Cryolite Gemstone: Properties, Meanings, Value & More

Procesando...

Cryolite is a rare, white or colorless halide-group mineral from Greenland. The mineral often resembles an ice block but is a collector’s curiosity item rather than a gemstone for jewelry.

Despite its lack of adornment use, this stone has played a vital role in history. Were it not for cryolite, aluminum wouldn’t have become one of the most produced metals of the 1900s, helping to win wars and even make the first airplane fly!

Want to know more? Come along as we uncover the secrets behind cryolite uses, history, value, and more!

Image credit: Didier Descouens, Cryolite – topotype -Former collection of the Faculty of Pharmacy of Paris | Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license

What Is A Cryolite Stone?

Cryolite is related to the semi-precious gemstone fluorite. Scientists sometimes use fluorite to create synthetic cryolite.

Natural cryolite can be colorless, white, yellow, purple, or black. Astrologers recommend it as a zodiac stone for air signs Gemini and Aquarius.

Cryolite has numerous industrial uses, like:

Fireworks (makes them yellow)
Glass (makes it white & opaque, historically popular for prosthetic eyes)
Insecticide & pesticide
Enamel & ceramics (filler in bonded abrasive & glazes)

However, the most significant use is in extracting aluminum.

Cryolite Used for Extracting Aluminum

In the early 1800s, scientists used electrolysis on the aluminum-rich rock bauxite to separate the aluminum. Electrolysis involves melting the substance and running an electrical current through it.

Unfortunately, bauxite required extremely high temperatures to melt — too high to be done cost-effectively.

However, adding molten cryolite lowers the melting point, increases conductivity, and aids in the separation (dissolving) process, making electrolysis for obtaining aluminum cheaper and more efficient.

Cryolite Specifications & Characteristics

The cryolite formula is Na3AlF6, written as sodium aluminum fluoride or sodium hexafluoroaluminate. Aluminum makes up 13 percent of cryolite.

This mineral is in the halide group along with fluorite, sylvite, and halite. The minerals in this group are halogen salts, meaning salts created when sodium, fluoride, and/or hydrochloric acid react with a metal.

Cryolite usually forms granular masses. It can also form small prismatic crystals, though these are rarer. Various types of twinning are also common.

Other colors on the stone are almost always from mineral inclusions, like brassy yellow from pyrite or reddish-brown from sphalerite.

Here are more cryolite mineral properties:

Mohs hardness: 2.5-3
Color: Usually colorless to white; Can be slightly brown, red, or yellow; Rarely purple, gray, or black
Crystal structure: Monoclinic
Luster: Vitreous (glassy) to greasy, pearly on [001]
Transparency: Translucent; Rarely transparent
Refractive index: 1.338-1.339
Density: 2.95-3.00
Cleavage: None, but parting in 3 directions (pseudo-cubic cleavage)
Fracture: Uneven
Streak: White
Luminescence: Weak thermoluminescence (heat-induced glow); Sometimes fluorescence & phosphorescence - bright yellow in SW-UV & light yellow in LW-UV; Some Canadian specimens fluoresce light blue in SW-UV

One of cryolite’s most fascinating properties is its invisibility in water.

At 1.338, cryolite’s refractive index is extremely close to that of water (1.333). Thus, submerging colorless cryolite in water will make it appear invisible, like it suddenly disappeared.

This magical occurrence played a role in the early cryolite crystal meaning.

Cryolite Meaning & History

Long before its official discovery, Greenland cryolite was known among the native Inuits, who had nicknamed it “the ice that never melts.”

Additionally, they believed cryolite’s mystical “disappearing” aspect in water meant misfortunes and stresses could simultaneously disappear with it.

Today, cryolite symbolizes enlightenment, transformation, and spirituality.

The name “cryolite” comes from the Greek cryos for “ice.” Reasoning differs on the basis — the icy appearance, the discovery in frigid Greenland, and the mineral’s ability to melt like frozen saltwater under a blowpipe have all been referenced.

