Pierre précieuse colémanite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La colémanite est un minéral généralement incolore à blanc connu pour ses diverses utilisations industrielles et ses cristaux attrayants populaires auprès des collectionneurs.

La colémanite est-elle rare ? Ce minéral est assez abondant et même les cristaux transparents sont assez courants.

Cela dit, les pierres précieuses sont rares. La dureté et la résistance de la colémanite sont faibles, ce qui, combiné à sa sensibilité à la chaleur et à son clivage parfait, rend les cristaux difficiles à tailler ou à préserver de leur intégrité lorsqu'ils sont portés en bijouterie.

Cela ne rend pas la colémanite moins intéressante pour autant. Avec une riche histoire liée à l'endroit le plus chaud de la planète et de nombreuses propriétés fascinantes, il y a beaucoup à apprendre sur la colémanite !

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre de colémanite

La colémanite est une pierre précieuse semi-précieuse généralement incolore, grise ou blanche, bien qu'elle puisse également présenter des nuances pâles de jaune, de rose, d'orange ou de marron.

Parmi les synonymes de la colémanite, on trouve le borspath et la néocolémanite. En 1911, la « néocolémanite » a été décrite comme une variété de colémanite trouvée dans le comté de Los Angeles, en Californie (États-Unis), qui différait de la colémanite normale par ses propriétés cristallographiques et optiques.

Quel est le nom commun de la colémanite ? Dans le monde industriel, on l'appelle « borate de calcium », son nom chimique.

En parlant de cela, à quoi sert la colémanite ?

Utilisations de la colémanite

L'une des principales utilisations de la colémanite est sa production de borax. Elle fut d'ailleurs la principale source de bore jusqu'aux années 1930, après la découverte de la kernite. Pourtant, 90 % des minéraux de bore industriels utilisés dans le monde (en 2021) sont la colémanite, la kernite, l'ulexite et le tincal.

Actuellement, les industries de la céramique et du verre utilisent principalement les minéraux contenant du bore. La colémanite est particulièrement utile pour la fabrication de verre résistant à la chaleur.

D'autres utilisations importantes de la colémanite et des minéraux de bore similaires comprennent :

• Abrasifs

• Insecticides

• Engrais

• Isolation

• Semi-conducteurs

• Produits de nettoyage (par exemple détergents)

• Peintures pour acier

• Produits de beauté

• Médicaments

• Flux de soudage

• Carburant pour fusée

Plus de 75 % des utilisations du borate concernent le verre, les engrais, les détergents et la céramique. Les détergents au bore sont populaires pour éliminer les taches, adoucir l'eau et blanchir les tissus.

Lorsqu'elle est utilisée dans la céramique, la colémanite est un ingrédient de glaçure puissant qui agit comme fondant, agent de formation de verre et intensificateur de couleur.

De nos jours, il peut être plus difficile de trouver de la bonne colémanite pour les glaçures. Alors, quel substitut aux glaçures à la colémanite ?

Les substituts courants de la colémanite comprennent le borate de Gerstley — une combinaison de colémanite, d’ulexite et d’hectorite — et le Cadycal — un précipité de borate de calcium économique.

Enfin, les scientifiques ont créé de la colémanite synthétique pour diverses recherches.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la colémanite

En tant que minéral de borate de calcium hydraté, la formule de la colémanite peut s'écrire CaB3O4(OH)3·H2O ou Ca2B6O11·5H2O. La première formule est celle approuvée par l'Association minéralogique internationale (IMA).

La pierre appartient au groupe minéral des borates hydratés, aux côtés du borax, de l'ulexite et de la kernite. Plus précisément, la colémanite est un inoborate, comme la kernite et la howlite .

Les cristaux de colémanite peuvent être prismatiques, équiquants ou pseudo-rhomboédriques. Le minéral peut également être nodulaire, massif et clivé, granulaire et compact, ou nodulaire.

À basse température, la colémanite est pyroélectrique et piézoélectrique, ce qui signifie qu'elle se charge électriquement sous l'effet de la chaleur ou de la pression mécanique, respectivement.

