Niccolite (nickeline) : Propriétés, signification, utilisations et valeur

La niccolite, ou nickeline, est un minéral métallique chatoyant aux magnifiques reflets allant du rouge pêche au rouge cuivré. Elle est surtout connue des collectionneurs, mais les historiens la connaissent peut-être comme le catalyseur de la première isolation du nickel.

La niccolite est-elle une pierre précieuse ? Oui ! La niccolite est la seule pierre du groupe minéral éponyme des nickelines à être couramment utilisée en joaillerie.

La niccolite est un minéral assez commun, mais les pierres précieuses qui en résultent sont plutôt rares. Bien que rarement taillée à facettes, car les cristaux sont peu nombreux, la niccolite massive est taillée en cabochons et sculptée pour la confection d'accessoires tels que des bagues, des pendentifs et même des cravates bolo.

Envie d'en savoir plus ? Aujourd'hui, nous partageons avec vous les connaissances acquises au fil de plusieurs décennies d'expérience dans l'industrie des pierres précieuses pour tout vous apprendre sur la niccolite : ses propriétés, ses utilisations, son histoire et son prix.

Photo ci-dessus : cristal de niccolite d’Allemagne | Crédit photo : Christian Rewitzer

À propos de la pierre nicolite

La niccolite est une pierre semi-précieuse rougeâtre connue sous de nombreux noms, notamment « nickeline ». Certains de ses autres surnoms sont inexacts (indiqués par * ci-dessous) :

• Nickelite

• Rotnickelkies

• Nickel arsénié / Arsennickel / Arseniknickel

• Cuivre nickel*

• Kupfernickel* / Kupfernicker* / Kupfernikkel* (tous signifiant cuivre-nickel)

Nous aborderons plus tard, dans la section Histoire, le débat entre niccolite et nickeline. Notons pour l'instant que les deux termes sont encore utilisés. Par ailleurs, le terme « nickelite » désigne un autre alliage de métal antifriction à base d'étain (également appelé « métal de roulement »).

Sur le plan industriel, à quoi sert la nickeline ?

Utilisations de la niccolite

La niccolite a été utilisée comme minerai de nickel, mais ce n'est pas le premier choix car sa teneur en arsenic a des effets néfastes lors du broyage (séparation des minéraux précieux des roches stériles) et de la fusion (extraction du métal du minéral).

Pour lutter contre ce problème, les métallurgistes peuvent traiter la nickeline en la combinant avec des minéraux de minerai ne contenant pas d'arsenic. Cependant, la densité de la niccolite rend ce traitement difficile car il nécessite une flottation.

De plus, l'élimination de l'arsenic lors de la fusion nécessite encore beaucoup plus d'étapes et d'additifs (par exemple des fondants, des réactifs) pour obtenir du nickel sans arsenic.

Le plus souvent, on utilise des minéraux comme la limonite ou la pentlandite pour extraire le nickel.

De plus, la niccolite a été créée synthétiquement afin d'étudier ses propriétés géologiques.

En parlant de ces propriétés, quelle est la formule de la niccolite ?

Spécifications et caractéristiques de la niccolite

La niccolite, un arséniure de nickel, a pour formule NiAs. Sa composition est généralement d'environ 56 % d'arsenic et 44 % de nickel, mais des impuretés peuvent modifier ces proportions. Parmi les impuretés courantes, on trouve l'antimoine, le fer, le cobalt et le soufre .

L'antimoine peut être présent en plus grande quantité, remplaçant partiellement l'arsenic. Ces spécimens de niccolite à antimoine sont isomorphes à la breithauptite .

La bréithauptite appartient également au groupe des nickelines, avec la niccolite. Parmi ses autres membres, on trouve :

• Achavalite

• Fréboldite

• Kotulskite

• Langistite

• Séderholmite

• Sobolevskite

• Strumpflite

• Sudburyite

• Vavřínite

• Zlatogorite

Les cristaux de niccolite peuvent présenter des formes déformées, terminées ou striées horizontalement. Ils sont cependant rares.