First Official Discovery

The first official description of cryolite came in 1799. Danish physician Peder Christian Abildgaard was in Ivittuut (then Ivigtut), Greenland, in 1798. He found a unique “white, spar-like” mineral and brought it back to Denmark.

Abildgaard wrote a report on the new mineral, publishing it in the 1799 edition of General Journal of Chemistry (translated from German) and presenting it to the Danish Royal Society of Science as “cryolite” a few years later.

British engineers, led by J.W. Taylor, started mining operations in Ivittuut that same year but sought out lead and silver. This was a fruitful but short-lived effort.

Image credit: Image from page 36 of "Cranberries; : the national cranberry magazine" (1936) | Publisher: Portland, CT [etc. ] : Taylor Pub. Co. [etc. ]

Rise of Cryolite for Aluminum

At first, cryolite was only a minor source of aluminum and a material for creating sodium hydroxide (caustic soda). But almost a century after its discovery, cryolite finally gained significant use. What was cryolite used for? Extracting aluminum!

Two chemists, Charles Martin and Paul Héroult, happened to simultaneously (but separately) discover cryolite’s benefits as a flux for extracting aluminum in 1886. Called the Hall–Héroult process, this discovery made cryolite indispensable.

Once a rare, expensive metal, aluminum became cheaper and more available than ever. Beyond basic household items, the most notable use was in airplanes, as aluminum metals were durable but lightweight.

After the Wright Brothers made their famous 1903 flight — on a largely aluminum aircraft — the metal became invaluable in aviation, gaining the nickname “the winged metal.”

Cryolite for aluminum extraction was so valuable, the US military put Ivittuut’s mine under strict guard during WWII to protect the aircraft material from Germany.

Synthetic Cryolite and Mineral Depletion

As aluminum demand grew, it became clear natural cryolite wouldn’t keep up, so scientists started trying to synthesize it. In 1933, Soviet scientists figured out how to make synthetic cryolite, allowing it to remain prevalent in industrial use.

Mining continued in the Greenland deposit until 1987, when its commercial supply was depleted. From 1960 on, the last of the cryolite went toward the newly established Air Greenland airline.

Just as (natural) cryolite went from a revolutionary material to virtually extinct, Ivittuut went from the most significant cryolite mine in the world to an abandoned ghost town.

Luckily, we still have abundant synthetic cryolite today, and you don’t need to be in aviation to use this crystal for healing!

Image credit: Ra'ike | GNU Free Documentation License

Cryolite Healing Properties

Both synthetic and natural crystals can function as healing stones.

Cryolite possesses the qualities of other white gemstones, believed to emit purifying energies that promote balance and spirituality. Indeed, it’s touted as a “high-vibration” crystal, meaning its power is strong enough to sense immediately.

So, what are the cryolite healing properties?

Physical Healing

Some purported physical cryolite crystal benefits include helping speech impediments and regulating bodily functions. It’s also said to stimulate the brain, making learning easier for those who struggle with understanding or retaining information.

Emotional Healing

Cryolite is said to help you overcome fear by discovering your true self and embracing your strengths. Crystal healers use it for increasing self-awareness, boosting creativity, and dispelling habits or beliefs that no longer serve you.

Chakra Healing

All crystals can function as chakra stones targeting a blocked energy center (chakra) to resolve negative side effects. Cryolite is particularly effective for the third eye chakra.

The third eye, located in the middle of your forehead, governs intuition and spiritual wisdom. When it’s blocked, you may lack concentration and direction. Using cryolite to open the chakra can bring you purpose and insight.

Spiritual Healing

As a “high-vibration” crystal, cryolite is recommended for meditation to unite the mind, heart, and spirit.

Spiritual practitioners also use cryolite for connecting with higher beings and encouraging natural psychic powers to emerge.

Cryolite Gemstone Properties

As you know, cryolite is rarely if ever used as a gemstone. Though a few crystals have been faceted, the material has become too rare now. Any material left would only allow for very small faceted gemstones.

