Escala de dureza MOHS

La escala de dureza de Mohs es una medida relativa de la resistencia de un mineral o piedra preciosa al rayado. Como herramienta fundamental en gemología, la escala de Mohs es importante para identificar piedras preciosas y prevenir su daño.

¿De dónde proviene el nombre de la escala de dureza mineral?

El mineralogista y geólogo alemán Friedrich Mohs creó la escala de Mohs en 1812. En aquel entonces, la mayoría de las clasificaciones de minerales se limitaban a la composición química. Mientras que el erudito Teofrasto comparó por primera vez la dureza de las gemas en el año 300 a. C., Mohs creó la primera lista de clasificación oficial.

Mohs estableció 10 clasificaciones: 1 como el más bajo y 10 como el más alto. Era bien sabido que el diamante era la piedra más dura del mundo, así que lo utilizó para representar el 10. A partir de ahí, recopiló otros 9 minerales fácilmente disponibles con distintos niveles de dureza para establecer cada clasificación.

Si bien la escala de dureza de Mohs no es perfecta, es una herramienta útil y esencial para cualquier gemólogo o entusiasta.

En esta guía, explicaremos por qué es importante la escala de Mohs, cómo usarla y dónde se ubica cada gema en ella, desde los minerales más blandos hasta los más duros. Para empezar, aquí tienes un breve resumen de la escala de dureza de Mohs:

• 1: Talco

• 2: Yeso

• 3: Calcita

• 4: Fluorita

• 5: Apatita

• 6: Feldespato

• 7: Cuarzo

• 8: Topacio

• 9: Corindón

• 10: Diamante

¡Y ahora, vamos con el resto!

¿Qué es la dureza de un mineral?

Ya sabes que la dureza está relacionada con el rayado, pero ¿cómo definimos un rayado?

La definición de "rayón" en la escala de dureza de Mohs es un defecto permanente y visible (o "dislocación"). Si la tenacidad de una piedra (que se describe a continuación) es más elástica y recupera su forma y apariencia originales, entonces no se trata de un rayado según la escala de Mohs.

Cuando el Mineral A puede rayar al Mineral B, el Mineral A tendrá una clasificación más alta que el Mineral B.

Entonces, ¿un mineral de nivel 8 es el doble de duro que uno de nivel 4? No, ¡pero es una idea errónea muy común! En realidad, la escala de Mohs es una escala ordinal cualitativa.

¿Y ahora qué? Una escala cualitativa utiliza rasgos para describir algo incontable, en lugar de una medida numérica. Las escalas ordinales se ordenan por rango. Cada nivel es simplemente superior o inferior a otro; no se pueden comparar con precisión con números.

En términos básicos, el 1 al 10 en la escala podría reemplazarse con AJ y funcionar esencialmente de la misma manera.

Para ponerlo en perspectiva, la dureza del zafiro es 9, pero los zafiros son 2 veces más duros que el topacio (8 en la escala de dureza de Mohs) y 4 veces más blandos que el diamante (10).

Niveles de dureza únicos

Los números básicos de la escala de dureza de Mohs de 1 a 10 no se aplican a todos los minerales y es posible que encuentres algunas irregularidades.

En primer lugar, es posible que veas valores intermedios , como la dureza de la esmeralda, que es 7,5.

Las clasificaciones intermedias son simplemente clasificaciones más específicas en la escala. En el caso de la esmeralda, su dureza es inferior a la del topacio azul (8), pero superior a la del cuarzo rosa (7).

Otra irregularidad que podrías observar es un rango de dureza .

Por ejemplo, la dureza del ópalo es de 5 a 6,5. ¿Por qué? Los ópalos tienen un contenido de agua variable, lo que hace que su composición sea inconsistente. Dado que la composición química puede afectar la dureza, tres ópalos diferentes podrían tener una dureza de 5, 6 y 6,5, respectivamente.

