Lapidary Fundamentals: All About Gemstone Tumbling

Procesando...

Continuing with our Lapidary Fundamentals series, today we're sharing one of the easiest polishing techniques: gemstone tumbling. To polish a gemstone, you'll need a gemstone tumbler, but little else! In this guide, you'll learn the fundamentals of polishing gemstones, and just how easy it is to get started. The first order of business? A simple overview of gemstone tumbling for beginners.

What is Gemstone Tumbling?

Unlike gemstone faceting, which involves making cuts into a rough specimen, tumbling is the process of smoothing and polishing rocks and minerals into round, bright gemstones. To achieve this smooth finish requires placing gems into a tumbling machine, or rock tumbler. The result is a smooth, polished and soft gemstone exhibiting beautiful, organic lines and features of the specimen. Tumbled gems make popular arts and crafts items, jewelry pieces, collectibles, and decorations and come in a variety of gem species. Some of the most popular tumbled gems are agate, jasper, quartz, eye agate, obsidian glass, and organic granite rocks and wood.

The exciting thing about gemstone tumbling is that it's the most straightforward lapidary technique to learn. All you need in your studio is a gem tumbler machine, some abrasives for shaping, and the rough specimens you plan to tumble. From there, you can familiarize yourself with your device by reading the instructions, taking the proper measurements, and jumping right in. While gemstone tumbling remains one of the simplest and most accessible means of shaping gems, there are important variables to consider to optimize the end product. Ready to start tumbling?

How To Get Started

The primary materials you will work with are uncut, unpolished rocks and stones, and a tumbler machine. As such, you'll need to decide on the desired stone size before choosing a tumbler machine.

Start with Stone Size

When you tumble stones in a rock tumbler, you hand select a variety of uncut specimens to revolve in the tumbler barrel together. This enables the stones to run evenly against the abrasives, as well as one another. Sounds simple enough, right? Well, you don't want to throw a bunch of random rocks into the barrel and call it good. Instead, choose a collection of various sized stones. A solid mix includes a stone that's no bigger than half the barrel, rocks that are 1/10th the size of that large stone, and a variety of sizes in between.

Choose A Tumbler Size

Once you've decided on the size of your desired stones, buy a tumbler machine that has a barrel diameter that's double the size of your largest stone. Think of it this way: If you want to tumble a rock that's one-inch long, buy a barrel that is at least two inches in diameter. That's a small size, but it gives you the stone-to-barrel ratio for tumbling.

How Hard is the Gemstone?

You'll need to ensure that all of the gems in the barrel are the same hardness level. Hardness is a classic fundamental of gemstone faceting, as harder stones will scratch and tarnish softer stones. If you are unsure of the hardness of the gemstones you are working with, use the Mohs Hardness Scale as a cheat sheet. Of course, you can use soft filler stones to place in the batch, because these are not the product, rather an aid in polishing the gemstones.

Choosing a Gemstone Tumbling Machine

A rock tumbler is a machine that contains a turning barrel with an attached abrasive to tumble the rock. The tumbler uses a rotary mechanism to turn the stones inside the barrel. Over time, the abrasive grit smooths out the sharp edges of the stone. The result is a rounded, smooth, and polished gemstone. There are two steps to produce a tumbled gem:

A small grain of silicon carbide smooths the rock's surface
A tiny aluminum oxide abrasive polishes the smoothed rock into a bright final product

While this process is relatively straightforward, it can take weeks to achieve the final product. This technique proves that good things come to those who wait! Are polished gemstones in your future? Whether you are a hobbyist or professional Lapidary, choosing a rock tumbler can result in poorly shaped stones or perfectly polished gems.

Rotary tumblers are the most popular type of gem polishing machines, but there is another class: vibratory tumblers. Instead of rolling gemstones in a barrel, vibratory tumblers quickly shake the gems to smooth and polish them. Unfortunately, saving time with a vibratory tumbler can lead to a broken barrel. If you plan to buy a vibratory tumbler, best to save for two in case one of them calls it quits.

