Pierres précieuses microlites : propriétés, signification, valeur et plus encore

Les microlites sont un groupe de minéraux parfois utilisés comme pierres précieuses . Elles sont généralement de petite taille, de couleur jaune clair, brune, verte ou rouge.

Les microlites sont-elles rares ? Ces minéraux proviennent de nombreux endroits, mais les grands cristaux sont rares. Les microlites facettées le sont encore plus.

Que savons-nous des microlites ? C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui : types de microlites, propriétés, histoire, prix et bien plus encore !

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Qu'est-ce que Microlite ?

Certaines pierres du groupe des microlites sont utilisées comme pierres semi-précieuses . On les appelle aussi microlites :

• Haddamite

• Métasimpsonite

• Néotantalite

• Niobtantalpyrochlor

• Tantalinobate

• Tantapyrochlor

Quelle est la différence entre les cristallites et les microlites ? Une cristallite est un cristal si petit, voire microscopique, qu'il n'est pas entièrement cristallisé. Un cristal microlite pourrait donc aussi être une cristallite.

Cependant, la définition de « microlite » en géologie est plus proche de celle de cristallite. Qu'est-ce qu'un microlite en géologie ? Il s'agit de cristaux microscopiques en suspension dans une matrice vitreuse amorphe (non cristalline). Cette matrice est dite « microlitique » et les cristaux se forment lorsque la lave refroidit rapidement.

Revenons au groupe minéral, quelles sont les utilisations des microlites ?

Utilisations du microlite

L'une des principales utilisations industrielles des microlites est leur utilisation comme minerai de tantale . Le tantale est utilisé dans le monde entier, notamment dans l'électronique et l'aérospatiale.

Certains microlites contiennent des métaux importants comme l'uranium ou des terres rares (TR) comme l'yttrium . Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la teneur maximale en oxydes de terres rares dans les microlites est de 18,4 % en 1960.

Les microlites trouvées dans la pegmatite de Harding au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, ont une teneur en uranium variable (0,1 à 10 pour cent en poids), ce qui permet aux scientifiques d'analyser l'effet des dommages du recul alpha sur la façon dont les minéraux passent du cristallin au métamicte (non cristallin).

Les pyrochlores et les composés pyrochlorés sont étudiés comme sources potentielles de catalyse de protection de l’environnement et d’énergie propre.

À noter que de nombreux produits portent le nom de « microlite » mais ne sont pas liés aux minéraux microlites, tels que :

• Isolation en fibre de verre Microlite®

• Caravanes de camping Micro-Lite

• Pilules contraceptives Microlite

• Vermiculite MicroLite

• Lunettes de protection contre les radiations MicroLite Plus

Photo ci-dessus : Spécimen de cristal de microlite et de muscovite | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques du Microlite

Avant que les scientifiques ne classent la microlite comme un groupe, la microlite était considérée comme un minéral individuel composé d'oxyde de sodium, de calcium et de tantale avec un peu de fluor.

La formule acceptée par l'Association minéralogique internationale (IMA) pour les microlites est (Ca,Na)2Ta2(O,OH,F)7. Une autre formule possible pour les microlites est (Na,Ca)2Ta2O6(O,OH,F).

Les minéraux microlitiques sont des pyrochlores dont le tantale prédomine sur le niobium et le titane. Le groupe des pyrochlores, plus important, est constitué d'oxydes cubiques à la chimie complexe.

L'habitus cristallin des microlites peut être constitué de cristaux octaédriques, de grains ou de masses.

Comme de nombreux minéraux pyrochlores, certains microlites contiennent des impuretés d'uranium, qui peuvent lentement les rendre métamictes, ce qui signifie qu'ils perdent leur structure cristalline et deviennent amorphes à cause des radiations.

Propriétés minérales des microlites répertoriées :

• Dureté Mohs : 5-5,5

• Couleur : Jaune pâle, marron, marron rougeâtre, rouge jacinthe, jaune verdâtre, vert, incolore ; peut être color-zoné

• Structure cristalline : Isométrique/cubique

• Lustre : Vitreux, résineux, adamantin, cireux, gras

• Transparence : Translucide à opaque ; Peut être transparent en fragments minces

• Indice de réfraction : 1,98-2,20 ; 1,93-1,94 si légèrement métamicte

• Densité : 4,2-6,4 ; jusqu'à 8,34 avec impuretés ou inclusions

• Clivage : Indistinct/pauvre sur {111}

• Fracture : sous-conchoïdale, conchoïdale, éclatée ou irrégulière

• Trait : Jaune pâle, brun, blanc grisâtre, blanc

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : Aucune ; peut présenter une biréfringence anormale en cas de métamicte

• Dispersion : Aucune

Photo ci-dessus : Fluornatromicrolite sur cleavelandite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Types de Microlite