Otro factor que puede afectar la dureza de Mohs de una piedra preciosa es la erosión. Si las fuerzas ambientales (p. ej., viento, lluvia, bacterias, etc.) desgastan un mineral, este puede ablandarse.

Por último, es posible que veas diferentes niveles de dureza en el mismo cristal.

Los cristales de cianita , por ejemplo, tienen una dureza de 5 en un eje y de 7 en el eje perpendicular. Los diferentes niveles de dureza se deben a que un eje tiene enlaces moleculares más débiles que el otro.

Dureza vs. Tenacidad

Mucha gente ha oído que el diamante es la piedra más resistente, pero ¿es cierto? Su clasificación en la escala de Mohs es 10, lo que lo convierte en el mineral más duro del mundo.

Sin embargo, lo más duro no significa que sea irrompible, porque la escala de Mohs no es una escala de tenacidad.

La tenacidad (o dureza) describe la resistencia de un mineral a romperse o astillarse.

Los diamantes tienen una dureza frágil, lo que significa que se rompen con facilidad. Hay un dicho popular: Un martillo de acero no puede rayar un diamante, pero sí romperlo.

Comparemos los diamantes con la jadeíta . La dureza del jade es de 6,5 a 7, por lo que es más fácil de rayar que el diamante. Sin embargo, el jade es más resistente que el diamante, por lo que es más fácil romper un diamante que un jade.

Imagen: Probador de dureza Vickers

Escalas de dureza de Mohs frente a otras

La escala de Mohs no es la única escala de dureza de piedras preciosas. Otras escalas alternativas incluyen Rockwell, Vickers, Knoop, Shore y Brinell. Cada escala es más útil para tipos específicos de material. Las más populares son Rockwell y Vickers.

La prueba Rockwell utiliza una máquina de profundidad diferencial para determinar la dureza de la indentación. Mide la profundidad de la indentación, basándose en una carga inicial, una carga ligeramente mayor y, finalmente, una carga mayor. Es la prueba de dureza más precisa, pero requiere equipo avanzado.

La prueba Vickers es una prueba de microdureza o microindentación, ideal para muestras delgadas o pequeñas. El proceso Vickers también mide la profundidad de la indentación, pero en indentaciones mucho menores. Sin embargo, la prueba requiere muestras lisas y pulidas, equipo avanzado y cálculos.

La prueba de Mohs es la más utilizada por gemólogos y entusiastas porque es más accesible, no requiere equipos ni cálculos avanzados y es la más fácil de entender.

Volviendo a la escala mineral de Mohs, ¡veamos dónde se ubica cada piedra preciosa!

Tabla de la escala de dureza de Mohs

El mineral más blando en la escala de Mohs es el talco. De ahí, la referencia estándar para los minerales, desde el más blando hasta el más duro, es la siguiente:

Por supuesto, hay más de diez tipos de minerales. Además, los artículos que no son piedras preciosas, como el metal, las uñas, las monedas y el vidrio, también tienen medidas de dureza.

Veamos una escala de dureza completa (minerales, piedras preciosas y otros elementos incluidos) desde el más blando al más duro:

• 1: Talco

• 1 - 2: Grafito, Molibdenita, Pirofilita

• 1 - 3: Bauxita

• 1 - 5.5: Limonita

• 1,5 - 2,5: Azufre

• 2: Yeso, silvita, glauconita

• 2 - 2.5: Halita, Cinabrio, Clorito, Uña

• 2 - 3: Moscovita

• 2,5 - 2,75: Galena

• 2.5 - 3: Plata, Oro, Cobre, Calcocita, Biotita

• 2,5 - 3,5: Barita

• 3: Calcita, lámina de cobre

• 3 - 3.25: Bornita

• 3 - 3.5: Witherita, Anhidrita

• 3 - 4: Vanadinita

• 3 - 5: Serpentina

• 3.5 - 4: Esfalerita, Rodocrosita, Pirrotina, Malaquita, Dolomita, Cuprita, Calcopirita, Azurita

