オーストラリアの宝石

オーストラリアは世界最大級の宝石市場の一つとされており、オーストラリア国民は数々の高級宝石に深い敬意を抱いています。オーストラリアは力強い経済と高い生活水準を誇り、オパール、ダイヤモンド、クリソプレーズ、サファイアといった素晴らしい宝石を産出しています。

西オーストラリア州で巨大なアーガイルダイヤモンド鉱床が初めて発見されたのは1979年、そして1980年代後半のことでした。オーストラリアは世界最大の天然ダイヤモンド生産国となり、世界の生産量の少なくとも約3分の1を占めています。それでもなお、生産量の50%は工業用グレードのダイヤモンドに割り当てられています。

さらに、オーストラリアは高価なピンクダイヤモンド、スパークリングワイン、コニャックの産地としても知られています。近年では、サファイアなどの高価値で高品質な宝石の産出地として、オーストラリアは積極的な役割を担い始めています。

実際、オーストラリアでサファイアが発見された歴史は150年以上前に遡ります。最初の報告の一つは、1851年にニューサウスウェールズ州のマッコーリー川とカッジゴン川で金鉱採掘中にサファイアが発見されたことです。

1854年には、ニューサウスウェールズ州のニューイングランド地区でもサファイアが発見され、1875年にはクイーンズランド州中部でも発見されました。実際、他の人々は、エメラルド、緑柱石、ルビー、ダイヤモンド、エメラルドなど、オーストラリアの流行の宝石ジュエリーのデザインや製作にサファイアを使用していました。

エチオピアにおけるオパールの最新研究により、特に形状と外観において非常に類似した品質の宝石が発見されました。実際、ある宝石専門家は、これをオーストラリア産オパールの中で最高のものと評しています。さらに、ムーカイトが産出されているのはオーストラリア、特に西オーストラリア州のみです。

しかし、瑪瑙、翡翠、ジルコン、クリソプレーズも少量ながら産出されます。かつてはオーストラリアの宝石採掘においてオパール採掘が最も重要なテーマでしたが、現在ではオーストラリア北西部にあるアーガイルダイヤモンド鉱山も広大な規模を誇ります。

キンバリー州にあるダイヤモンド鉱山は、世界最大のダイヤモンド生産地と考えられています。リオ・ティントレット社が運営するウェブサイトによると、世界有数のダイヤモンド鉱山であるだけでなく、アーガイル・ダイヤモンド鉱山はピンクダイヤモンドのほぼ全量を産出しています。

また、同社は毎年約2,000万カラットのダイヤモンドを採掘していると主張しています。最初の鉱山が1985年に開設されたとき、ほとんどの労働者は毎週パースから鉱山へ送られていましたが、鉱山が確立されるにつれて、地元の地区はより均等に占拠されるようになり、労働者のほとんども移転しました。

アーガイルのもう一つの大きな特徴は、キンバーライトに完全に含まれていない数少ないダイヤモンド鉱物の一つと考えられていることです。さらに、オーストラリアは世界有数のブルーサファイアの産地でもあります。しかし残念なことに、特にタイとミャンマーでは、この石の供給が枯渇し始めています。

タイにある複数のカッティングハウスは、自社の石を自国産と誤って表示しており、オーストラリア産サファイアの人気が高まっている現状を貶める要因となっています。この貴重な石は1851年、カジゴン川で採掘者が砂金採掘中に偶然発見されました。

破壊的なオパール鉱山があるクーバーペディには、ホテル、土産物店、博物館、教会など、様々な施設があります。鉱業に関して言えば、クーバーペディはまさに特別な場所です！今日、オーストラリアは歴史上初めて、国富をめぐる有名な競争において重要な役割を担っています。

オーストラリアのさまざまな宝石鉱床

宝石鉱床は、様々な物理的環境を生み出し、数千年前のあらゆる時代のあらゆる岩石に出現する、鉱床の中でも非常に重要な部分と考えられています。これらのオーストラリアの鉱床は、生成された地質学的環境に基づいて最も簡単に分類されます。