Even synthetic cryolite has the same softness and brittleness as natural material, making it just as difficult to maintain as an accessory. More often, you’ll see cryolite crystals or specimens in collections, though international companies may produce some jewelry with it.

On the topic of synthetics, how is synthetic cryolite made anyway?

Synthetics

Manufacturing synthetic granular cryolite usually starts with aluminum hydroxide and hydrofluoric acid. The two react, creating a new acid. Then, sodium chloride is used to change the newly-made acid into a sodium salt. Voila! Synthetic cryolite.

Now, how is real cryolite formed?

Image credit: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Cryolite Formation & Sources

Cryolite from Greenland formed inside of a granite pegmatite with many other rare minerals, along with siderite and iron-rich galena. It can also form in alkaline rocks.

As a salt, cryolite forms when salt water (be it from lakes or oceans) evaporates. You’ll often see minerals like siderite inside or atop cryolite.

Mining Locations

Is cryolite still mined? In small amounts, yes. Although the Greenland deposit was declared “commercially extinct” in the 1980s, there are small amounts elsewhere.

Where is cryolite found, then?

Brazil
Canada
Namibia
Russia
Spain
USA (Colorado, Virginia)

That means you can still find a cryolite crystal! But how much does cryolite cost?

Cryolite Price & Value

Though rare, cryolite is still pretty affordable. The price of a cryolite crystal for sale is more expensive if it’s from Greenland, with small crystals ranging from $100-$600.

Cryolite crystals from outside Greenland are generally $12-$50. Tumbled stones are even more budget-friendly, usually between $10-$30. Rough specimens range based on the presence of other minerals, but these typically fetch between $15-$100.

Cryolite Care and Maintenance

Those aware of fluoride’s danger at high levels may wonder: is cryolite toxic? Somewhat. The U.S. EPA classifies cryolite as a “moderate irritant” but the truly dangerous situation would be working with cryolite powder under heat.

Now, let’s talk gemstone care. Though it won’t completely dissolve in water, it’s slightly soluble. Cryolite will fully dissolve in aluminum chloride or sulfuric acid solutions.

The safest cleaning method is by using a soft brush, warm water, and mild soap. Rinse the stone after, but don’t leave it in water for long. With a soft, dust-free cloth, gently pat the water from the stone. Avoid rubbing or wiping.

Craving A Crystal like Cryolite?

Though most of its significance is in the past, cryolite remains an underrated wonder. Whether you’re looking for a spiritual crystal with potent healing vibrations or a revolutionary artifact that arguably changed the course of modern history, cryolite is the stone for you.

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La criolita es un mineral raro, blanco o incoloro del grupo de los haluros de Groenlandia. El mineral a menudo se asemeja a un bloque de hielo, pero es un objeto de curiosidad de los coleccionistas en lugar de una piedra preciosa para joyería.

A pesar de su falta de uso como adorno, esta piedra ha jugado un papel vital en la historia. Si no fuera por la criolita, el aluminio no se habría convertido en uno de los metales más producidos en la década de 1900, ayudando a ganar guerras e incluso a hacer volar el primer avión.

¿Quieres saber más? ¡Acompáñenos mientras descubrimos los secretos detrás de los usos, la historia, el valor y más de la criolita!

Crédito de la imagen: Didier Descouens, Criolita – topotipo -Antigua colección de la Facultad de Farmacia de París | Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported

¿Qué es una piedra de criolita?

La criolita está relacionada con la fluorita , una piedra preciosa semipreciosa . Los científicos a veces usan fluorita para crear criolita sintética.

La criolita natural puede ser incolora, blanca, amarilla, morada o negra. Los astrólogos la recomiendan como piedra zodiacal para los signos de aire Géminis y Acuario.

La criolita tiene numerosos usos industriales, como:

Fuegos artificiales (los hace amarillos)
Vidrio (lo hace blanco y opaco, históricamente popular para ojos protésicos)
Insecticida y pesticida
Esmalte y cerámica (relleno en abrasivo aglomerado y vidriados)

Sin embargo, el uso más significativo es en la extracción de aluminio.

