Pierre précieuse ékanite : propriétés, signification, valeur et plus encore

L'ékanite est une pierre précieuse unique, généralement verte, surtout connue des collectionneurs. Découverte récemment, elle date des années 1950.

La pierre est unique car elle est l’une des rares pierres précieuses naturellement radioactives.

L'ékanite est-elle rare ? Oui. Le minéral lui-même est rare, et les spécimens de qualité gemme le sont encore plus, même si certains ont été facettés. La rareté des ékanites de qualité gemme s'explique en partie par le fait que nombre de ces cristaux subissent une désintégration radioactive.

Envie d'en savoir plus ? Restez connectés pour découvrir toutes les propriétés des minéraux et pierres précieuses de l'ékanite, ainsi que son histoire, ses prix, ses utilisations et les consignes de sécurité à connaître.

Sur la photo ci-dessus : Ékanite verte à facettes, environ 0,1 g | Crédit image : Geni, CC-BY-SA-4.0

À propos de la pierre Ekanite

L'ékanite (prononcé EH-kuh-nyte) est une pierre précieuse semi-précieuse rare connue pour sa composition unique et ses effets optiques.

Un simulant possible de l'ékanite est la brazilianite , bien qu'elle ait une densité, une biréfringence et des indices de réfraction plus faibles.

De nombreuses ékanites sont très similaires à la kornérupine par leur couleur, leur forme et d'autres propriétés. Les deux pierres peuvent présenter un astérisme.

Utilisations de l'ékanite

En tant que l'une des rares pierres précieuses radioactives, les principales utilisations de l'ékanite sont l'étude des effets de la désintégration radioactive sur les minéraux.

L'une des caractéristiques uniques de l'ékanite métamicte (nous y reviendrons plus loin) est qu'elle ne présente ni perte de plomb radiogénique ni modifications chimiques post-croissance. Cette haute résistance aux radiations est étudiée dans le cadre de la recherche sur les formes avancées de déchets nucléaires.

Spécifications et caractéristiques de l'Ekanite

En tant que silicate de calcium et de thorium, la formule de l'ékanite est Ca₂ThSi₃O₂. Les éléments présents dans l'ékanite peuvent également inclure des impuretés comme l'uranium, le fer, le plomb, l'aluminium, le manganèse et le magnésium.

Les impuretés les plus courantes sont l'uranium, le plomb et le fer. C'est pourquoi la formule minérale de l'ékanite est parfois écrite sous la forme (Ca,Fe,Pb)⁻²(Th,U)Si8O⁻² ou (Th,U)(Ca,Fe,Pb)⁻²Si8O⁻²).

La stéacyite, un minéral silicate complexe de thorium et d'uranium, est apparentée à l'ékanite. En fait, l'ékanite non métamictée découverte au Canada s'est avérée être de la stéacyite.

Que signifie « non-métamicte » ? Les ékanites non-métamictes n'ont pas subi de métamictisation, elles sont donc encore cristallines.

Les minéraux métamictiques contiennent des éléments radioactifs qui ont provoqué une métamictisation , une dégradation progressive entraînant des dommages structurels. Ces dommages affectent la structure cristalline de la pierre et ses propriétés telles que la biréfringence, l'indice de réfraction, la densité, la dureté et la couleur.

Cependant, ces propriétés peuvent être restaurées par traitement thermique. D'autres minéraux pouvant être métamictés sont la monazite , le sphène (titanite) , le zircon à faible teneur et la microlite .

Les spécimens d'ékanite non métamicte peuvent être des cristaux prismatiques, granulaires ou pyramidaux, dont beaucoup sont striés.

Curieusement, les spécimens d'ékanite transportés par l'eau ont souvent des formes irrégulières avec de nombreuses cavités et bosses, ressemblant quelque peu à la moldavite . (La plupart des pierres transportées par l'eau sont naturellement polies en formes rondes et lisses).

Propriétés de l'Ekanite répertoriées :

• Dureté Mohs : 4,5-6,5

• Couleur : Incolore, jaune paille, jaune-vert, vert pâle à foncé, brun pâle à foncé, brun jaunâtre, rouge foncé

• Structure cristalline : tétragonale ; les pierres métamictes peuvent être amorphes

• Lustre : Vitreux ou gras

• Transparence : Transparent à translucide ; Un peu opaque une fois chauffé

• Indice de réfraction : 1,595-1,597 (métamict) ; 1,568-1,580 (non-métamict)

• Densité : 2,95-3,36

• Clivage : distinct/bon sur {101}, indistinct sur {001}

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Série : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,001-0,006, généralement 0,012 ; peut être isotrope si métamicte

• Dispersion : 0,012-0,018 (faible)

• Effets optiques : Parfois astérisme, chatoyance ou diffusion Tyndall

Développons ces effets optiques.