Propriétés de la colémanite répertoriées :

• Dureté Mohs : 4-4,5

• Couleur : Incolore, blanc, gris, jaune, rose, ambre-orange pâle, marron

• Structure cristalline : Monoclinique

• Lustre : Vitreux, subadamantin ou adamantin

• Transparence : Transparent à translucide

• Indice de réfraction : 1,586-1,614

• Densité : 2,40-2,42

• Décolleté : Parfait sur {010}, Distinct/Bon sur {001}

• Fracture : Irrégulière/irrégulière ou sous-conchoïdale

• Série : Blanche

• Luminescence : Fluorescence présente - Jaune pâle brillant en UV-L et jaune pâle brillant ou blanc en UV-S ; Parfois phosphorescence - vert pâle

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,028-0,030

• Dispersion : Faible

Crédit image : DerHexer, Wikimedia Commons , CC-by-sa 4.0

Histoire de la colémanite

La colémanite a été découverte pour la première fois dans les années 1880 près de Furnace Creek, dans la Vallée de la Mort, un parc national américain situé à la frontière entre la Californie et le Nevada. La première description en a été faite par le premier minéralogiste de l'État de Californie, Henry Garber Hanks, en 1883.

Le nom « colémanite » a été choisi en l'honneur de William Tell Coleman, propriétaire de la mine où elle a été découverte. Coleman a été le premier à proposer le nom « smithite », en hommage à son associé Francis Marion Smith.

Coleman et Smith ont tous deux joué un rôle déterminant dans le développement de la Californie.

Guillaume Tell Coleman

Coleman était un magnat du transport maritime et un chef de groupe d'autodéfense à San Francisco à partir de 1849.

Peu de temps après que le couple marié Aaron et Rose Winters ait découvert du borax près de Greenland (aujourd'hui Furnace Creek Ranch) dans la Vallée de la Mort en 1881, Coleman a établi une usine minière, Harmony Borax Works, vers 1883. Le transport du minerai hors de la Vallée de la Mort était difficile, avec des températures record et aucune route ni voie ferrée.

Avec ingéniosité, Coleman mit sur pied vingt équipes de mules, désormais célèbres, qui transportèrent les minéraux sur 265 kilomètres jusqu'à Mojave. Ses méthodes étaient révolutionnaires. Entre 1883 et 1889, ces équipes transportèrent environ 9 millions de kilos de borax sans perdre une seule mule ni un seul chariot.

Francis Marion Smith

Francis Marion Smith était un magnat des affaires et un mineur surnommé « le roi du borax ». En 1872, il découvrit un riche gisement de borate dans le Nevada, à Teels Marsh.

Il a jalonné des concessions et a fondé la Smith and Storey Brothers Borax Company avec son frère — raccourcie en Smith Bros. Borax Co. puis Teel's Marsh Borax Company en 1884.

Lorsque l'exploitation minière de Teels Marsh ralentit, Smith se tourna vers les gisements de la Vallée de la Mort. En 1890, Coleman fit faillite. Smith fusionna donc les actifs de Harmony Borax Works et de Coleman pour former la Pacific Coast Borax Company (qui deviendra plus tard US Borax).

Smith a suivi les conseils judicieux de son directeur de publicité Stephen Mather (qui est devenu le premier directeur du National Parks Service) en utilisant des images de l'équipe de vingt mules dans une campagne visant à promouvoir son savon au borax 20-Mule-Team et à enregistrer la marque 20-Mule-Team en 1894.

Dans l'ensemble, les opérations de Coleman et Smith ont mis la Vallée de la Mort sur la carte, avec divers médias, transports et tourisme entourant par la suite la région.

Propriétés curatives de la colémanite

La colémanite est généralement une pierre de guérison blanche ; elle possède donc, comme d'autres pierres précieuses blanches , des propriétés purifiantes et libératrices. C'est également une pierre du chakra coronal très appréciée des guérisseurs énergétiques.

D'autres propriétés métaphysiques de la colémanite seraient les suivantes :

• Élargir votre perspective

• Faciliter la relaxation

• Renforcer votre connexion spirituelle

• Vous rendre plus tolérant et patient

Crédit image : Dave Dyet, domaine public

Propriétés de la pierre précieuse de colémanite

Outre la rareté, les facteurs affectant la valeur de la colémanite comprennent la couleur, la taille, la clarté et le poids en carats.