Il existe 14 minéraux microlitiques :

Fluorcalciomicrolite

Aspect : Incolore ; éclat adamantin ou résineux

Formule : (Ca,Na)2(Ta,Nb)2O6F

Variétés : Fluorcalciomicrolite titano-uranoique (anciennement tantalbétafite)

Fluornatromicrolite

Aspect : Vert ou orange ; éclat adamantin

Formule : (Na1,5Bi0,5)Ta2O6F

Synonymes : Bismutomicrolite

Hydrokénomicrolite

Aspect : Brun rosâtre ; éclat adamantin ou résineux

Formule : (◻,H2O)2Ta2(O,OH)6(H2O)

Polytypes : Hydrokenomicrolite-3C et Hydrokenomicrolite-3R

Synonymes : Bariomicrolite

Hydromicrolite

Remarques : Espèce potentiellement nouvelle, aucune analyse publiée à ce jour

Formule : (H2O,◻)2Ta2(O,OH)6(H2O)

Hydroxycalciomicrolite

Aspect : Jaune, brunâtre, verdâtre ; Éclat vitreux ou résineux

Formule : Ca1,5Ta2O6(OH)

Hydroxykénomicrolite

Aspect : Grisâtre, incolore, jaune-orange, noir

Formule : (◻,Na,Sb3+)2Ta2O6(OH)

Hydroxynatromicrolite

Aspect : Bleu ; Éclat cireux

Formule : (Na,Bi3+,◻)2Ta2O6(OH)

Kénoplumbomicrolite

Aspect : Brun jaunâtre ; Éclat gras

Formule : (Pb,◻)2Ta2O6(◻,OH,O)

Oxybismutomicrolite

Aspect : Noir ; Éclat résineux

Formule : (Bi1,33◻0,67)Σ2Ta2O6O

Oxycalciomicrolite

Aspect : Jaune brunâtre à rouge brunâtre ; Éclat vitreux ou résineux

Formule : Ca2Ta2O6O

Oxystannomicrolite

Aspect : Brun jaunâtre ; reflets internes brun rougeâtre

Formule : Sn2Ta2O6O

Oxystibiomicrolite

Aspect : Blanc verdâtre à blanc ; Gris en lumière réfléchie

Formule : (Sb3+,Ca)2Ta2O6O

Uranmicrolite

Aspect : Brun jaunâtre, brun verdâtre, noir brunâtre ou jaune ; éclat cireux ou gras

Formule : (Ca,U,Na)2-x(Ta,Nb)2(O,OH)7

Synonymes : Djalmaite

Yttromicrolite

Aspect : Noir à brun foncé ; Éclat vitreux

Formule : (Ca,Y3+,U,Na)2-x(Ta,Nb,Ti,Fe3+)2O7

Synonymes : Hjelmite, Oxycalciomicrolite yttrien

Remarques : Souvent métamicte

Crédit image : Mmmmkobayashi, CC-BY-SA-3.0

Histoire du microlite

Le minéralogiste américain Charles Upham Shepard a fait la première découverte documentée de microlite en 1835, à partir de spécimens du Massachusetts, aux États-Unis. Il a choisi ce nom d'après le terme grec mikros , qui signifie « petit », car les cristaux étaient minuscules.

L'IMA a révisé la définition de minéral à groupe minéral en 2010.

Découverte de chaque minéral microlitique

Nous avons répertorié la découverte de chaque microlite :

1. 1860 – Yttromicrolite : Premiers spécimens de Suède nommés hjelmite par Nordenskiöld en 1860, redéfinis comme yttromicrolite par Crook en 1979

2. 1939 – Uranmicrolite : Premiers spécimens du Brésil décrits en 1939 et nommés djalmaite par Guimarães, redéfinis comme uranmicrolite par Hogarth en 1977

3. 1967 – Oxystannomicrolite : Premiers spécimens de pegmatites de Sukula en Finlande nommés sukulaite en 1967 par Vorma & Silvola, renommés stannomicrolite par Hogarth en 1977, renommés oxystannomicrolite par Atencio et al en 2010

4. 1981 – Hydroxykenomicrolite : Premiers spécimens de Russie nommés cesstibtantite par Volochine en 1981, renommés hydroxykenomicrolite par Atencio et al en 2010

5. 1982 – Kenoplumbomicrolite : Premiers spécimens d'URSS nommés plumbomicrolite par Stepanov et al, renommés kenoplumbomicrolite par Atencio et al en 2010

6. 1983 – Hydroxynatromicrolite : Premiers spécimens de Chine nommés natrobistantite par Voloshin et al en 1983, redéfinis (en partie) comme hydroxykenomicrolite par Atencio et al en 2010

