Propiedades físicas de las piedras preciosas

Como gemólogo y persona que trabaja con piedras preciosas a diario, se puede identificar mucho sobre una gema con solo observarla y aplicar algunos conocimientos gemológicos básicos. Quienes trabajan con piedras preciosas con frecuencia pueden identificarlas basándose únicamente en sus propiedades físicas.

Propiedades físicas de las piedras preciosas

Peso o gravedad específica (SG)

Esto se relaciona con qué tan pesada se siente una piedra preciosa de cierto tamaño. Por ejemplo, un comerciante de diamantes sabrá que un diamante de 5,2 mm pesará 0,50 cts y cómo se siente esa piedra preciosa en la mano porque tiene una gravedad específica de 3,52. Sin embargo, un estimulante de diamante como la circonita cúbica (CZ) tiene una gravedad específica de 5,6, por lo que una CZ de 5 mm se sentirá mucho más pesada que un diamante. Esta técnica se conoce como "peso" y se puede practicar recogiendo diferentes piedras preciosas todos los días y simplemente sintiendo qué tan pesadas son en comparación con su tamaño. Para comprobarlo usted mismo, si tiene algo como un ópalo, sienta qué tan pesado se siente en la palma de su mano. Rebotearlo hacia arriba y hacia abajo y sentirlo. Luego, recoja cualquier otra piedra preciosa que tenga. El ópalo es muy ligero (gravedad específica de 1,45), por lo que incluso los ópalos más grandes se sienten ligeros en comparación con las piedras preciosas de colores más pequeñas.

Arnés y la escala de MOHS

La dureza es la resistencia de una piedra preciosa a los arañazos . Se mide en una escala llamada escala MOHS. La piedra preciosa más dura es el diamante, con una dureza de 10. Solo un diamante puede rayar a otro diamante, nada más puede. El corindón (zafiro y rubí) es un 9, por lo que también es muy duro. El cuarzo tiene un MOHS de 7, que es un número de dureza muy importante. En joyería, generalmente se recomienda utilizar una piedra preciosa con una dureza de 7 o superior. ¿Por qué? Bueno, el cuarzo es un mineral muy común en la tierra, y el aire que nos rodea en realidad contiene partículas diminutas de cuarzo. Si piensa en la cantidad de polvo y suciedad que puede acumularse en su anillo, puede asumir que hay una pequeña cantidad de cuarzo en su hermosa piedra preciosa del dedo anular, por lo que cuando limpia esa suciedad, el cuarzo rayará cualquier superficie sobre la que se encuentre. Si su piedra preciosa tiene una dureza de 7 o menos, se rayará y perderá lentamente su lustre o "brillo". Dado que el diamante es el más duro, esto explica por qué los diamantes de 100 años aún brillan hoy en día. La dureza puede usarse como una pista al comprar ciertas piedras preciosas. Por ejemplo, si alguien intenta vender un zafiro blanco (dureza 9) y parece rayado o las uniones de las facetas (donde se unen las puntas de las facetas) parecen erosionadas, cabe preguntarse si se trata realmente de un zafiro blanco o de algo más, como el vidrio.

Figura 1 Escala de MOHS

Figura 2. Simulador de diamante. Facetas muy rayadas y desgastadas.

Durabilidad

Esta es una propiedad muy importante de las piedras preciosas. La durabilidad puede relacionarse con muchos aspectos, como la resistencia a la corrosión, la resistencia a los ataques químicos (perfumes, etc.), la resistencia a los impactos mecánicos y la resistencia a la exposición a la luz. Volvamos al diamante. Es la piedra preciosa más dura, lo que significa que no puede ser rayada por nada que no sea diamante. Pero no es muy resistente. El diamante tiene hendidura, lo que significa que en ciertos planos es débil a los impactos mecánicos. Algunas piedras preciosas, como las perlas , que son orgánicas, pueden dañarse con elementos cotidianos como el perfume, la transpiración y otros productos químicos. Las perlas requieren un cuidado especial, como usarlas solo después de terminar de maquillarse y perfumarse, y luego, al final de la noche, deben lavarse solo con agua tibia y jabón. Esto mantendrá el brillo perlado (conocido como Orient). Otro factor de durabilidad es la exposición a la luz. Puede parecer ridículo, pero algunas piedras preciosas pierden color al exponerse a la luz solar. La piedra preciosa más común con esta propiedad es la kunzita y, recientemente, el topacio imperial falso. Ambas gemas pueden tratarse mediante irradiación, y su color puede reducirse al exponerse a la luz solar. Se sabe que algunas gemas incluso se vuelven incoloras. La kunzita se conoce comúnmente como la "gema del atardecer" por esta misma razón. Maxixe es una gema natural de colección que tiene la propiedad natural de ser de un azul impresionante al extraerla de la tierra y volverse cristalina a los 30 minutos de exposición a la luz solar. El lapislázuli es una gema muy resistente y duradera. Esta propiedad se puede utilizar al observar el lapislázuli, ya que si la gema en cuestión presenta pequeñas hendiduras o roturas suaves, lo más probable es que no sea lapislázuli natural, sino quizás una versión sintética hecha de una sustancia similar a la arcilla (fabricada por una empresa llamada Gilson de Francia).