• 3.5 - 4.5: Siderita

• 3.5 - 5: Magnesita

• 4: Fluorita

• 4 - 7: Vidrio, Clavo

• 4.5 - 7: Cianita

• 4.5 - 5.5: Wollastonita

• 5: Apatita

• 5 - 5.5: Titanita, Monazita

• 5 - 6: Uraninita, Turquesa, Ilmenita, Hornblenda, Enstatita

• 5 - 6.5: Magnetita, Hoja de cuchillo, Lima de acero

• 5 - 7: Placa de rayas

• 5.5 - 6: Sodalita, Nefelina, Cromita, Augita, Arsenopirita

• 5,5 - 6,5: Hematita, Rodonita, Diópsido

• 6: Feldespato

• 6 - 6,5: Rutilo, Pirita, Prehnita, Jade Nefrita

• 6 - 7: Zoisita, Epidota, Casiterita

• 6 - 7.5: Marcasita

• 6.5 - 7: Espodumena, Olivino (Peridoto), Jadeíta, Jade, Calcedonia

• 6.5 - 7.5: silimanita, granate

• 7: Cuarzo

• 7 - 7.5: Turmalina, Estaurolita, Cordierita (Iolita)

• 7.5: Circón, euclasa

• 7.5 - 8: Berilo

• 8: Topacio, Espinela

• 8.5: Crisoberilo

• 9: Corindón (rubí, zafiro)

• 10: Diamante

¿No encuentras una gema en la lista? ¡Busca su familia mineral!

Por ejemplo, la dureza del jaspe es de 6,5 a 7, la misma que la de todas las calcedonias . Algunas familias son más complejas, como la del feldespato. La dureza de la labradorita , por ejemplo, es de 6 a 6,5, a diferencia del 6 estándar de la mayoría de los feldespatos.

¿Por qué es importante la escala de Mohs?

Digamos que te vas de viaje y llevas joyas con piedras preciosas , como un collar de amatista , unos pendientes de diamantes y un anillo de fluorita. Guardas todas las joyas en una bolsa y las metes en la maleta. ¡Pero no! Al desempacar, ves que las gemas de fluorita y amatista están rayadas.

El caso anterior es un ejemplo de por qué conocer la dureza de cualquier piedra preciosa o semipreciosa es útil para los amantes de la joyería. Si hubiera sabido que la dureza de la amatista es menor que la del diamante, y que ambas son más duras que la fluorita, podría haber evitado rayones guardándolas por separado.

Otro ámbito en el que el conocimiento de la dureza de las gemas es crucial es el trabajo lapidario (talla de gemas).

Los lapidarios no pueden simplemente elegir el corte facetado más bello, sino que deben planificar su talla según la dureza, tenacidad y clivaje de la gema. Un clivaje perfecto, una tenacidad y una dureza bajas pueden dificultar el pulido y el tallado de una gema, por lo que una técnica y experiencia lapidarias adecuadas son cruciales.

El tercer uso importante de la escala de dureza de Mohs es la identificación.

Imagina que eres un entusiasta de las rocas o gemas que busca gemas (o "buscador de rocas") en California, EE. UU. Encuentras un mineral verde que crees que podría ser jade, ¡una gema valiosa! Con la esperanza de sacarle provecho, lo llevas a un gemólogo. Tus esperanzas se desvanecen cuando el gemólogo revela que no es jade, sino verdita, otra gema verde con un valor mucho menor.

¡Te habrías ahorrado la montaña rusa de emociones si hubieras traído tus propias herramientas de prueba de dureza!

Cómo comprobar la dureza de los minerales

La prueba de dureza es un primer paso sencillo para la identificación en campo. ¿Qué herramientas se utilizan para comprobar la dureza de un mineral?

Un kit estándar de prueba de dureza de Mohs tiene un recipiente dividido con 9 espacios, cada uno con cristales brutos de los primeros 1 a 9 minerales de dureza: talco, yeso, calcita, fluorita, apatita, feldespato, cuarzo, topacio y corindón. Los diamantes son caros, por lo que suelen descartarse.