Criolita utilizada para extraer aluminio

A principios del siglo XIX, los científicos utilizaron la electrólisis en la bauxita de roca rica en aluminio para separar el aluminio. La electrólisis consiste en derretir la sustancia y hacer pasar una corriente eléctrica a través de ella.

Desafortunadamente, la bauxita requería temperaturas extremadamente altas para derretirse, demasiado altas para hacerlo de manera rentable.

Sin embargo, agregar criolita fundida reduce el punto de fusión, aumenta la conductividad y ayuda en el proceso de separación (disolución), lo que hace que la electrólisis para obtener aluminio sea más económica y eficiente.

Especificaciones y características de la criolita

La fórmula de la criolita es Na3AlF6, escrita como fluoruro de sodio y aluminio o hexafluoroaluminato de sodio. El aluminio constituye el 13 por ciento de la criolita.

Este mineral está en el grupo de los haluros junto con la fluorita, la silvita y la halita. Los minerales de este grupo son sales de halógeno, es decir, sales creadas cuando el sodio, el fluoruro y/o el ácido clorhídrico reaccionan con un metal.

La criolita suele formar masas granulares. También puede formar pequeños cristales prismáticos, aunque estos son más raros. También son comunes varios tipos de hermanamiento.

Otros colores en la piedra son casi siempre de inclusiones minerales, como el amarillo cobrizo de la pirita o el marrón rojizo de la esfalerita .

Aquí hay más propiedades minerales de criolita:

Dureza Mohs : 2.5-3
Color : generalmente de incoloro a blanco; Puede ser ligeramente marrón, rojo o amarillo; Rara vez púrpura, gris o negro
Estructura cristalina : Monoclínica
Brillo : Vítreo (vidrio) a grasoso, perlado en [001]
Transparencia : Translúcido; Raramente transparente
Índice de refracción : 1.338-1.339
Densidad : 2.95-3.00
Escisión : ninguna, pero con división en 3 direcciones (escisión pseudocúbica)
Fractura : Desigual
Raya : Blanca
Luminiscencia : termoluminiscencia débil (brillo inducido por calor); A veces, fluorescencia y fosforescencia: amarillo brillante en SW-UV y amarillo claro en LW-UV; Algunos especímenes canadienses emiten fluorescencia azul claro en SW-UV

Una de las propiedades más fascinantes de la criolita es su invisibilidad en el agua.

Con 1,338, el índice de refracción de la criolita es extremadamente cercano al del agua (1,333). Por lo tanto, sumergir la criolita incolora en agua hará que parezca invisible, como si de repente desapareciera.

Este acontecimiento mágico desempeñó un papel en el significado de los primeros cristales de criolita.

Significado e historia de la criolita

Mucho antes de su descubrimiento oficial, la criolita de Groenlandia era conocida entre los inuits nativos, quienes la habían apodado “el hielo que nunca se derrite”.

Además, creían que el aspecto místico de "desaparición" de la criolita en el agua significaba que las desgracias y el estrés podían desaparecer simultáneamente con ella.

Hoy, la criolita simboliza la iluminación, la transformación y la espiritualidad.

El nombre "criolita" proviene del griego cryos para "hielo". El razonamiento difiere según la base: se ha hecho referencia a la apariencia helada, el descubrimiento en la gélida Groenlandia y la capacidad del mineral para derretirse como agua salada congelada bajo una cerbatana.

Primer descubrimiento oficial

La primera descripción oficial de la criolita se produjo en 1799. El médico danés Peder Christian Abildgaard estuvo en Ivittuut (entonces Ivigtut), Groenlandia, en 1798. Encontró un mineral único "blanco, parecido a un espato" y lo trajo de vuelta a Dinamarca.

Abildgaard escribió un informe sobre el nuevo mineral, lo publicó en la edición de 1799 de General Journal of Chemistry (traducido del alemán) y lo presentó a la Sociedad Real Danesa de Ciencias como "criolita" unos años más tarde.

