell'aria e poi ricade sulla Terra, raffreddandosi troppo rapidamente per formare cristalli.

• Tufo : cenere vulcanica riolitica compattata dalla pressione, contenente frammenti vetrosi e una crosta di altri cristalli minerali.

• Acqua : come il mercurio, un liquido classificato da alcuni mineralogisti come mineraloide per la sua composizione chimica definita e la capacità di cristallizzare in un minerale (ghiaccio) a 0°C

Aspetta, il ghiaccio è un mineraloide? No, è un minerale! Potrebbe sorprendere, ma il ghiaccio che si forma naturalmente (non nel freezer) è tecnicamente un minerale!

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Dopo tutto questo, sei pronto a vincere un quiz mineraloide contro minerale, questo è certo! Ancora più importante, hai le conoscenze necessarie per diventare un acquirente di pietre preziose esperto e sicuro di sé.

I mineraloidi potrebbero non essere così semplici o abbondanti come i minerali, ma questo non li rende meno belli delle gemme. Inoltre, molti mineraloidi possono offrirci un collegamento con la vasta e affascinante storia della Terra e del cosmo !

Chi è alla ricerca di una gemma unica nel suo genere, con una storia da raccontare, si innamorerà sicuramente di qualsiasi gemma mineraloide.

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