Otra opción es un juego de púas metálicas afiladas para medir la dureza. Estas púas de doble punta suelen tener un código de color y una etiqueta con cada clasificación de dureza. Las púas de dureza son más compactas y permiten realizar rayones precisos y menos visibles. Sin embargo, son más caras que los kits de prueba estándar.

Prueba de dureza paso a paso

¿Listo para convertirte en durómetro Mohs? ¡Comencemos!

Reúne tu kit de prueba, la muestra de mineral desconocido, la tabla de dureza de Mohs y un bloc de notas para anotar los resultados. Si estás en interiores, realiza la prueba sobre una mesa de trabajo (no sobre un mueble elegante) con una cubierta resistente, como goma.

Paso 1: Raspe la muestra con la uña.

Las uñas tienen una dureza de 2 a 2,5, así que si deja un rasguño, has reducido las opciones a minerales entre 1 y 2,5. A partir de ahí, ráspalo con yeso y luego con talco.

¿No tienes ningún rasguño? Ve al paso 2.

Paso 2: Raspe la muestra con yeso o con una pica de dureza de nivel 2.

Sostenga la muestra desconocida con una mano mientras reposa sobre la mesa. Puede que desee mantener la parte inferior (o cualquier zona plana y poco visible) de la muestra hacia arriba para rasparla.

Tome el mineral de prueba o la varilla de dureza y coloque el borde afilado contra la muestra. Manteniendo la muestra en su lugar, arrastre firmemente el mineral de prueba sobre ella. Para mayor seguridad, arrástrelo lejos del cuerpo.

Limpie el polvo de la gema y compruebe si hay algún rasguño. Debería tener una marca visible, así que use una lupa si es necesario.

¿Sigue sin rasguños? Ve al paso 3.

Paso 3: Continúe probando con cada mineral o pico de dureza sucesivo.

Sigue las instrucciones del paso 2 pero con tu material de nivel 3, luego con el de nivel 4 y así sucesivamente hasta que veas un rasguño.

Cuando veas un rasguño, anota qué mineral lo causó y su dureza. Puedes comprobarlo arrastrando la muestra contra el mineral; esto no debería dejar ningún rasguño. A partir de ahí, puedes consultar la tabla de dureza de Mohs para ver qué mineral podría ser tu muestra. ¿Aún no lo tienes claro? Realiza otras pruebas de identificación para reducir la probabilidad.

Consejos profesionales para realizar pruebas

A continuación se ofrecen algunos consejos más para garantizar una prueba de dureza adecuada:

• Compruebe siempre si hay una marca en el rasguño, no solo una raya.

• Intente elegir al menos ejemplares de tamaño mediano para realizar la prueba.

• Si sospecha que un ejemplar desconocido puede haber sufrido desgaste, busque una pieza rota con el mejor brillo para rayarla.

• Las inclusiones o imperfecciones superficiales pueden causar resultados confusos. Si cree que este es el caso, raspe otra zona de la muestra.

• ¡No olvides que siempre puedes hacer la prueba de rayado más de una vez!

¡Con esto ya estás listo para probar!

No es demasiado difícil, ¿verdad?

Los beneficios de conocer la escala de dureza de Mohs van más allá de los expertos en gemología o los estudiantes. Cualquier comprador de joyas puede mantener el brillo de sus gemas teniendo en cuenta la escala de dureza al guardarlas.

Una vez que empieces a hacer pruebas, ¡quién sabe! Quizás descubras que la gemología es tu verdadera vocación. Si quieres saber más sobre las pruebas de piedras preciosas, ¡infórmate sobre las cuatro herramientas esenciales !

¡Encuentre todas las piedras preciosas, suministros y joyas que necesitará aquí en Gem Rock Auctions!

COMPRE NUESTRAS MEJORES PIEDRAS PRECIOSAS

Sapphire

Tourmaline

Emerald

Tanzanite