7. 1986 – Hydrokenomicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés parabariomicrolite par Ercit et al en 1986, divisés et redéfinis en sous-types hydrokenomicrolite-3R et hydrokenomicrolite-3C par Andrade et al en 2013

8. 1987 – Oxystibiomicrolite : Premiers spécimens de Suède nommés stibiomicrolite par Groat et al en 1987, renommés oxystibiomicrolite par Atencio et al en 2010

9. 1998 – Fluornatromicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés fluornatromicrolite par l'IMA en 1998

10. 2004 – Oxycalciomicrolite : Premiers spécimens de Suède nommés stibiomicrolite par Černý et al en 2004, redéfinis comme oxycalciomicrolite par Christy & Atencio en 2013

11. 2010 – Hydromicrolite : Décrite comme une nouvelle espèce possible par Atencio et al. en 2010 ; la seule localité actuellement connue est la Pologne.

12. 2012 – Fluorcalciomicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés fluorcalciomicrolite par Andrade et al en 2012

13. 2013 – Hydroxycalciomicrolite : Premiers spécimens du Brésil nommés hydroxycalciomicrolite par Andrade et al en 2017

14. 2019 – Oxybismutomicrolite : Premiers spécimens de Russie nommés oxybismutomicrolite par Kasatkin et al en 2019

Photo ci-dessus : Spécimen d'albite parsemé de cristaux de microlite transparents rouge-orange | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives des microlites

La signification de la microlite comme pierre de guérison dépend de sa couleur. La microlite jaune, comme les gemmes jaunes , symbolise la chaleur, tandis que les microlites vertes possèdent les propriétés régénératrices des autres gemmes vertes . Quant aux microlites brunes, elles sont, comme les autres gemmes brunes , des pierres de chakra pour le chakra racine.

Propriétés des pierres précieuses Microlite

Outre sa rareté, la valeur des pierres précieuses microlites dépend de leur couleur, de leur taille, de leur clarté, de leur transparence et de leur poids en carats.

Couleur

La plupart des microlites sont jaune pâle, brunes ou incolores, mais les couleurs vives comme le vert émeraude et le rouge orangé sont précieuses.

Couper

Les pierres brutes à facettes sont rares, ce qui rend les microlites à facettes exceptionnellement précieuses.

Les matériaux massifs peuvent devenir des cabochons ou des sculptures.

Clarté et transparence

Les gemmes microlites avec peu ou pas d'inclusions visibles sont assez rares et précieuses.

Souvent, la microlite est une inclusion dans des pierres comme la topaze ou l'aigue-marine .

Poids en carats

La plupart des microlites facettées pèsent moins de 3 à 4 carats. Les microlites vertes brésiliennes peuvent atteindre de grandes tailles.

Les matériaux massifs peuvent être découpés en gros cabochons.

Photo ci-dessus : Cristaux de microlites transparents orange doré sur muscovite vert jaunâtre | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de microlites

Dans quelle roche trouve-t-on des microlites ? Les microlites sont des minéraux primaires présents dans les pegmatites granitiques albitisées ou lithiées, où elles se sont formées à partir du magma pegmatitique.

Emplacements miniers

Où trouve-t-on des microlites ? Les principales sources de microlites de qualité gemme sont le Brésil et la Virginie, aux États-Unis.

D’autres sources importantes comprennent :

• Australie

• Autriche

• Finlande

• France

• Groenland

• Madagascar

• Norvège

• Suède

• États-Unis (Colorado, Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Dakota du Sud)

Photo ci-dessus : Cristal de microlite vert et microlites ambrés dorés dispersés sur un spécimen d'albite | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur du Microlite

Compte tenu de leur rareté, les pierres précieuses microlites à facettes peuvent être chères, allant d'environ 285 $ à près de 1 100 $ par carat.

Le prix des microlites brutes varie également largement, de 65 $ à 1 200 $. Le prix des microlites brutes sur matrice avec d'autres minéraux varie de 60 $ (matrice de topaze) à 3 000 $ (matrice de tantalite).

Entretien et maintenance du Microlite

Avant de discuter de l’entretien des pierres précieuses , il est important de noter que certaines microlites peuvent être légèrement radioactives à cause d’impuretés d’éléments de terres rares.

Les pierres déjà taillées ou polies peuvent être manipulées sans problème, mais prenez des précautions de sécurité si vous coupez ou manipulez des microlites brutes afin de ne pas inhaler la poussière qui pourrait s'envoler.

Pour garder votre microlite en sécurité, optez pour des bijoux avec des montures protectrices et conservez-le à l'écart des pierres précieuses plus dures.

Nettoyez les pierres microlite avec une brosse à dents souple, de l’eau tiède et du savon doux.

Tirez le meilleur parti de Microlite !

Parfois, les plus petits trésors sont les plus précieux. De plus, la rareté du microlite en fait un incontournable de toute collection !

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