マグマ堆積物

ほとんどのダイヤモンドは「キンバーライト」と呼ばれる火山岩から産出されます。キンバーライトは、これらの岩石が初めて発見された南アフリカの有名な都市キンバリーにちなんで名付けられました。しかし、ランプロアイトは主に西オーストラリア州アーガイル・ダイヤモンド鉱山産の母岩であり、ダイアトリームと呼ばれる垂直のパイプ状の岩体として噴出します。

キンバーライトは、通常地球深部で生成される不安定で揮発性の高い、豊富なマグマから生成されます。実際、キンバーライトは150km以上の大きさで、高い流体圧力を伴い地表に沿って急速に膨張します。膨張が進むにつれて、キンバーライトを取り囲んでいた岩石も爆発的に破壊します。ほとんどのキンバーライトパイプは、キンバーライトが地表を移動する過程で通過してきた地殻とマントルのあらゆる地点から採取された豊富な捕獲岩を内包しています。

さらに、キンバーライトは主に地球の古い大陸性炭素質岩石層で産出され、年代によって大きく変化します。さらに、キンバーライトに含まれるダイヤモンドのグレードは一般的に非常に低く（岩石1層あたり数カラット以上）、さらに、これらの岩石は、より微細なダイヤモンドと一致するように加工する必要があります。

さらに、オーストラリア西部のキンバリー地域にあるアーガイル鉱山は、世界有数のダイヤモンド産地とされており、産出されるダイヤモンドの約95%が工業用グレードです。アーガイル鉱山は、非常に貴重で希少なピンクからレッド、そして目を引くライトブラウンのカラーダイヤモンドを豊富に産出しています。

世界で有名な高品質ダイヤモンドの中には、アフリカ、アンゴラ、ボツワナ、コンゴ、ナミビア、ロシア、シベリア、シエラレオネ、南アフリカ、ザイールなど、様々な国で産出されているものがあります。これらの最古のダイヤモンドのほとんどはブラジルとインドで産出されました。しかし、サファイアはコランダムという鉱物の、中性、青、緑、ピンク、黄色の宝石質の多様性と考えられています。

サファイアもまた、地殻の最深部から産出され、玄武岩質マグマに伴って捕獲晶のように地表まで運ばれてきました。しかし、玄武岩中では断続的にしか蒸散せず、これらの岩石では生存できません。一方、サファイアの鉱床は、特に玄武岩が硬くゴツゴツしている場所では、経済的に採掘可能です。

通常、ジルコンやサファイアといった鉱物が残され、砂鉱床に濃縮されます。マグマから生成されるその他の岩石鉱物には、ペリドット（マントル捕獲岩中に多く含まれる、高品質の宝石質のカンラン石の一種）、ラブラドライト、長石（一部の玄武岩中に宝石質の粒子として含まれる）などがあります。ジルコンは玄武岩中に多く含まれています。

熱水鉱床

揮発性の高い豊富な熱水から生成される石のほとんどは、ペグマタイト体で蒸散します。熱水がホウ素やリチウムを豊富に含むようになると、高品質のトルマリンが生成されます。実際、アクアマリンはこれらのペグマタイトから生成される青緑色の高品質なベリルの一種と説明され、一方、ヘリオドールは珍しい黄色の種類で、非常に珍しいピーチピンクの変種です。

この環境で形成される他の貴石鉱物には、（高品質の緑色の緑柱石であるエメラルド）、（濃いピンク色のスポジュメンを含む宝石であるクンツァイト）、（深みのある黄緑色のスポジュメンを含む石であるヒデナイト）、（スペサルティン・ガーネット）、そしてもちろん、（珍しいセシウムゼオライト）とポルサイトがあります。また、火山オパールも熱水流体から生成されます。

一方、火山オパールは美しい遊色効果を放つ一方で、様々な水分の内包物と混ざり合いやすく、破裂しやすいという欠点があります。そのため、宝石としての利用もあまり行われていません。火山オパールの最大の鉱床は、通常、エチオピアなどの国で産出されます。これらの古代のオパール鉱床のほとんどは、スロバキアの火山岩に由来し、過去2500年間に採掘されてきました。