Le plus souvent, le minéral se présente sous forme d'agrégats granulaires, de masses colonnaires à réniformes (en forme de rein), ou de croissances réticulées (en forme de réseau) et arborescentes (en forme d'arbre).

Le maclage peut se produire sur les plans {1011}, donnant naissance à des composés à quatre cristaux appelés fourlings. Il arrive parfois que le maclage se produise sur les plans {3141}.

Propriétés de la niccolite listées :

• Dureté Mohs : 5-5,5

• Couleur : Rouge cuivré pâle, rouge pêche ; anisotropie très marquée allant du jaune verdâtre pâle au gris ardoise ; se ternit en gris, gris noirâtre ou noir

• Structure cristalline : hexagonale

• Éclat : Métallique

• Transparence : Opaque

• Indice de réfraction : Complexe en raison de l'anisotropie

• Densité : 7,78-7,80

• Décolleté : Aucun

• Fracture : conchoïdale ou irrégulière/inégale

• Traînée : Brun-noir pâle

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Présent et marqué en lumière réfléchie - jaune-rose blanchâtre à rose brunâtre pâle

• Biréfringence : Aucune

• Dispersion : Faible à forte ; r > v

Photo ci-dessus : Magnifique spécimen de minerai de niccolite rose doré lustré, riche et brillant, contenant des microcristaux de cobaltite et des microfils d’argent ; Collection Richard Hauck | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Histoire de la niccolite

Niccolite a subi de nombreux changements de nom au fil du temps.

Le chimiste et géologue suédois Urban Hjärne a publié le premier nom de ce minéral en 1694 : kupfernickel en allemand ou kopparnickel en suédois.

Les termes dérivent du surnom « Nickel » donné à un lutin farceur allemand également appelé Satan ou Old Nick, et de kupfer ou koppar signifiant « cuivre » — d'où « Le cuivre du diable ».

L'origine de ces noms provient des mineurs de cuivre des années 1650 dans les monts Métallifères allemands qui ont trouvé de la niccolite, pensant qu'il s'agissait de minerai de cuivre, puis n'en ont tiré aucun cuivre et sont tombés malades (mystérieusement pour eux, mais probablement à cause d'un empoisonnement à l'arsenic).

En 1751, le baron Axel Fredrik Cronstedt, minéralogiste et chimiste suédois, fut le premier à isoler avec succès du nickel en tentant d'extraire du cuivre d'une pierre de « kupfernickel ». Il nomma « nickel » le métal blanc qu'il obtint finalement.

En 1832, le minéralogiste et géologue français François Sulpice Beudant rebaptisa le minéral « nickeline » en raison de sa teneur en nickel.

De même, le scientifique américain James Dwight Dana a proposé le nom « niccolite » en 1868, dérivé du latin niccolum, qui signifie « nickel ».

L'Association minéralogique internationale (IMA) a recommandé le nom nickeline plutôt que niccolite ou nickelite en 1971.

Propriétés curatives de la niccolite

En tant que pierre de guérison rouge, la niccolite possède les propriétés fortifiantes et stimulantes des autres pierres précieuses rouges . Elle est également utilisée comme pierre du chakra racine ou du plexus solaire.

guérison physique

Sur le plan physique, les guérisseurs par les cristaux recommandent la niccolite pour traiter les problèmes liés à :

• Estomac

• Digestion

• Foie

• Os

• Douleurs aux jambes ou aux pieds

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, on attribue aux propriétés suivantes :

• Encourager le développement personnel

• Améliorer la clarté mentale

• Faciliter l'expression créative

• Promouvoir la résilience

• Développer l'intuition

• Favoriser la stabilité des relations

Photo ci-dessus : Spécimen de niccolite rugueux et métallique provenant d’Allemagne | Crédit photo : Leon Hupperichs

Propriétés de la pierre précieuse Niccolite

Outre sa rareté, la valeur de la niccolite dépend également de sa couleur, de sa taille et de son poids en carats.