Couleur

La plupart des colémanites sont blanches à grises, mais certaines peuvent être jaunes, beiges ou orange-ambre. Sa faible popularité en tant que pierre précieuse s'explique en partie par ses couleurs souvent pâles ; toute couleur plus vive serait donc rare et précieuse.

Couper

Bien que vous puissiez trouver des cristaux de colémanite transparents, ils sont difficiles à couper pour plusieurs raisons :

Faible dureté Mohs

Décolleté parfait

Faible ténacité

Sensible à la chaleur

Ainsi, la plupart des colémanites facettées sont taillées pour les collectionneurs. Parmi les tailles courantes, on trouve l'émeraude, le bouclier, le brillant rond et le brillant ovale. La biréfringence de la pierre peut entraîner un doublement des facettes.

Certains spécimens de colémanite sont taillés en cabochons . Elle est souvent vendue brute (non taillée).

Clarté

La clarté est le degré d' inclusions visibles dans une pierre précieuse. Compte tenu de la rareté de la colémanite, les inclusions visibles ne constituent pas un facteur déterminant de sa valeur, mais des pierres plus transparentes et présentant moins d'inclusions peuvent être plus recherchées.

Poids et taille en carats

Par leur taille, certains cristaux de colémanite pourraient atteindre 50 à 100 carats. Cependant, la plupart ne mesurent que 2,5 cm.

Une colémanite à facettes inhabituellement grande est apparue au salon 2022 de l'American Gem Trade Association : une gemme incolore de 7,36 carats avec une taille brillante traingulaire modifiée.

La Smithsonian Institution possède une colémanite facettée incolore encore plus grande, de 14,85 carats avec une taille ronde brillante.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de colémanite

La colémanite est souvent un minéral secondaire, se formant lorsque des minéraux comme la priceite, le borax et l'ulexite sont altérés par des conditions externes.

Le minéral peut également se former lorsque des composés de borate dissous sont déposés à plusieurs reprises par l'eau et que l'eau s'évapore, laissant les éléments se cristalliser en colémanite.

Dans quel type de roche trouve-t-on la colémanite ? Les minéraux de colémanite se trouvent dans les roches sédimentaires évaporitiques des gisements de lacs salins situés dans des environnements arides.

Emplacements miniers

Où trouve-t-on la colémanite ? Les meilleurs cristaux de colémanite proviennent :

• Argentine

• Californie, États-Unis

• Chili

• Kazakhstan

• Turquie

D'autres sources incluent :

• Biélorussie

• Bolivie

• Canada

• Inde

• L'Iran

• Mexique

• Serbie

• Arizona, États-Unis

• Nevada, États-Unis

Vous souhaitez découvrir de la colémanite à vendre ? Voyons les prix auxquels vous pouvez vous attendre.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la colémanite

Bien que rare et plus chère que d’autres pierres précieuses, la colémanite reste relativement abordable par rapport à des pierres comme les diamants ou les saphirs.

Les pierres précieuses de colémanite à facettes coûtent entre 30 et 530 dollars par carat, la plupart étant inférieures à 150 dollars par carat.

Les cristaux de colémanite bruts les plus chers coûtent généralement entre 200 et 300 dollars, mais les cristaux plus petits commencent à 10 dollars chacun.

Entretien et maintenance de la colémanite

Enfin, il y a l’entretien des pierres précieuses .

Vous avez probablement déjà deviné que la colémanite nécessite un entretien délicat. Elle se raye facilement et est sensible à la chaleur. La colémanite est également relativement soluble dans l'eau ; évitez donc de la faire tremper et séchez-la en la tamponnant après le nettoyage (ne la laissez pas sécher à l'air libre).

Vous pouvez nettoyer la colémanite avec de l'eau tiède, du savon doux et une brosse à dents souple. Utilisez un chiffon doux en microfibre pour la sécher.

Vous pouvez porter des bijoux en colémanite de temps en temps, mais ils doivent être dotés de montures protectrices , en particulier des bagues.

Conservez la colémanite dans un environnement frais et sec, à l’écart des autres pierres précieuses.

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Il est ironique qu'une pierre thermosensible ait été découverte dans l'endroit le plus chaud de la planète, mais la colémanite regorge de surprises. Cette pierre unique et exaltante est le complément idéal de toute collection ou espace de ressourcement !

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