The Best Location To Place the Tumbler

We're going to share a secret about gemstone tumblers: they are loud. Ok, it's not exactly a secret, primarily since the noise they make isn't peaceful. The fact is that tumbling machines run non-stop for hours and weeks, and they aren't quiet in their business. That's why it's crucial to choose a strategic location for your rock tumbler. The ideal situation is to place the tumbler away from the common areas of your home or neighbors. Basements and garages are excellent choices; however, if you don't have either of these, you can build a noise-canceling box to place around your tumbler.

Tips for Gemstone Tumbling

The best thing you can do is follow the instructions of the rock tumbler you've purchased. Each machine is unique from the next, and the manufacturer's guidelines will produce the best final product. In general, these are the steps you'll take:

Fill the barrel with stones of equal hardness and mixed size
Add water to the stones
Add silicon carbide abrasives and tumble for 1-2 weeks, depending on the size
Inspect the rocks every day to monitor progress and minimize buildup
Wash stones outside and away from household pipes which tumbler waste can clog
Once all angles and edges are smooth, rinse them in a colander
Place stones in the barrel and add water. Use a softer abrasive to polish the gems again.

And that's all you need to be on your way! You'll have a gorgeous collection of tumbled gemstones in no time. Happy tumbling!

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Amethyst Rough

Citrine Rough

Agate Rough

Jasper Rough

Continuando con nuestra serie Fundamentos del lapidario, hoy compartimos una de las técnicas de pulido más sencillas: el volcado de piedras preciosas. Para pulir una piedra preciosa, necesitarás un vaso de piedras preciosas, ¡pero poco más! En esta guía, aprenderá los fundamentos del pulido de piedras preciosas y lo fácil que es empezar. ¿La primera orden del día? Una descripción general simple de la caída de piedras preciosas para principiantes.

¿Qué es la caída de piedras preciosas?

A diferencia del facetado de piedras preciosas, que consiste en hacer cortes en una muestra áspera, el pulido es el proceso de alisar y pulir rocas y minerales en piedras preciosas redondas y brillantes. Para lograr este acabado suave, es necesario colocar las gemas en una máquina giratoria o en una secadora de rocas. El resultado es una piedra preciosa lisa, pulida y suave que exhibe hermosas líneas y características orgánicas del espécimen. Las gemas caídas son artículos populares de artesanía, piezas de joyería, coleccionables y decoraciones, y vienen en una variedad de especies de gemas. Algunas de las gemas caídas más populares son el ágata, el jaspe, el cuarzo, el ágata ojo, el vidrio de obsidiana y las rocas de granito orgánico y la madera.

Lo emocionante de la caída de piedras preciosas es que es la técnica lapidaria más sencilla de aprender. Todo lo que necesita en su estudio es una máquina de volteo de gemas, algunos abrasivos para dar forma y las muestras en bruto que planea voltear. A partir de ahí, puede familiarizarse con su dispositivo leyendo las instrucciones, tomando las medidas adecuadas y saltando directamente. Producto final. ¿Listo para empezar a dar vueltas?

Cómo empezar

Los materiales principales con los que trabajará son rocas y piedras sin cortar ni pulir , y una máquina de volteo . Como tal, deberá decidir el tamaño de piedra deseado antes de elegir una máquina de vaso.

Comience con el tamaño de piedra

Cuando haces girar piedras en un vaso de roca, seleccionas a mano una variedad de especímenes sin cortar para girar juntos en el barril del vaso. Esto permite que las piedras corran uniformemente contra los abrasivos, así como entre sí. Suena bastante simple, ¿verdad? Bueno, no quieres tirar un montón de piedras al azar en el barril y llamarlo bueno. En su lugar, elija una colección de piedras de varios tamaños. Una mezcla sólida incluye una piedra que no es más grande que la mitad del barril, rocas que tienen 1/10 del tamaño de esa piedra grande y una variedad de tamaños intermedios.