Photo ci-dessus : Ékanite vert vif à facettes, 0,6 carat | Crédit photo : Musée des radiations et de la radioactivité des universités associées d'Oak Ridge (ORAU)

Types d'ékanite optiquement phénoménales

L'ékanite peut présenter des phénomènes optiques étonnants :

Dispersion Tyndall

La diffusion Tyndall, l'un des phénomènes optiques les plus rares des pierres précieuses, se produit lorsque de petites particules en suspension diffusent un faisceau de lumière, comme si l'on voyait des particules de poussière flotter dans un faisceau de soleil.

Dans les pierres précieuses comme l'ékanite, la diffusion Tyndall se produit en raison de minuscules inclusions et donne généralement à la pierre un aspect trouble et, sous certains angles, une nouvelle couleur (souvent bleue). On peut également observer une diffusion Tyndall bleue dans certains quartz roses .

Chatoyance

La chatoyance se produit lorsqu'une pierre précieuse présente un ou plusieurs faisceaux de lumière réfléchie sur sa surface en raison d'inclusions fines et parallèles.

Le type le plus populaire, parfois observé dans l'ékanite, est un seul rayon de lumière réfléchie appelé effet « œil de chat ».

Astérisme

L'astérisme se produit lorsqu'une pierre précieuse présente à sa surface une « étoile » réfléchie à rayons multiples. Cette étoile peut avoir 4, 6, 8, voire 12 rayons. La plupart des ékanites étoilées (ou « astériées ») ont des étoiles à 4 rayons, mais certaines en ont 6 ou 8.

En fait, la toute première ékanite jamais découverte présentait un astérisme !

Histoire de l'Ekanite

Qui a découvert l'ékanite en premier ? Le premier à découvrir l'ékanite fut Francis Leo Danvis Ekanayake , un gemmologue sri-lankais-britannique passionné de pierres précieuses rares.

En 1953, Ekanayake acheta deux cabochons vert foncé à astéries sur un marché de Colombo, au Sri Lanka. Lui et d'autres collègues trouvèrent ces pierres étranges, car elles présentaient des propriétés similaires à celles du verre , mais des inclusions minérales.

Bientôt, les spécimens ont été transmis à Basil Anderson au laboratoire de la Chambre de commerce de Londres (aujourd'hui Gemmological Association of Great Britain, ou Gem-A) pour analyse.

Anderson découvrit que les propriétés étranges de la pierre résultaient de sa teneur en thorium (28 %) et de sa nature métamictique. Il présenta ces résultats à la Conférence européenne de gemmologie de Copenhague en 1955.

En 1961, Anderson a coécrit la première description de la pierre avec les minéralogistes britanniques Gordon Frank Claringbull, RJ Davis et DK Hill. Ils lui ont donné le nom d'Ekanayake.

Ekanayake a essayé de trouver plus d'ékanites et a finalement trouvé la source sri-lankaise d'origine, maintenant la localité type de l'ékanite : des lits de gravier à Eheliyagoda le long d'un ruisseau près des collines d'Ellawala Ella.

Lors de la première description, en 1961, plusieurs spécimens d'ékanite avaient été découverts. La description soulignait également que le chauffage des spécimens de métamicte les faisait recristalliser, gagner en densité et devenir opaques, prenant une couleur mastic.

En 1973, de l'ékanite non métamicte a été découverte au Canada, mais il a été confirmé qu'il s'agissait de stéacyite en 1982. D'autres ékanites non métamictes ont été trouvées.

Propriétés curatives de l'ékanite

Pierre de guérison essentiellement verte, l'ékanite possède une signification spirituelle qui reflète les propriétés rajeunissantes des autres pierres précieuses vertes . Elle est également utilisée comme pierre du chakra du cœur.

D'autres prétendus bienfaits de la pierre précieuse ékanite incluent :

• Protection

• Équilibre émotionnel

• Guérison plus rapide

• Manifestation

Assurez-vous simplement de manipuler l'ékanite en toute sécurité (nous en parlerons plus en détail dans la section Entretien des pierres précieuses plus tard).

Photo ci-dessus : Ékanite facettée vert foncé | Crédit image : Geni, GFDL CC-BY-SA

Propriétés de la pierre précieuse ékanite

Outre la rareté, la valeur de la pierre précieuse ékanite dépend de la couleur, de la taille, de la clarté, de la transparence et de la taille.