火山性環境の熱水から生成された重要な石には、瑪瑙、アメジスト、玉髄、木化石など、様々な種類のシリカが含まれます。しかし、ターコイズは青緑色の固体リン酸塩鉱床と考えられており、低温の流体から生成され、通常は既存の堆積性リン酸塩鉱物の風化によって形成されます。

トルコ石は4000年前から養殖されており、古代ペルシャ人やエジプト人の間で特に高く評価されていました。実際、今日のトルコ石のほとんどはアメリカ西部で採掘されています。小規模なトルコ石鉱床の多くは、ニューサウスウェールズ州南岸に近いナルーマ・ボダラ地域に位置するビクトリア州北部と、北部地域にあるアマルー鉱山で産出されています。

変成岩鉱床

変成岩鉱床に通常産出される宝石鉱物は、ゾイサイト、エメラルド、ガーネット、タンザナイト、ルビーなどです。実際、ルビーはコランダムの中でも高品質の赤色のものが産出されます。しかし、これらのルビーのほとんどは、大理石や片麻岩などの高品位変成岩にも含まれています。

ビルマに拠点を置く高品質ルビーの大手メーカーです。これらのルビーの中には、玄武岩中のサファイアと非常によく似た鉱物も存在しますが、これらは捕獲結晶として産出されます。捕獲結晶は、かつて地殻下部の高度変成岩に由来し、玄武岩質マグマによって地表に運ばれてきました。

世界のエメラルドの一部は、南米コロンビアの低品位炭素質片岩から産出されます。オーストラリアでは、西オーストラリア州で見られる黒雲母片岩や、ニューサウスウェールズ州ニューイングランド地域のペグマタイトからエメラルドが産出されます。変成岩から産出されるその他の石には、高品質とされる紫色のチタン石、藍晶石、菫青石のアイオライトがあります。

実際、翡翠は、2 種類の鉱物、翡翠輝石（輝石）と軟玉（角閃石鉱物の集合体）の硬くて硬い集合体を指す特定の用語です。これらは幅広い色で現れますが、緑色の多様性が最もよく知られています。翡翠は、変成岩の集合体からのみ生成されます。最大の翡翠鉱床はオーストラリアにあり、毎年何百万トンもの軟玉翡翠がアジアに輸出されています。

堆積物

堆積環境で産出される石の中で、圧倒的に最も高価なのは、希少価値の高いオパールです。オパールの最大の鉱床は、通常、オーストラリア中部、ニューサウスウェールズ州西部、クイーンズランド州南西部、そしてオーストラリア北部中央部にかけて分布しており、「グレートアーテジアン盆地」として知られています。これらのオパール鉱床の多くは、白亜紀に細粒の石と共に産出されます。

これらの宝石質のオパールの中には、化石の貝殻、恐竜（よく知られているプレシオサウルスの骨格であるエリック）、イカの化石の重要な一部であるベレムナイト、そして「オパールパイナップル」として知られるグラウベライトの完全な代替物として出現するものがあります。これらのオパール鉱床のほとんどは、堆積岩に囲まれた代替層としても存在します。

さらに、オパールの産地は非常に不規則であるため、オパールの採掘は時に大変な作業とみなされることもあります。これらのオパール層のほとんどは、全体の幅が数センチ程度で、ほとんどの場合、オパールは「ノビー」と呼ばれる小さな塊として産出されます。

砂金鉱床

硬く、風化や腐食に強いため、サファイアの多くは砂鉱床に比較的豊富に含まれています。これらのサファイアのほとんどはオーストラリア東部で採掘され、砂鉱床で産出されます。砂鉱床では、沖積作用によってサファイアが濃縮されます。砂鉱床で産出するその他の重要な宝石には、瑪瑙、ガーネット、ダイヤモンド、ルビー、ジルコン、トパーズ、化石化した木などがあります。

オーストラリアのオパール

オパールは、水とシリカ（通常6～10%）からなる硬化ゲルとして説明されます。その物理的特徴は、組成と水分含有量によって大きく異なります。他の鉱床とは異なり、オパールは完全に無形であり、特定の結晶構造を持ちません。