Elija un tamaño de vaso

Una vez que haya decidido el tamaño de sus piedras deseadas, compre una máquina de volteo que tenga un diámetro de barril que sea el doble del tamaño de su piedra más grande. Piénselo de esta manera: si quiere derribar una roca de una pulgada de largo, compre un barril que tenga al menos dos pulgadas de diámetro. Ese es un tamaño pequeño, pero te da la relación piedra-barril para dar vueltas.

¿Qué tan dura es la piedra preciosa?

Deberá asegurarse de que todas las gemas en el barril tengan el mismo nivel de dureza. La dureza es un clásico fundamental del tallado de piedras preciosas, ya que las piedras más duras rayarán y empañarán las piedras más blandas. Si no está seguro de la dureza de las piedras preciosas con las que está trabajando, utilice la escala de dureza de Mohs como hoja de trucos . Por supuesto, puede usar piedras de relleno blandas para colocar en el lote, porque no son el producto, sino una ayuda para pulir las piedras preciosas.

Elegir una máquina giratoria de piedras preciosas

Una volteadora de rocas es una máquina que contiene un barril giratorio con un abrasivo adjunto para volcar la roca. El vaso utiliza un mecanismo giratorio para girar las piedras dentro del barril. Con el tiempo, el grano abrasivo suaviza los bordes afilados de la piedra. El resultado es una piedra preciosa redondeada, suave y pulida. Hay dos pasos para producir una gema caída:

Un pequeño grano de carburo de silicio alisa la superficie de la roca.
Un diminuto abrasivo de óxido de aluminio pule la roca alisada en un producto final brillante

Si bien este proceso es relativamente sencillo, puede llevar semanas lograr el producto final. ¡Esta técnica demuestra que las cosas buenas llegan a aquellos que esperan! ¿Están las piedras preciosas pulidas en su futuro? Si usted es un lapidario aficionado o profesional, elegir un vaso de roca puede resultar en piedras mal formadas o gemas perfectamente pulidas.

Los tambores giratorios son el tipo más popular de máquinas para pulir gemas, pero hay otra clase: los tambores vibratorios. En lugar de hacer rodar piedras preciosas en un barril, los vasos vibratorios sacuden rápidamente las gemas para suavizarlas y pulirlas. Desafortunadamente, ahorrar tiempo con una secadora vibratoria puede provocar la rotura del barril. Si planea comprar un vaso vibratorio, mejor ahorre para dos en caso de que uno de ellos renuncie.

La mejor ubicación para colocar el vaso

Vamos a compartir un secreto sobre los vasos de piedras preciosas: son ruidosos. Ok, no es exactamente un secreto, principalmente porque el ruido que hacen no es pacífico. El hecho es que las máquinas giratorias funcionan sin parar durante horas y semanas, y no están tranquilas en su negocio. Por eso es crucial elegir una ubicación estratégica para su volteador de rocas. Lo ideal es colocar el vaso lejos de las zonas comunes de tu casa o de los vecinos. Los sótanos y los garajes son excelentes opciones; sin embargo, si no tiene ninguno de estos, puede construir una caja de cancelación de ruido para colocarla alrededor de su vaso.

Consejos para la caída de piedras preciosas

Lo mejor que puedes hacer es seguir las instrucciones del vaso para rocas que compraste. Cada máquina es única de la siguiente, y las pautas del fabricante producirán el mejor producto final. En general, estos son los pasos que seguirás:

Llene el barril con piedras de igual dureza y tamaño mixto
Añadir agua a las piedras.
Agregue abrasivos de carburo de silicio y dé vueltas durante 1 a 2 semanas, dependiendo del tamaño
Inspeccione las rocas todos los días para monitorear el progreso y minimizar la acumulación
Lave las piedras en el exterior y lejos de las tuberías domésticas que los desechos de los vasos pueden obstruir.
Una vez que todos los ángulos y bordes estén suaves, enjuáguelos en un colador.
Coloque piedras en el barril y agregue agua. Use un abrasivo más suave para pulir las gemas nuevamente.

¡Y eso es todo lo que necesitas para seguir tu camino! Tendrás una hermosa colección de piedras preciosas caídas en muy poco tiempo. ¡Feliz caída!