Los ingenieros británicos, encabezados por JW Taylor, iniciaron operaciones mineras en Ivittuut ese mismo año, pero buscaron plomo y plata. Este fue un esfuerzo fructífero pero de corta duración.

Crédito de la imagen: Imagen de la página 36 de "Cranberries;: la revista nacional de arándanos" (1936) | Editor: Portland, CT [etc. ]: Publicación de Taylor. compañía [etc. ]

Aumento de criolita para aluminio

Al principio, la criolita era solo una fuente menor de aluminio y un material para crear hidróxido de sodio (sosa cáustica). Pero casi un siglo después de su descubrimiento, la criolita finalmente obtuvo un uso significativo. ¿Para qué se usaba la criolita? Extrayendo aluminio!

Dos químicos, Charles Martin y Paul Héroult, descubrieron simultáneamente (pero por separado) los beneficios de la criolita como fundente para extraer aluminio en 1886. Este descubrimiento, denominado proceso de Hall-Héroult, hizo que la criolita fuera indispensable.

Una vez que un metal raro y costoso, el aluminio se volvió más barato y más disponible que nunca. Más allá de los artículos básicos para el hogar, el uso más notable fue en aviones, ya que los metales de aluminio eran duraderos pero livianos.

Después de que los hermanos Wright hicieran su famoso vuelo de 1903, en un avión en gran parte de aluminio, el metal se volvió invaluable en la aviación, ganando el apodo de "el metal alado".

La criolita para la extracción de aluminio era tan valiosa que el ejército estadounidense puso la mina de Ivittuut bajo estricta vigilancia durante la Segunda Guerra Mundial para proteger el material de los aviones de Alemania.

Criolita sintética y agotamiento de minerales

A medida que crecía la demanda de aluminio, quedó claro que la criolita natural no se mantendría a la altura, por lo que los científicos comenzaron a tratar de sintetizarla. En 1933, los científicos soviéticos descubrieron cómo hacer criolita sintética, lo que permitió que siguiera prevaleciendo en el uso industrial.

La minería continuó en el depósito de Groenlandia hasta 1987, cuando se agotó su oferta comercial. A partir de 1960, lo último de la criolita se destinó a la recién establecida aerolínea Air Greenland.

Así como la criolita (natural) pasó de ser un material revolucionario a prácticamente extinguirse, Ivittuut pasó de ser la mina de criolita más importante del mundo a un pueblo fantasma abandonado.

Afortunadamente, todavía tenemos abundante criolita sintética en la actualidad, ¡y no es necesario estar en la aviación para usar este cristal para la curación!

Crédito de la imagen: Ra'ike | Licencia de documentación libre GNU

Propiedades curativas de la criolita

Tanto los cristales sintéticos como los naturales pueden funcionar como piedras curativas .

La criolita posee las cualidades de otras piedras preciosas blancas , se cree que emiten energías purificadoras que promueven el equilibrio y la espiritualidad. De hecho, se promociona como un cristal de "alta vibración", lo que significa que su poder es lo suficientemente fuerte como para sentirlo de inmediato.

Entonces, ¿cuáles son las propiedades curativas de la criolita?

Curación Física

Algunos supuestos beneficios físicos del cristal de criolita incluyen ayudar a los impedimentos del habla y regular las funciones corporales. También se dice que estimula el cerebro, facilitando el aprendizaje para aquellos que tienen dificultades para comprender o retener información.

Sanación Emocional

Se dice que la criolita te ayuda a superar el miedo al descubrir tu verdadero yo y abrazar tus fortalezas. Los curanderos de cristales lo usan para aumentar la autoconciencia, impulsar la creatividad y disipar hábitos o creencias que ya no te sirven.

Sanación de chakras

Todos los cristales pueden funcionar como piedras de chakra que apuntan a un centro de energía bloqueado (chakra) para resolver los efectos secundarios negativos. La criolita es particularmente efectiva para el chakra del tercer ojo.

El tercer ojo, ubicado en el medio de tu frente, gobierna la intuición y la sabiduría espiritual. Cuando está bloqueado, es posible que te falte concentración y dirección. El uso de criolita para abrir el chakra puede brindarle un propósito y una perspectiva.