さらに、オパールは様々な国や地質環境で産出される一般的な鉱物です。この一般的なオパールを、宝飾品として用いられる高価なオパールと区別するために、コモンオパールと呼ぶことがあります。実際、このコモンオパールは、基本的にグレー、ブラウン、そして時には不透明な白色の色合いで入手可能です。

時折、青、緑、オレンジ、ピンク、黄色の色も見られます。目を引く色のほとんどは半透明の素材でできており、ファセットカットやカボションカットも可能です。実際、ハイアライトは半透明でニュートラルなオパールで、ガラスに非常によく似ています。これは「ポッチ」と呼ばれ、オーストラリアのオパール産地で見られる灰色の一般的なオパールを指します。

さらに、オーストラリア産オパールの一部はポッチオパールであり、貴重なオパールは全体のごく一部を占めると概算されています。これらのオパールの組成には、特に遊色効果はありません。その形成は一般的ではなく、シリカ球の大きささえも異なる場合があります。

シリカ球の幅が333ナノメートル（1ナノメートルは1ミリメートルの100万分の1、nm）を超えると、赤外線領域でのみ回折し、明確な遊色効果は得られません。オパールの中には、青、緑など、様々な色で現れるものもあります。

オパールについて語るとき、それは一般的に貴重なオパールを意味します。実際、オパールは何世紀にもわたって謎に満ちてきました。2つの異なるオパールを完璧に比較することはできません。実際、「オパール」という用語はギリシャ語の「opallos」に由来し、「色の変化を見分ける」という意味です。

MOH硬度スケールに基づくと、通常は5.5～6.5です。また、10月の誕生石でもあります。オパールの歴史は1849年にまで遡り、オーストラリアのアデレードから少なくとも80キロメートル離れたアンガストン近郊にあるタラウィラという牧場で発見されました。

オパールのほぼ95%はオーストラリアで産出されます。少量はブラジル、メキシコ、アメリカなどの国でも産出されます。実際、オーストラリアには3つの異なる重要なオパール採掘地域があり、様々な種類のオパールが産出されます。さらに、価値の高いオパールは「遊色効果」と呼ばれる独特の効果を示します。

石全体に影のような独特の模様が見られ、特に石が動いているときに顕著です。目を引く模様の多くは、ピンファイア、モザイク、フレイム、ハーレクインなど、非常に色彩豊かな名前で呼ばれています。中国語で「閃光」や「リボン」と書くのは、石の性質に基づいて明るい色や暗い色に付けられた名前です。

ブラックオパールとダークオパールは、輝く色彩と最も強いコントラストを呈するため、非常に高価です。電子顕微鏡を用いた分析により、貴重なオパールの組成は、非晶質の含水シリカ球が規則的に3次元格子状に配列していることが分かりました。これらの球は、寸法全体にわたって均一で、微細な空隙によって区切られています。

空隙と球体の逆屈折率により、3次元の回折格子が形成され、白色光が影の色へと分割されます。これらの特定の波長の光線は、一部の色調を覆い、強調し、他の色調を打ち消す「侵入」と呼ばれるプロセスを引き起こします。

回折と侵入の混合により、影のような色調の構造が生まれ、「遊色効果」と呼ばれます。シリカ球の大きさによっても複数の色を識別できます。最小の球では紫外線エネルギーのみで屈折します。球の直径は通常138nmまで広がります。

また、最も短い波長の可視光でも回折し、紫色を生成します。球径が拡大するにつれて、緑、青、その他の色が出ます。241nmの巨大な球では、赤色に加えて、より短い波長の複数の色も生成します。

赤色を含むオパールは最も色鮮やかで、通常最も価値の高いものです。シリカ球の規則的な積層における小さなずれが、光の入射角によって変化する色の境界を作り出します。石全体にわたって変化する色のパターンが、それぞれのオパールに独特の個性を与えています。

オパールは、その色の模様を際立たせるために、丁寧にカットされ、カボション状に研磨されます。さらに、クリスタルオパールなどの他の種類のプレシャスオパールは、透明から半透明で、全体に遊色効果があります。良質なクリスタルオパールは、南オーストラリア州ミンタビー産です。