Couleur

Les plus belles couleurs de niccolite sont subjectives, mais la plupart s'accordent à dire que la niccolite non ternie est meilleure, avec des teintes allant du cuivré au rouge pêche.

Couper

La niccolite est rarement taillée à facettes , car les cristaux sont rares. Les rares gemmes de niccolite taillées à facettes présentent souvent des formes en trillion.

Le plus souvent, la niccolite est taillée en cabochons ou sculptée. Elle est également couramment vendue brute (non taillée) ou polie, ce qui met en valeur son éclat métallique.

Poids et taille en carats

Les niccolites massives peuvent atteindre des dimensions considérables, permettant d'obtenir des cabochons ou des sculptures de presque toutes les tailles. Bien que plus rares, des gemmes de niccolite à facettes ont été taillées jusqu'à 20 carats.

Traitements

La niccolite ne subit pas les traitements traditionnels des pierres précieuses, mais beaucoup de gens appliquent une couche de vernis à ongles en surface pour empêcher la pierre de ternir.

Mais comment se forme la niccolite ?

Photo ci-dessus : Cristaux de proustite rouge sur une matrice massive de nickel gris foncé, au sein d’une calcite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de la nicolite

Les minéraux de nicolite se forment lorsque les roches ultramafiques et les gisements de minerai subissent une altération hydrothermale.

Cette formation peut se produire lorsque des sulfures de nickel-cuivre sont remplacés par de la niccolite ou lorsque des fluides métasomatiques contenant du soufre, du carbonate et de l'arsenic altèrent des roches ultramafiques auparavant dépourvues de sulfures.

L'humidité peut provoquer la transformation du nickel en annabergite.

Les mineurs peuvent trouver de la niccolite dans les gisements de veines hydrothermales, les péridotites ou les norites.

Sites miniers

Les meilleurs gisements de niccolite se trouvent en Ontario, au Canada.

Autres sources de niccolite de qualité gemme :

• Autriche

• Canada

• République tchèque

• France

• Allemagne

• Japon

• Mexique

• Maroc

• Slovaquie

• États-Unis (Californie, Colorado, New Jersey)

Photo ci-dessus : Niccolite massive bronze en forme de coin, enchâssée dans une matrice de bismuth botryoïde à massive ; provenant d’un ancien site historique en Allemagne | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la niccolite

Les niccolites à facettes coûtent environ 10 à 90 dollars par carat, soit 70 à 660 dollars au total.

Les cabochons de niccolite sont plus accessibles, leur prix se situant entre 1 et 3 dollars le carat, soit entre 35 et 50 dollars au total. Les niccolites polies ou roulées sont proposées à un prix similaire, entre 25 et 60 dollars l'unité.

Le prix des spécimens de niccolite brute varie considérablement, allant de 20 $ à 4 500 $. La plupart se situent entre 20 $ et 120 $.

Le bijou en niccolite le plus courant est le pendentif, dont le prix varie de 70 $ à 170 $, voire jusqu'à 630 $ avec d'autres pierres précieuses incorporées.

Entretien et maintenance de la Niccolite

Le respect des consignes de sécurité est crucial pour la niccolite.

La présence de nickel et d'arsenic est toxique ; veuillez suivre nos conseils de sécurité ici . Surtout, portez des lunettes de protection, n'ingérez ni n'inhalez aucune particule et lavez-vous les mains après manipulation.

Pour prendre soin de vos pierres précieuses , rangez la niccolite dans un endroit sûr et sec afin d'éviter qu'elle ne ternisse ou que les animaux domestiques ou les enfants n'y aient accès.

Ne portez les bijoux en niccolite qu'occasionnellement et privilégiez les montures protectrices .

Éloignez la pierre des autres pierres précieuses pour éviter les rayures.

Niccolite : une pierre de niche aux multiples noms !

Quel que soit son nom, la niccolite (ou nickeline) est une pierre fascinante au lustre métallique chatoyant et aux magnifiques nuances rouges. Forte d'une histoire séculaire et de sa rareté en gemme, la niccolite est un véritable trésor pour tout collectionneur ou amateur de pierres précieuses rares.

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