Couleur

À l'état pur, l'ékanite est jaune paille à incolore. Cependant, la plupart des ékanites non métamictes sont rouge foncé, ambrées ou brunes, dues à leurs inclusions, la présence d'un plus grand nombre d'inclusions donnant des couleurs plus foncées.

Les ékanites métamictes présentent généralement des nuances de vert. Les ékanites transparentes, d'un vert-jaune vif ou d'un vert émeraude, ont une valeur plus élevée.

Couper

Compte tenu de la rareté de la pierre, notamment sous forme cristalline, les ékanites facettées sont rares et précieuses. Elles sont souvent taillées en forme rectangulaire, émeraude ou baguette.

Les ékanites à effets optiques doivent être taillées en cabochons . De nombreuses ékanites en vente sont brutes (non taillées).

Clarté et transparence

La plupart des ékanites présentent de nombreuses inclusions visibles. Les pierres très transparentes (sans inclusions visibles) sont précieuses, mais les effets optiques causés par les inclusions le sont également.

Les inclusions courantes dans l'ékanite sont :

• Grands cristaux biréfringents avec des halos de rayonnement de minuscules points (probablement des gouttes de liquide résiduelles provenant de la formation de microlites ou des centres troubles provenant de la radioactivité)

• eau zéolithique

• Grande hématite

• Inclusions biphasées (cavités remplies de vésicules et de liquide)

• Écailles de mica de forme irrégulière

• Cristaux grossiers et anguleux (éventuellement des zircons)

• De minuscules bulles sphériques

• Inclusions ponctuelles (souvent des tiges et des plaquettes perpendiculaires qui créent parfois des croix)

Les points peuvent également être biphasés, ce qui provoque généralement un astérisme.

En comparaison, la plupart des zircons présentent de minuscules nuages d’inclusions qui sont répartis uniformément ou concentrés dans des zones parallèles.

Poids et taille en carats

Bien que rares, les ékanites facettées peuvent atteindre une taille importante compte tenu de leur densité relativement élevée, allant de 1 à 10 carats. D'énormes ékanites brutes ont été découvertes, et la plus grosse pierre d'ékanite (en mars 2016) est un cabochon de 498 carats.

Cela dit, la plupart des gros cristaux d’ékanite ne mesurent que 2 à 3 mm de long.

Traitements

Les ékanites métamictes peuvent être traitées thermiquement pour restaurer leur structure cristalline.

Photo ci-dessus : Gros plan d'un cristal d'ékanite | Crédit image : D. Nishio-Hamane, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Formation et sources d'ékanite

Les minéraux d'ékanite se trouvent généralement sous forme de galets usés par l'eau dans des graviers gemmes et des gisements alluviaux. On les trouve également dans les éjectas volcaniques et les blocs erratiques de syénite glaciaires.

Emplacements miniers

La principale source d'ékanites est le Sri Lanka. Les ékanites de qualité gemme proviennent du Sri Lanka, du Myanmar et du Canada. Le Canada produit des ékanites métamictes et non métamictes.

D'autres sources importantes d'ékanite comprennent :

• Italie

• Russie

• États-Unis (Californie)

Photo ci-dessus : la plus grande ékanite du monde (mars 2016) | Crédit photo : GeologyIn.com

Prix et valeur de la pierre précieuse Ekanite

Compte tenu de sa rareté, il peut parfois être difficile de trouver de l’ékanite à vendre.

Les prix des pierres précieuses ékanite à facettes par carat varient d'environ 30 $ à 170 $ par carat, soit environ 90 $ à 1 500 $ au total.

Vous pouvez trouver des spécimens d'ékanite bruts pour environ 45 $ chacun.

Entretien et maintenance de l'ékanite

Vous vous demandez probablement : l'ékanite est-elle dangereuse ? Avec une manipulation et un stockage appropriés, la réponse est non. Cependant, l'ékanite est classée comme pierre précieuse à haut risque en raison de sa teneur en plomb et de sa radioactivité.

Tout d'abord, ne portez pas de bijoux en ékanite. Avant de manipuler de l'ékanite, testez sa radioactivité avec un compteur Geiger. Conservez-la dans un récipient fermé et séparé et vérifiez régulièrement toute accumulation de radon à l'aide d'un détecteur de radon. Suivez les consignes de sécurité de nos conseils pour les pierres précieuses radioactives .

Gardez l'ékanite loin des autres pierres précieuses.

Fasciné par l'Ekanite ?

Certaines propriétés sont rares chez les pierres précieuses, et l'ékanite en possède de nombreuses : diffusion Tyndall, métamictisation et éléments radioactifs. Avec les précautions de sécurité appropriées, cette pierre précieuse est parfaite pour toute collection !

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