ボルダーオパールは、鉄鉱石のテンプレートと分離できない、貴重なオパールの薄い層で、天然のダブレットを形成します。通常の折り畳み形状に沿ってカットされます。通常、クイーンズランド州でのみ産出されます。マトリックスオパールは、鉄鉱石の雰囲気全体に微細な鉱脈や斑点が浸透しています。

オーストラリアは、その環境と調和して、装飾品となるオパールを丁寧に研磨します。世界の貴重なオパールの約95%を産出しています。少量の貴重なオパールは、通常、アメリカ、ブラジル、メキシコなどの様々な場所で産出されます。ニューサウスウェールズ州とライトニングリッジ沿岸では、大量のブラックオパールが産出されます。

ニューサウスウェールズ州とホワイトクリフスでは、明るいオパールが産出されます。どちらの鉱床からも、貝殻、骨、木、その他の鉱物が残した穴にオパールが入り込み、オパール化した微細な化石が産出されています。オパールは、主にダボとティンテンバーの火山岩の空洞からも発見されることが多いです。

一方、南オーストラリア州では、ミンタビー、アンダムーカ、クーバーペディで貴重なオパールが採掘されています。最新の採掘地域は、世界のいくつかの州で認知され続けています。ボルダーオパールは、通常、クイーンズランド州西部の一部の地域で産出されます。この鮮やかな色のオパールは、鉄鉱石の薄い層を形成します。

ヨワとキルピーはボルダーオパール採掘の中心地として有名です。オパールは水に覆われているため、急激な温度変化や湿気にさらされると割れてしまうことがあります。実際、クーバーペディはミルキーオパールやホワイトオパールで有名です。現在、オパール採掘場は約45キロメートルの面積に広がっています。

アンダムーカは、クーバーペディの南西、冷涼で乾燥した地域に位置しています。アンダムーカはオーストラリアで最も有名なオパール鉱床の一つとされており、最も印象的なオパールを産出しています。実際、アンダムーカ周辺のオパール鉱床からは、最高級の宝石、宝石、ライトオパール、ダークオパールも産出されています。

オパールは、火山岩と堆積岩の両方に産出されます。オーストラリアの国石の一つであるオパールは、非常に貴重で、鉱物学的にも非常に貴重です。オパールは、通常、宝石のような構造を持たない、硬化したゼリー状の非構造シリカと説明されます。

通常、オパールは13%の水分を含んでいます。貴重なオパールは、最も貴重とされる赤色の可視範囲全体にわたって、様々な光彩を放つ輝きを放ちます。これらの色彩は、石を見る角度によってきらめき、変化します。これは、微細な空隙やその他の不純物によるものです。

オパールは、均一なレンズ状、あるいは薄い層で覆われているのが一般的で、大きな塊は極めて稀です。もし、硬い母岩の薄いながらもしっかりとした層が見られる場合は、オパールダブレットです。これは現在、大型のジュエリーによく用いられています。

これらは、人工の黒ガラス、オブシディアン、オニキス、ポッチオパールからなる、ミリ単位の薄いオパール板の表面で囲まれた宝石の組み合わせです。このスタイルでは、オパール層がロッククリスタルまたはハードガラスでさらに覆われたトリプレットも製作されています。

オパールは水分量の相反により脆くなります。通常、オパールは2～6%の水分を内包していますが、時にはそれ以上の水分を内包することもあります。そのため、オパールを乾燥した場所に保管したり、長期間熱にさらしたりすると、ひび割れが生じ、遊色効果が薄れてしまいます。

そのため、オパールジュエリーはできるだけ長く身に着ける必要があります。そうすることで、宝石は空気中や着用者の皮膚から必要な水分を吸収します。かつては、オパールの受容面は潤滑剤でコーティングされることが多かったのですが、現在では中性の合成樹脂でコーティングする必要があり、これは非常に人気があります。

オパールの物理的特性:

化学：含水シリカ

硬度: 5.5 - 6.5

光沢：樹脂状～ガラス状

屈折計: 1.44 - 1.46

比重: 1.98 - 2.20

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