Sanación espiritual

Como cristal de "alta vibración", la criolita se recomienda para la meditación para unir la mente, el corazón y el espíritu.

Los practicantes espirituales también usan la criolita para conectarse con seres superiores y alentar el surgimiento de poderes psíquicos naturales.

Propiedades de las piedras preciosas de criolita

Como saben, la criolita rara vez se usa como piedra preciosa. Aunque se han tallado algunos cristales, el material se ha vuelto demasiado raro ahora. Cualquier material que quede solo permitiría piedras preciosas facetadas muy pequeñas.

Incluso la criolita sintética tiene la misma suavidad y fragilidad que el material natural, por lo que es tan difícil de mantener como un accesorio. Más a menudo, verá cristales de criolita o especímenes en las colecciones, aunque las empresas internacionales pueden producir algunas joyas con ellos.

Sobre el tema de los sintéticos, ¿cómo se hace la criolita sintética de todos modos?

sintéticos

La fabricación de criolita granular sintética generalmente comienza con hidróxido de aluminio y ácido fluorhídrico. Los dos reaccionan, creando un nuevo ácido. Luego, el cloruro de sodio se usa para cambiar el ácido recién hecho en una sal de sodio. ¡Voila! Criolita sintética.

Ahora bien, ¿cómo se forma la criolita real ?

Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de criolita

La criolita de Groenlandia se formó dentro de una pegmatita de granito con muchos otros minerales raros, junto con siderita y galena rica en hierro. También se puede formar en rocas alcalinas.

Como sal, la criolita se forma cuando el agua salada (ya sea de lagos u océanos) se evapora. A menudo verás minerales como la siderita dentro o encima de la criolita.

Ubicaciones mineras

¿Se sigue extrayendo criolita? En pequeñas cantidades, eso sí. Aunque el depósito de Groenlandia fue declarado “comercialmente extinto” en la década de 1980, existen pequeñas cantidades en otros lugares.

Entonces, ¿dónde se encuentra la criolita?

Brasil
Canadá
Namibia
Rusia
España
Estados Unidos (Colorado, Virginia)

¡Eso significa que aún puedes encontrar un cristal de criolita! Pero, ¿cuánto cuesta la criolita?

Precio y valor de la criolita

Aunque es raro, la criolita sigue siendo bastante asequible. El precio de un cristal de criolita a la venta es más caro si es de Groenlandia, con cristales pequeños que oscilan entre $100 y $600.

Los cristales de criolita de fuera de Groenlandia cuestan generalmente entre $12 y $50. Las piedras caídas son aún más económicas, por lo general entre $ 10 y $ 30. Los especímenes en bruto varían según la presencia de otros minerales, pero estos suelen costar entre $ 15 y $ 100.

Cuidado y mantenimiento de criolita

Aquellos conscientes del peligro del fluoruro en niveles altos pueden preguntarse: ¿es tóxica la criolita? Un poco. La EPA de EE. UU. clasifica la criolita como un "irritante moderado", pero la situación verdaderamente peligrosa sería trabajar con polvo de criolita bajo calor.

Ahora, hablemos del cuidado de las piedras preciosas . Aunque no se disolverá completamente en agua, es ligeramente soluble. La criolita se disolverá completamente en soluciones de cloruro de aluminio o ácido sulfúrico.

El método de limpieza más seguro es usar un cepillo suave, agua tibia y jabón suave. Enjuague la piedra después, pero no la deje en agua por mucho tiempo. Con un paño suave y sin polvo, seque suavemente el agua de la piedra. Evite frotar o limpiar.

¿Antojo de un cristal como la criolita?

Aunque la mayor parte de su importancia está en el pasado, la criolita sigue siendo una maravilla subestimada. Ya sea que esté buscando un cristal espiritual con potentes vibraciones curativas o un artefacto revolucionario que podría decirse que cambió el curso de la historia moderna, la criolita es la piedra para usted.

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