Figura 3 Maxixe: Antes y después de la exposición a la luz solar.

Figura 4 Lapislázuli en bruto muestra la fractura de tipo granular.

Escisión

Gran nombre, pero no significa lo que crees que significa. Se refiere a una propiedad en algunas piedras preciosas donde hay una debilidad atómica a lo largo de ciertos planos en la piedra preciosa. Estos planos pueden hacer que la piedra preciosa se rompa fácilmente cuando se expone a un choque mecánico. La clivaje se identifica por roturas "escalonadas" en la piedra preciosa con un lustre muy brillante. Si una piedra preciosa se rompe y muestra una fractura granular (piensa en una roca que se rompe como el lapislázuli), entonces no tiene clivaje. Las piedras preciosas pueden tener clivaje basal, como la mica y el topacio , donde la debilidad es paralela a la base del cristal. Otras piedras preciosas tienen clivaje prismático, que es una debilidad paralela a las caras del cristal. El diamante tiene clivaje paralelo a las caras octaédricas. La kunzita tiene un clivaje de gran aspecto, donde crea pequeñas formas triangulares en la superficie de la piedra. El clivaje se puede utilizar para separar cristales que parecen muy similares. Por ejemplo, el topacio y el cuarzo. El topacio presenta clivaje basal, mientras que el cuarzo no. Si la base del cristal presenta fracturas escalonadas, es un buen indicador de topacio.

Figura 5 Las roturas en forma de escalones indican clivaje en este mineral.

Figura 6. La mica presenta clivaje basal. Se pueden realizar cortes paralelos a la base.

Figura 7. Patrones de kunzita causados por clivaje. Nótese la forma escalonada.

Hermanamiento

Esto se define como un cambio en la dirección del crecimiento del cristal dentro de una gema. La espinela presenta una hermosa macla (macla de contacto) donde su forma octaédrica se detiene y comienza a crecer en otra dirección. Este plano de macla se puede observar dentro de una gema tallada, lo que indica claramente que la gema es natural. El cuarzo presenta macla de penetración, como se observa en la mayoría de los especímenes de cuarzo. La amatista presenta otra macla, conocida como macla de Brasil, que se ha utilizado para separar el cuarzo natural de su contraparte sintética. El crisoberilo presenta lo que se denomina macla cíclica, donde la gema cambia continuamente de dirección y completa un círculo completo.

Figura 8 Macla de espinela. Se puede observar el cambio en la dirección del cristal.

Figura 9 Espinela gemela. Gemela completa de 180 grados.

Figura 10: Macla cíclica del crisoberilo

Hábito de cristal

Esta es la forma física de crecimiento de los cristales de las gemas. No debe confundirse con el sistema cristalino de una gema. El diamante y la espinela tienen un hábito cristalino octaédrico. El corindón tiene lo que se conoce como hábito cristalino hexagonal bipiramidal. La turmalina tiene una forma triangular redondeada y el granate es un dodecaedro rómbico. Todos los hábitos de las gemas pueden modificarse y, en ocasiones, no se parecen en nada al hábito cristalino oficial.

Figura 11 Hábito del cristal de granate

Figura 12 Hábito del cristal de turmalina

Sistema de cristal

Así es como se estructuran los átomos dentro de la red cristalina. Esta propiedad puede determinar la dureza de la gema, su reacción a la luz e incluso su durabilidad. Los sistemas cristalinos son cúbico, tetragonal, hexagonal, trigonal, ortorrómbico, triclínico y monoclínico.